چپتر 880: علت و معلول
0پیرمرد خندید و به زیردستانش که‌احتمالاتِ با عجله وسایل را جمع می‌کردند‌می‌طلبن نگاه کرد. پس از لحظه‌ای آهی کشید.
«اینکه طلسم دروازه‌های کابوس رو به وجود میاره یا نه،درست به کنار؛ قطعاً بین این دو ارتباطی هست. یا بهتره‌چهره‌ای بگم بین هر سه... چون بیدارشدگان هم بخشی از این معادله‌ن.»
پس از آن‌ثبت ساکت شد و بعد‌داره با لحنی جدی‌تر افزود:
«اما بیشتر از همه برام‌احتمالاتِ جالبه که کدومِ این سه‌متفاوتی تا اول به وجود اومد.»
سانی با تعجب نگاهش کرد.
«ببخشید پروفسور، ولی مگه اینو همه نمی‌دونن؟ اول‌حرفی طلسم اومد و کابوس‌ها رو با خودش آورد.راه‌حل‌های بعدش هم ما بیدارشدگان در نتیجه‌ش ظاهر شدیم.»
کمی اخم کرد.
«...البته چیزی که همه می‌دونن‌احتمالاتِ همیشه هم قابل‌اعتماد نیست. ولی تو‌می‌طلبن این مورد، منطقی به نظر می‌رسه.»
پروفسور اوبل سر تکان داد.
«واقعاً کی می‌تونه با اطمینان بگه؟ اسنادِ خوبی از روزهای آغازینِ طلسم در دست نیست. اون زمان... دنیا اصلاً اوضاعِ خوبی نداشت و تا به خودمون بیایم و بفهمیم چه‌پرسیدی خبره، کار از کار گذشته بود و دیگه نمی‌تونستیم جلوش رو بگیریم، مهارش کنیم یا تحتِ کنترل درش بیاریم. البته که تلاش کردیم، ولی... حتی همون موقع هم بعضی حقایق‌عمراً هرگز به گوشِ همه نرسید، یا اصلاً جایی ثبت نشد. خیلی احتمال داره حرفی که زدی درست باشه. با این حال احتمالاتِ دیگه‌ای هم هست؛ احتمالاتی که راه‌حل‌های کاملاً متفاوتی می‌طلبن.»
سانی با‌جایی چهره‌ای سردرگم‌نشد نگاهش کرد.
«منظورتون چیه؟»
دانشمندِ سالخورده مکث کرد.
«تا حالا این سؤال رو از خودت پرسیدی... طلسم کابوس‌ها رو با‌حال خودش آورد، یا کابوس‌ها طلسم رو؟ آه، ببخشید. این هنوز خیلی کلیه. یه‌سالخورده سؤالِ دیگه — کابوس‌ها بیدارشدگان رو به وجود میارن، یا بیدارشدگان کابوس‌ها رو؟»
سانی پلک زد.
«چی؟»
پیرمرد لبخند زد.
«به چشمِ یه تمرینِ ذهنی بهش نگاه کن. البته همه می‌دونن که آدم با زنده بیرون‌اومدن از‌کاملاً کابوسِ اول تبدیل به یه بیدارشده می‌شه. اما بعدش اوضاع جالب‌تر می‌شه... تو خیلی جوونی و یادت نمیاد،پلک ولی اون اوایل، فجایعِ طلسم مرحله‌به‌مرحله به جهانِ بیداری نازل شد. وگرنه عمراً جونِ سالم به در می‌بردیم.»
چشمانِ پروفسور اوبل ناگهان‌نشد مات شد، گویی گذشته‌ای‌حرفی دور را به یاد می‌آورد.
«اولش فقط کسایی بودن که به طلسم آلوده شده بودن. بعضی‌هاشون شدن خفته، و بعضی‌ها هم پلیدهای خفته. بعد، پس از اولین انقلابِ خورشیدی،کلیه بیدارشدگان پیدا شدن. با این حال، دروازه‌های کابوسِ ردهٔ ۲ هم ظهور کردن و همراهشون موجوداتِ قدرتمندتری پا به دنیای ما گذاشتن. رفته‌رفته خفته‌های‌جهانِ بیشتر و بیدارشدگانِ بیشتری پیدا شدن... استادها هم اومدن. ولی همراهِ اونا دروازه‌های بیشتری هم باز شد؛ دروازه‌هایی که شبیه‌شون رو هیچ‌وقت ندیده بودیم.»
مکث کرد.
«بعد نوبت به قدیس‌ها رسید. و آمریکای‌داره شمالی. و الان هم که زنجیرهٔ کابوس‌ها‌دیگه‌ای رو داریم... آدم نمی‌تونه بهش فکر نکنه.»
سانی اصلاً‌جایی از این‌نشد حرف خوشش نیامد.
می‌خواد چی بگه؟
«...به چی فکر نکنه؟»
پیرمردِ نحیف آهِ سنگینی کشید.
«این فقط یه کنجکاویِ علمیه، استاد سانلس. به دل نگیر. وظیفهٔ ما دانشمندها سؤال پرسیدنه، و یکی از‌متفاوتی این سؤال‌ها اینه که بینِ تعداد و قدرتِ بیدارشدگانِ دنیای ما، و تعداد و قدرتِ دروازه‌های کابوسی که‌لبخند اینجا ظاهر می‌شن، رابطه‌ای هست یا نه. بیدارشدگان و کابوس‌ها... کدوم‌یکی از این عناصر علته، و کدوم معلول؟»
سانی کمی فکر‌باشه کرد و بعد فقط‌احتمالاتی سرش را تکان داد.
«استدلالِ شما یک نقصِ بزرگ دارد، پروفسور. اگر واقعاً ارتباطی در کار بود و ما بیدارشدگان به‌نحوی مسئولِ جذبِ دروازه‌های کابوسِ بزرگ‌تر و‌پرسیدی بهتر بودیم، پس قبل از اینکه چند مطلق در سراسرِ جهان پرسه بزنند، نباید دروازهٔ ردهٔ ۵ در آمریکای شمالی باز می‌شد. فکر‌اوایل می‌کنم شما فقط دارید تسلیمِ این میل می‌شوید که در دلِ هرج‌ومرج الگوهایی پیدا کنید، میلی که در همهٔ ما انسان‌ها مشترک است.»
در حال حاضر سه فرمانروا در جهان زنده بودند، اما وقتی آن‌حال دروازه یک قارهٔ کامل را بلعید، هیچ‌کدامشان وجود نداشتند. در هر صورت،دانشمندِ سانی قصد نداشت به مطلق‌ها جز به‌عنوانِ یک احتمالِ نظری اشاره کند.
پروفسور اوبل‌جایی با تحسین‌نشد سر تکان داد.
«فکرِ خوبی است، مردِ جوان! همیشه خوب است که آدم‌متفاوتی کمی شکاکیتِ سالم داشته باشد. با این حال... نکته‌ات تنها در‌خودت صورتی خدشه‌ناپذیر است که فرض کنیم یک مسئلهٔ حیاتی حقیقت دارد.»
سانی اخم کرد.
«بله؟ چه مسئله‌ای؟»
پیرمرد به دانشمندانی که‌نشد دورشان بودند نگاه کرد و‌زدی با کمی اندوه لبخند زد.
«اینکه تأثیرِ ظهورِ یک بیدارشدهٔ قدرتمند، فقط در امتدادِ رودخانهٔ زمان جریان می‌یابد، درست مثلِ ما فانی‌ها. با این حال... اگر مثلِ‌پرسیدی موجی در زمان پخش شود، درست مثلِ پس‌لرزهٔ تجلیِ یک دروازه در واقعیت، آن‌وقت دیگر مهم نیست که عروجِ آن‌ها چه زمانی‌نمیاد اتفاق می‌افتد. اولین مطلق ممکن است چند سالِ دیگر ظاهر شود، اما عواقبِ ظهورش می‌تواند از سال‌ها پیش گریبانِ ما را گرفته باشد.»
چشمانِ خسته‌اش‌زدی ناگهان با‌باشه نوری عجیب درخشید.
«و اما دربارهٔ آن دروازهٔ هولناک که آمریکای شمالی را‌درست نابود کرد... چه کسی می‌داند؟ شاید فقط پژواکِ ایزدی باشد که‌سردرگم در آینده‌ای دور و شوم از میانِ نژادِ بشر ظهور می‌کند...»
مدتی بعد، سانی سایه‌اش را در آزمایشگاه گذاشت‌راه‌حل‌های تا نگهبانی بدهد و رفت تا به سربازانش سر‌سالخورده بزند. با عبور از مجتمعِ زیرزمینی، چهره‌اش درهم بود.
حرف‌هایی که پروفسور اوبل به او زده بود... سانی دقیقاً باورش نمی‌شد. دست‌کم‌چهره‌ای نه کاملاً. با این حال، حس می‌کرد در باورهای پیرمرد رگه‌هایی از حقیقت‌سؤالِ وجود دارد، حتی اگر دانشمندان بر اساسِ آن نظریه‌ها به نتایجِ اشتباهی رسیده باشند.
امواجِ زمان، فجایعی که از آینده می‌آمدند و به این ترتیب‌باشه راه را برای پیدایشِ نهایی‌شان هموار می‌کردند و پارادوکسِ عجیب و خودکفایی‌چیه می‌ساختند... سانی دربارهٔ اعتبار و حتی عقلانی بودنِ این ایده‌ها تردید داشت.
بر اساسِ تجربه‌اش، ساده‌ترین جواب معمولاً‌احتمال درست‌ترین بود. انگار پروفسور اوبل این‌حال واقعیت را از یاد برده بود.
با این حال،باشه یک نظریه بود‌دیگه‌ای که بی‌قرارش می‌کرد.
«یعنی عروجِ بیدارشدگانِ پرشمار‌باشه واقعاً می‌تونه باعثِ افزایشِ تعداد‌راه‌حل‌های و شدتِ دروازه‌های کابوس بشه؟»
واقعاً نمی‌فهمید چطور چنین چیزی ممکن است.داره هرچه باشد، آدم اول باید از یک کابوس‌احتمالاتی می‌گذشت تا بیدارشده شود، نه برعکس. اما، اما...
اگر فرض می‌کرد که‌نشد واقعاً ارتباطی وجود دارد... یک‌زدی چیز منطقی‌تر به نظر می‌رسید.
سانی در حینِ‌باشه راه رفتن در‌دیگه‌ای راهروهای تاریک اخم کرد.
«...نکنه به همین دلیله که فرمانروایان جلوی ظهورِ قدیس‌های‌راه‌حل‌های جدید رو می‌گیرن؟ نه، فراتر از اون. نکنه به‌سالخورده همین دلیله که هیچ‌کدومشون هنوز به مصافِ کابوسِ پنجم نرفتن؟»
در گذشته فکر می‌کرد تمامِ این سرکوب‌های پنهان فقط‌زدی نتیجهٔ جاه‌طلبی و عطشِ قدرتی است که آستریون، آنویلِ‌متفاوتی دلاوری و کی سونگ را در خود بلعیده است.
اما تنها دلیلش همین بود؟
سانی آهی‌درست از سرِ‌حال استیصال کشید.
فقط نمی‌دانست...