چپتر 1870: پیشرفتِ شغلی
0سرانجام، نوبتِ‌میدانِ سانی رسید که‌شوالیهٔ واردِ نبرد شود.
تا آن موقع، نیروی اعزامی جنگل را کیلومترها از دامنه‌های دشتِ استخوانِ ترقوه به عقب رانده بود. اردوی موقتی‌جنابِ نزدیکِ سیستمِ آسانسورهای عظیمی که ارتش برای پایین رفتن به زمین‌های پست از آن‌ها استفاده کرده بود، برپا شد.به‌سختی سربازانِ اولین گروهِ جنگی با وجودِ گرمای خفه‌کننده در خوابِ عمیقی بودند و بدن‌های خسته‌شان غرق در عرق بود.
پرک‌های خاکستر در هوا می‌چرخید.
تا آن زمان، سانی [قطعاً من نیستم] را جایگزینِ نقابِ بافنده کرده بود و‌سفید به آن خاطرهٔ ساده‌تر شکل داده بود تا شبیهِ خاطرهٔ ایزدی شود. پس از‌گیلیاد کمی تردید، به آن فرمان داد تا رنگِ موهایش را هم به سفید تغییر دهد.
کمی خاطره‌انگیز بود. با‌باشد این حال، دلیلِ این تغییرِ‌می‌آمدند چهرهٔ ناگهانی کاملاً عمل‌گرایانه بود.
پس از تماشای نفیس و گیلیاد که گروه‌هایشان را در نبرد رهبری می‌کردند، فهمید نه تنها‌درخششِ کشتنِ موجوداتِ کابوس مهم است، بلکه سربازان هم باید کشتنِ آن‌ها را ببینند؛ تماشای جنگیدنِ فرمانده‌مانندِ می‌توانست به جنگجویان قدرت ببخشد، به این شرط که فرمانده حضورِ رعب‌آوری در میدانِ نبرد داشته باشد.
نفیس و شوالیهٔ تابستان هر جا که می‌رفتند، کاملاً به چشم می‌آمدند. نفیس زرهِ سفید، موهای نقره‌ای و‌اما درخششِ کورکننده‌اش را داشت. جنابِ گیلیاد وقتی به شکلِ متعالیِ خود درمی‌آمد، عملاً از نور ساخته می‌شد. اما‌ارث سانی هنگامِ مبارزه مانندِ توده‌ای از تاریکی بود. با توجه به تحرکِ وحشتناکش، سربازان به‌سختی می‌توانستند تشخیص دهند کجاست.
بنابراین، از افسونی که [قطعاً من نیستم] از برگِ پاییزی به‌داد ارث برده بود استفاده کرد تا رنگِ موهایش را تغییر دهد.چهرهٔ امیدوار بود که این کار تا حدودی مشکل را برطرف کند.
سانی دربارهٔ نبردِ پیش‌رو با قدیس‌های گروهِ جنگی‌اش هم صحبت کرده بود. آن‌ها هشت نفر بودند که همگی‌شکلِ از خاندان‌های دست‌نشاندهٔ دلاوری می‌آمدند. از بیشترشان هیچ شناختِ قبلی‌ای نداشت، به جز قدیس ریوالن از سپرِ گلسرخ‌می‌توانستند — که پدرِ استاد تریستانِ جوان بود؛ همان کسی که سانی یک بار در دوئلی شکستش داده بود.
قدیس ریوالن که با نامِ دیوارِ سپر هم شناخته می‌شد، سرشتی‌چشم داشت که در دفاع و کنترلِ محیط بی‌نظیر بود. هر دو ویژگی‌خود در چنین نبردی مفید بودند، بنابراین سانی امیدِ زیادی به او داشت.
تقریباً انتظار داشت که قدیس‌های مغرورِ میراث‌دار تمایلی به اطاعت از غریبهٔ بی‌اصل‌ونسبی مثلِ او نداشته باشند، اما آن‌ها در‌مبارزه سکوت اقتدارش را پذیرفتند. انگار حرفهای نفیس تأثیرِ مطلوب را گذاشته بود — همهٔ متعالی‌ها جنگجویانی بودند که در نبردهای‌کار بی‌شمارِ مرگ‌وزندگی آبدیده شده بودند، و کسانی که با مرگ روبه‌رو شده بودند، بیش از هر چیز به قدرت احترام می‌گذاشتند.
آن‌ها همچنین حرفهای بودند و اهمیتِ نظم را برای یک نیروی نظامی می‌دانستند. در نبرد،تغییر وقتی برای شک کردن به دستورات و زیرِ سؤال بردنِ مافوق وجود نداشت — برای زنده‌می‌کردند ماندن، فرد باید به فرماندهانش اعتماد می‌کرد و امیدوار می‌بود که بالادستی‌ها می‌دانند دارند چه‌کار می‌کنند.
خوشبختانه، سانی در‌داشته تمامِ امورِ مربوط به‌می‌رفتند کشتار تبحرِ کامل داشت.
گروهِ جنگی خیلی پیش‌تر از زمانِ مقرر‌باشد به راه افتاد، روی سطحِ سوزانِ استخوان رژه‌نقره‌ای رفت و پشتِ خطِ نبرد آرایشِ جنگی گرفت.
سانی داشت‌زرهِ آخرین دستوراتش را‌درخششِ به قدیس‌هایش می‌داد:
«...برای آخرین بار بهتون یادآوری می‌کنم. یادتون باشه — این یه ماراتنه، نه دوی سرعت. فردا هم یه نبردِ دیگه‌دلیلِ داریم، و پس‌فردا، و روزِ بعدش، تا وقتی که یا به دندهٔ دوم برسیم یا همگی با فلاکت بمیریم. در واقع،باید وقتی از گستره بالا بریم مبارزه خیلی خشن‌تر می‌شه، چون گودالِ بزرگِ درونش خیلی وسیع‌تره و پر از چیزای خیلی وحشتناک‌تریه.»
از پشتِ‌میدانِ نقابِ تاریکش به‌شوالیهٔ آن‌ها خیره شد.
«قهرمان‌بازی درنیارید. مراقبِ بدنتون باشید. جوهرتون رو حفظ کنید. از همه مهم‌تر، جونتون رو در امان‌درخششِ نگه دارید... شاید فکر کنید فدا کردنِ خودتون برای نجاتِ هزار سرباز کارِ شرافتمندانه‌ایه، اما بدونِ‌مانندِ قدرتِ شما، فردا ده‌هزار نفر می‌میرن. یه ترسوی زنده برای من خیلی مفیدتر از یه جنازهٔ شجاعه.»
قدیس ریوالن نگاهی سنجیده‌نقره‌ای به او انداخت، بعد آهی‌وقتی کشید و سر تکان داد.
«فایده‌ای نداره، سرورِ سایه‌ها. ما از قلمروِ شمشیر هستیم، یعنی بیشترمون اون بیرون بینِ سربازها خواهر و برادر،این همسر، فرزند و دوستانی داریم. فدا کردنِ چند نفر برای نجاتِ خیلی‌ها منطقیه... اما اگه بینِ اون چند‌کابوس نفر کسی باشه که برات عزیزه، دیگه منطق رنگ می‌بازه. واقعاً مسئله شجاعت یا بزدلی نیست، فقط نفعِ شخصیه.»
سانی با‌میدانِ سردی به‌باشد او خیره شد.
«پس نفعِ شخصی‌تون رو برای خودتون نگه دارید. به‌عنوانِ یه قدیس از قلمروِ شمشیر، ازتون انتظار دارم نیازهای‌داشت ارتش رو به نیازهای خودتون ترجیح بدید. اگه تو انجامِ وظیفه‌تون کوتاهی کنید و از روی احساساتِ نابجا مأموریت‌وحشتناکش رو به خطر بندازید، ممکنه خودم شخصاً شما رو بکشم—و همین‌طور خواهر و برادر، همسر، بچه‌ها و دوستانتون رو.»
انگار قدیس ریوالن کمی برآشفته شد. مردِ‌داشت دلاور در سکوت دندان به هم سایید‌عملاً و بعد با خشکی سر تکان داد.
«هیچ‌کدوم از ما‌ساده‌تر مأموریت رو به‌شبیهِ خطر نمی‌ندازه، سرورِ سایه‌ها.»
سانی نگاهش را گرفت.
«خوبه. حالا، آماده بشید...»
خودش هم باید به نصیحتِ خودش عمل می‌کرد. نه‌وقتی آن بخشِ زنده ماندن و حفظِ خونسردی، بلکه آن بخشِ‌هنگامِ جیره‌بندیِ جوهر و نگاه کردن به نبرد به‌عنوانِ یک ماراتن.
خوشبختانه مار همراهش بود و می‌توانست در طولِ مسیر مقدارِ‌فرمان زیادی از جوهرش را بازیابی کند. با این حال، سانی‌دلیلِ همچنان باید در کارهایش و شدتِ مبارزه‌اش محتاطانه عمل می‌کرد.
در عمل، این بدان معنا بود که تا وقتی کاملاً مجبور نمی‌شد پوستهٔ سایه را احضار نمی‌کرد و‌شکلِ نمی‌توانست بیش از حد به ظهورِ سایه تکیه کند. که مشکلی هم نبود... ظهورِ سایه بیشتر برای مقابله با‌تشخیص تعدادِ زیادی از دشمنانِ ضعیف‌تر کاربرد داشت و او یک گروهِ جنگیِ کامل برای همین کار در اختیار داشت.
سانی نفسِ عمیقی کشید و‌میدانِ به نبردِ خشمگینی که پیشِ‌می‌رفتند رو جریان داشت نگاه کرد.
«برید!»
قدیس‌ها به جلو یورش بردند.
عقب‌نشینی همیشه سخت‌ترین مانوری بود که می‌شد بدونِ تبدیل شدنش به یک کشتار انجامش داد، اما ارتشِ شمشیر آن‌قدر خوب آموزش دیده‌عملاً بود که آن را بی‌نقص اجرا کند. به‌محضِ اینکه سانی و قدیس‌هایش واردِ کارزار شدند، صدای شیپورِ جنگ در سراسرِ جنگل طنین‌انداز‌ارث شد و سربازانِ خستهٔ گروهِ جنگیِ دوم به‌آرامی عقب کشیدند و مثلِ آب از الک، از میانِ صفوفِ گروهِ سوم عبور کردند.
اما سانی‌شرط هیچ‌کدام از‌رعب‌آوری این‌ها را ندید.
با گرفتنِ سرعتی وحشتناک، تپشی از جوهر‌داشت به عضلاتش فرستاد و خودش را از زمین‌نور کند و در پرشی حیرت‌انگیز به هوا رفت.
از روی آرایشِ جنگیِ گروهِ دوم، صفِ پژواک‌هایی که جلوی آن‌داد در حرکت بودند و گسترهٔ وسیعی از جنگلِ سرخِ آن‌سوتر گذشت‌چهرهٔ و با غرمبِ مهیبی روی فرشِ خزندهٔ خزه‌های قرمز فرود آمد.
بی‌درنگ، همه‌چیز در اطرافش به‌شوالیهٔ حرکت درآمد؛ جنگل جان گرفت تا‌موهای مهاجم را ببلعد و هضم کند.
سانی دست در سایه‌ها برد، یک‌داشته اوداچیِ سیاه از آن‌ها بیرون کشید و‌زرهِ آن را در گاردِ بالا نگه داشت.
ناگهان به ذهنش خطور کرد که گروهی که با تواضع‌شکلِ «گروهِ جنگی» نامیده می‌شد، در واقع حداقل از نظرِ تعدادِ جنگجویانِ‌مانندِ بیدارشده، از کلِ ارتشِ تخلیهٔ اول بزرگ‌تر... و بسیار قدرتمندتر بود.
و او‌خاطرهٔ مسئولِ تمامِ‌شکل این‌ها بود.
...اگه این‌میدانِ پیشرفتِ شغلی نیست،شوالیهٔ پس نمی‌دونم چیه.
سانی حسِ سایه‌اش را تا‌میدانِ دوردست‌ها گسترش داد و بعد‌می‌رفتند یک قدم به جلو برداشت.
بذار کارمون‌زرهِ رو درست‌نقره‌ای انجام بدیم.