چپتر 1064: قطبِ جنوبِ شرقی
0قطبِ جنوبِ شرقی هم از نظر وسعت و هم از نظر جمعیت چندین برابر بزرگ‌تر‌مانند از مرکزِ قطبِ جنوب بود. چشم‌اندازش نیز بسیار متنوع‌تر بود؛ با دشت‌های پهناور، رشته‌کوه‌های طولانی‌می‌خورد و دریاچه‌های بی‌شماری که اندازه‌شان از دریاچه‌های نسبتاً کوچک تا دریاچه‌هایی به وسعتِ دریا متغیر بود.
جایی در آن گسترهٔ سرد، بیست و یک پایتختِ محاصره در حالِ‌بهتر تحملِ یورشِ موجوداتِ کابوس بودند. وسعتِ هر کدامشان با فالکون اسکات برابری‌دورانِ می‌کرد و دیوارهایشان از جانِ نزدیک به ۹۰۰ میلیون نفر محافظت می‌کرد.
سانی به دوردست خیره شده بود و کمی احساسِ ناراحتی می‌کرد. روبه‌رویش دشتی پهناور و پوشیده از برف تا افق امتداد‌همگی داشت. دشت پر بود از تخته‌سنگ‌های عظیمی که مانند بناهای یادبودِ شکوهمندی از گذشته‌های باستانی ایستاده بودند، و دره‌های عمیقِ بی‌شماری‌مرده‌ای آن را قطع می‌کرد. این‌طرف و آن‌طرف، گله‌هایی از پلیدها به چشم می‌خورد که مانند رودهای تاریک در سراسرِ دشت روان بودند.
پس از ماه‌ها ماندن در مرکزِ قطبِ جنوبِ کوهستانی، دیدنِ چنین‌ویرانگرِ فاصله‌ای عجیب بود. جهان پهناور بود و در گرگ‌ومیشی تار غرق شده‌ویرانه‌های بود، و کاملاً فراواقعی به نظر می‌رسید. سانی حس می‌کرد... بی‌دفاع است.
«چه منظرهٔ دلگیری.»
باز هم از حیات‌وحشِ مسمومِ قاره‌های دیگر بهتر بود. حداقل اینجا می‌توانست راحت نفس بکشد. همچنین زخم‌های بسیار‌بکشد کمتری از جنگ‌های ویرانگرِ دورانِ تاریک در اینجا باقی مانده بود، هرچند بی‌نصیب هم نبود. در دوردست می‌توانست‌شهرک‌های بقایای اسکلت‌مانندِ ماشین‌های جنگیِ عظیم و ویرانه‌های شهرک‌های نابودشده را ببیند که همگی زیر برف مدفون شده بودند.
سانی با آهی برگشت. پشتِ سرش شیبی بود که به ساحلِ اقیانوس می‌رسید. جت تازه‌جنگیِ از شیب بالا آمده بود و در حالی که نفس‌نفس می‌زد، نزدیکش ایستاد. هنوز شبیه‌اقیانوس مرده‌ای متحرک بود... اما دست‌کم دوباره نفس می‌کشید. همین یک مورد باعث می‌شد کمتر دلهره‌آور باشد.
دروگرِ روح چند لحظه‌راحت ساکت ماند و بعد‌زخم‌های زیر لب ناسزا گفت.
«هنوز دروازه‌هایی نزدیکمون هست.»
در واقع، ندا هنوز آن‌قدر قوی بود که نمی‌توانستند‌مسمومِ به عالمِ رؤیا فرار کنند. جت پیش از اینکه‌بکشد به او نگاه کند، دشت را از نظر گذراند.
«رابطِ سالمی داری؟»
سانی معذب جابه‌جا‌می‌توانست شد و بعد به‌همچنین غروبِ بی‌رمق اشاره کرد.
«می‌دونی، این یه زرهِ متعالیه. افسون‌های محشرِ زیادی داره. متأسفانه... تنها چیزی که نداره‌عظیمی جیبه. قبلاً چند قلم جنسِ به درد بخور رو توی یه خاطرهٔ ذخیره‌سازیِ فضایی‌پلیدها با خودم می‌بردم، اما قلبِ تاریکی همه‌شون رو نابود کرد. پس، نه. رابط همراهم نیست.»
در واقع، صندوقِ حریص حالا کم‌وبیش خالی بود. سانی بیشترِ آذوقه‌اش را در طولِ‌اینجا فرار به فالکون اسکات مصرف کرده بود و همان ته‌مانده‌اش هم توسط سوسک‌های تاریک از‌نبود بین رفت. تنها چیزی که نتوانسته بودند نابود کنند، قرقره‌های نخِ الماسِ برجِ آبنوس بود.
جت آهی کشید.
«حیف شد. مالِ من کاملاً‌نفس یخ زده. پس حتی نمی‌تونیم‌جنگ‌های با فرماندهیِ ارتش تماس بگیریم.»
سانی مدتی به‌احساسِ گله‌های دوردستِ موجوداتِ‌دشتی کابوس چشم دوخت.
«خب، پس فقط باید بیشتر به‌دلگیری دلِ خشکی بزنیم تا یه جای‌بهتر امن برای استفاده از لنگرهامون پیدا کنیم.»
دروگرِ روح چهره در هم کشید... که با‌مانده توجه به وضعیتِ فعلی‌اش کاملاً ترسناک بود. چند‌عظیم ثانیه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«به دلِ خشکی زدن... آسون نیست. وضعیتِ اینجا خیلی بهتر از مرکزِ قطبِ جنوبه،مانده اما این فقط مالِ داخلِ پایتخت‌های محاصره‌ست. این بیرون تو حیات‌وحش، موجوداتِ کابوس هنوز بلامنازع‌مدفون حکومت می‌کنن. تو بهتر از هر کسی می‌دونی که عبور از همچین محیطی چقدر سخته.»
سانی لبخندی شوم زد.
«خوشبختانه قرار نیست سه هزار کیلومتر راه بریم. غیرنظامی‌ای هم نیست که‌بهتر سرعتمون رو کم کنه. لعنتی، حتی یه دریای قاتل هم نیست که هر‌باقی شب کلِ دنیا رو زیرِ آب ببره. بی‌خیال... قراره مثل یه پیک‌نیک باشه.»
او را فراخواند و لحظه‌ای بعد، اسبِ سیاهِ تیره‌ای از میانِ سایه‌ها‌بقایای برخاست. کابوس خُرخُر کرد و شعله‌های سرخ و شومی در چشمانش زبانه‌آهی کشید. شاخ‌های الماس‌گونهٔ نریان در گرگ‌ومیشِ دلگیرِ سپیده‌دمِ مات و کدر درخشید.
سانی زینِ گران‌قیمت را احضار کرد و‌همچنین مشغولِ بستنِ آن روی اسبِ سیاه شد. در‌هرچند همین حین، جت با چشمانی بی‌روح نگاهش می‌کرد.
پس از مدتی، ناگهان گفت:
«راستی. هیچ‌وقت نپرسیدم... اما آخه‌منظرهٔ چطور تو همون ولگرد از آب‌دیگر دراومدی؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد!»
مکثی کرد‌زخم‌های و بعد‌جنگ‌های سر تکان داد.
«راستش، بی‌خیالش. الان که فکرش رو می‌کنم، خیلی هم با عقل جور‌دورانِ درمیاد. ما حتی یه بار هم همدیگه رو دیدیم، همون موقع که‌شهرک‌های اون دروازه تو پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی ظاهر شد... آه. الان خجالت می‌کشم...»
سانی سرفه کرد.
«من فقط می‌خواستم با خیالِ راحت توی رؤیاشهر تمرین کنم. کی می‌دونست که مردم به‌خاطر یاد گرفتنِ چند سبکِ‌همچنین نبرد این‌قدر هیاهو به پا می‌کنن؟ کلِ این قضیه خیلی زود از کنترل خارج شد. اُه... باورت بشه یا نه،همگی در واقع می‌خواستم از هویتِ ولگرد استفاده کنم تا جلبِ توجه نکنم. اون نقشه... آره، به طرزِ فجیعی شکست خورد.»
جت خندید.زخم‌های صدایش خشن‌جنگ‌های و آزاردهنده بود.
«جلبِ توجه نکنی؟ به‌راحت چالش کشیدنِ مورگانِ دلاوری‌زخم‌های می‌گی جلبِ توجه نکردن؟»
سانی چهره در هم کشید.
«خب... شاید یکم حریص شدم. یکی دو بار. ولی هی،قاره‌های حداقل یه کمانِ خیلی خوب ازش گیرم اومد. هنوزم بهترین خاطرهٔ‌کمتری دوربردِ منه — اون آهنگرهای دلاوری واقعاً کارشون رو بلدن، نه؟»
دروگرِ روح سر تکان داد.
«خودت هم دست‌کمی نداری، سانی. من... هنوز نمی‌تونم باور کنم که می‌تونی خاطره بسازی. می‌دونی سرشت‌هایی‌بی‌نصیب که به بیدارشدگان اجازه می‌دن خاطره بسازن چقدر کمیابن؟ بیدارشدگانِ خیلی کمی بیرون از دلاوری پیدا می‌شن‌سرش که این کار رو بکنن، و حتی همون‌ها هم معمولاً فقط برای خاندان‌های میراث‌دارِ قدرتمند کار می‌کنن.»
سانی چند لحظه سکوت کرد. در آن مقطع، واقعاً چیزی مانع نمی‌شد که‌تخته‌سنگ‌های درکِ خود از جادو را با جت در میان بگذارد — آن‌ها تا‌آن‌طرف همین‌جا هم رازهای زیادی از یکدیگر فهمیده بودند، پس یکی بیشتر تفاوتی ایجاد نمی‌کرد.
اما گفتگوی طولانی‌ای می‌شد. اگر توضیح می‌داد که توانایی‌اش در ساخت و تغییرِ خاطره‌ها‌اینجا از سرشتش نیامده، بلکه از یک صفت سرچشمه گرفته است، باید توضیح می‌داد که بافتِ‌نبود خون چیست، که آن هم به‌نوبهٔ خود نیازمندِ توضیحاتِ بسیار بیشتری بود. حوصله‌اش را نداشت.
به‌هرحال این دانش کمکی به دروگرِ روح نمی‌کرد... یا‌هرچند به هیچ‌کسِ دیگری. تا جایی که سانی می‌دانست، توانایی‌اش‌شهرک‌های در دیدن و تعامل با بافتِ طلسم منحصربه‌فرد بود.
در عوض، سانی‌می‌توانست نگاهی به جت‌بکشد انداخت و پرسید:
«اصلاً اون مورگان‌احساسِ چه ویژگیِ خاصی‌دشتی داره؟ چقدر قویه؟»
دروگرِ روح آهی کشید.
«مورگان... قویه. هیچ استادی ضعیف نیست، اما باید بفهمی که استاد با استاد فرق داره، سانی. میراث‌دارها از کودکی آموزش می‌بینن‌همگی تا مبارزانی هیولاوار بشن. و این تازه مالِ اوناییه که از خاندان‌های کوچکن. اونایی که از خاندان‌های بزرگن — خب، خودت‌مرده‌ای می‌تونی تصور کنی. مورگان هم فقط یه عضوِ عادی از خاندانِ دلاوری نیست. شاهزاده‌شونه. دیگه تا الان باید بدونی پدرش کیه.»
چهرهٔ سانی تاریک شد.راحت کارش با زین تمام‌زخم‌های شد و دست‌به‌سینه ایستاد.
«پس خودت‌کمی چی؟ تو‌ناراحتی از مورگان قوی‌تری؟»
جت با چشمانِ گودافتاده و‌منظرهٔ مرده‌اش به او خیره شد.قاره‌های گوشهٔ لبش به بالا پرید.
«من؟ شاید... احتمالاً نه. اگه مجبور بشیم بجنگیم، به‌احتمالِ زیاد می‌بازم. نه به این خاطر که ضعیف‌ترم، فقط چون مورگان منابعِ عظیمِ دلاوری رو‌آهی پشتِ سرش داره. خاطره‌ها، پژواک‌ها، خرده‌های روح... نمی‌تونی تصور کنی خاندان‌های بزرگ تو این چند دهه چقدر قدرت احتکار کردن. آدمایی مثلِ ما همچین پایه‌ای‌مورد ندارن. برای همین اگه راهی باشه که نجنگم، دلم نمی‌خواد با یکی از وارث‌هاشون درگیر بشم. این در موردِ دوستت سونگ سیشان هم صدق می‌کنه.»
سانی پوزخند زد.
«اینکه به ما بگی دوست یکم اغراق‌آمیزه. و فکر‌افق کنم داری خودت رو دست‌کم می‌گیری. می‌دونی، من با‌شکوهمندی چندتا از استادهای دلاوری جنگیدم. اون‌قدرها هم سرسخت نیستن.»
دروگرِ روح نیشخند زد.
«اوه، واقعاً؟ پس چطور‌جنگ‌های شد که شش ماه‌مانده تو جهانِ بیداری گیر افتادی؟»
سانی لحظه‌ای‌اینجا به او‌راحت خیره شد.
«راست می‌گی.»
با این حرف، روی زین پرید،دلگیری از بالا به جت نگاه کرد و‌حداقل دستش را به سوی او دراز کرد.
«بیا. بیا بالا.»
جت تردید کرد‌می‌توانست و باعث شد‌بکشد سانی ابرویی بالا بیندازد.
«چیه؟ مشکلی پیش اومده؟»
جت گلویش را صاف کرد.
«یعنی چی که مشکلی پیش اومده؟ من اسب‌سواری بلد نیستم.بی‌نصیب چرا باید اسب‌سواری بلد باشم؟ تا حالا سوارِ اسب نشدم!ببیند قبل از پژواکِ تو، حتی یه دونه‌ش رو هم ندیده بودم.»
سانی چند بار‌می‌توانست پلک زد و بعد‌همچنین ناگهان زد زیرِ خنده.
این خنده خودش را هم‌روبه‌رویش غافلگیر کرد، چون فکر نمی‌کرد بعد‌داشت از فالکون اسکات دیگر بتواند بخندد.
«خدایان... لازم نیست سوارکاری کنی. من اسب رو‌حیات‌وحشِ کنترل می‌کنم، تو فقط جلوی من بشین و‌راحت نیفت. مطمئنم حداقل از پسِ این یکی برمیای.»
جت آهی کشید، بعد دستش را گرفت و بالا پرید. کابوس با صدای بلندی از سوراخ‌های بینی‌اش‌ویرانه‌های نفس را بیرون داد؛ گیج شده بود که چرا یک جسد رویش نشسته است. با این حال،آمده ایزدِ سایه، ایزدِ مرگ هم بود، پس اسبِ سایه باید به رخ دادنِ چنین چیزهایی عادت می‌داشت.
یا شاید هم نه.راحت در هر صورت، باید‌زخم‌های با این قضیه کنار می‌آمد.
جت با‌کمی اضطراب به‌ناراحتی پایین نگاه کرد.
«سانی... اسبت‌می‌رسید دقیقاً چقدر‌است سرعت داره؟»
سانی پوزخند زد.
«خیلی تند می‌ره.»
با این حرف، سانی کابوس را به جلو راند. دروگرِ روح‌داشت اگر می‌توانست جیغ می‌کشید، اما هنوز در نفس کشیدن مشکل داشت.دره‌های بنابراین، تنها صدایی که از او درآمَد یک هیسِ خفه بود.
اسبِ کابوس‌وار، زنی مرده و سایه‌ای ایزدی را‌حیات‌وحشِ حمل می‌کرد و در دشتِ پوشیده از برف می‌تاخت‌نفس و به اعماقِ گسترهٔ سردِ قاره‌ای محکوم‌به‌نابودی پیش می‌رفت.