چپتر 900: به پشت سر نگاه نکن
0سکوتِ دلمرده‌ای در اتاقِ کنفرانسِ مرکزِ امنیتی حاکم شد. سرانجام،لحظه‌ای ورن اولین کسی بود که آن را شکست. خودش را‌سخت‌گیر صاف کرد، به سانی نگریست و با لحنی سنگین گفت:
«بهترین... بهترین کاری که از دستم برمی‌آید این است که از میانِ بیدارشدگانم داوطلب بخواهم.حسرت تا خطرِ به خواب رفتن را به جان بخرند. شاید بعضی از آن‌ها بمیرند، اما‌بعضی‌هایشان چند نفری باید با اخبارِ عالمِ رؤیا برگردند. آن‌وقت می‌توانیم دربارهٔ تخلیهٔ زمینی بحث کنیم.»
سانی بی‌آنکه حرفی بزند به او خیره ماند. خشمش ناگهان‌ذهنش از بین رفت و در عوض، تنها چیزی که باقی‌تلخ ماند خستگی، حسرت و احساسِ مبهمی از کینه‌ای تاریک بود.
«لعنت به همه‌چیز...»
اگر ورن واقعاً داوطلبانی به عالمِ رؤیا می‌فرستاد، حتی با اینکه می‌دانست‌بست برای بعضی‌هایشان سفری بی‌بازگشت خواهد بود... آن‌ها حدود هشت ساعتِ دیگر برمی‌گشتند.حسِ فهمیدنِ اینکه در شمال چه خبر است، کمکِ فوق‌العاده‌ای به سانی می‌کرد.
اما هشت‌حرفی ساعت خیلی‌خیره طولانی بود.
وحشتِ فزاینده‌اش همین حالا هم تقریباً خفه‌کننده شده‌سخت بود. نمی‌دانست اصلاً هشت دقیقه وقت برایشان باقی‌متقاعد مانده یا نه، چه رسد به هشت ساعت.
«وقت نیست. نمی‌تونین.»
ورن روی میز خم شد و لحظه‌ای چشمانش را‌میز بست. سخت بود فهمید در ذهنش چه می‌گذرد، اما سانی‌افسرِ به‌نوعی می‌دانست که نمی‌تواند این افسرِ سخت‌گیر را متقاعد کند.
قلبش یخ کرد.
«آه، این حس...روی این حسِ تلخ. فکر‌بست کنم خیلی وقته نچشیدمش.»
در آن‌فهمید لحظه، ورن‌می‌گذرد ناگهان گفت:
«...یک کاروانِ بزرگ به مقصد‌رسد نمی‌رسه. اما یه وسیلهٔ نقلیهٔ‌لحظه‌ای تکی و مقاوم احتمالاً می‌تونه.»
سانی اخم کرد و شاید به‌خشمش خاطرِ خستگی‌اش، به‌سختی تلاش کرد تا‌چیزی رشتهٔ افکارِ او را دنبال کند.
«دقیقاً منظورتون چیه؟»
استادِ مسن‌تر به او‌می‌گذرد نگاه کرد و با‌سخت‌گیر آرامشی عجیب شانه بالا انداخت.
«منظورم اینه که مجبور نیستیم همهٔ تخم‌مرغ‌هامون رو توی یه سبد بذاریم. مأموریتِ تو محافظت از تک‌تکِ آدم‌های این تأسیسات نیست، سانلس. برعکسِ من. مأموریتِ‌تلخ تو نجاتِ یه هدفِ خاص و باارزشه. با این حال، هر دوی ما باید وظیفه‌مون رو به بهترین شکلِ ممکن انجام بدیم. پس... پروفسور اوبل‌منظورتون رو بردار، نفربرِ زرهی‌ات رو بارگیری کن و فوراً راه بیفت. این‌طوری، حتی اگه نظریه‌ت درست باشه، برای بشریت... یه خسارتِ تمام‌عیار به حساب نمیاد.»
حرف‌های زیادی زده شد و حرف‌های زیادی هم ناگفته ماند. اما نیازی‌چیزی نبود بعضی کلمات به زبان بیایند. دو استاد چند لحظه به یکدیگر‌داوطلبانی نگاه کردند؛ تفاهمی خاموش میانشان برقرار بود. در نهایت، گوشهٔ لبِ سانی پرید.
«من هنوزم فکر می‌کنم اشتباه می‌کنین. آدما تا زمانی‌فهمید که چیزی رو امتحان نکنن، نمی‌دونن چی ممکنه و چی‌حسِ غیرممکن. خب... حداقل توی زندگیِ من که اغلب همین‌طور بوده.»
ورن فقط سر تکان داد.
«پس ثابت کن‌برایشان اشتباه می‌کنم، سانلس.نیست برات آرزوی موفقیت می‌کنم.»
سانی چهره در هم کشید، یکی‌خشمش دو ثانیه مکث کرد و بعد‌چیزی برگشت. لحظه‌ای بعد، از اتاق رفته بود.
حرفِ دیگری برای گفتن‌میز نداشت و وقتی هم برای‌فهمید تلف کردن در کار نبود.
اصلاً هیچ وقتی نمانده بود.
سانی که احساسِ اضطرارِ ترسناکی می‌کرد، از گامِ سایه‌میز استفاده کرد تا مستقیماً داخلِ مرکزِ تحقیقات ظاهر شود.نمی‌تواند این بار، بث از دیدنِ او حتی بیشتر جا خورد.
«شما... صبر کنین، امکان‌خیره نداره... استاد سانلس، نکنه فقط‌رفت برای سرگرمی هی منو می‌ترسونین؟»
او سر تکان داد، نگاهی به اطراف انداخت و‌فهمید بعد با اشاره از زنِ جوان خواست نزدیک‌تر بیاید.قلبش حرفی که می‌خواست بزند نباید به گوشِ دیگران می‌رسید.
بث با اخم از کنارِ پروفسور اوبل دور شد و به‌قلبش سمتِ جایی که او ایستاده بود رفت. سانی بی‌هیچ تشریفاتی شانهٔ‌نمی‌رسه زنِ جوان را گرفت و او را به اتاقِ مجاور کشید.
«چـ... فکر‌وقت کردین دارین‌مانده چه غلطی...»
او در را بست و‌ماند برگشت؛ چشمانِ گودافتاده و جنون‌آمیزش‌عوض باعث شد بث به لرزه بیفتد.
«ساکت باش‌نمی‌تونین و گوش کن.لحظه‌ای برنامه‌ها عوض شده.»
چون وقتی برای توضیحِ دقیقِ همه‌چیز نبود، سانی فقط بخش‌های ضروری را به او گفت — اینکه پروفسور در خطر است و باید فوراً‌نقلیهٔ تخلیه شود. هضمِ این افشاگریِ ناگهانی سخت بود و اگر بث از گوش دادنِ فوری امتناع می‌کرد، ممکن بود تأخیری مرگبار به وجود بیاید، بنابراین‌اینه سانی کلماتش را طوری کنار هم چید که روی ارزش‌های عمیقاً ریشه‌دارِ او دست بگذارد — وفاداری به پیرمرد و میل به زنده نگه‌داشتنِ او.
چشمانِ بث گشاد شد.
«اما... اما چرا‌بزند اومدین پیشِ من؟ چرا‌ناگهان مستقیم نرفتین سراغِ پروفسور؟»
سانی فقط سر تکان داد.
«پروفسور اوبل مردِ شریفیه. راضی نمی‌شه که برای نجاتِ‌متقاعد خودش آدم‌هاش رو رها کنه... پس، ازت می‌خوام متقاعدش‌لحظه کنی. سریع. هر چی باشه، تو بهتر از همه می‌شناسیش.»
زنِ جوان هنوز هم نمی‌فهمید.
«اما... اما‌حرفی نمی‌تونیم همه رو‌ماند با خودمون ببریم؟»
صدایش ضعیف بود.
سانی با اندوه به او‌به‌نوعی نگاه کرد؛ می‌دانست این کاری‌کند است که از دستش برنمی‌آید.
«وسیلهٔ نقلیهٔ من فقط می‌تونه تعدادِ محدودی آدم رو سوار‌لحظه‌ای کنه. حالا برو و کاری که گفتم رو بکن. هر‌سخت‌گیر دقیقه‌ای که تلف کنیم می‌تونه مرزِ بینِ مرگ و زندگی باشه.»
بث گیج و مبهوت سر تکان‌خشمش داد، بعد آرام برگشت، روپوشِ آزمایشگاهی‌اش را‌باقی مرتب کرد و از اتاق بیرون رفت.
سانی از لای درِ نیمه‌باز به دانشمندانی که دورِ پروفسور‌ذهنش حلقه زده بودند نگاه کرد و بعد با شرمساری رویش را‌فکر برگرداند. با این حال، این خودخوری تنها یک ثانیه طول کشید.
برای حسرت‌فهمید خوردن هم‌می‌گذرد وقتی نداشت.
سانی بی‌آنکه به مصرفِ جوهر اهمیتی بدهد، از میانِ سایه‌ها سفر کرد و‌سخت خیلی زود نزدیکِ کرگدن ظاهر شد. می‌توانست سه سایه را در داخل حس‌فکر کند، در حالی که لاستر، کیم و کوئنتین جلوی نفربرِ زرهی ایستاده بودند.
با دیدنِ او، صاف ایستادند.
«سروان، قربان!نمی‌تونین اِهم... همون‌طور که‌لحظه‌ای گفتین عمل کردم.»
سانی نگاهی به‌ذهنش لاستر انداخت و‌نمی‌تواند سر تکان داد.
«برو و توالیِ راه‌اندازی‌مانده رو اجرا کن. می‌خوام کرگدن‌میز هر لحظه آمادهٔ حرکت باشه.»
چشمانِ مردِ جوان گرد شد، اما بدونِ پرسیدنِ‌بین هیچ سؤالی به‌سرعت داخلِ دریچه پرید. سانی، کیم‌احساسِ و کوئنتین در آن سرمای گزنده تنها ماندند.
قلبِ سانی‌نمی‌تونین دیوانه‌وار می‌تپید. به‌لحظه‌ای آسمان نگاه کرد.
آسمان پوشیده‌فهمید از مهی‌می‌گذرد سفید بود.
«...کولاک دوباره داره شروع می‌شه.»
در آن‌حرفی لحظه، کوئنتین‌خیره با احتیاط پرسید:
«سروان... ببخشید،نمی‌تونین اما دقیقاً‌میز چه خبره؟»
نگاهِ کوتاهی‌فهمید به درمانگرِ‌می‌گذرد دلاور انداخت.
«داریم می‌ریم.»
هر دو زیردستش جا خوردند.
«می‌ریم؟ همین الان؟ آخه... چرا؟»
سانی در‌فهمید جواب دادن‌می‌گذرد درنگ کرد.
«چون دستور داریم‌برایشان مقامِ مهم رو‌نیست زنده نگه داریم.»
انگار همین‌حرفی باعث شد‌خیره دیگر سؤالی نپرسند.
یک دقیقه گذشت و بعد دقیقه‌ای دیگر. خونش پر از آدرنالین بود،به‌نوعی گویی وسطِ میدانِ نبرد است. زمان به کُندیِ حلزون می‌گذشت و سانی بی‌دلیل‌لحظه حس می‌کرد در غل‌وزنجیر گرفتار شده و منتظر است تیغهٔ گیوتین فرود بیاید.
تندتر راه بیاین دیگه، لعنتی‌ها!
غرایزش فریاد می‌زدند که‌مانده باید همین الان رصدخانهٔ‌روی قمریِ ۴۹ را ترک کنند.
سرانجام، دو پیکر از میانِ مهِ شیری‌رنگ پدیدار شدند. پروفسور اوبل‌تنها با چهره‌ای آشفته، خشک و عصا‌قورت‌داده راه می‌رفت. بث هم زیرِ‌اگر بازویش را گرفته بود و هم کیفِ کوچکی در دست داشت.
پیرمرد نزدیکِ سانی ایستاد و‌لحظه‌ای با حالتی جدی به او نگاه‌می‌گذرد کرد. برای حرف زدن تردید داشت.
«مردِ جوان... شنیدم‌ذهنش که قراره الان ما‌افسرِ رو از اینجا ببری.»
سانی سر تکان داد.
«بله، پروفسور. لطفاً‌بزند برین داخل. عجله‌خشمش کنین. بعداً توضیح می‌دم.»
واردِ کرگدن شدند و دریچه را بستند. در‌سخت حالی که بث با کنجکاویِ مهارشده‌ای به اطراف‌متقاعد نگاه می‌کرد، لاستر خودروی سنگین را به حرکت درآورد.
ورن پیش‌تر به نگهبانان اطلاع داده‌نمی‌تواند بود، برای همین دروازه را باز‌حسِ کردند و به نامنظم‌ها اجازهٔ عبور دادند.
...تا ثانیهٔ آخر، سانی یقین‌رسد داشت که قرار است اتفاقِ وحشتناکی‌چشمانش بیفتد. اما، از قرارِ معلوم، نیفتاد.
کرگدن از دژ دور شد، از کنارِ ناوگانِ نفربرهای پارک‌شده در بیرون‌چیزی گذشت و در دیوارِ سفیدِ کولاک ناپدید شد. تنها وقتی چراغ‌های تأسیسات‌داوطلبانی از دیدرس محو شد، سانی حسِ آسودگیِ تقریباً طاقت‌فرسایی را تجربه کرد.
به دیوارهٔ پشتِ سرش تکیه‌لحظه‌ای داد... نه، تقریباً رویش آوار‌ذهنش شد... و نفسِ لرزانی بیرون داد.
موفق شدیم. به‌موقع رسیدیم...
با اینکه نگاه‌های گیج و نگرانِ زیادی به سمتش دوخته شده‌چشمانش بود، سانی ساکت ماند. رفته‌رفته، فاصلهٔ میانِ کرگدن و رصدخانهٔ قمریِ ۴۹قلبش بیشتر و بیشتر می‌شد. یک کیلومتر، بعد کیلومتری دیگر... بعد ده‌ها کیلومتر.
داشتند آنجا‌حرفی را پشتِ‌خیره سر می‌گذاشتند.
مدتی بعد، وقتی خودروی سنگین تقریباً نیمی از طولِ دشتِ ساحلیِ میانِ اقیانوس و‌فکر کوه‌ها را طی کرد، سانی به لاستر دستور داد توقف کند و کرگدن را‌می‌تونه در لاشهٔ ماشینِ جنگیِ عظیمی که از دورانِ تاریک به جا مانده بود، پنهان کند.
چشمانش را بست و چند دقیقه تمرکز‌نمی‌تونین کرد. سایه‌هایش مطمئن شدند که هیچ موجودِ‌فهمید کابوسی آن اطراف در کمین ننشسته است.
پس از‌حرفی آن، سانی‌خیره نفسِ عمیقی کشید.
«ندا اینجا خیلی قوی نیست.لحظه‌ای وضعیت باید سبز باشه، پس...ذهنش آفرین، بچه‌ها. بالاخره می‌تونین استراحت کنین.»
سربازانش با وجودِ بی‌قراری و تردید، با هیجانی‌سخت‌گیر آشکار به این حرف واکنش نشان دادند. آن‌ها هم‌نچشیدمش از فرطِ خستگی و فرسودگی در آستانهٔ ازپاافتادن بودند.
«لاستر، کیم و دورن. شماها‌رسد اول بخوابین. سه نفرِ دیگه‌لحظه‌ای کشیک بدن و مراقبِ مهمون‌هامون باشن.»
آن‌ها سر تکان‌بزند دادند؛ از قبل‌خشمش وظایفشان را می‌دانستند.
«چشم، قربان!نمی‌تونین اما... اِ...میز سروان، خودتون چی؟»
سانی با‌فهمید حالتی تاریک به‌به‌نوعی بل نگاه کرد.
«...من کاری‌وقت دارم که‌مانده باید انجام بدم.»
به سمتِ دریچهٔ خروجی رفت. بث سعی کرد‌بین با پرسشی راهش را سد کند، اما سانی‌احساسِ فقط نگاهش کرد و زنِ جوان ناگهان عقب کشید.
سانی از کرگدن خارج شد، به دلِ کولاک زد و سپس کابوس را احضار‌افسرِ کرد. مرکبِ وفادارش از میانِ سایه‌ها برخاست، در حالی که چشمانش با شعله‌های زرشکیِ‌مقصد هولناکی می‌سوخت. سانی روی زین پرید و آن را در میانِ برف‌ها به تاخت درآورد.
البته یک سایه‌ذهنش را گذاشت تا‌نمی‌تواند نزدیکِ کرگدن نگهبانی بدهد.
حالا دیگر بُردی که می‌توانست آن را مهار کند‌میز از سیزده کیلومتر گذشته بود. این مقدار کم‌وبیش نیمی‌نمی‌تواند از فاصلهٔ کنونیِ میانِ کرگدن و رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ بود.
به سمتِ جنوب پرواز کرد و کلاه‌خودِ بسته و بی‌نقش‌ونگارِ زنجیرِ نامیرا را احضار‌خستگی کرد تا از خود در برابرِ بادِ سوزان محافظت کند. حسِ سایه‌اش به بیرون‌می‌دانست گسترش یافت و جایگزینِ بینایی‌اش شد که در آن کولاکِ خشمگین به هیچ دردی نمی‌خورد.
سانی درست در لبهٔ بُردِ مهارِ سایه توقف کرد، روی زین‌می‌گذرد ماند و سایهٔ دیگری را به جلو فرستاد. سایه با سرعتی‌کنم سرسام‌آور به سمتِ جنوب سُر خورد و سرانجام به دیوارهای تأسیسات رسید.
برجک‌های مهیبی روی آن‌ها قرار داشت، نورافکن‌های قدرتمندی محیطِ اطرافِ دژ را غرق در نور کرده بودند و دانه‌های برف در پرتوهای‌نمی‌رسه پهنِ آن‌ها می‌رقصیدند. دروازه‌هایی که کرگدن کمتر از یک ساعت پیش از آن‌ها خارج شده بود، محکم بسته بودند. ناوگانی از خودروهای‌عجیب نفربر جلوی آن پارک شده بود و زیرِ برف مدفون شده بود؛ هدفِ اولیه‌شان مدت‌ها پیش به دستِ فراموشی سپرده شده بود.
کولاک جهان را تیره و تار کرده بود و برای لحظه‌ای — درست مثلِ‌فهمید زمانی که تازه رسیده بود — سانی هراسِ ناگهانی و شدیدی را در دلش‌وقته احساس کرد. گویی کلِ تأسیسات خالی بود و تنها اشباح در خیابان‌هایش پرسه می‌زدند.
...فقط، این‌حرفی بار، ترسش‌خیره به حقیقت پیوست.
هیچ‌کس روی دیوارها نگهبانی نمی‌داد. هیچ سربازی در خیابان‌های متروک گشت نمی‌زد.به‌نوعی ساختمان‌ها خالی افتاده بودند؛ صفحه‌های نمایش همچنان برنامه‌های سرگرمیِ ضبط‌شده را پخش‌نچشیدمش می‌کردند، غذاها روی بشقاب‌ها مانده بود و قهوه در لیوان‌ها داشت سرد می‌شد.
اما هیچ‌فهمید انسانی در‌می‌گذرد کار نبود.
نه دانشمندی در آزمایشگاهِ تحقیقاتی بود و نه‌روی افسری در مرکزِ امنیتی. تصاویرِ دوربین‌های امنیتیِ فعال‌می‌گذرد هیچ حرکتی را در سراسرِ سکونتگاه نشان نمی‌داد.
درهای اقامتگاه‌هایی که غیرنظامیان در آن‌ها حبس شده بودند همچنان قفل بود،چیزی اما کسی داخلشان نبود. هیچ نشانی از درگیری به چشم نمی‌خورد و‌داوطلبانی هیچ ردپای تازه‌ای روی برفی که زمینِ بیرون را پوشانده بود، دیده نمی‌شد.
همه‌چیز فقط... بی‌حرکت بود.
هزار و چهارصد نفر دود شده و به‌سخت‌گیر هوا رفته بودند. به نظر می‌رسید به همین سادگی‌نچشیدمش ناپدید شده‌اند، انگار که اصلاً از اول وجود نداشته‌اند.
...کیلومترها دورتر، سانی از طریقِ چشمانِ سایه‌هایش به دیوارِ‌میز جنوبیِ دژ نگاه کرد. وسوسه شد سایه را جلوتر‌نمی‌تواند بفرستد و بارِ دیگر به اقیانوسِ تاریک خیره شود.
اما در نهایت، با‌خیره لرزی بر اندامش، از‌بین این کار منصرف شد.
طولی نکشید که سایه بازگشت. سانی آن را دورِ‌فهمید بدنش پیچید، به کابوس دستور داد برگردد و بی‌آنکه به‌حسِ پشتِ سرش نگاه کند، در دلِ کولاک به راه افتاد.
شاید خودش نمی‌خواست...
و شاید‌وقت هم اصلاً‌مانده جرئتش را نداشت.