چپتر 829: زخم‌های نبرد
0در روزِ ماقبلِ آخر پیش از حرکتِ ارتشِ تخلیهٔ اول،آخرین سانی و دسته‌اش کارِ چندانی نداشتند. سالنِ ورزشی‌شان شبِ گذشته‌بدهند جمع شده بود، در نتیجه ادامهٔ تمرین برایشان غیرممکن بود.
البته سانی می‌توانست راهِ خلاقانه‌ای پیدا کند تا سربازانش را بیشتر‌جوان عذاب دهد، اما در نهایت منصرف شد. در عوض، آن‌ها را‌این‌طوری روی دیوارِ دژِ بندری برای یک پیک‌نیکِ بداهه دورِ هم جمع کرد.
ترکِ ربعِ شمالی اتفاقِ بزرگی بود، به‌خصوص که داشتند به‌آخرین جنگ می‌رفتند. این احتمالاً آخرین فرصتشان بود تا در امنیتِ کامل‌دسته استراحت کنند و خوش بگذرانند، پس حیف بود از دستش بدهند.
دسته از غذای مفصلی لذت بردند؛ ترکیبی از غذاهای لذیذِ مختلف که سانی‌امنیتِ از سالنِ غذاخوریِ افسران مصادره کرده بود. حتی نوشیدنی‌هایی در بساطشان پیدا می‌شد‌بردند که طبقِ مقرراتِ ارتش رسماً ممنوع بود، هرچند روی بیدارشدگان تأثیرِ چندانی نداشت.
هر هفت نفر در سکوتی حسرت‌بار بارگیریِ کانتینرهای سنگین را روی‌فرصتشان کشتی‌های عظیم تماشا کردند. خب... دست‌کم شش نفرشان این کار را‌غذای می‌کردند. در این میان، لاستر داشت دزدکی سامارا را دید می‌زد.
پس از چند لحظه‌قدبلند سکوت، زنِ قدبلند ناگهان‌گفت با لحنی خونسرد گفت:
«به چی زل زدی؟»
مردِ جوان جا‌اتفاقِ خورد و با‌داشتند دستپاچگی نگاهش را دزدید.
«اون... اِ... چه‌بزرگی جای زخمِ خفنی داری!می‌رفتند چطوری این‌طوری شد، سم؟»
سامارا واقعاً جای زخمِ نمایانی داشت که از شانه‌زدی تا ساعدش کشیده شده بود. از آنجا که آستین‌های‌زخمِ لباسِ یک‌سره‌اش بالا زده بود، بخشی از آن دیده می‌شد.
نگاهی گذرا به‌بزرگی بازویش انداخت و‌جنگ شانه بالا انداخت.
«وقتی هم‌سنِ تو بودم، یه دروازه بالای یه سدِ ناتمامِ شهری باز شد. چون یکی از نزدیک‌ترین بیدارشدگان به محل بودم، جزوِ اولین نیروهایی‌مفصلی بودم که رسیدم. موجوداتِ کابوس رو عقب نگه داشتیم تا تیم‌های ساخت‌وساز تخلیه بشن. خلاصه... یه انفجار شد و من از لبه پرت شدم‌هفت پایین. شانس آوردم که بازم به چندتا داربست گیر کرد. دردش وحشتناک بود، ولی حداقل تا خودِ زمین سقوط نکردم که پخشِ زمین بشم.»
لاستر چند‌اتفاقِ بار پلک زد‌داشتند و نیشخند زد.
«اینکه چیزی نیست! یه بار کلِ دستِ راستم رو گاز گرفتن و کندن. یه کرمِ سنگیِ عظیم یه‌جوری زیرِ دژی که‌چطوری توش لنگر انداخته بودم تونل زد و بعد از زیرِ زمین اومد بیرون و گذرگاه رو یه جا قورت داد. اونایی‌بودم که زنده موندیم مجبور شدیم باهاش بجنگیم، ولی بعد روی تیکه‌های آوار گیر افتادیم و یه دسته کرمِ کوچیک‌تر محاصره‌مون کردن.»
رنگش کمی پرید.
«...البته کوچیک‌تر نسبت به اولی. راستش هر کدوم حداقل ده متر طول داشتن. تنها خوبیِ اون عوضی‌ها این بود که فقط می‌تونستن توی خاک‌مفصلی حرکت کنن، پس تا وقتی روی تیکه‌سنگ‌های بزرگ می‌موندیم جامون امن بود. یکی دو هفته همین کار رو کردیم. ولی وقتی آب و غذامون‌هفت تموم شد، مجبور شدیم بزنیم به چاک. خودم تنهایی یه کرم رو کشتم... ولی قبلش اون جونورِ لعنتی دستم رو یه لقمهٔ چپ کرد!»
لاستر شانس آورده بود که دستش را در عالمِ رؤیا از‌فرصتشان دست داده بود. هرچند این اتفاق حتماً آسیبِ زیادی به کالبدِ‌غذای فیزیکی‌اش وارد کرده بود، اما تا آخرِ عمر ناقص نشده بود.
مردِ جوان نگاهی به‌قدبلند اطراف انداخت و به‌گفت بل لبخندی مغرورانه زد.
«تو چطور؟ بدترین‌بزرگی آسیبی که دیدی‌جنگ چی بوده، هان؟»
شمشیرزن کمی فکر کرد.
«خب... فکر کنم چند سال پیش بود. توی یه پایگاهِ تحقیقاتیِ دورافتاده مستقر بودم، اون سرِ دنیا توی بیابون. یه‌بدهند دروازه همون نزدیکی باز شد و کلِ تأسیسات به تسخیر دراومد. تقریباً تنها کسی بودم که زنده موند، اما موجوداتِ‌ارتش کابوس سایه‌به‌سایه دنبالم بودن. هیچ راهی هم برای تماس با مرکز نداشتم و نزدیک‌ترین سکونتگاهِ انسانی پونصد کیلومتر اون‌طرف‌تر بود.»
لبخندی حاکی‌سکوت از تفریح‌قدبلند روی صورتش نشست.
«حدود یه ماه طول کشید تا پیاده به اونجا برسم. سروکله زدن با پلیدهایی که دنبالم‌خوش بودن خیلی راحت بود، اما هوا... همین‌قدر بگم که آخرِ سر، مدام داشتم تیکه‌های ریه‌م رو سرفه‌کرده می‌کردم. اون بدترین آسیبی بود که دیدم. خوشبختانه یه درمانگرِ عروج‌یافتهٔ مهربون کمکم کرد تا خوب بشم.»
سکوتی آشفته بر دسته‌بزرگی حاکم شد. چند لحظه‌می‌رفتند بعد، دورن ناگهان پوزخند زد.
«این منو یادِ انقلابِ زمستانی‌م می‌اندازه. همون اولین موجودِ کابوسی که بهش برخوردم، تونست هر دو پام رو کاملاً‌دستش خرد کنه. مجبور شدم دو هفتهٔ تمام خودم رو توی گل‌ولای بکشم؛ یه خزشِ کند و دردناک تا به نزدیک‌ترین‌مقرراتِ دژ برسم. البته این مالِ سال‌ها پیشه، اما از اون موقع تا حالا هیچ پلیدی نتونسته همچین بلایی سرم بیاره.»
چون انگار همه سرِ ذوق آمده بودند تا‌گفت دربارهٔ زخم‌های جنگی‌شان لاف بزنند، کوئنتین کمی مکث کرد‌جای و بعد تصمیم گرفت او هم داستانی تعریف کند:
«یه بار یه موجودِ کابوس که شبیهِ یه عنکبوتِ غول‌پیکر بود، منو گرفت. منو گذاشت توی یه پیلهٔ غیرقابل‌نفوذ و پرش کرد از‌مفصلی مایعِ گوارشی، تا منو تبدیل کنه به یه معجونِ راحت‌الحلقوم... کاری که عنکبوت‌ها می‌کنن. مشکل اینجا بود که من می‌تونستم خودم رو یکم‌نداشت سریع‌تر از سرعتِ حل شدنم توی اسید، درمان کنم. با این حال، بعد از چند هفته تحملِ این وضع، واقعاً طاقتم طاق شد.»
کیم با‌شمالی وحشت به‌بزرگی او نگاه کرد.
«چـ... چطور... چطور فرار کردی؟»
مردِ دلاور لبخند زد.
«خب، در حالی که اسید داشت آروم‌آروم بدنم رو می‌خورد، منم داشتم آروم‌آروم پیله رو از‌خوش بین می‌بردم. خوشبختانه پیله زودتر از من کم آورد. با این حال، نتونستم انتقامِ بقیهٔ قربانی‌ها رو‌کرده بگیرم و عنکبوت رو بکشم... هنوز همون بیروناست، یه جایی. امیدوارم یه روزی دوباره همدیگه رو ببینیم.»
کیم نگاهش را‌اتفاقِ پایین انداخت و‌داشتند بعد آهی کشید.
«من... راستش هیچ‌وقت خیلی بد آسیب ندیدم. اما یه بار کلِ دسته‌م به یه طاعونِ عجیب مبتلا شدن. یه... یه بیماریِ واقعاً عذاب‌آور بود و خیلی‌ترکیبی زود به کلِ دژ سرایت کرد. خیلیا با درد و رنج مردن. دستِ آخر فهمیدیم که طاعون، تجلیِ یه ترورِ عجیب‌وغریب بوده. وقتی اینو فهمیدیم، یه‌کانتینرهای قدیس از خاندانِ بزرگِ سرود از راه رسید و یه‌جوری تونست نابودش کنه. من و بقیهٔ کسایی که هنوز زنده بودن، جونِ سالم به در بردیم.»
لاستر آهسته‌سکوت به شانهٔ‌قدبلند زنِ جوان زد.
«خوب دووم آوردی، کیمی.»
بعد به سانی نگاه‌بزرگی کرد، چند لحظه مکث‌می‌رفتند کرد و با احتیاط پرسید:
«اوه... شما چطور،بزرگی سروان؟ تا حالا‌جنگ بدجوری آسیب دیدین؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«اوه؟ بذار فکر کنم... فکر کنم یه بار قفسه‌سینه‌م خرد‌آخرین شد. شکمم هم پاره شده، مسموم شدم، سوختم و غرق‌بدهند شدم. یه بار حتی هم‌زمان هم سوختم هم غرق شدم.»
لاستر پلک زد.
«آخه چطور کسی‌بزرگی می‌تونه هم‌زمان هم‌جنگ بسوزه هم غرق بشه؟»
سانی لبخندِ‌سکوت سرزنده‌ای به‌قدبلند او زد.
«ساده‌ست! فقط کافیه توی فلزِ مذاب غرق بشی. اما بدترین زخمِ فیزیکی که تا حالا برداشتم...خوش هوم... فکر کنم قطع شدنِ سرم باشه؟ اون یکی واقعاً سوزش داشت. راستش، اگه می‌تونین ازش‌مصادره دوری کنین، اصلاً قطع شدنِ سر رو پیشنهاد نمی‌کنم. واقعاً ارزشش رو نداره... توی بیشترِ مواقع...»
شش بیدارشده با‌اتفاقِ حالتِ عجیبی به‌داشتند او خیره شده بودند.
سانی گلویش را صاف کرد.
«چیه؟ واقعاً ارزشش رو‌قدبلند نداره! بهم اعتماد کنین،گفت من یکی که خوب می‌دونم...»