چپتر 416: مردِ دارآویخته

سانی مدتی به‌روحی​ فضای خالی خیره‌ساطع​ ماند و فکر کرد.

سلاحِ جدیدش خاطره‌ای عروج‌یافته از ردهٔ ۴ بود، که به‌خودی‌خود آن را از هر چیزِ دیگری در زرادخانه‌اش مهیب‌تر می‌کرد. بسیار‌وقتِ​ سخت و مثل تیغ تیز بود، و به او اجازه می‌داد موجوداتِ سقوط‌کرده را طوری بشکافد که انگار از کره‌اند... خب، نه‌می‌داشت​ دقیقاً، اما چیزی در همین حدود. به این‌ها باید بردِ قابل‌توجهِ حالتِ نیزه‌اش و سرعتِ باورنکردنیِ حالتِ شمشیرش را هم اضافه می‌کرد.

اما ماجرا‌برخاست​ به همین‌جا‌خروجیِ​ ختم نمی‌شد.

نگاهِ بی‌رحم می‌توانست حملاتش را با آسیبِ عنصری تقویت کند. این یعنی هر زخمی که سانی به دشمنانش‌فرسایشِ​ وارد می‌کرد وخیم‌تر می‌شد... تازه این همه‌چیز نبود؛ ماهیتِ این تقویت می‌توانست تغییر کند. یعنی اگر وقتِ کافی‌سوگندِ​ برای آماده‌سازی داشت، می‌توانست از نقطه ضعفِ حریفانش با عنصری که بیشترین آسیب‌پذیری را در برابرش داشتند، بهره ببرد.

فقط کافی بود‌روحی​ خودش با همان‌ساطع​ عنصر زخمی شود.

آخ...

هر چیزی که ارزشش را داشت‌رفت​ باید کمی درد می‌داشت. سانی این‌آماده​ را سال‌ها پیش یاد گرفته بود.

حالا که حرفش شد.

آهی کشید، نگاهِ بی‌رحم را احضار کرد‌احساسِ​ و کمی در دستانش نگه داشت. سپس‌لعنت​ برخاست و به سمتِ خروجیِ غار رفت.

با بلند و‌حملاتش​ بلندتر شدنِ صدای آبشار،‌کند​ خودش را آماده کرد.

...یک ثانیه بعد، سانی واردِ میدانِ فرسایشِ روحی شد که‌صدای​ از زرهِ قدیس ساطع می‌شد. در دم احساسِ ضعف و‌قدیس​ درد کرد، گویی جوهرهٔ وجودش داشت با نیرویی وحشتناک حل می‌شد.

آخ... لعنت!

مهم نبود چند بار تحت تأثیرِ سوگندِ شکسته قرار می‌گرفت، هر بار حسِ پستی داشت. تنها نکتهٔ‌بار​ خوبش این بود که روح‌ها هم مثل بدن‌ها با گذشتِ زمان ترمیم می‌شدند. و تا زمانی که‌می‌شدند​ بیش از حد تحتِ آسیبِ این خاطرهٔ شوم قرار نمی‌گرفت، می‌توانست در یکی دو روز بهبود یابد.

سانی دندان‌هایش را به هم سایید و رون‌های توصیف‌کنندهٔ‌یعنی​ نگاهِ بی‌رحم را احضار کرد. هم‌زمان جوهر را به درونِ‌تغییر​ تیغهٔ نقره‌ای‌اش فرستاد و افسونِ [آینهٔ تاریک] را فعال کرد.

با افتادنِ تصویرِ چهرهٔ درهم‌رفته‌اش در نقرهٔ صیقلیِ این شمشیرِ ظریف، هیچ‌چیز‌آماده​ در ظاهرش تغییر نکرد. با این حال، نگاهِ بی‌رحم ناگهان... متفاوت به نظر‌جوهرهٔ​ می‌رسید. انگار هاله‌ای نامرئی، سرد و بُرنده لبه‌هایش را در بر گرفته بود.

سانی به‌سپس​ توصیفِ [آینهٔ‌سمتِ​ تاریک] نگاه کرد:

با آهی از سرِ آسودگی، چند قدم به‌بلندتر​ عقب برداشت و از شعاعِ سوگندِ شکسته خارج‌میدانِ​ شد. حسِ نابودیِ تدریجیِ روحش به‌سرعت ناپدید شد.

با این‌سپس​ حال، رون‌ها‌سمتِ​ تغییری نکردند.

سانی برای فعال کردنِ افسونِ تقویتی باید مقدارِ کمی جوهرِ‌جوهرهٔ​ سایه به خاطره می‌داد، اما تیغه‌اش تا زمانی که با عنصرِ‌شکسته​ دیگری شارژ نمی‌شد، با عنصرِ انتخابیِ او در هم آمیخته می‌ماند.

لبخندِ بی‌رحمانه‌ای روی لب‌هایش نشست.

...به همین سادگی، سانی حالا سلاحی در دست داشت که‌صدای​ می‌توانست آسیبِ روح وارد کند؛ نادرترین و موذیانه‌ترین نوعِ آسیبی‌قدیس​ که می‌شناخت، چیزی که موجوداتِ بسیار کمی در برابرش مقاومت داشتند.

در عرضِ یک‌برخاست​ روز، قدرتِ کشندگی‌اش‌غار​ چندین برابر شده بود.

سانی شمشیرِ دلگیر را‌زرهِ​ مرخص کرد، چرخید و‌ضعف​ به داخلِ غار برگشت.

«فکر کنم حالا‌حملاتش​ دیگه پیام‌آورِ واقعیِ‌تقویت​ مکافات خودم باشم...»

سایهٔ دلگیرش کمی‌سمتِ​ مکث کرد، بعد‌رفت​ پشتِ سرش را خاراند.

برای یک بار‌برخاست​ هم که شده،‌غار​ حرفی برای گفتن نداشت.

دو روز بعد، سانی سرانجام داشت به جزیرهٔ کشتیِ شکسته نزدیک می‌شد. در آن لحظه روی جزیرهٔ مجاور‌ماهیتِ​ بود و در سایهٔ برجِ سنگیِ فروریخته‌ای که از مدت‌ها پیش خزه بسته بود، پنهان شده بود. جایی پشتِ‌همان​ سرش، جسدِ موجودی غول‌پیکر و کرم‌مانند روی زمین افتاده بود و خونِ سیاه و متعفنی از بدنش بیرون می‌زد.

سانی جوهرِ زیادی را صرفِ پریدن در میانِ سایه‌ها کرده بود تا آن موجود او را‌میدانِ​ نبلعد. مهم نبود چند بار با نیزه‌اش گوشتِ آن را سوراخ کرده بود؛ انگار جان‌سختیِ کرم‌بار​ پایانی نداشت. اینکه سانی اصلاً نمی‌دانست اندام‌های حیاتیِ پلید کجا هستند، فقط اوضاع را بدتر می‌کرد.

اما در نهایت، موجودِ کابوس تسلیمِ‌غار​ آسیبی شد که پیوسته به روحش‌آبشار​ وارد می‌آمد. و حالا مُرده بود.

...دسته‌هایی از کرم‌های کوچک‌تر، اما به همان اندازه چندش‌آور، از زمین بیرون می‌زدند‌وحشتناک​ تا از گوشتش تغذیه کنند. سانی اهمیتی نمی‌داد؛ خردهٔ روح را از بدنِ موجود‌نکتهٔ​ بیرون کشیده بود و قطعاً قصد نداشت از گوشتِ کرم به‌عنوان غذا استفاده کند.

گذشته از این،‌حملاتش​ در آن لحظه‌تقویت​ حواسش جای دیگری بود.

آخه این... دیگه چه وضعشه...

جزیرهٔ کشتیِ شکسته در آن لحظه در اوجِ مرحلهٔ صعودش‌شدنِ​ بود و در ارتفاعِ بالایی از آسمان خودنمایی می‌کرد. در‌زرهِ​ نتیجه، سانی می‌توانست از آن فاصلهٔ دور زیرِ جزیره را ببیند.

بخشِ زیرینِ جزیره در سایه‌ای ابدی فرو رفته بود و چیزی عظیم و وحشتناک درونش تکان می‌خورد. ساکنانِ‌تحت​ نیمهٔ تاریک همگی قدرتمند و بدقیافه بودند، اما موجودی که زیرِ آن جزیره لانه کرده بود، وحشتِ خاصی‌بیش​ به جان می‌انداخت. شاید تمامِ جزایری که این‌قدر به شکاف نزدیک بودند، چنین هیولاهایی را در خود جای می‌دادند...

اما سانی‌می‌توانست​ حتی به آن‌عنصری​ هم نگاه نمی‌کرد.

فکر کنم... جوابمو گرفتم...

مدت‌ها پیش، یکی از زنجیرهای متصل به جزیرهٔ کشتیِ شکسته پاره‌صدای​ شده بود و حالا به پایین آویزان بود. جسدِ آهنیِ غول‌پیکری‌ساطع​ که در آن گیر کرده بود، آرام در باد تاب می‌خورد.

آن موجود شبیه مردی بود که تماماً از فلز ساخته شده باشد. زنجیرِ آسمانی دورِ یکی از پاهایش‌تحت​ پیچیده بود و غول سروته آویزان مانده بود؛ صورتش زنگ زده و به‌شدت آسیب دیده بود. سینهٔ ستبرش‌بیش​ بر اثرِ ضربه‌ای سهمگین فرو رفته و خرد شده بود و یکی از بازوهایش از شانه کنده شده بود.

بدونِ شک این همان موجودی بود‌تقویت​ که دستِ کنده‌شده‌اش نامِ جزیرهٔ دستِ‌وارد​ آهنین را به آن داده بود.

غولِ مرده نومیدانه در باد تاب می‌خورد و صدای ساییده‌شدنِ فلزِ زنگ‌زده‌آماده​ روی آهنِ زنجیرِ آسمانی به گوش می‌رسید. این صداها آن‌قدر بلند بود که‌جوهرهٔ​ از فاصلهٔ میانِ دو جزیره بگذرد و به گوشِ سانی در مخفیگاهش برسد.

سانی با دیدنِ‌برخاست​ آن منظرهٔ رعب‌آور،‌غار​ به خود لرزید.

کی تونسته‌فرسایشِ​ همچین چیزی‌زرهِ​ رو بکشه؟

البته راهی برای فهمیدنش نبود. مثلِ‌تقویت​ همیشه، پیدا کردنِ یک جواب، بلافاصله ده‌ها‌وخیم‌تر​ سؤالِ تازه برای سانی به همراه داشت.

سانی با دلهره نگاهش را بینِ غولِ آویزان‌بلندتر​ و دستهٔ کرم‌هایی که با ولع لاشهٔ بزرگ‌ترشان را‌فرسایشِ​ می‌بلعیدند می‌چرخاند، در سایه‌ها پنهان ماند و صبر کرد.

طولی نکشید که صدای‌سمتِ​ جرینگ‌جرینگِ زنجیرها خبر از پایین‌بلندتر​ آمدنِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته داد.

بدنِ سانی منقبض شد.

وقتشه...