چپتر 876: LO49
0سانی ناگهان از خواب پرید. صداها و لرزش‌های آشنای کرگدن به او‌میاد می‌گفت که همه‌چیز روبه‌راه است و وسیلهٔ نقلیه با سرعتِ بالا به‌برگشت سوی مقصدش پیش می‌رود. به نظر نمی‌رسید کسی به آن‌ها حمله کرده باشد...
با این حال، به دلیلی، حسِ ناآرامیِ عمیقی داشت. سانی اخم کرد و از تختش برخاست،قربان سپس به سمتِ کابینِ خلبان رفت. در راه، از کنارِ کیم گذشت که داشت روی صفحهٔ‌تحقیقات کنترلِ ثانویه عیب‌یابی می‌کرد، و همین‌طور سامارا که در ایستگاهِ کاریِ بخشِ بار با تفنگش ور می‌رفت.
با رسیدن به جلوی کرگدن، سانی در سکوت از میانِ شیشهٔ زره‌پوش به دیوارِ سپیدِ‌گرفته کولاک که جهان را در بر گرفته بود خیره شد. البته، می‌توانست به‌سادگی از اتاقکِ‌چشمانِ فرماندهی به تصاویرِ دوربین‌های خارجی دسترسی پیدا کند، اما به چشمانِ خودش بسیار بیشتر اعتماد داشت.
...هیچ‌چیز غیرعادی به نظر نمی‌رسید.
چند لحظه مکث‌جهشِ کرد و بعد‌داشتیم به لاستر گفت:
«همین الان اتفاقی افتاد؟»
مردِ جوان‌بار با گیجی‌می‌رفت نگاهش کرد.
«امم... نه؟ آه، چند دقیقه پیش یه جهشِ کوچیکِ‌ساعتِ لرزشی داشتیم، ولی چیزِ غیرعادی‌ای نیست. همیشه پیش میاد.قهوه نگران نباشید قربان... حدودِ نیم ساعتِ دیگه به تأسیسات می‌رسیم.»
سانی اخم کرد.
«...خوبه.»
به بخشِ استراحت برگشت، برای‌رسیدن خودش یک فنجان قهوه ریخت و‌دیوارِ سپس به سمتِ اتاقکِ فرماندهی رفت.
«کیمی، با مرکزِ‌میاد تحقیقات تماس بگیر.قربان بگو به‌زودی می‌رسیم.»
او نرم‌افزارِ عیب‌یابی را متوقف کرد، فرستنده را به کار انداخت و درخواستِ ارتباطی برای تأسیساتی‌حدودِ که به آن نزدیک می‌شدند فرستاد. چند دقیقه، روی کانال فقط صدای برفک به گوش می‌رسید. کیم‌بگیر اخم کرد، سپس تماس را تکرار کرد و این بار آنتن‌های کرگدن را تا آخر بیرون داد.
باز هم هیچ.
سانی جرعه‌ای از قهوه‌اش نوشید.
«چی شد، کسی جواب نمیده؟»
او مانیتورها را‌جهشِ بررسی کرد و‌داشتیم با لحنی مردد گفت:
«نه، این‌طور نیست...دقیقه فقط... امم، انگار سیگنالمون‌داشتیم به دلیلی رد نمیشه.»
پشتِ سرش را خاراند.
«پس با فرماندهیِ‌میاد ارتش تماس بگیر، وضعیتِ‌حدودِ تأسیسات رو ازشون بپرس.»
کیم همان‌طور که خواسته شده‌لرزشی بود عمل کرد، اما باز هم‌همیشه نتیجه‌ای نداشت. چهره‌اش کمی درهم رفت.
«راستش... با فرماندهیِ ارتش‌جهشِ هم نمی‌تونم تماس بگیرم، قربان.چیزِ انگار تمامِ ارتباطات قطع شده.»
سانی چند لحظه ساکت ماند.
«یعنی کاملاً‌همیشه از همه قطع‌نباشید شدیم؟ به‌خاطرِ کولاکه؟»
برقراریِ ارتباطِ پایدار اخیراً کمی سخت شده بود، اما هنوز‌نیست قطعیِ کاملِ ارتباطات را تجربه نکرده بودند. گذشته از این‌ها، سانی‌می‌رسیم امتیازِ مشارکتِ هنگفتی برای ارتقای سیستمِ ارتباطیِ کرگدن خرج کرده بود.
کیم مکث کرد.
«نمی‌تونم بگم، قربان. یه‌می‌رفت کولاکِ ساده نباید این‌قدر‌میانِ سیگنال رو به هم بریزه.»
سانی صورتش را مالید.
اصلاً نشونهٔ خوبی نیست...
آهی کشید و سپس سایه‌هایش را به دلِ توفانِ برف فرستاد. آن‌ها دورِ کرگدنِ در حالِ‌قربان حرکت پخش شدند تا هر نشانی از خطر را که ممکن بود در مهِ سپید پنهان‌تحقیقات شده باشد، جستجو کنند. با این حال، هرچه سایه‌ها بیشتر گشتند، هیچ‌چیزِ غیرعادی به چشم نخورد.
سانی در ادامهٔ مسیر همچنان هوشیار ماند. دقیقه‌ها گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد. طولی نکشید که صدای آرامی آمد و‌به‌سادگی حرکتی در قسمتِ استراحتگاه به چشم خورد — بل، کوئنتین و دورن از عالمِ رؤیا برگشتند و از محفظه‌های خواب بیرون‌لاستر آمدند؛ سرحال و تازه‌نفس به نظر می‌رسیدند. با اینکه مردِ درشت‌هیکل هنوز کمی احساسِ ناراحتی می‌کرد، زخمش داشت به‌خوبی بهبود می‌یافت.
به همین ترتیب، نیم ساعت مثل برق‌وباد گذشت. سانی‌ساعتِ خیلی پیش‌تر از آنکه نورافکن‌های قدرتمندِ کرگدن دروازه‌هایش را‌قهوه غرق در نور کنند، تأسیساتِ تحقیقاتی را به چشم دید.
تأسیسات بیشتر شبیه به یک سکونتگاهِ دژمانندِ کوچک بود تا یک پایگاهِ علمی. به‌شکلی خطرناک نزدیک به ساحلِ اقیانوس بنا شده بود‌خوبه و دیواری ضخیم احاطه‌اش کرده بود، با برجک‌های قدرتمندی که امواجِ تاریک را نشانه گرفته بودند. سازهٔ گنبدشکلِ بزرگی بر فرازِ دژِ‌نزدیک مهیب قد برافراشته بود که در پس‌زمینهٔ آسمانِ سیاه، به رنگِ سفید درآمده بود. شبیه به تخم‌مرغی غول‌پیکر و کاملاً صاف بود.
تأسیسات هیچ نامِ رسمی‌ای نداشت و صرفاً با عنوانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ شناخته می‌شد. سانی‌نباشید اصلاً نمی‌دانست چه نوع تحقیقاتی در محوطه‌اش انجام می‌شود، اما با توجه به اینکه پادگانِ بزرگی‌مرکزِ از بیدارشدگان — به‌همراهِ یک فرماندهِ عروج‌یافته — از تأسیسات محافظت می‌کردند، باید خیلی مهم می‌بود.
با این حال، بهترین دلیل برای اینکه دانشمندانِ ساکن‌شیشهٔ در اینجا کارِ بسیار ارزشمندی انجام می‌دادند، این بود‌البته که سانی و سربازانش برای بازگرداندنِ آن‌ها فرستاده شده بودند.
سانی گفت: «لاستر،میاد سرعتت رو کم‌قربان کن. نزدیک شدیم.»
کرگدن رفته‌رفته سرعتش را کم کرد و به سکونتگاه نزدیک شد. پرتوهای نور خیلی‌نباشید زود ناوگانِ کوچکی از وسایلِ نقلیهٔ ترابری را که جلوی آن پارک شده بودند روشن‌کیمی کرد؛ به نظر می‌رسید منتظرند تا به‌محضِ رسیدنِ نیروهای کمکی، کارکنان را با خود ببرند.
برای یک لحظه، ترس به جانِ‌لرزشی سانی افتاد. انگار کلِ تأسیسات خالی بود‌میاد و تنها ارواح در خیابان‌هایش پرسه می‌زدند.
اما سپس، برجک‌های بالای دروازه‌ها به حرکت درآمدند و نفربرِ زرهی را‌سپیدِ که داشت نزدیک می‌شد نشانه گرفتند. نورافکن‌های قدرتمندی روی دیوار روشن شدند،دوربین‌های برف را شکافتند و محوطهٔ اطراف را غرق در نوری خیره‌کننده کردند.
کرگدن به‌سمتِ ناوگانِ وسایلِ نقلیهٔ ترابری راند و همان‌ساعتِ نزدیکی پارک کرد. هم‌زمان، دروازه‌های سنگینِ دژ باز شد‌قهوه و پیکرِ تنهای انسانی قدم به درونِ کولاک گذاشت.
سانی با آهی دریچهٔ‌کوچیکِ کرگدن را باز کرد و‌غیرعادی‌ای پا به دلِ سرما گذاشت.
جلو رفت‌امم و غریبه‌جهشِ را برانداز کرد.
مرد بلندقامت و قوی‌هیکل بود و به نظر می‌رسید حدود چهل سال داشته باشد. او لباسِ‌بود یکسرهٔ سیاهی شبیه به لباسِ سانی به تن داشت و کاپشنی با زیپِ باز روی آن‌بسیار پوشیده بود. موهایی تیره و چشمانی آرام و باهوش داشت. حالتِ چهرهٔ خشن و خسته‌اش خونسرد بود.
در مجموع، همه‌چیزِ‌میاد غریبه از تجربه‌قربان و انضباط حکایت داشت.
سانی چند قدم دورتر‌کوچیکِ ایستاد و با سر‌چیزِ به او اشاره کرد:
«من عروج‌یافته سانلس هستم، سروانِ گروهانِ‌لرزشی نامنظمِ اول از ارتشِ تخلیه. باید‌همیشه رسیدنمون رو بهتون اطلاع داده باشن.»
مردِ بلندقامت چند لحظه مکث‌رسیدن کرد و او را برانداز کرد،دیوارِ سپس در جوابش سر تکان داد:
«من عروج‌یافته ورن هستم.»
دستش را به‌سمتِ‌جهشِ سانی دراز کرد و‌ولی با صدایی محکم گفت:
«...به رصدخانهٔ‌امم قمریِ ۴۹ خوش‌کوچیکِ اومدید، استاد سانلس.»