چپتر 244: منطقهٔ مرگ
0در این ارتفاع از کوهپایهها، نیازی نبودهیچکس برای یافتنِ پناهگاهی مناسب زیاد بگردند. در واقع،شهر میتوانستند بهراحتی همانجا در فضای باز اردو بزنند.
دریای تاریکشیبِ دیگر دستشخزید به آنها نمیرسید.
شب که فرا رسید و دنیا را در نقابِ آشنایِ تاریکیِ مطلق فرو برد، سانیببلعد داوطلب شد اولین نفری باشد که نگهبانی میدهد. به سطحِ شیبدارِ زمینِ صخرهای خیره شدهمانطور و تماشا کرد که آبِ سیاه چطور بهآرامی از جنگلِ سرخ و دوردستِ هزارتو بالا میآید.
از شیبِ تندِ کوهپایهها بالا خزید و زور زد تا جایی کهتاریکی میتواند آنها را ببلعد، اما صدها متر دورتر از جایی که دستهپیچیده اردو زده بود متوقف شد و بهآرامی تاب خورد؛ دیگر نمیتوانست جلوتر بیاید.
درست همانطورشهرِ که غولِحضورِ بیسر نتوانسته بود.
سانی با نگاه به امواجِ ناتوان،جایی سرانجام به خودش اجازه داد باور کنددسته که حالا بیرون از ساحلِ فراموششده هستند.
یا دقیقتر، درست در لبهٔدوردستِ آن. در هر حال، دریایتندِ نفرینشده دیگر تهدیدی برایشان نبود.
چقدر عجیبه.
سانی به زندگی در ترسِ مدام از این ورطهٔ گذرا عادت کرده بود. حتی در شهرِ تاریکشود هم پیوسته از حضورِ خفهکنندهاش آگاه بود. هیچکس از این افکارِ ترسناک در امان نبود که اگر دیوارِگلِ ظاهراً تسخیرناپذیرِ شهر سرانجام تسلیم شود و فروبریزد و راه برای سیلِ تاریکی باز شود، چه خواهد شد.
اما حالا،شیبِ از آنخزید در امان بودند.
...فعلاً.
سانی آهی کشید و شکوفهٔ خون را احضار کرد. خیلی زود آویزی پیچیده بهبودند شکلِ یک گلِ سرخِ زیبا ظاهر شد که با نخی سیاه از گردنش آویزانزیبا بود. چند لحظهٔ کوتاه تحسینش کرد و بعد، آویز را زیر زرهش پنهان کرد.
احتیاط شرطِ عقل بود.حضورِ آرام گرفتن در اینافکارِ لحظه اصلاً فکرِ هوشمندانهای نبود.
بله، خطراتِ دریای تاریک حالا پشتسرشان بود.میتواند اما حاضر بود شرط ببندد که فرار ازبود چنگالِ ساحلِ فراموششده به این سادگیها نخواهد بود.
و کی گفته بود که جایِ آنسوی اینمیآید جهنمِ متروک بهتر است؟ با این شانسی کهاما او داشت، اوضاع فقط قرار بود بدتر شود.
سانی غرق در فکر،ظاهراً به دریای تاریک خیرهشود شد و منتظر ماند.
صبح، اعضای دسته برای شروعِ جستوجو آماده شدند. اما پیش ازمتر آنکه دست به کار شوند، نفیس ناگهان متوقفشان کرد و بهدرست قلههای سربهفلککشیدهای که در نقابی از مه پدیدار بودند، چشم دوخت.
حالتِ تاریکیبهآرامی در چهرهاشسرخ به چشم میخورد.
پس از مدتی، ستارهٔ دگرگون ناگهان زانو زد و سنگِراه بزرگی را برداشت. عضلاتش را منقبض کرد، آن را در مشتشخیلی خرد کرد و سپس با نگاهی کنجکاو به تکههایش خیره شد.
سرانجام، تکههای خردشدهپیوسته را دور انداختآگاه و آهی کشید.
چند ثانیهشیبِ بعد، نفیس بازور لحنی سنگین گفت:
«...میدونم کجاییم.»
این دیگه یعنی چی؟
افی که انگار فکرِحضورِ او را خوانده بود،افکارِ پوزخندی زد و گفت:
«همهمون میدونیم کجاییم شاهزادهخانم. لبهٔزور جنوبیِ ساحلِ فراموششده، حدودِ دو هزارمتر کیلومتر دورتر از شهرِ تاریک. نه؟»
نفیس سربهآرامی تکان دادسرخ و ایستاد.
«منظورم اینهاگر که میدونمظاهراً کجای عالمِ رؤیاییم.»
همه خشکشان زد.
«چی... الان چی گفتی؟»
اعضای دسته با چشمانی گردشده به اوبالا خیره ماندند. حرفی که ستارهٔ دگرگون زدهمیتواند بود، همچون صاعقهای بر سرشان فرود آمد.
به قلههای خوفناکدیوارِ اشاره کرد وشهر با صدایی یکنواخت گفت:
«ما شمالِ کوههایپیوسته تهی هستیم. ازآگاه این بابت مطمئنم.»
«کوههای... تهی؟»
اسمش برایش آشنا بود، اما سانی نمیتوانست دقیقاً به یاد بیاورد کجا آن رامیتواند شنیده بود. نگاهی به دیگر اعضای دسته انداخت و متوجه شد همه همان حالتِبیاید چهره را دارند — بهجز کاستر که انگار چیزی میدانست. رنگ از چهرهاش پرید.
نفیس چند لحظهدیوارِ مکث کرد وشهر بعد توضیح داد:
«حوزهٔ نفوذِ انسان توی عالمِ رؤیا خیلی بزرگ نیست، اما تو سیدیوارِ سالِ گذشته رفتهرفته گسترش پیدا کرده. سه دژِ بزرگ هست که آبادترینشون،فعلاً حصار، زیرِ فرمانِ وارثانِ اصیلِ خاندانِ دلاوریه. دژهای کوچیکِ بیشماری هم هست.»
سپس چهره در هم کشید.
«یه مدت، متحدان و دستنشاندگانِ خاندانِ دلاوری دژهای کوچیک رو یکی پسزور از دیگری فتح میکردن و قلمروِ انسانها رو تا دوردستهای شمال گسترش میدادن.خورد اما بعد، پیشرویشون تو اون مسیر متوقف شد. چون به کوههای تهی رسیدن.»
«آها... درسته. فکر کنم اینوتسخیرناپذیرِ از معلم جولیوس شنیده بودم.راه مرزِ شمالیِ قلمروِ انسانها جای وحشیایه.»
سانی اخم کرد.
«این... کوههای تهی خیلی خطرناکن؟»
ستارهٔ دگرگونبهآرامی دندانهایش راسرخ روی هم فشرد.
«تا دلت بخواد خطرناکن. راستش، حتی بیشتر از اون. اینراه رشتهکوه هزاران کیلومتر امتداد داره و خودش یه منطقهٔ مستقله. بهعنوانخیلی منطقهٔ مرگ علامتگذاری شده. حتی قدیسها هم زنده از اونجا برنمیگردن.»
سانی لرزید. مناطقِ مرگ بخشهایی از عالمِ رؤیاافکارِ بودند که موجوداتِ کابوس از سه رتبهٔ برتر —شود اعظم، نفرینشده و نامقدس — در آنها پرسه میزدند.
از آنجا که هنوز هیچ انسانی از کابوسِ چهارم جان به در نبرده بود، روبهرو شدنمتوقف با ضعیفترینِ آنها برای هر کسی پایینتر از رتبهٔ قدیس حکمِ اعدام را داشت و حتی قدیسهاداد هم شانسِ اندکی برای پیروزی در برابرِ یک موجودِ اعظم داشتند... چه برسد به یک موجودِ نفرینشده.
سانی بهنوعی توانسته بود به یکی از معدود افرادِ زندهای بدل شود که یک اهریمنِ اعظم را از پای درآوردهاند.دسته اما تنها با خوششانسیِ محض از آن رویارویی جان به در برده بود — اگر ویژگیِ عجیبش در داشتنِ هستهٔداد سایه بهجای هستهٔ روح نبود، نوزادِ متولدنشدهٔ پرندهٔ دزدِ پست نیروی حیاتش را میدزدید و او را در دم میکشت.
...و اگر حق با نفیس بود،شهر کوههای تهی پر از موجوداتی درتاریکی آن حدواندازه و حتی بالاتر بود.
سانی آهی کشید.
«پس داری بهمون میگیخزید که این مکان حتیببلعد از ساحلِ فراموششده هم بدتره؟»
نفیس بیآنکهبهآرامی حرفی بزند، فقطدوردستِ سر تکان داد.
لبخند زد.
«معلومه.»
در نهایت حق باخزید او بود. فرار ازببلعد ساحلِ فراموششده عملاً غیرممکن بود.
تنها راهِ خروججنگلِ در منارهٔ سرخِ نفرینشدهبالا قرار داشت و آن...
آنجا همان مقصدی بودظاهراً که چه میخواست وشود چه نمیخواست، داشتند بهسویش میرفتند.
سانی با چهرهای درهمکشیده،حضورِ به قلههای دندانهدارِ کوههایافکارِ تهی خیره شد و گفت:
«پس... داریم میریم اونجا؟»
نفیس چند لحظهجنگلِ مکث کرد و بعدبالا با آرامش جواب داد:
«امیدوارم اینطور نباشه. ما فقط باید تا همونشود جایی بریم که سرورِ اول رفته بود. اونجا...آهی اونجا باید نزدیکِ همین جایی باشه که الان هستیم.»
سانی به اوپیوسته نگاه کرد وآگاه سر تکان داد.
«در این صورت، بیاینخزید وقت رو تلف نکنیم. هرچیاما زودتر به هزارتو برگردیم، بهتره.»
«عجب. هیچوقت فکر نمیکردم برای برگشتن بهبالا اون جهنمدرهٔ لعنتی بیقرار باشم. آدم هیچوقتمیتواند نمیدونه آینده چی تو آستینش داره، نه؟»