چپتر 1003: سقوطِ فالکون اسکات (۲۱)
0«مقاومت کنین، عوضی‌ها!»
توده‌ای از موجوداتِ کابوس در خیابانی پیشروی می‌کردند و تنها چند متر با برخورد به‌اما سنگرِ موقتی که از هیکل‌های عظیمِ ماشین‌های جنگیِ ام‌دبلیو‌پیِ در حالِ شلیک تشکیل شده بود، فاصله‌سیاه داشتند. سطحِ جاده خرد و ذوب شده بود و ویرانه‌های ساختمان‌های اطراف در شعله‌های آتش می‌سوخت.
سانی از روی سقفی که آرام‌آرام فرومی‌ریخت پایین پرید و میانِ پلیدها فرود‌انتهای آمد. تیغهٔ یشمیِ گناهِ تسلا چرخید و فواره‌هایی از خون به هوا پاشید.گلوله‌های به پهلو خیز برداشت، از مسیرِ رگبارِ گلوله‌ها جاخالی داد و ناله‌ای سر داد.
هفتهٔ دومِ محاصره بود، اما آسیبی که دروازهٔ کابوس به جسم و روحش‌خوش‌شانس وارد کرده بود، به‌کندی التیام می‌یافت. سانی درد را نادیده گرفت و سایه‌ها‌پتکی را فراخواند تا دیواری سیاه از آن‌ها برپا کند و خیابان را ببندد.
«شعله‌افکن‌ها!»
خلبانانِ ام‌دبلیو‌پی شلیکِ توپ‌های جرمیِ خود را متوقف نکردند، اما جریان‌های بلندی از آتشِ نارنجی‌سرخ از مچِ دستشان‌جسم به بالای دیوار شلیک شد. سانی میانِ شعله‌ها رقصید و جوهرش را به گردش درآورد تا تسلیحاتِ جهانِ‌ببندد زیرین را فعال کند. اثرِ خاطرهٔ آتش تقویت شد و مقاومتِ عنصریِ او را از قبل هم بالاتر برد.
موجوداتِ کابوس این‌قدر خوش‌شانس نبودند.
در حالی که او با خطِ مقدمِ دسته می‌جنگید، بل و دورن از پهلو به انتهای‌خطِ آن یورش بردند. شمشیری تیز و پتکی سنگین به‌سرعت جانِ پلیدهای جنون‌زده را گرفتند. هم‌زمان، گلوله‌های‌گرفتند باردارِ تنگستن از برجِ خوابگاهی در همان حوالی شلیک شدند و خطرناک‌ترین اهداف را بی‌خطا کشتند.
دسته که میانِ چکش و سندان گیر افتاده بود، به‌سرعت از هم پاشید. آخرین جانوری که مُرد، موجودی کریه‌المنظر بود با فلس‌های‌شمشیری سختی که بدنِ خزنده‌مانندش را پوشانده بود. سانی خیلی ساده با لبهٔ کفِ دستش ضربه‌ای به پلید زد، در حالی که دستش را‌سندان به سنگینیِ یک تخته‌سنگ و سختیِ سنگ درآورده بود. جمجمهٔ خزنده خرد شد و به بارانِ چندش‌آوری از خون و استخوان متلاشی شد.
هنوز بدنِ سنگینِ جانور‌خیز به زمین نرسیده بود‌گلوله‌ها که طلسم زمزمه کرد:
[هیولایی بیدار کشته شد: پرسه‌زنِ فلس‌دار.]
[خاطره‌ای به دست آمد.]
چشمانش برقی زد.
یه خاطرهٔ دیگه!
سانی با حالتی منزجر دستش را پاک کرد و به اطراف‌خوش‌شانس نگریست. لاستر و کیم روی سقفِ مجاور ظاهر شدند و علامت‌شمشیری دادند که هیچ‌کدام از موجودات فرار نکرده‌اند. او آهِ آسودگی کشید.
...اوضاع تحتِ کنترل بود.
پس از نبردِ شوم با ابرِ بلعنده، فشار بر مدافعانِ فالکون اسکات پیوسته افزایش یافته بود. وجودِ شکافی عظیم‌سنگین در دیوار هم ذره‌ای به اوضاع کمک نمی‌کرد. در نهایت، سدِ دفاعی در دو نقطهٔ دیگر هم شکسته شد و‌سندان ارتشِ اول را مجبور کرد غیرنظامیان را به عمقِ شهر بفرستد و حلقهٔ دفاعیِ ثانویه‌ای در خیابان‌های خالی ایجاد کند.
توپوگرافیِ محاصره دیگر ساده نبود. انسان‌ها همچنان دیوار را در دست داشتند و بیشترِ موجوداتِ کابوس را از‌دسته همان ارتفاع دفع می‌کردند — اما حالا، بخش‌های مختلفِ این سدِ بزرگ از هم جدا شده و تقریباً‌تنگستن به دژهای مستقلی تبدیل شده بودند. گروهانی از سربازان موظف شده بودند از روی زمین از شکاف‌ها دفاع کنند.
آن‌ها در بیشترِ مواقع موفق می‌شدند جلوی عبورِ موجوداتِ کابوس از سنگرها و‌حالی ورودشان به شهر را بگیرند، هرچند آمارِ تلفات در میانِ نیروهای زمینی بسیار‌به‌سرعت بیشتر بود. با این حال، هر از گاهی برخی از پلیدها به خیابان‌ها می‌رسیدند.
سانی تازه یکی‌پهلو از این دسته‌های مهاجم‌رگبارِ را دفع کرده بود.
این چهارمی‌بالاتر توی امروزه...این‌قدر نشونهٔ خوبی نیست.
با سرفه‌ای دردناک خم شد و دوباره حس کرد ضعفِ تهوع‌آوری در بدنش‌خوش‌شانس رخنه می‌کند. پس از مدتی، سرفه فروکش کرد و سانی چند لحظه بی‌حرکت‌پتکی ماند، با صدایی گرفته نفس کشید و منتظر ماند تا ضعف برطرف شود.
طولی نکشید که ضعف از‌مقاومتِ بین رفت و در قفسهٔ‌این‌قدر سینه‌اش چیزی نماند جز دردی جانکاه.
«لعنت...»
صاف ایستاد و به افرادش نگاه کرد که داشتند از میانِ کشتارگاهِ شعله‌ورِ خیابانِ ویرانِ‌بردند شهر پیش می‌آمدند. وقتی به او رسیدند — همه به‌جز سامارا که هنوز در لانهٔ‌خوابگاهی تک‌تیراندازش بالای برجِ خوابگاهِ خالی مستقر بود — سانی نگاهی به کیم انداخت و پرسید:
«خبری از دروگرِ روح شد؟»
سر تکان داد.
«بله قربان. استاد دیل دشمن رو عقب روند و کنترلِ رخنهٔ C رو دوباره به دست گرفت. بهمون دستور دادن کنار بکشیم و استراحت کنیم. شیفتِ بعدی‌مون شونزده ساعتِ دیگه شروع می‌شه.»
سانی با‌بالاتر خستگی صورتش‌این‌قدر را مالید.
«شونزده ساعت، هان؟ یا فرماندهیِ ارتش دست‌ودلباز شده، یا فردا انتظارِ یه‌این‌قدر دردسرِ حسابی رو دارن. خب... این خودش یه دلیلِ دیگه‌ست که مطمئن بشیم‌تیز سرحالیم و جوهرمون پُره. به سم علامت بده بیاد پایین و برگردین پادگان.»
لحظه‌ای سربازانش را برانداز کرد تا مطمئن شود هیچ‌کدام‌برد زخمی نشده‌اند. بدون... بدونِ درمانگر در دسته، بهبودی بینِ نبردها‌انتهای کمی دشوار شده بود. دست‌کم نیاز به کمکِ بیرونی داشتند.
خوشبختانه اعضای دسته هیچ‌خیز آسیبی ندیده بودند. سر تکان‌جاخالی داد، مرخصشان کرد و چرخید.
زره‌پوش‌های متحرک بی‌حرکت ایستاده بودند و لوله‌های گداختهٔ سلاح‌هایشان در تاریکی می‌درخشید. مایعِ خنک‌کننده به پایین چکه می‌کرد و بخار می‌شد‌جانِ و ابرهایی از مه می‌ساخت. برخی از خلبان‌ها کابین‌ها را باز کرده بودند و با چهره‌هایی خسته روی درِ دریچه‌ها نشسته‌آخرین بودند. به‌زودی دود و بویِ اجسادِ سوخته آن‌ها را فراری می‌داد و مجبور می‌شدند دوباره به داخلِ ماشین‌های جنگیِ داغشان پناه ببرند.
اما دست‌کم فعلاً، سربازان در‌خاطرهٔ سرمایِ شبِ بی‌پایان از این‌بالاتر لحظهٔ کوتاه استراحت لذت می‌بردند.
یکی از خلبان‌ها با دیدنِ سانی دستش را‌بالاتر بالا برد و مشت کرد. سانی جوابِ این ادای‌می‌جنگید احترامِ استوار را داد و سپس بی‌صدا دور شد.
چند دقیقه بعد، تلوتلو خورد و در کوچه‌ای تاریک و خلوت دستش را به دیواری گرفت.آسیبی گناهِ تسلا زمزمه کرد و او را به سخره گرفت، اما این روزها سرکوب کردنِ آن‌آن‌ها صدای نفرت‌انگیز چندان سخت نبود. سانی چند لحظه استراحت کرد و سپس یک قدم عقب رفت.
قدیس از میانِ سایه‌ها بیرون آمد، مثلِ‌حالی همیشه بی‌صدا و تهدیدآمیز. کابوس هم به او‌بردند پیوست؛ نورِ ماه روی شاخ‌های الماس‌گونه‌اش برق می‌زد.
سانی آهی کشید و زینِ گران‌قیمت را‌مقاومتِ احضار کرد. تسمه‌هایش را روی نریانِ سیاه بست،حالی نگاهی به آن دو سایه انداخت و گفت:
«می‌دونین باید چیکار کنین. من شونزده‌عنصریِ ساعتِ دیگه برمی‌گردم... امروز محتاط باشین. احتمالاً‌حالی فردا مجبور می‌شیم با تمامِ توان بجنگیم.»
قدیس بی‌تفاوت سر تکان داد، سپس سوارِ اسبِ جنگیِ تاریک شد و دستی دراز‌محاصره کرد. سانی قبضهٔ گناهِ تسلا را در دستش گذاشت و هم‌زمان دو تا از‌سایه‌ها سایه‌هایش را پیش فرستاد. سپس رفتنِ شوالیهٔ کم‌حرف را تماشا کرد که راهیِ دیوار می‌شد.
این روزها، آن دو شیفتی کار می‌کردند.حالی اگر اهریمنِ قطبِ جنوب از فالکون اسکات دفاع‌بردند نمی‌کرد، فرشتهٔ نگهبانِ قطبِ جنوب جایش را می‌گرفت.
میلیون‌ها نفر پیش‌تر از شهرِ محکوم به نابودی‌عنصریِ تخلیه شده بودند، اما هنوز میلیون‌ها نفرِ دیگر‌خطِ باقی مانده بودند. پایتختِ محاصره‌شده هنوز نباید سقوط می‌کرد.
سانی باز هم کمی سرفه کرد، زیرِ‌قبل لب ناسزایی گفت و در جهتِ مخالفِ‌خطِ مسیری که قدیس رفته بود، به راه افتاد.