چپتر 1309: شاهزادهٔ دیوانه
0طولی نکشید که سرعتشان را کم کردند و وارد یکی از آبراهه‌ها شدند.حکایت آنانکه چند کلمه زمزمه کرد و بادبان‌ها پایین آمدند. نیزهٔ بلندش را احضار کرد،آن‌ها ایستاد و از آن مانند پارویی برای هل دادنِ قایق به جلو بهره برد.
قایق که به اعماقِ قلبِ شهر می‌رفت، سانی و نفیس در‌بود سکوت به محله‌هایی که از کنارشان می‌گذشتند چشم دوختند. در واقع،پیش هیچ موجودِ زنده‌ای اینجا نبود — دست‌کم چیزی به چشمشان نمی‌خورد.
نفیس کمی جابه‌جا شد.
«گفتی بافت رو‌ویران یه آلوده ویران کرد.اینجاست اون موجود هنوز اینجاست؟»
آنانکه آرام سر تکان داد.
«نه. اما... من مدت‌هاست که اینجا نبودم. ممکنه‌نیمه یکی دو تا پلید از رود بیرون خزیده‌نبردِ باشن تا میونِ ویرانه‌ها لانه کنن. بهتره مراقب باشین.»
سانی و نفیس نگاهی‌ویران به هم انداختند و در‌آرام سکوت سلاح‌هایشان را احضار کردند.
آخه چه‌آلوده اتفاقِ لعنتی‌ای‌اون اینجا افتاده؟
سرانجام قایق به تقاطعِ دو آبراههٔ پهن رسید. آنانکه گذاشت قایق ده دوازده متری روی‌حتماً آب شناور بماند، سپس کنارِ سکوی کوچکی توقف کرد. پله‌هایی سنگی از سکو به یکی از‌نیم محله‌های مرکزیِ شهر می‌رفت. آنانکه پس از بستنِ قایق به یک ستون، به نرمی پایین پرید.
هر سه با هم از پله‌ها بالا رفتند و واردِ میدانِ وسیعی شدند.زخم‌های میدان متروک و تا نیمه در آب فرو رفته بود. جای زخم‌های روی ساختمان‌های‌سؤالاتشان فروریخته، از نبردِ مهیبی حکایت داشت که حتماً مدت‌ها پیش آنجا در گرفته بود.
آنانکه که پیش از آن با‌موجود بی‌میلیِ عجیبی به سؤالاتشان جواب می‌داد، سرانجام‌مدت‌هاست آهی کشید و رو به آن‌ها کرد.
«اون آلوده‌ای که بافت رو نابود کرد... تقریباً‌آرام نیم قرن پیش سراغِ ما اومد. با این‌رود حال، شهر تا چند دهه بعد از اون نمرد.»
سانی و نفیس با گیجی به‌بود او نگاه کردند. چطور ممکن بود شهری‌حکایت ده‌ها سال پس از حمله نابود شود؟
کاهنهٔ جوان مدتی‌واردِ ساکت ماند، سپس به‌متروک میدانِ غرق‌شده اشاره کرد.
«اینجا جاییه که نبرد تموم شد و کشتار شروع شد. قبلاً بهتون گفتم که بیگانگان برای بقای مردمِ رود حیاتی‌ان. اونا پیرترین‌ویرانه‌ها و قدرتمندترین افرادِ بینِ ما هستن. در ضمن تنها کسانی‌ان که می‌تونن بدونِ مانع در امتدادِ رود سفر کنن. بدونِ اونا، شهرها‌شناور کاملاً از هم جدا می‌شن... خب، این موضوع در موردِ این شهرِ تبعیدی‌ها صدق نمی‌کنه، چون ما همیشه روی پای خودمون بودیم.»
نگاهش را پایین انداخت.
«اما چون بافت نزدیک به آیندهٔ متروک قرار داره، مجبور بودیم مدام از خودمون در برابرِ فاسد‌شده‌های قدرتمند دفاع کنیم. بزرگان تنها‌سؤالاتشان کسانی بودن که می‌تونستن اونا رو تعقیب و نابود کنن — وگرنه، اون موجوداتِ وحشتناک می‌تونستن هر طور که می‌خوان بیان و برن،ده‌ها وقتِ زخمی شدن عقب‌نشینی کنن تا دوباره... و دوباره و دوباره حمله کنن. پس، این‌طوری بود که اون آلوده شهرمون رو نابود کرد.»
آنانکه با چهره‌ای‌واردِ درهم‌کشیده به میدانِ‌میدان غرق‌شده خیره شد.
«اون خیلی راحت تمامِ بیگانگانِ بافت رو کشت. بعد از رفتنِ بزرگان، بقیهٔ ما هم آروم‌آروم به سمتِ انقراض کشیده شدیم.میونِ بعضیا تو مبارزه با فاسد‌شده‌ها مردن، بعضیا هم تسلیمِ غم و ناامیدی شدن. هرچی تعدادمون کمتر می‌شد، زنده نگه‌داشتنِ اونایی که‌متری باقی مونده بودن سخت‌تر می‌شد. ضربه پشتِ ضربه... فاجعه پشتِ فاجعه... سرانجام، با وجودِ تمامِ تلاش‌های من، بافت دیگه وجود نداشت.»
کاهنهٔ جوان نفسِ عمیقی‌اون کشید و با لبخندی‌آرام غمگین رو به آن‌ها کرد.
«کشتی‌ها و ساختمونا باقی‌فرو موندن، اما بدونِ مردم،زخم‌های فقط یه پوستهٔ خالین.»
نفسِ عمیقی کشید.
«سرورم، بانوی من. به شما گفتم که باید برای جمع‌آوریِ آذوقه به اینجا بیایم، اما این کاملاً‌رود درست نبود. راستش... فقط می‌خواستم بافت رو ببینین، دست‌کم برای یک بار. تا یه نفر اونو به یاد‌سرانجام بیاره — ما رو به یاد بیاره — حتی وقتی که کشتی‌ها و ساختمونا هم از بین رفتن.»
سانی حس کرد قفسهٔ سینه‌اش سنگین شده، اما انگار نفیس بیشتر تحت‌تأثیر قرار گرفته‌ممکنه بود. چهره‌اش مثلِ همیشه بی‌حرکت بود، اما رگه‌ای از تاریکی در چشمانش دیده می‌شد. یک‌سلاح‌هایشان قدم جلو رفت، دستش را روی شانهٔ آنانکه گذاشت و آن را به نرمی فشرد.
حتماً خودش‌متروک را در کاهنهٔ‌رفته جوان دیده بود.
کاهنهٔ طلسمِ کابوس... در شهری که پیروانِ بافنده ساخته بودند، این‌بود لقب حتماً وزنِ فوق‌العاده‌ای داشت. خیلی احتمال داشت که آنانکه، پس از‌آنجا قتل‌عامِ تمامِ بزرگان به دستِ آلوده، ناگهان حاکمِ بافتِ ویران‌شده شده باشد.
فقط برای اینکه پژمرده شدن و نابودی‌اش را ببیند، بی‌آنکه مهم باشد چقدر برای نجاتش جنگیده بود...رود درست همان‌طور که نفیس در کابوسِ دوم دیده بود تاریکی روستایی را که خودش ساخته بود، می‌بلعد.افتاده تا اینکه خودش تنها بازمانده شد، درست همان‌طور که نفیس تنها کسی بود که جان به در برد.
آنانکه دست نفیس‌ویران را نوازش کرد‌هنوز و لبخند زد.
«عیبی نداره، بانوی‌نیمه من. آه... به‌هرحال خیلی‌جای وقت پیش اتفاق افتاده.»
گوشهٔ لب سانی پرید.میدانِ نگاهش را برگرداند و‌نیمه با لحنی کاملاً صاف پرسید:
«اون آلوده... باید قوی بوده باشه. اگه بیگانه‌ها قوی‌ترینِ شما بودن، پس هر‌مدت‌هاست موجودی نمی‌تونست همه‌شون رو بکشه. با این حال... فقط محض احتیاط، اگه یه‌مراقب روز فرصتی پیش بیاد که باهاش روبه‌رو بشم... راهی هست که بتونم بشناسمش؟»
اون حروم‌زاده رو می‌کشم.
زن جوان کمی‌نیمه مکث کرد و‌بود بعد آه کشید.
«بله، سرورم. در واقع یه آلودهٔ معمولی نبود.نیمه کسی که به بافت اومد چنان بدنامه که حتی‌مهیبی ما هم وصفش رو شنیده بودیم. شاهزادهٔ دیوانه بود.»
سانی اخم کرد.
«شاهزادهٔ دیوانه؟»
آنانکه سر تکان داد.
«بهش میگن شاهزادهٔ دیوانه،میدانِ یا شاهزادهٔ دیوانگی. اون‌نیمه اهریمن یکی از شش طاعونه.»
به خود لرزید و‌ویران نگاهش را برگرداند، انگار‌اینجاست ناگهان معذب شده باشد.
«شش طاعون قوی‌ترینِ آلودگان نیستن، کهن‌ترین‌شون هم نیستن. با این حال، ترسناک‌ترین و‌نبودم نفرت‌انگیزترینن. شاهزادهٔ دیوانه، روح‌دزد، کشتارِ نامیرا، عذاب، بلعنده، و از همه مخوف‌تر... سرورِ‌باشین هراس. همه توی رودِ بزرگ اسمشون رو شنیدن. گاهی بهشون منادیانِ مصب هم میگن.»
کاهنهٔ جوان اخم کرد.
«بعضیا حتی میگن سرورِ هراس فرمانروای واقعیِ آستانه‌ست و همهٔ آلودگان مطیعِ فرمان‌هاش هستن. اگه‌فروریخته این‌طور باشه... شاید اون بوده که شاهزادهٔ دیوانه رو به بافت فرستاده. هرچند بعید می‌دونم.آهی مطمئن نیستم کسی بتونه اون موجود رو مهار کنه، برای همین حتماً با پای خودش اومده.»
نفیس که مدتی در‌ویران سکوت گوش می‌داد، ناگهان‌اینجاست با لحنی استوار پرسید:
«میگن... سرورِ هراس فرمانروای آلودگیه؟ جویندهٔ اول‌اینجاست چی؟ اون و اون پنج طاعونِ دیگه‌ممکنه چه قدرتی دارن؟ رتبه و طبقه‌شون چیه؟»
آنانکه با درماندگی لبخند زد.
«متأسفم، بانوی من. بافت از بقیهٔ شهرهای انسانی خیلی دوره، برای همین هر خبری که بهمون می‌رسید مبهم و دست‌وپاشکسته‌حتماً بود. جویندهٔ اول... خیلی وقته کسی ندیدتش. بعضیا میگن به خاطر آلودگی به توده‌ای بی‌عقل از گوشتِ گندیده تبدیل شده.این بعضیا میگن شاهِ مار بدجوری زخمیش کرده و هنوز خوب نشده. بعضیا هم میگن سرورِ هراس مطیع و زندانیش کرده.»
مکثی کرد.
«در مورد شش طاعون هم چیزِ زیادی نمی‌دونستیم. میگن روح‌دزد می‌تونه پوستِ کسایی رو که می‌کشه بپوشه. بلعنده بی‌نهایت درنده‌ست‌میونِ و از گوشتِ انسان تغذیه می‌کنه. عذاب به این معروفه که قربانی‌هاش رو به طرزِ وحشتناکی شکنجه میده. کشتارِ نامیرا‌دوازده تا ابد درگیرِ عطشِ خونِ سیری‌ناپذیره. سرورِ هراس... هیچ‌کس از رویارویی باهاش جان سالم به در نبرده، برای همین قدرت‌هاش ناشناخته‌ست.»
کاهنهٔ جوان لبخندِ تلخی زد.
«اما می‌تونم دربارهٔ شاهزادهٔ دیوانه بهتون بگم. اون یه مجنونِ هذیان‌گوئه که انگار به همون اندازه که از دیوانگیِ خودش عذاب می‌کشه، خون‌خوار هم هست. ظاهرش‌عجیبی انسانیه، یا دست‌کم شبیه انسانه. لباس‌هاش پاره‌پاره‌ست و صورتش پُر از جای زخمه؛ زخم‌هایی که به نظر میاد با ناخن‌های خودش ایجاد شده باشن. میگن تاجِ کِدِری‌شود روی سرش می‌ذاره، ولی خودم ندیدمش. در نگاهِ اول، نسبتاً ترحم‌انگیز به نظر میاد... با این حال، زیرِ اون ظاهرِ ژنده، هیولایی پست و کینه‌توز پنهان شده.»
دندان‌هایش را روی هم‌ویران سایید و به ساختمان‌های‌اینجاست زخم‌خوردهٔ اطرافِ میدان نگاه کرد.
«قدرت‌هاش... در حدِ یه قدیسِ شمشیره. ولی شمشیرزنی‌اش هم به اندازهٔ خودش دیوانه‌واره. خشن و کاملاً بی‌نظمه، در عینِ حال بی‌رحم و به طرزِ وحشیانه‌ای‌مراقب کشنده‌ست. از شکنجه دادنِ قربانی‌هاش لذت می‌بره، و لحظه‌ای بعد نسبت به دردشون بی‌تفاوت میشه. اما ترسناک‌ترین چیز درموردش اینه که دیوانگی‌اش مثلِ یه بیماری‌پله‌هایی پخش میشه. غیر از این... شاید من حتی قدرتِ واقعی‌اش رو ندیدم. اون بزرگانِ ما رو فقط با تیغه‌اش تکه‌تکه کرد، انگار که بچه‌هایی ضعیف باشن.»
نفیس نگاهی به‌نیمه شمشیرِ خودش انداخت و‌جای با لحنی گرفته پرسید:
«رتبه و طبقه‌اش چیه؟»
آنانکه سرش را پایین انداخت.
«تشخیصش... سخت بود. فکر کنم‌موجود از رتبهٔ فاسد‌شده‌ست. درمورد طبقه‌اش...داد تقریباً مطمئنم که یه تایتانه.»