چپتر 382: فشارِ خردکننده

سانی روی چمنِ نرم دراز کشیده بود و حس می‌کرد بدنش‌شبحِ​ دارد سنگین و سنگین‌تر می‌شود. جزیره همچنان در آسمانِ آفتابی بالا می‌رفت‌تنها​ و با گذشتِ هر دقیقه، تحملِ این فشارِ خردکننده کمی سخت‌تر می‌شد.

جنگلِ باستانیِ روی سطحِ آن خم شد و بارانی از برگ به زمین ریخت. درختانِ‌می‌کند​ تنومند شاخه‌هایشان را پایین آوردند، گویی می‌خواستند زمین را لمس کنند. با صدای تَرَقِ بلندی،‌هرگونه​ چند درختِ ضعیف‌تر شکستند و فروریختند و همه‌جا را غرق در تراشه‌های تیزِ چوب کردند.

سانی چهره در هم کشید؛ حس می‌کرد تمامِ بدنش زیرِ این فشار تقلا‌جانِ​ می‌کند. هنوز می‌توانست بدونِ دردسرِ چندانی تکان بخورد و نفس بکشد، دست‌کم... تا‌خیره​ الان. اما به‌زودی جزیره آن‌قدر بالا می‌رفت که هرگونه حرکتی تقریباً ناممکن می‌شد.

...و اگر خیلی بدشانس بود، جزیره به صعود ادامه می‌داد و‌دیگر​ در نهایت حتی نفس کشیدن را هم سخت می‌کرد. جای امیدواری‌برفرازِ​ بود که زنجیرها خیلی پیش از آن کشیده و سفت شوند.

آسمانِ بالای جزایرِ زنجیری زیبا بود، اما در عین حال‌خیره​ ممنوعه. هیچ‌چیز نمی‌توانست از آغوشِ خردکننده‌اش جانِ سالم به در‌ابر​ ببرد — نه انسان‌ها، نه موجوداتِ کابوس. نه هیچ‌چیزِ دیگر...

خب، به‌جز یک چیز.

سانی نگاهش را چرخاند، مستقیم به بالا خیره‌ممنوعه​ شد و شبحِ برجِ عاج را دید که‌انسان‌ها​ برفرازِ جهان شناور بود، پیچیده در پرده‌ای از ابر.

به نظر می‌رسید برجِ عاج تنها چیزی است که می‌تواند در برابرِ فشارِ مرگبارِ آسمانِ ممنوعه دوام بیاورد. پاگودایی بلند‌عاج​ و باشکوه بود، ساخته‌شده از ماده‌ای سفید و بی‌نقص که نه سنگ بود نه چوب. جزیره‌ای که برج رویش ایستاده‌باشکوه​ بود بسیار کوچک بود، شاید فقط کمی پهن‌تر از پایهٔ خودِ برج، و تخته‌سنگ‌های شناوری از مرمرِ خردشده احاطه‌اش کرده بودند.

هفت زنجیرِ پاره از‌دیگر​ خاکِ جزیره آویزان بود و‌مستقیم​ با حرکتِ آن تاب می‌خورد.

برجِ عاج هم در طولِ روز غرق در نورِ خورشید در آسمان پیدا بود، و هم در شب که با بازتابِ نورِ ماه به‌بکشد​ زیبایی می‌درخشید. هیچ‌کس نمی‌دانست این سازهٔ مرموز چیست و چرا از نیروی نابودگری که هر چیزِ دیگری را بر فرازِ جزایرِ زنجیری از بین‌سفت​ می‌برد در امان مانده است؛ چراکه هیچ‌کس تا به حال نتوانسته بود در برابرِ این فشارِ خردکنندهٔ فزاینده دوام بیاورد و به آن نزدیک شود.

حتی خیلی‌ها باور‌جزایرِ​ داشتند که آن برج‌حال​ فقط یک سراب است.

گندش بزنن...

جزیره‌ای که سانی از بدشانسی رویش گیر افتاده بود، سرانجام به بالاترین نقطهٔ‌عاج​ صعودش رسید و با سفت شدنِ زنجیرهایی که آن را به جزایرِ دیگر‌می‌تواند​ وصل می‌کرد، به‌شدت لرزید. فشار در این ارتفاع شکنجه‌آور بود... اما مرگبار نبود.

استخوان‌هایش زیرِ هجومِ این فشارِ‌تراشه‌های​ خردکننده نمی‌شکست و هنوز می‌توانست‌کشید​ نفس بکشد، هرچند با زحمتِ فراوان.

بهتر بود اگر سانی می‌توانست سایهٔ دوم‌حال​ را دورِ بدنش بپیچد، اما نمی‌خواست جلوی استاد‌ببرد​ روان بیش از حد قوی به نظر برسد.

چه حلال‌زاده...

سوارکارِ قدرتمند دقیقاً همان‌دیگر​ لحظه به حرف آمد.‌چرخاند​ صدایش کمی گرفته بود:

«هی، سانلس.‌فروریختند​ می‌تونی راحت‌غرق​ نفس بکشی؟»

سانی دندان به هم سایید و به‌حال​ زحمت تقلا کرد تا حرف بزند. در‌سالم​ نهایت، تنها توانست با خُرخُری تأییدآمیز جواب دهد.

«خوبه، خوبه. تا جایی که به فشارِ خردکننده مربوط می‌شه،‌هیچ‌چیزِ​ این در واقع اون‌قدرها هم سخت نیست. اما اگه صد‌عاج​ مترِ دیگه بالا می‌رفتیم، حتی من هم به دردسر می‌افتادم.»

...خوبه که می‌دونم.

در این لحظه، سانی پشیمان بود‌تیزِ​ که چرا سوارِ گریفین نشده و‌زیرِ​ به درونِ آسمان زیرین شیرجه نزده بودند.

جزایرِ زنجیری مکانی خطرناک بود و‌عین​ موجوداتِ کابوسی که در آن‌ها زندگی‌خردکننده‌اش​ می‌کردند، به‌طرزِ باورنکردنی ترسناک و قدرتمند بودند.

با این حال، موجوداتی که زیرِ جزایر زندگی می‌کردند بسیار بسیار‌دیگر​ بدتر بودند. سانی چند باری آن‌ها را از دور دیده بود و‌جهان​ تنها یادِ آن وحشت‌ها کافی بود تا لرزه بر تمامِ بدنش بیندازد.

باز هم، می‌توانستند‌هیچ‌چیزِ​ با جنگیدن راهِ خود‌نگاهش​ را باز کنند... احتمالاً...

مسلماً از‌فروریختند​ این شکنجهٔ‌غرق​ شیطانی بهتر بود.

آخ...

اما حالا کاری جز دندان به هم ساییدن و تحمل کردن از دستش برنمی‌آمد. دقیقه پس‌مستقیم​ از دقیقه، ساعت پس از ساعت. فشارِ آسمان‌های بی‌کران چنان وحشتناک بود که سانی حتی نمی‌توانست‌است​ درست فکر کند. چاره‌ای نداشت جز اینکه در سکوت رنج بکشد و به برجِ عاج خیره بماند.

از سوی دیگر، سایه‌اش حسابی داشت کیف می‌کرد. سایه تکان‌خیره​ نمی‌خورد، چون تمایلی نداشت استاد روان متوجهش شود، اما سانی می‌توانست‌نظر​ حس کند که با لذتِ موذیانه‌ای به او خیره شده است.

عوضی... تو رو می‌پیچم دورِ سنگِ معمولی‌چوب​ و کاری می‌کنم بیست‌وچهار ساعتِ تمام بی‌وقفه‌تقلا​ جیغ بکشه... اون‌وقت می‌بینیم کی به کی می‌خنده...

سایه کمی تردید کرد، سپس با‌عین​ دست‌پاچگی وانمود کرد به چیزِ دیگری‌خردکننده‌اش​ علاقه دارد و نگاهش را دزدید.

آره، درسته...

جایی در جنگل، درختِ دیگری با صدای تَرَقِ بلندی منفجر شد. سانی سعی کرد سرش را بچرخاند تا به آن سمت‌نظر​ نگاه کند، اما این کار به تلاشِ زیادی نیاز داشت. به هر حال، در این وضعیتِ درماندگی نیازی نبود نگرانِ حملهٔ‌ایستاده​ موجوداتِ کابوس باشد. آن‌ها در حال حاضر در لانه‌هایشان پنهان شده بودند و درست مثلِ او فشارِ خردکننده را تحمل می‌کردند.

چه کسی‌فروریختند​ می‌توانست زیرِ این‌تراشه‌های​ فشارِ جهنمی بجنگد؟

سانی حس می‌کرد کوهی روی سینه‌اش قرار دارد. هر نفس کشیدن نیازمندِ بیشترین تلاشش بود. تمامِ وجودش‌موجوداتِ​ درد می‌کرد و دیدش تار شده بود. خسته و درمانده، چشمانش را بست و جوهرِ سایه را‌پیچیده​ در حلقه‌های مارِ روح به گردش درآورد تا بدنِ در حالِ فروپاشی‌اش را سرِ پا نگه دارد.

لعنت بهش... دیر بیدار می‌شم، مگه نه؟ کِی‌موجوداتِ​ قرار بود زنگ بزنن... صبح؟ یه تماسِ به‌مستقیم​ این مهمی، و من دارم از دستش می‌دم...

داشت واقعاً احساسِ دردِ شدیدی می‌کرد‌چیز​ که سرانجام صدای مبارکِ به هم‌برجِ​ خوردنِ زنجیرها دوباره به گوشش رسید.

آه، شکرِ خدایان...

پس از حدودِ چهار ساعت، جزیره سرانجام‌حال​ دوباره به حرکت درآمد و واردِ فازِ‌سالم​ نزولیِ خود شد. رفته‌رفته، فشارِ خردکننده ضعیف‌تر شد.

استاد روان‌آغوشِ​ در کنارش‌جانِ​ آهِ آسودگی کشید.

«بدترین قسمتش تموم شد.‌دیگر​ فقط یکم دیگه صبر‌چرخاند​ کن، بچه. تقریباً رسیدیم.»

سانی نگاهی به مردِ مسن‌تر انداخت و آه کشید. پیش‌تر از‌تمامِ​ اینکه مردم او را بچه صدا کنند متنفر بود، اما دیگر‌بخورد​ نه، دست‌کم نه به آن اندازه. فقط کمی احساسِ حسرت می‌کرد.

احساس نمی‌کرد بچه است. مدت‌ها‌زیبا​ بود که چنین حسی نداشت... نه‌آغوشِ​ از زمانِ بازگشت از ساحلِ فراموش‌شده.

ده دوازده دقیقهٔ طولانی و شکنجه‌آورِ بعد،‌انسان‌ها​ جزیره آن‌قدر پایین آمد که بتوانند حرکت‌نگاهش​ کنند و سپس آرام از جا برخیزند.

فشارِ خردکننده تمام شده بود.