چپتر 860: کندوی سنگی
0با وجود اینکه کمانداران توانستند شمارِ زیادی از موجوداتِ کابوس را بکشند و زخمی کنند، هنوز آن‌قدر از‌می‌ماندند آن‌ها باقی مانده بود که نامنظم‌ها را زیرِ توده‌ای از بدن‌های کیتینی دفن کنند. پیشرویِ ناگهانیِ استاد جت‌فاسد‌شده‌ها توجهشان را پخش کرد و فشارِ روی بقیهٔ نیروهای انسانی را کاهش داد، اما این هدفِ اصلیِ او نبود.
در این نبرد، دروگرِ روح مهم‌ترین وظیفه را‌پلیدی بر عهده داشت — از بین بردنِ پلیدهای فاسد‌شده‌ای‌می‌توانستند که خطرِ نابودیِ سربازانِ بیدارشده را به همراه داشتند.
بیدارشدگان باید با موجوداتِ کابوسی از رتبهٔ خودشان می‌جنگیدند. رویارویی با پلیدی سقوط‌کرده معمولاً به فاجعه ختم‌فاجعه می‌شد و تنها شمارِ اندکی از جنگجویانِ انسانی می‌توانستند از شکست دادنِ چنین دشمنِ زورمندی مطمئن باشند. کشتنِ‌دستاوردِ موجودی از رتبهٔ بالاتر چنان دستاوردِ نادری بود که می‌توانست شهرتِ یک نفر را به‌طورِ چشمگیری تغییر دهد.
با این حال، غیرممکن نبود. خودِ سانی و دیگر بازماندگانِ ساحلِ فراموش‌شده، موجوداتِ بسیاری را از پای درآورده بودند که اصلاً نباید با آن‌ها‌می‌توانستند درمی‌افتادند. همین مسئله آن‌ها را تا این حد غیرعادی می‌کرد... در بوتهٔ آزمایشِ دهشتناکِ ساحلِ فراموش‌شده، تنها قوی‌ترینِ قوی‌ترین‌ها زنده می‌ماندند. البته در میانِ‌سانی دیگر بیدارشدگان نیز استعدادهای هم‌ترازِ بسیاری به چشم می‌خورد و نخبگانی که برای پیوستن به نامنظم‌ها انتخاب شده بودند، جزوِ همان‌ها به شمار می‌رفتند.
اما آن‌ها در برابرِ فاسد‌شده‌ها هیچ شانسی نداشتند. شکافِ قدرتِ دو رتبه بیش از آن بود‌قوی‌ترین‌ها که بتوان بر آن غلبه کرد. در نادرترین شرایط، شاید هنوز پیروزی ممکن بود... اما معمولاً بیدارشدگان‌شمار حتی نمی‌توانستند خراشی روی بدنِ این هیولاها بیندازند. هیچ سلاحِ متعارفی هم نمی‌توانست به آن‌ها آسیبی برساند.
به همین دلیل سردسته‌های فاسد‌شدهٔ کندوی سنگی باید اول می‌مردند. با توجه به اینکه این حشراتِ‌جنگجویانِ چندش‌آور زرهِ به‌شدت مقاومی داشتند، دروگرِ روح برای از پای درآوردنشان انتخاب شده بود. هر چه‌شهرتِ باشد، سرشتِ هولناکِ او به وی اجازه می‌داد تا تمامِ انواعِ محافظتِ فیزیکی را نادیده بگیرد.
این به آن معنا نبود که بقیهٔ نامنظم‌ها کارِ راحتی در پیش‌می‌جنگیدند دارند. حتی بدونِ قوی‌ترین پلیدها، بقیهٔ اعضای کندو به‌راحتی می‌توانستند این شمارِ اندکِ‌دادنِ انسان‌ها را تکه‌تکه کنند... مگر اینکه انسان‌ها زودتر آن‌ها را از بین می‌بردند.
این بار، زمینی که باید در آن می‌جنگیدند هیچ مزیتی به نامنظم‌ها نمی‌داد. نمی‌توانستند آرایشی لایه‌لایه بسازند‌معمولاً که در آن مبارزانِ تن‌به‌تن جلوی دشمن را در خطِ مقدم بگیرند و کمانداران از عقب آن‌ها‌بالاتر را به رگبارِ تیر ببندند. نیروی کوچکِ انسانی محکوم به آن بود که در دم محاصره شود.
اینجا بود‌پای که سانی‌بودند واردِ عمل می‌شد.
بیشترِ نامنظم‌ها خطی دفاعی کمی بالاتر در شیبِ زمین تشکیل دادند و متخصصانِ دوربرد همچنان از بالای سرِ آن‌ها‌دادنِ به شلیکِ تیر و پرتابه‌های دیگر ادامه می‌دادند. خطِ آن‌ها مانندِ هلالِ ماه خمیده شد تا پلیدها نتوانند از پهلو‌غیرممکن به آن‌ها حمله کنند. او به‌تنهایی پشتِ آرایش ایستاده بود، نگاهِ بی‌رحم را در دست داشت و عمیق نفس می‌کشید.
وظیفهٔ سانی ساده بود. اینکه‌همراه نگذارد حتی یک موجودِ کابوس از‌خودشان پشت به نیروی انسانی حمله کند.
بزن بریم...
موجِ سربازانِ کندوی سنگی به تک‌تیغهٔ گلیوِ دروگرِ روح برخورد کرد و در هم شکست، به‌قوی‌ترین‌ها خطِ دفاعیِ نامنظم‌ها کوبیده شد و از آن سرریز کرد. دید که توده‌ای از پلیدها از‌همان‌ها کناره‌هایش عبور کردند، از سرعتشان کاسته شد، سپس چرخیدند و با شتاب از شیب بالا رفتند.
سایهٔ چهارمش تازه برگشته و دورِ‌می‌جنگیدند تیغهٔ نگاهِ بی‌رحم پیچیده بود. هم‌زمان،ختم آخرین آرزو دشمنان را به پیش خواند.
سانی با سرعتی خیره‌کننده به جلو یورش برد. هم‌زمان،کابوسی سایه‌های اطرافش به جوش آمدند و سپس در قالبِ‌ختم چهار شاخکِ بلند و قدرتمند به بیرون فوران کردند.
هر شاخک زرهِ حشره‌ای کابوس‌وار را سوراخ کرد و بدنش را از هم درید.رویارویی لحظه‌ای بعد، نگاهِ بی‌رحم با نوری سفید و خشمگین درخشید و در شکافِ باریکِ میانِ‌زورمندی سینه و سرِ یک پلیدِ سقوط‌کرده لغزید، و امعاءواحشای نرم و مغزش را خاکستر کرد.
سانی نیزه‌اش را چرخاند و سر از تنِ آن موجودِ هولناک جدا‌بوتهٔ کرد. در کمالِ تعجب، حشره حتی بدونِ سر به حرکت ادامه داد و‌می‌خورد سعی کرد با دو پای بلند و بندبندش او را به سیخ بکشد.
سانی که جا خورده بود، غُرشی کرد و شانه به تنِ حشره کوبید؛می‌شد هیولای سنگین مثلِ گلولهٔ توپ به عقب پرتاب شد. هم‌زمان، شاخک‌های سایه‌ایِ او پیچ‌تاب‌بالاتر خوردند و به جلو جهیدند تا پاهای چند پلیدِ دیگر را هم خرد کنند.
«حرومزاده‌ها... واقعاً فکر کردین می‌تونین بهم دست‌بیدارشدگان بزنین؟ حشره‌های رقت‌انگیزی مثلِ شما... عمراً بتونین‌پلیدی یه سوسکِ نجیب مثلِ من رو بکشین!»
ناگهان لبخندی‌خطرِ دیوانه‌وار بر‌سربازانِ لبانش نشست.
سانی با نیشخندی جنون‌آمیز در میانِ موجِ فزایندهٔ سربازانِ کندوی سنگی چرخید و آن‌ها را یکی پس از دیگری از پای درآورد. بعد از‌چشم کولوسئومِ سرخ، تقلید از موجوداتِ کابوس برایش سخت نبود. هرچند پلیدهای جانورخویی مثلِ این‌ها هوشمندی نداشتند، چه رسد به تکنیک‌های نبردِ پیشرفته، اما همچنان‌شاید غرایز، الگوهای رفتاری و خویِ منحصربه‌فردِ خود را داشتند. از این رو می‌توانست حملاتشان را درست به خوبیِ حملاتِ انسان‌ها بازتاب دهد و پیش‌بینی کند.
در واقع،باید خیلی هم‌رتبهٔ آسان‌تر بود.
...اما هم‌زمان خیلی، خیلی سخت‌تر. رخنه به جوهرهٔ غرایزِ نبردِ وحشیانهٔ آن‌ها‌می‌جنگیدند و تقلیدشان دشوار نبود، اما این کار او را در خطری هولناک‌شکست می‌انداخت. سخت بود که خودش را نبازد. سخت بود که انسان بماند.
خوشبختانه لنگری وجود داشت‌سربازانِ که انسانیتِ سانی را‌بیدارشدگان یکپارچه نگه می‌داشت... نامِ راستینش.
«گمشده از نور...»
با کمکِ آن، فارغ از اینکه چقدر‌رویارویی در آغوشِ غریبِ رقصِ سایه فرو می‌رفت،تنها همیشه می‌توانست از اعماقِ بی‌شکلِ آن بازگردد.
زره‌های کیتینیِ سنگ‌مانند ترک برداشتند و خرد شدند. لنفِ آبی‌رنگ‌رتبهٔ در هوا پاشید. آرواره‌های شکسته و دست‌وپاهای بندبند که با‌تنها تیغهٔ بی‌امانِ نگاهِ بی‌رحم قطع شده بودند، به گوشه‌ای غلتیدند.
فعلاً سانی توانسته بود جلوی عبورِ تمامِ موجوداتِ کابوس را بگیرد. بیشترشان به خاطرِ تأثیرِ آخرین آرزو دچارِ‌فاجعه جنونِ خون‌ریزی شده بودند و فقط و فقط قصدِ جانِ او را داشتند. آن معدود جانورانی هم که‌دستاوردِ توانستند این تأثیر را پس بزنند، با شاخک‌های بلند و انعطاف‌پذیرِ سایه به عقب کشیده و کشته شدند.
با این حال، هر لحظه‌اصلاً بر شمارِ پلیدهایی که به‌غیرعادی او حمله می‌کردند افزوده می‌شد.
و ناگهان در‌کابوسی میانِ آن‌ها، موجوداتی‌می‌جنگیدند بسیار قدرتمندتر پدیدار شدند.
حسی شوم‌نابودیِ بر ذهنِ‌بیدارشده سانی سایه انداخت.
«این دیگه چه وضعشه؟»
قسم می‌خورد همین یک لحظه پیش، حشره‌ای غول‌پیکر داشت‌مسئله به سمتش می‌تاخت. چهار غدهٔ تومورمانند از تاریکی درونِ بدنش‌البته نشان می‌داد که آن پلیدِ غول‌پیکر یک اهریمنِ سقوط‌کرده است.
اما حالا غیبش زده بود.
«کجاست؟»
پیش از آنکه سانی‌سربازانِ جوابی پیدا کند، دامنهٔ‌بیدارشدگان کوه زیرِ پایش ناگهان شکافت.
...و از دلِ آن، آرواره‌ای‌اصلاً گرسنه بیرون زد؛ آن‌قدر نزدیک و‌می‌کرد سریع که راهِ فراری برایش نگذاشت.