چپتر 27: معیارِ قدرت
0انگار کاستر ناگهان ناپدید شد.
اما این صرفاً یک خطای دید بود. در حقیقت، اوطبقِ چنان سریع حرکت میکرد که چشمِ انسان به حرکاتش نمیرسید. اگرمشتش ویژگیهای خاصِ دیدِ سایه نبود، سانی هم نمیتوانست چیزی تشخیص دهد.
حتی با این وجودهرطور هم، تنها شبحی تار راکمی دید که هوا را میشکافت.
در کسری از ثانیه کاستر فاصلهٔ میانِ خود و نفیس را طی کرد وبگیرد ضربهٔ ویرانگری فرود آورد. با این حال نفیس با وجودِ سرعتِ حیرتانگیزِ او، هرطورکند که بود بهموقع واکنش نشان داد و با کمی چرخاندنِ بدنش ضربه را دفع کرد.
اما باز هم کافی نبود. هرچند نفیس توانسته بود جلویظاهر برخوردِ مستقیمِ ضربه به مرکزِ ثقلش را بگیرد، ولی مشتِ کاسترپیش در نهایت رویِ شانهاش نشست و دختر را دورِ خودش چرخاند.
کاستر بیآنکه وقت را تلف کند، دوباره ناپدید شد. نقشهاش بسیارداشت ساده بود: تا وقتی نفیس هنوز فکر میکرد دشمن روبهرویش است،انداخت او میخواست با سرعتِ غیرطبیعیاش دور بزند و از پشت حمله کند.
مردِ جوان پشتِ سرِ دخترِ بیخبر ظاهر شد، آماده بود تا با یک ضربهٔ قاطع به مبارزه پایانجلوی دهد. درست طبقِ نقشهاش انگار نفیس داشت آماده میشد تا به همان سمتی حمله کند که او کسریتلف از ثانیه پیش آنجا بود. کاستر با رضایت وزنش را جابهجا کرد و تمامِ آن را پشتِ مشتش انداخت.
اما در آخرین لحظه نفیس ناگهانکافی حالتِ ایستادنش را عوض کرد و آرنجشثقلش را با نیرویی وحشتناک به عقب کوبید.
چشمانِ کاسترپشت گرد شد.مردِ همهاش فریب بود!
و حالا که ضربهاش را روانه کرده بود، دیگر بهسادگی نمیتوانست متوقفمیشد شود. هرچقدر هم که سریع بود، باز هم از قوانینِ اینرسی پیرویلحظه میکرد. آرنج با حسی عمیق از اجتنابناپذیری داشت به صورتش نزدیک میشد.
با این حال کاستر باز هم توانستنشان جاخالی بدهد، هرچند فقط با فاصلهٔ یکباز مو. برتریِ سرعتش بیش از حد زیاد بود.
سپس به نفیس پشتپا زد و او را هل داد و دختر را در هوا به سمتِ زمین پرتابشانهاش کرد. اما درست پیش از آنکه به تشک بخورد، مردِ جوان با دقت یقهٔ دوبوکِ او را گرفت و آراممیخواست کشید؛ با این کار سرعتِ سقوط را کم کرد و اجازه داد نفیس بدونِ هیچ ضربهای روی زمین فرود بیاید.
دختر که به پشت افتاده بود، چند باردخترِ پلک زد و به او نگاه کرد. کلِطبقِ این درگیری بیش از دو ثانیه طول نکشید.
سانی در اتاقشبیخبر با ناباوری چشمانشقاطع را باز کرد.
پس سرشتِسرعتِ عروجیافته اینه؟ این...بهموقع این تقلبِ محضه!
یه خفته اصلاً نباید اینقدر سریع میبود. قدرتهایی کهجلوی طلسم بهشون داده بود باید تازه تو مراحلِ اولیهشونرویِ میبود. اما... کاستر هر چی که بود یه میراثدار بود.
کی میدونست قبل ازمردِ ثبتنام تو آکادمی چندتادخترِ خردهٔ روح به خوردش دادن؟
در دوجو استاد راک غُرولندی کردقاطع و برای کاستر سر تکان داد.میشد نفیس آرام از جا بلند شد.
بقیهٔ خفتهها با تحسین به مردِ جواننشان خیره شده بودند و پچپچکنان با همباز حرف میزدند. عملکردش تأثیرِ عمیقی رویشان گذاشته بود.
اما خودِ کاستر چنداندفع خوشحال نبود. با حالتیتوانسته ناخوانا نگاهی به نفیس انداخت.
دلیلش این بود که برخلافِ بقیه او متوجهِ چیزِ خاصی شده بود.قاطع حقیقتِ ماجرا را فقط او، نفیس و استاد راک میدانستند... و البتهوزنش سانی که بسیار تیزبین بود و خیلی زود اینجور چیزها را میفهمید.
چیزی که خفتهها متوجهش نشدند این بود که نفیس در مبارزه با کاستر ازسمتی توانِ سرشتِ خود استفاده نکرده بود. در واقع در تمامِ طولِ آزمونهای امروز حتیآرنجش یک بار هم از آن استفاده نکرده بود. هیچکس حتی نمیدانست توانِ او چیست.
با این حال کاستر بابهموقع وجودِ سرشتِ قدرتمندش، بهسختی توانستهچرخاندنِ بود در برابرِ او پیروز شود.
سانی با دلهره فکر کرد.
عجب هیولایی.
سایهای که در گوشهٔ دوجوآماده پنهان شده بود، انگار ازطبقِ صمیمِ قلب با او موافق بود.
پس از آن کلاسِ مقدماتیِ مبارزه تمام شد. خفتهها که از کتکهاییمرکزِ که خورده بودند درد میکشیدند، به سمتِ حمامها رفتند. سانی کمی صبرچرخاند کرد و سپس سایهاش را فرستاد تا یواشکی واردِ رختکنِ پسران شود.
او علاقهٔ چندانی به تماشای لباس عوض کردنِ یک مشت نوجوانآماده نداشت، اما احتمالِ ضعیفی وجود داشت که کاستر دربارهٔ مبارزهاش باآنجا نفیس حرفی بزند یا به سؤالاتی دربارهٔ توانِ سرشتِ باورنکردنیاش پاسخ دهد.
همانطور که انتظار داشت گروهی از طرفدارانِ تازهپیداشده مردِ جوان را احاطه کردههمان بودند. آنها پر از تحسین و هیجان، پیروزیاش را تبریک میگفتند. اما خودِایستادنش کاستر انگار حالوحوصله نداشت. چهرهاش گرفته بود و سنگینیِ تلخی در چشمانش موج میزد.
در واقع باحیرتانگیزِ هر تعریفی کهواکنش میشنید چهرهاش تاریکتر میشد.
«کاستر، کارِت محشر بود!»
«سرشتت خیلی قویه، مگه نه؟»
«اون دختره،دخترِ نفیس، اصلاًظاهر هیچ شانسی نداشت!»
«نامِ راستین؟ کیحیرتانگیزِ به اون نیاز داره؟نشان اون فقط یه متظاهره!»
سرانجام، کاستر سرش را بلند کرد و با نگاهی سرد به آخرین پسریثقلش که حرف زده بود خیره شد. آن پسر هم، درست مثل خودش، یکیوقت از معدود میراثدارانِ گروهِ خفتههایشان بود. از واکنشِ کاستر جا خورد و اخم کرد.
پرسید: «چی شده؟»
کاستر دندان به هم سایید.
«شاید از اونا انتظارِهرطور این رفتار رو داشتم،داد ولی تو باید بهتر بدونی.»
میراثدارِ دیگر ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟ مگهپشت اون دخترِ دهاتیجوان چیزِ خاصی داره؟»
چشمانِ کاستر گشاد شد.
«دهاتی... دخترِسرعتِ دهاتی؟ واقعاًهرطور نمیدونی اون کیه؟»
نه! پس بروضربه سرِ اصل مطلبکافی و بلند بگو!
خوشبختانه، آن خفتهٔحمله مغرور هم همینپشتِ حس را داشت.
کاستر چند بار دهان باز کرد،قاطع انگار مطمئن نبود چه بگوید. سرانجاممیشد سر تکان داد و جواب داد:
«اون نفیسسرعتِ از خاندانِهرطور شعلهٔ جاودانه.»
بهمحضِ اینکه این را گفت، میراثدارِکافی مغرور رنگپریده و بیجان شد. کاسترمرکزِ بیآنکه به او توجهی کند ادامه داد.
«مطمئنم نیازی نیست دربارهٔ پدربزرگشجوان بهت بگم. پدر و مادرشظاهر لبخندِ آسمان و شمشیرِ شکسته بودن.»
سانی در اتاقشبیخبر نزدیک بود ازقاطع روی صندلی بیفتد.
حتی او هم میدانست شعلهٔ جاودان و شمشیرِ شکسته چه کسانی هستند.ضربه اولی نخستین انسانی بود که کابوسِ دوم را فتح کرد و استاد شد.مشتِ دومی، نخستین کسی بود که کابوسِ سوم را فتح کرد و قدیس شد.
آنها و همراهانشان از مشهورترین قهرمانانِ نژادِ انسان بودند؛ کسانی که توانستهمرکزِ بودند با دستانِ خودشان تاریخ را تغییر دهند. اگر حرفِ کاستر حقیقتچرخاند داشت، پس نفیس فقط یک اشرافزاده نبود... او از خانوادهٔ سلطنتی بود!
جای تعجب نداشت که اوجوان را «بانو» خطاب میکرد. چراظاهر بهجایش او را «شاهزاده» صدا نمیزد؟
اما این هیچ منطقی نداشت!
انگار که افکارِ سانیهرطور را تکرار کند، خفتهٔداد رنگپریده با صدایی لرزان پرسید:
«پس چرا... چرا اون اینقدر...»
کاستر آه کشید.
«چون همهشون مُردن.بیخبر خاندانِ شعلهٔ جاودان خیلیمبارزه وقته که نابود شده.»
برای چند لحظه، سکوتِهرطور کامل بر رختکن حاکم بود.کمی کاستر نگاهش را پایین انداخت.
«اون تنهابدنش کسیه کهدفع باقی مونده.»
آخرِ شب، وقتی همه خواب بودند، سانی مخفیانه واردِ دوجو شد. نگاهی به اطراف انداخت، مطمئن شد کسی آنجا نیست ومشتش بعد با کنجکاوی به سمتِ میدانی رفت که پیشتر نفیس و دیگران در آن آزموده شده بودند. وسطِ میدان متوقف شد ومتوقف مدتی همانجا ایستاد؛ به یاد آورد که چطور نفیس پیش از شکست خوردن از کاستر، از پسِ دهها خفتهٔ گروهشان برآمده بود.
با تلخی وحیرتانگیزِ ناامیدی زمزمه کرد:واکنش «هیولا... جفتشون هیولان!»
سانی سر تکان داد،دفع از میدان بیرون رفت وجلوی بعد به سایهاش نگاه کرد.
«تو هم موافقی؟»
سایه چند ثانیه مکث کرد، بعد سینهاش را جلو دادطبقِ و دستبهسینه ایستاد و سعی کرد خودش را مغرور، تحقیرکنندهتمامِ و بیخیال نشان دهد. با این حال، نمایشش چندان متقاعدکننده نبود.
«آره، حقسرعتِ با توئه. دقیقاً!بهموقع اصلاً مگه چیه؟»
هم شعلهٔ جاودان و هم شمشیرِ شکسته، پدر و پدربزرگِ نفیس، ازمرکزِ نظرِ قدرت تا حدِ ممکن هیولاوار بودند. اما باز هم نتوانستند از خانوادهشانبیآنکه در برابرِ نابودی محافظت کنند. پس در نهایت، قدرت آنقدرها هم مهم نبود.
حتی خانوادهٔ سلطنتیحمله هم از بیرحمیِپشتِ دنیا در امان نبودند.
سانی آه کشید و به سمتِ دستگاهِ اندازهگیری رفت. مشت گرهداشت کرد، دستش را تاب داد و بهترین مشتش را زد. دستگاهانداخت چند ثانیه وزوز کرد و بعد یک عدد را نشان داد.
۹.
«اوه، بیخیال!بدنش حداقل حقِدفع من دَهه!»
با احساسِ خشمِ شدید، دوباره به صفحهسرِ ضربه زد و نزدیک بود به انگشتانشپایان آسیب برساند. با این حال، نتیجه همان بود.
«لعنتی!»
سانی کمی قدم زد تا خشمش را مهار کند. انگار مقدّر شده بود که ضعیفکافی باشد. گذشته از این، نیروی ضربه به جرم و شتاب بستگی داشت. شتاب را میشددختر با تکنیک و تمرین بهبود بخشید، اما جرم چیزی بود که کنترلِ چندانی رویش نداشت.
رشدش دیگر متوقف شده بود و قدش قرار نبودجلوی در آینده به طرزِ چشمگیری افزایش یابد. سانی هررویِ چقدر هم سخت تمرین میکرد، همیشه قرار بود سبکوزن بماند.
آخه کجای این انصافه؟
ناگهان سرشار از کینه، دوباره بهقاطع صفحه مشت کوبید و تمامِ ناامیدیاشمیشد را در این یک ضربه ریخت.
در آن لحظه،حیرتانگیزِ غریزهای عجیب ناگهان درنشان ذهنِ سانی بیدار شد.
به فرمانِ این غریزه، سایهاش بالا آمد وتوانسته دورِ دستش پیچید و مثل یک دستکشِ سیاه بهنهایت آن چسبید. در لحظهٔ بعد، مشت به هدف خورد.
دستگاه از شدتِ ضربه لرزید. سانی از درد فریادِ کوتاهی کشید وقاطع یک قدم عقب رفت و مشتِ کبودش را در دست گرفت. پسوزنش از مدتی، نتیجه به نمایش درآمد. با این حال، دیگر ۹ نبود.
حتی ۱۰ هم نبود.
۱۸ بود.
مدتِ زیادیبدنش بیحالت به عددِباز نمایشدادهشده خیره ماند.
سپس، پوزخندِ پهنیحمله آرام روی صورتِپشتِ سانی نقش بست.
«فهمیدم. پس دلیلش اینه. معلومه!»
دوباره مشتش را گرههرطور کرد و به دستکشِداد سیاه و سایهوار نگاه انداخت.
آه، واقعاً چه یاورِ ارزشمندی.
«حالا شد!»