چپتر 1655: بارانِ ویرانی
0ده‌ها نیزهٔ سیاه در برفِ خروشان پرتاب شدند و با خشونت راهی در میانِ‌داشت کولاک شکافتند. هر کدام بیش از یک تن وزن داشتند و با سرعتِ مافوق‌صوت‌اراده‌اش حرکت می‌کردند... ویرانی‌ای که می‌توانستند بر چشم‌اندازِ متروکِ مرکزِ قطبِ جنوب آوار کنند، بی‌اندازه بود.
اما بسیار مهم‌تر از نیروی جنبشی‌شان، نیروی عرفانیِ ماهیتِ متعالیِ آن‌ها بود. در دنیای طلسمِ کابوس،شرط قواعد و قوانینی حاکم بود که منطق را زیر پا می‌گذاشتند... تایتانِ فاسد‌شده‌ای مانند جانورِ زمستان‌بدنش می‌توانست در برابرِ گلولهٔ ریل‌گان خم به ابرو نیاورد، اما نمی‌توانست تیغهٔ یک قدیس را نادیده بگیرد.
سانی همیشه از این دوگانگیِ عجیب خبر داشت، اما تازه الان که خودش یک‌واقعاً متعالی بود، درکِ مختصری از آن پیدا کرده بود. بارها به‌طور مبهم حس کرده‌تحمل‌ناپذیر بود که دنیا او را پس می‌زند و اراده‌اش در برابرِ دنیا مقاومت می‌کند.
هرچه رتبهٔ کسی بالاتر بود، بیشتر می‌توانست در برابرِ فشارِ دنیای مادی مقاومت‌دمیده‌شده کند و اراده‌اش را به‌زور بر دنیا تحمیل کند... و همین‌طور بر دیگر موجوداتِ‌تمرکز زنده‌ای که در آن می‌زیستند، زمانی که دو ارادهٔ متعالی با هم درگیر می‌شدند.
شاید به همین دلیل بود که یک پلیدِ قدرتمند می‌توانست از‌دوگانگیِ انفجاری هسته‌ای جان به در ببرد، اما از ضربهٔ یک بیدارشده مانند‌بارها او نه. چون انفجار، ارادهٔ مرگبارِ یک بیدارشده را در خود نداشت.
در هر حال، جانورِ زمستان برای مقابله با نیزه‌های‌نیزه‌های سیاه به دردسر می‌افتاد؛ هم به خاطرِ نیروی مادی‌شان‌جانور و هم به خاطرِ نیروی عرفانیِ دمیده‌شده در آن‌ها.
البته به این شرط‌برای که سانی واقعاً می‌توانست‌می‌افتاد به جانور ضربه بزند.
برف کورش کرده بود؛ چشمانش را بست و روی حس کردنِ سایه‌ها تمرکز کرد. سرمایی تحمل‌ناپذیر به‌جانور بدنش هجوم آورد و بادِ درهم‌شکننده می‌خواست زمینش بزند. باد هر لحظه وحشی‌تر می‌شد و سرما ثانیه‌به‌ثانیه فاجعه‌بارتر.درهم‌شکننده امواجِ گرمایی که از آتشفشانِ در حالِ فوران بیرون می‌زد، کمی از بی‌رحمیِ کولاک می‌کاست، اما نه چندان.
سانی ثانیه‌ها را می‌شمرد و روی نقطهٔ دوری متمرکز شد که سرما در آن وحشتناک‌تر از همه‌جا بود.متعالی آن بیرون، حتی سایه‌ها هم تاب نمی‌آوردند و یخ‌زده و بی‌حرکت می‌شدند. نقطهٔ کورِ بزرگی در میدانِ ادراکش‌فشارِ وجود داشت... پس با وجود اینکه نمی‌توانست بدنِ جانورِ زمستان را حس کند، می‌دانست نیزه‌ها را کجا نشانه برود.
«یالا!»
تقریباً پانزده ثانیه مانده بود تا پرتابه‌هایش به‌می‌افتاد منطقهٔ هدف برسند. اما این بدان معنا نبود که‌بزند سانی دست روی دست می‌گذاشت و صبورانه منتظر می‌ماند...
«مار.»
در پاسخ به صدایش، جانورِ غول‌پیکر به موجی‌سانی از تاریکی بدل شد و به زیرِ زرهش خزید.خودش چند لحظه بعد، به شکلِ خالکوبیِ مارپیچی درآمده بود.
با این کار، سانی حس کرد مقدارِ جوهرِ جانی که می‌تواند از تاریکیِ اطراف‌دمیده‌شده جذب کند به‌شدت افزایش یافته است. حدس می‌زد که این یا به خاطرِ توانِ‌تمرکز جدیدِ مار است، یا به این دلیل که صفتِ [راهنمای سایه]اش تکامل یافته است.
در گذشته، این صفت به مار اجازه می‌داد تا به سانی‌دمیده‌شده در مهارِ بهترِ جوهرِ سایه‌اش کمک کند؛ پس چه کسی می‌گفت که‌کردنِ نمی‌تواند جوهرِ محیطیِ سایه‌های عنصری را نیز به درونِ روحش هدایت کند؟
خوشبختانه، سانی در آن لحظه غرق در تاریکی بود. آسمانِ گرگ‌ومیش پشتِ ابرِ خاکستری که با برف درآمیخته بود پنهان‌برف شده و هیچ نوری به دشت نمی‌رسید. حتی درخششِ سرخِ کوهِ در حالِ فورانِ ارِبوس هم در کامِ کولاکِ خروشان‌وحشی‌تر فرورفته بود و ویرانه‌های مدفونِ پایتختِ محاصره را در سایه‌هایی ژرف غرق می‌کرد. دنیای بی‌نور سرشار از جوهرِ جان بود.
اتفاقِ خوبی بود؛ به‌خصوص با توجه‌نادیده به اینکه اصلاً مراعات نمی‌کرد و‌عجیب داشت جوهرِ خودش را بی‌پروا می‌سوزاند.
«بیشتر!»
خیلی پیش از آنکه اولین موجِ زوبین‌های سیاه به هدف‌مادی‌شان برسد، دومین موج روانهٔ پردهٔ خروشانِ برف شد. دنیا از‌چشمانش غرشِ کرکنندهٔ عبورشان و همچنین از پس‌لرزه‌های فورانِ ادامه‌دار لرزید.
اندکی بعد،مرگبارِ سومین موج هم‌حال روانهٔ توفان شد.
برای مدتی، سانی در محاصرهٔ همهمه‌ای رعدآسا از امواجِ ضربه‌ایِ خشن و‌عجیب زوزهٔ دردمندِ بادِ درهم‌شکسته قرار داشت. لبخندی تاریک بر لبش نشست و‌به‌طور در خشمِ فاجعه‌باری که همه‌چیز را در اطرافش می‌بلعید، غرقِ لذت شد.
حیف که نمی‌توانست در این نبرد بهتر از مار استفاده کند... سایه‌اش‌خاطرِ می‌توانست شکل‌های زیادی به خود بگیرد، اما هیچ‌کدامشان واقعاً نمی‌توانستند با قدرتِ‌بست کفرآمیزِ جانورِ زمستان مقابله کنند. برعکس، همهٔ آن‌ها در برابرش آسیب‌پذیر بودند.
در موردِ آواتارهایش هم همین‌طور بود... در مواجهه با‌خاطرِ چنین دشمنی، بهترین استراتژی‌اش این بود که تمامِ قدرتِ‌برف در دسترسش را در یک منبع متمرکز کند. در خودش.
«بازم خیلی بد نیست.»
به نظرِ سانی،نمی‌توانست روندِ پیشرفتِ نبرد‌نادیده کاملاً هیجان‌انگیز بود.
البته تا وقتی که‌خود اولین موجِ زوبین‌ها بالاخره‌مقابله به قلبِ کولاک رسید.
لبخندش کمی محو شد.
«لعنت.»
اولین زوبین بیش از بیست ثانیه در کولاک دوام آورده بود. اما قدرتِ باد و‌تازه سرمای مرگبار در نزدیکیِ منطقه‌ای که جانورِ زمستان پنهان شده بود، بسیار وخیم‌تر بود؛ تندباد‌می‌کند برخی از پرتابه‌های سایه را از مسیر منحرف کرد و با انفجارهایی رعدآسا در برف افتادند.
بقیه را سرما بلعید و قدرتشان را تحلیل برد تا مرده و شکننده شدند. با وجودِ‌شرط تمامِ تلاشی که سانی پایشان گذاشته بود، در نهایت سرعت و قدرتِ زوبین‌های سیاه کافی نبود. حتی‌هجوم اگر به بدنِ تایتان اصابت می‌کردند، فقط خرد و تبدیل به یخ می‌شدند، بی‌آنکه اثری رویش بگذارند.
با شلیکِ چهارمین موج به درونِ کولاک، سانی دست‌های سایه را مرخص کرد و چشمانش را‌ضربه گشود؛ با چهره‌ای درهم به روبه‌رو خیره شد. هنوز امیدی بود... جانورِ زمستان ثانیه‌به‌ثانیه نزدیک‌تر می‌شد، بنابراین‌درهم‌شکننده موج‌های دوم و سوم تا زمانِ رسیدن به قلبِ کولاک، زمانِ کمتری را در آن سپری می‌کردند.
با این‌مرگبارِ حال، سانی‌نداشت بدبین بود.
درست همان‌طور که انتظار داشت، دومین موج تنها توانست پهنه‌ای‌این از دشت را در مقابلِ دژِ ناملموسِ سرمای مرگبارِ تایتان ویران‌پیدا کند. سومی هم بلعیده شد، بی‌آنکه حتی خراشی روی توفان بیندازد.
چهره در هم کشید.
«نه، نه... این‌طوری بهتره.»
سانی می‌ترسید فرصتی پیش نیاید تا‌برای رودررو با آن موجودِ ملعون درگیر‌مادی‌شان شود. نه، انگار نگرانی‌هایش بی‌اساس بود.
«اگه می‌خواست چیزی رو خوب‌قدیس بکشه، باید با دو دستِ‌این خودش می‌کشتش. جمله‌ش همین بود دیگه؟»
آهی کشید و یک قدم‌نداشت عقب رفت. در همان حال،دردسر چهارمین و آخرین موج اصابت کرد.
اما به قلبِ کولاک نخورد. در عوض، هر‌می‌افتاد یک از زوبین‌ها به نقطهٔ خاصی در پهنهٔ وسیعِ‌بزند برف اصابت کرد و انفجاری مهیب به راه انداخت.
در پاسخ به آن حملهٔ ویرانگر، برف‌مقابله در سراسرِ آن منطقه شکافت و سیلابی‌البته از درخششِ سرخ و خشمگین را رها کرد.