چپتر 1521: تیزترین تیر
0در حیاطِ دژی که داشت غرق می‌شد، اژدهایی مهیب غرید و‌نقطه‌ای یک قدم عقب رفت. بدنِ عظیمش می‌لرزید. چشمانِ نقره‌ای‌اش درخششِ شومِ‌همیشه خود را از دست داده و شیشه‌ای و خیره مانده بودند.
لابد نبردِ بی‌رحمانه‌ای‌بلایی در روحِ فاسد‌شدهٔ‌همیشه اژدها در جریان بود.
نجواهای دیوانه‌کننده‌ای که در سرِ کای می‌پیچید،کمی سرانجام خاموش شد. تلوتلو خورد، نفسِ سنگینی‌به‌کلی کشید و لنگ‌لنگان به سمتِ سانی رفت.
دوستش نیمه‌جان روی سنگ‌های سرد افتاده بود. بدنش تابلویِ هولناکی از گوشتِ پاره‌پاره بود و استخوان‌های‌نداده سفید از میانِ آن تودهٔ له‌وپوره به چشم می‌خورد. ترسناک اینکه هنوز اصلاً خونریزی نداشت... کای‌برای معمولاً از این بابت خاطرجمع می‌شد، اما الان انگار سانی به جسدی سرد تبدیل شده بود.
اما جسد نبود. سانی هنوز تکان می‌خورد و تقلا می‌کرد‌عوض روی پا بایستد. حتی پس از نبردی چنگ‌ودندان با قدیسی آلوده،میاد هنوز در هم نشکسته بود و می‌خواست به مبارزه ادامه دهد.
کای که‌داره نزدیک شد، نجواهای‌میاد خشمگینش را شنید:
«می‌کشمت... می‌کشمت...شخصیتِ خفه شو!بار تیکه‌تیکه‌ت می‌کنم!»
عجیب اینکه نگاهِ پرکینهٔ او به کماندار‌سرکشی نبود. در عوض، سانی داشت به نقطه‌ای‌واقعاً خالی در پشتِ سرِ کای چشم‌غره می‌رفت.
دلِ کای فشرده شد.
«داره چه بلایی سرش میاد؟»
سانی همیشه شخصیتِ سرکشی داشت و یک بار هم در شهرِ‌عقلش تاریک کمی وحشی شده بود... اما هرگز واقعاً عقلش را از‌یعنی دست نداده بود. اما حالا انگار دوستش به‌کلی دیوانه شده بود.
«لابد دلیلی داره.»
پیش‌تر به کای هشدار داده بود که دور بماند، این‌طور نبود؟ یعنی این‌پشتِ وضعیتِ عجیبِ سانی بی‌دلیل نبود. به احتمالِ زیاد برای مقاومت در برابرِ اقتدارِ‌شهرِ سرورِ هراس بود... هرطور که بود، باید بخشی از یک نقشهٔ زیرکانه می‌بود.
بعداً به این موضوع می‌رسید.
فعلاً کای‌شخصیتِ مشکلِ جدی‌تری برای‌شهرِ حل کردن داشت.
اژدهای کریه هنوز زنده بود. و با اینکه آن‌شهرِ مرد، موردرت، به خودش مطمئن به نظر می‌رسید، هیچ‌به‌کلی معلوم نبود در این نبردِ شوم چه کسی پیروز می‌شود.
نتیجه تا‌می‌کشمت چند ثانیهٔ‌تیکه‌تیکه‌ت دیگر مشخص می‌شد.
اما...
کای با‌شخصیتِ چهره‌ای سردرگم به‌شهرِ اژدها نگاه کرد.
سرورِ هراس، موردرت... هر دویشان هیولا بودند. هنوز به یاد داشت که‌وحشی وارثِ خاندانِ بزرگِ دلاوری در کابوسِ دوم چه کرده بود. قتل‌عامِ مهیبی‌بماند که در پادشاهیِ امید به راه انداخته بود، کارِ یک آدمِ عاقل نبود.
حتی اگر پیروز هم می‌شد، آیا واقعاً‌نگاهِ درست بود که بگذارد اقتدارِ وحشتناکِ صدای‌چشم‌غره کای به دستِ چنین آدمِ فاسدی بیفتد؟
«...یه کم دیگه‌بلایی صبر کن، سانی.همیشه خیلی زود برمی‌گردم پیشت.»
کای از دوستش رو برگرداند، دندان‌هایش را به هم فشرد و از روی‌حالا زمین بلند شد. به هوا اوج گرفت، عضلاتِ تنه‌اش را منقبض کرد تا زهِ‌زیاد کمان را بکشد و هم‌زمان، تیزترین تیری را که در بساط داشت احضار کرد.
آن تیر نه می‌توانست انفجارهای ویرانگر ایجاد کند و نه قدرتِ موجوداتِ‌وحشی کابوس را از آن‌ها بگیرد. افسونش نسبتاً ساده بود — بسیار عمیق‌تر‌بماند از تیرهای دیگر فرو می‌رفت و گوشت و استخوان را مثلِ کره می‌شکافت.
ایرادش این بود که تیر سست و شکننده بود. سرکش و کُند هم بود، در نتیجه‌دلِ هدف گرفتنِ هر چیزی با آن کارِ دشواری به حساب می‌آمد. از آن بدتر، نوکش در‌عقلش برخورد با هر نوع زرهی خرد می‌شد... بنابراین، استفاده از این افسونِ موذیانه اصلاً آسان نبود.
اما حالا که اژدهای کریه به‌خاطرِ نبردِ درونِ‌سرکشی روحش تقریباً فلج شده بود، کای شانسِ خودش را‌نداده داشت. البته نبرد ممکن بود هر لحظه تمام شود...
حتی ممکن بود همین الان‌شهرِ به پایان برسد و او را‌عقلش در برابرِ اژدهای وحشتناک بی‌دفاع بگذارد.
با این وجود، خودش را‌همیشه درست به آروارهٔ اژدها رساند‌تاریک و به چشمانِ نقره‌ای‌اش خیره شد.
سپس کای توانِ‌خفه عروج‌یافته‌اش را فعال‌عجیب کرد و فرمانی داد...
اما رویِ صحبتش با‌سرش سرورِ هراس نبود. داشت‌سرکشی به خودش فرمان می‌داد.
«بکشش!»
ناگهان قدرتِ شدیدی در بدنِ‌همیشه درهم‌شکسته‌اش دوید و اراده‌ای سرد‌تاریک و هولناک ذهنش را فرا گرفت.
کای کمانش را بالا آورد، با دقت‌نگاهِ نشانه گرفت... و تیری را مستقیم از‌چشم‌غره میان چشمِ درخشانِ سرورِ هراس رد کرد.
فاصله آن‌قدر کم بود که تیر از‌شخصیتِ مسیر منحرف نشود، و هیچ زرهی هم‌هرگز سر راه نبود که نوکش را بشکند.
تیرِ موذی در چشمِ اژدها لغزید، آن را سوراخ کرد و در عمقِ مغزِ جانور‌دیوانه فرو رفت. تیر از کمانی متعالی از ردهٔ ۵ و به دستِ یک استاد شلیک‌برابرِ شده بود، پس ویرانی‌ای که در سرِ سرورِ هراس به بار آورد واقعاً هولناک بود.
بدنش در نبرد با سانی در‌شخصیتِ هم کوبیده شده و روحش در‌وحشی نبرد با موردرتِ دلاوری تضعیف شده بود.
اژدها به خود‌خفه لرزید و نالهٔ‌عجیب وحشتناکی سر داد.
...کای از ضربهٔ آن ناله به‌همیشه عقب پرتاب شد و روی تلِ‌کمی آوارِ سنگی در آن پایین سقوط کرد.
بالای سرش، سرورِ هراس تشنج کرد و‌کمی فواره‌ای از خونِ نقره‌ای از دهانِ بازش‌به‌کلی بیرون زد. سرش در هوا قوسی کشید...
سپس اژدهای قدرتمند سرنگون شد‌همیشه و سنگین به زمین افتاد؛تاریک چشمانِ نقره‌ای‌اش داشت بی‌فروغ می‌شد.
این بار، برای همیشه.
کای در اوجِ‌بلایی نیمه‌هوشیاری شنید که طلسم‌شخصیتِ در گوشش زمزمه کرد:
[تایرنتی فاسد‌شده کشته شد: فرمانروای شنیعِ آسمانِ خالی.]
[...]
از شدتِ‌شخصیتِ درد، بقیه‌اش‌بار را نشنید.
با این‌بلایی حال، جیغِ‌میاد وحشتناکی شنید.
کای سرش را چرخاند و پیکرِ انسانی را دید که از درد روی زمین غلت می‌زد. موردرت بود، وارثِ خاندانِ دلاوری...میاد یک دستش قطع شده و غرق در خون بود. اما یک جای کارِ آن دیوانه بدجوری می‌لنگید. صورتش که انگار پیش‌این‌طور از این قادر به بروزِ احساساتِ واقعی نبود، حالا در هم رفته و وحشتناک شده بود؛ تاریکیِ وهم‌آوری داشت چشمانش را می‌بلعید.
موردرت نالهٔ خفه‌ای سر داد، سنگ‌ها را چنگ زد و به سمتِ گودالِ آبِ‌هرگز نزدیکش خزید. وقتی به آن رسید، دستش را در آب فرو کرد... نه، در بازتابِ‌عجیبِ خودش فرو کرد... چیزی را از درونِ سینه‌اش بیرون کشید و به گوشه‌ای پرت کرد.
آن چیز شبیه‌سرکشی خردهٔ روح بود...تاریک نه، شبیه تکه‌ای آینه.
تکهٔ آینه با برخورد به زمین ناگهان موج‌بار برداشت و به پیکری مبهم تبدیل شد. سپس‌نداده آن پیکر به کپیِ کاملی از موردرت بدل شد.
یک بازتاب؛ که با‌تیکه‌تیکه‌ت بیرون کشیدنِ یکی از‌پرکینهٔ هسته‌های روحش خلق شده بود.
اما یک جای‌بلایی کارِ آن بازتاب‌همیشه هم بدجوری می‌لنگید.
کای مبهوت تماشا می‌کرد که چهرهٔ موردرت در هم پیچید و از ریخت‌حالا افتاد؛ پیچک‌هایی از تاریکیِ پست از درونش جوانه زد. آن موجودِ مخوف ناگهان‌احتمالِ به‌شدت تهدیدآمیز و شوم به نظر رسید و لبخندی جنون‌آمیز روی لبانِ خونینش شکفت.
انگار داشت شکفتنِ بذری از تباهی‌شخصیتِ را تماشا می‌کرد که درست جلوی چشمانش،هرگز انسانی را به موجودِ کابوس بدل می‌کرد.
موردرت که هنوز‌خفه روی زمین افتاده بود،نگاهِ زیر لب ناسزایی گفت.
«آه... این... واقعاً ناخوشایند بود.»
اما در آن وضعیتِ‌بار اسفناک، بعید بود بتواند‌وحشی با بازتابِ آلوده مبارزه کند.
کای هم با بدنی درهم‌شکسته و له‌شده میانِ آوار افتاده بود، پس وضعیتِ‌هرگز خیلی بهتری نداشت. سانی هنوز روی زمین به خود می‌پیچید و تقلا می‌کرد روی‌وضعیتِ پا بایستد، اما بینِ آن سه نفر، او از همه بیشتر شبیه جسد بود.
«باید ازش محافظت کنم...»
کای سعی کرد تکان بخورد، اما موجی‌شخصیتِ از درد دوباره او را روی سنگ‌های‌هرگز تیز انداخت. نالهٔ کوتاهی از لبانش پرید.
با چشمانی که بی‌اختیار پر از اشک شده بود، سر بلند کرد و بازتابِ پست‌دیوانه را دید که دارد به سمتِ دوستش می‌رود. از دستِ قطع‌شده‌اش چنگال‌های شیشه‌ایِ وحشتناکی جوانه زده‌اقتدارِ بود و فکش از جا دررفته بود؛ نیش‌های کج‌وکوله‌ای از میانِ گوشتِ له‌شده‌اش بیرون زده بود.
«نه!»
اما پیش‌می‌کشمت از آنکه موجود‌می‌کنم به سانی برسد...
شمشیرِ باریکی سینه‌اش را‌سرش سوراخ کرد و دستی‌سرکشی درخشان سرش را گرفت.
لحظه‌ای بعد، بازتاب از درون با نوری سفید و خالص روشن شد. دود‌حالا از دهانِ بازش و سوراخ‌های سوخته‌ای که تا همین یک لحظه پیش جای‌احتمالِ چشمانش بود بلند شد و بوی مشمئزکنندهٔ گوشتِ سوخته هوا را پر کرد.
سپس شبکه‌ای از ترک‌ها‌میاد بدنِ موجود را پوشاند و‌شهرِ مثل مجسمه‌ای شیشه‌ای خرد شد.
پشتِ سرش، پیکرِ ستارهٔ دگرگون‌می‌کنم نمایان شد که با چهره‌ای‌عوض بی‌احساس به پایین نگاه می‌کرد.
جرقه‌هایی از شعله‌های سفید و خالص در چشمانِ خاکستری و‌شهرِ سردش می‌رقصید. به شکلی، هم شبیه و هم متفاوت از آخرین‌دلیلی باری بود که کای او را در بیابانِ کابوس دیده بود.
نفیس سرش را کمی چرخاند،شهرِ به جسدِ اژدهای مخوف نگاه‌واقعاً کرد و چند لحظه بی‌حرکت ماند.
سپس با صدایی که‌میاد به طرز عجیبی عاری‌بار از احساس بود، گفت:
«ما بردیم.»