چپتر 676: چاقوی شیشهای
0سانی، کای و افی، در محاصرهٔ ویرانی، با چهرههایی گیج به هماندازهٔ خیره ماندند. سلاحهایشان هنوز بالا بود و آماده بودند تا به دشمنکنم ضربه بزنند... با این حال، هیچ دشمنی در آن اطراف به چشم نمیخورد.
فقط سکوتی مرگبار.
سانی با تنش سالنِ ویران را برانداز کرد،لحظه سپس حرزِ زمردین را آهسته بیرون کشید وحتی با سؤالی خاموش در چهرهاش، به دخترک نگاه کرد.
«افی... بهم بگو... نکنهدیوِ یه قدیسِ به خواب رفتهوقتی یه جای این معبد باشه؟»
افی اخمخودت کرد و بعدکشتی سر تکان داد.
سانی واقعاً گیج شده بود.
«آه... شاید یه وحشتِ وصفناپذیرکنم تو جام زندانی بوده؟ و ماکرده آزادش کردیم؟ یا یه نفرینِ باستانی؟»
دخترک عرق را از صورتِروانی کبودش پاک کرد و بااینطوری صدای نرم و کودکانهاش گفت:
«تا جایی که منعروجیافته میدونم نه. آه... نه، نهقرار وحشتی در کاره، نه نفرینی.»
سانی چند بار پلک زد.
«پس، چی... واقعاً بردیم؟ همینجوری؟»
افی کمی به اودیوِ خیره ماند و بعدفکر با خشم داد زد:
«منظورت از همینجوری دیگه چیه؟! ما همین الان پنجاه تا بیدارشدهٔ متعصب و وحشی رو ازدیوِ پا درآوردیم و خودت سه تا قهرمانِ عروجیافته رو کشتی! بماند که جام رو هم نابودحسِ کردیم... که اتفاقاً قرار بود نابودنشدنی باشه... این برات به اندازهٔ کافی سخت نبود، دیوِ روانی؟!»
سانی سرش را کمیاتفاقاً کج کرد و بهاندازهٔ این موضوع فکر کرد.
«خب، وقتی اینطوریاینطوری میگی... فکر کنمنفر یه کم سخت بود...»
آن سه نفر، بهویژه سانی، واقعاً در آن لحظه کارِاینطوری بزرگی کرده بودند. اما هنوز حسِ عجیبی داشت... حتی یک دستعجیبی و پا، عضوِ بدن یا قلبی را از دست نداده بود!
خب... نصفِ یکی از شاخهایشکشتی را از دست داده بود. اینبرات احتمالاً باید به حساب میآمد، نه؟
سانی اخم کرد. این پیروزی آسان به دست نیامدهکافی بود — در واقع، کاملاً برعکس بود. با ایناینطوری حال، بهایش آنقدرها هم که انتظار داشت سنگین نبود.
سه عروجیافته اصلاً شوخی نبودند، چه رسد به اینکه به ترسناکیِ دوشیزگانِ جنگ باشند. البته، آنها زمانی با او روبهرو شدند کهنصفِ ضربهٔ رعد و انفجارِ پس از آنِ جام، لتوپارشان کرده بود. و تنها به این دلیل توانسته بود به جام آسیب بزنداینکه و راه را برای شعلهٔ ایزدیِ درونش باز کند تا آن را نابود کند، که از نحوهٔ کارکردِ جادوی واقعی شناخت داشت.
پس بهنوعی، این پیروزی نتیجهٔ همان ماههایی بود که سانیاینطوری با چنگ و دندان در کولوسئومِ سرخ زنده مانده بود، وعجیبی همینطور آزمونهایش در کابوسهای بیشماری که سومین سایه را نصیبش کرد.
...و البتهخودت چیزی بیشترعروجیافته از کمی شانس.
آهی کشیدبماند و بااتفاقاً تردید پرسید:
«پس، چی؟ میتونیم همینجوری... بریم؟»
افی به اطراف نگاه کرد و نگاهش چند ثانیهوقتی روی جسدِ دوشیزهٔ مو سفید ثابت ماند. صورتِ کوچکشکرده در هم رفت و بعد، خیلی ساده شانه بالا انداخت.
«مگه اینکه بخوای شعلههای ایزدیکشتی بیشتر کبابت کنن، وگرنه پیشنهادنابودنشدنی میکنم همین کار رو بکنیم.»
کای هم که تمامِ این مدت ساکت بود، به اطراف نگاهینبود انداخت. اما انگار نگاهش به چیزی فراتر از دیوارهای سالنِ ویرانبهویژه دوخته شده بود. سپس سرش را پایین انداخت و چشمانش تاریک شد.
مردِ جوان چند لحظهمیگی درنگ کرد و بعد باکارِ صدایی آرام و گرفته گفت:
«بچههای... بچههای دیگهای هم هستنروانی که تو این فرقه آموزش میدیدن؟میگی لازمه اونا رو با خودمون ببریم؟»
سانی خشکش زدقهرمانِ و بعد با خجالتنابود پشتِ سرش را خاراند.
«اوه، آره. من، راستش... اصلاً بهش فکربرات نکردم. دوشیزگانِ جنگ معروف بودن به اینکه دخترایموضوع یتیم رو پیشِ خودشون میبرن، درسته؟ اونا کجان؟»
چندان از فکر مراقبت از یک مشت بچه خوشحال نبود، مخصوصاً کهاما تازه سرپرستان قبلیشان را قتلعام کرده بود. اما رها کردنشان در اینجا همداده به دل سانی نمینشست، چه فقط توهماتی از کابوس بودند و چه نه.
به هر حال، در نهایتروانی نوکتیس مجبور میشد فکری بهاینطوری حال اسکان بچهها در پناهگاه بکند.
چهرهٔ کودکانهٔ افی آرامآرام بیحالت شد و نگاهی گذرا به پایینبرات انداخت، به همان سمتی که کای چند لحظه پیش نگاه میکرد.اینطوری رویش را برگرداند و با لحنی که بهطرز عجیبی یکنواخت بود، گفت:
«آه... راستش قبلاً چندتا دخترِقرار دیگه هم با من بودن.سخت ولی اونا... خب، زنده نموندن.»
تکهٔ غروب را مرخص کرد،کنم سپس خم شد تا یکی ازکرده شمشیرهای افتاده روی سنگها را بردارد.
«میدونی، دوشیزگانِ جنگ آدمای بدی نبودن... حداقل اولش اینطوری نبود. ولی یهکنم جایی تو این مسیر، فرقه عوض شد. وقتی دختری که بدنش رودست گرفتم به دستشون افتاد، انگار... انگار همهٔ آدمای اینجا دیوونه شده بودن.»
به سمتِ جسدِ بعدی رفت، بابماند تاریکیِ عجیبی در چشمانش به آناندازهٔ خیره ماند و بعد سلاحِ دیگری برداشت.
«اونا وسواسِ اینو داشتن که جنگجویی بسازن که بتونه کسی به اسمِ سولوین رو بکشه. برای همین، آموزششوناینطوری — یا حداقل چیزی که بهش میگفتن آموزش — وحشیانه، بیرحمانه و بهطرزِ غیرانسانی سخت شده بود. از بینِنصفِ تمامِ دخترایی که تحتِ این آموزش قرار گرفتن، فقط انگشتشماری زنده موندن. تو این گروه، آه... فقط من موندم.»
افی آهی کشید، سپس ایستاد ونفر بارِ دیگر با حالتی پیچیده بهاما جسدِ دوشیزهٔ جنگِ موسفید خیره ماند.
«عجیبه، نه؟ اینطور نبود که از ما متنفرفکر باشن. برعکس، به نظر میرسید خیلی به شاگرداشون اهمیتبزرگی میدن. ولی خب، این باعث نشد ما رو نکشن.»
کمی ساکتخودت ماند وعروجیافته بعد اضافه کرد:
«...و با وجودِ اینکه اون دخترا شکنجه میشدناندازهٔ و به قتل میرسیدن، بازم قاتلاشون رو دوستفکر داشتن. آدما از این نظر خیلی عجیبن، مگه نه؟»
دخترک چند لحظهاینطوری ساکت ماند، سپسنفر ناگهان لبخندی زد.
«خلاصه که آره. خیلی دلم میخوادسرش از این مکان برم بیرون. اگهکنم کارِ دیگهای نمونده... بیاین فقط بریم.»
سانی مکث کرد، سپس بیصدا به کای اشاره کرد که به افی نزدیکتر شود. افی ظاهرِ شجاعانهایروانی به خود گرفته بود، اما سانی حس میکرد که در پسِ آن، شکارچی... از آنچه در اینداشت معبد بر سرش آمده بود و بلایی که خودشان بر سرِ معبد آورده بودند، عمیقاً آشفته است.
سپس چرخید ونابود به سمتِ بقایاینابودنشدنی جامِ سنگی رفت.
با نزدیکشدنش، گرمای شعلهٔ ایزدی تقریباً غیرقابلتحمل شد. سانی بارِبزرگی دیگر افسونِ خاطرهٔ آتش و تقویتِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین راقلبی فعال کرد و با احتیاط از میانِ تکهسنگهای سوزان گذشت.
در همان نقطهای که جام پیشتر قرار داشت، در محاصرهٔ حلقهای از شعلهها، چاقوی سادهای ساختهشده از تکهایکرده شیشهٔ شبحوار افتاده بود که نورِ سفید و خشمگینِ آتش را بازتاب میداد. به دلیلِ شکل و موقعیتِ شکستگیهایپیروزی عمیقی که در کفِ تَرَکخورده پخش شده بود، به نظر میرسید تیغهٔ شیشهای مرکزِ آن انفجارِ مهیب بوده است.
با این حال، حتیعروجیافته یک لکه هم رویاتفاقاً سطحش به چشم نمیخورد.
سانی لحظهای درنگ کرد، به جلو خم شد و چاقوی شیشهای را برداشت. سبک بود و در تماس بامیگی دستش سرمایی داشت... درست همانطور که به یاد میآورد. فقط برای اطمینان، سانی نگاهی به زیرِ سطحِ تیغهٔ شیشهاییکی انداخت و لحظهای خشکش زد؛ مبهوتِ دیدنِ تکرشتهای از تقدیر که درونش محبوس بود و بیوقفه روی خودش حلقه میزد.
حتی اگر آن چاقو راکنم در یکی از کابوسهایش ندیده بود،کرده باز هم در دم میفهمید چیست.
کلیدِ مرگِسخت یک نامیرا.دیوِ مرگِ سرورِ عاج.
...پیدایش کرده بود.