چپتر 306: رویاروییِ نهایی
0وقتی تمامِ بازارِ خاطره ناگهان به دستِ جناحِ ستارهٔ دگرگون‌اینکه افتاد، درگیری‌ها در تالارهای قلعهٔ روشن بیشتر و بی‌رحمانه‌تر شد. آدم‌ها‌نزدیک مدام یکدیگر را می‌کشتند و رفته‌رفته تمامِ دژ را سرخ می‌کردند.
با این حال، هنوز‌وضعیتِ پیروزی از دلِ این‌زنده نبردها بیرون نیامده بود.
نفیس همیشه در خطِ مقدم می‌جنگید؛ افرادش را رهبری می‌کرد و با تیغهٔ نقره‌ای‌اش دشمنانِ بی‌شماری‌تاجش را از پای درمی‌آورد، انگار با مفهومِ رحم کاملاً بیگانه است. هر جا که پا می‌گذاشت، خون‌فرستاده چون رود به راه می‌افتاد. حتی شخصاً با تسای درگیر شده بود، اما نبردِ سهمگینشان برنده‌ای نداشت.
حالا که بیش از دو هفته از مرگِ گانلاگ و فروپاشیِ نظمِ پیشین‌اما می‌گذشت، آدم‌ها رفته‌رفته با کمبودِ غذا دست‌وپنجه نرم می‌کردند. هر روز سروکلهٔ موجوداتِ کابوسِ‌کمبودِ بیشتری هم در قلعه پیدا می‌شد. اوضاع آرام‌آرام به سمتِ بحرانی جبران‌ناپذیر پیش می‌رفت.
در واقع،عینِ کار از‌جنگجویانی کار گذشته بود.
جنگِ داخلی زبانه می‌کشید و جانِ آدم‌ها را‌زنده یکی پس از دیگری می‌گرفت. اما در عینِ حال،داشت از بازماندگان جنگجویانی بسیار سهمگین‌تر، قدرتمندتر و سرسخت‌تر می‌ساخت.
تا اینکه ناگهان، وضعیتِ موجود در هم شکست‌بودند و به تمامِ کسانی که در قلعهٔ روشن‌تاجش زنده مانده بودند خبر داد که پایان نزدیک است.
سرورِ جدید داشت تاجش را بر‌راه سر می‌گذاشت. و قرار نبود نجیب‌ترین یا‌اما قدرتمندترین نامزد این تاج را تصاحب کند.
قرار بود بی‌رحم‌ترینشان باشد.
این خبر در تاریک‌ترین ساعتِ شب به پایگاهِ جناحِ ستارهٔ‌بودند دگرگون رسید. دیده‌بان‌هایی که به اعماقِ قلعه فرستاده شده بودند،نبود یکی پس از دیگری برگشتند و اخبارِ تکان‌دهنده‌ای با خود آوردند.
نگهبانانِ قلعه مخفیانه حمله‌ای همه‌جانبه به پایگاهِ مشترکِ گما و کیدو ترتیب دادند. شکارچیان شکست خوردند و شمارِ زیادی از‌قدرتمندترین نیروهایشان را در این نبرد از دست دادند. صنعتگران که دیگر محافظی نداشتند، تقریباً همگی به اسارتِ نگهبانان درآمده بودند و‌حمله‌ای خودِ کیدو هم با دستانِ تسای کشته شده بود. پس از مرگِ او، گما و جنگجویانِ بازمانده‌اش چاره‌ای جز فرار نداشتند.
با گزارشِ دیده‌بان‌ها، سکوتِ سنگینی‌رود بر پایگاه حاکم شد. همه‌تسای می‌دانستند قرار است چه اتفاقی بیفتد.
جناحی که از اتحادِ نگهبانان و ندیمه‌ها شکل گرفته بود، پیش‌وضعیتِ از این هم قدرتمندترین جناح در میانِ آن سه بود. حالا که‌جدید تمامِ صنعتگران را در چنگ داشتند و بیشترِ قلعه تحتِ کنترلشان بود...
هدفِ بعدی‌شان‌می‌ساخت ستارهٔ دگرگون‌وضعیتِ و افرادش بودند.
در آن سکوت، نفیس نگاهی به‌زنده چهره‌های رنگ‌پریدهٔ پیروانش انداخت و پس‌نزدیک از مکثی طولانی و تلخ گفت:
«...قوی باشین. ما پیروز می‌شیم.»
اما انگار برای‌بازماندگان اولین بار، حرف‌هایش‌سهمگین‌تر کسی را قانع نکرد.
پس از شبی‌اینکه طولانی و بی‌خواب، مهمانی‌کسانی ناخوانده به پایگاه رسید.
گما بود، رهبرِ قدرتمندِ شکارچیان.
مردِ بلندقامت با گذشته‌اش تفاوتِ زیادی داشت. دیگر خبری از آن‌درگیر رفتارِ خونسرد نبود و خستگیِ تاریکی جایش را گرفته بود. چهره‌اش‌گانلاگ درهم و خاکستری بود، و زرهِ سبکش پاره و غرق در خون.
می‌خواست با‌عینِ ستارهٔ دگرگون‌جنگجویانی صحبت کند.
وقتی نفیس پیشِ او آمد، گما‌شکست پیشنهاد داد که مردانِ باقی‌مانده‌اش در‌داد مبارزه با تسای در خدمتِ او باشند.
سرش را کج‌موجود کرد و با‌زنده صدایی بی‌احساس پرسید:
«پس جاه‌طلبی‌هایت‌می‌گذاشت چه؟ مگه نمی‌خواستی‌رود سرورِ بعدی بشی؟»
گما مدتِ درازی ساکت‌جنگجویانی ماند؛ آتشِ چشمانش خاموش‌سرسخت‌تر شده بود. سرانجام گفت:
«من هیچ‌وقت نمی‌خواستم سرور بشم. این خواستهٔ‌کسانی کیدو بود. حالا که اون قصابِ لعنتی... حالا‌سرورِ که مُرده، دیگه تختِ فرمانروایی برام مهم نیست.»
مکث کرد؛ سایه‌ای اندوهگین چشمانش را پوشاند.مانده اما بعد، شراره‌های نفرتی سوزان در عمقِ نگاهش‌داشت شعله‌ور شد. گما دندان‌هایش را روی هم سایید:
«تنها چیزی که برام مهمه اینه که مرگِ‌حتی تسای رو ببینم. اگه بهم قول بدی که شکستش‌نداشت می‌دی، من و شکارچی‌هام تا آخرِ راه دنبالت می‌آییم.»
نفیس مدتی ساکت ماند و‌بسیار حرف‌هایش را سبک‌سنگین کرد. سرانجام‌اینکه رو برگرداند و جواب داد:
«به افرادت علامت بده بیان. کمی‌شکست غذا برای تقسیم کردن داریم، پس‌داد حسابی بخورین. برای فردا آماده بشین.»
با این‌وضعیتِ حرف، به راه‌کسانی افتاد و رفت.
گما به پشتِ‌خون سرِ او خیره‌راه ماند و داد زد:
«فردا چه خبره؟!»
ستارهٔ دگرگون لحظه‌ای مکث‌وضعیتِ کرد، سپس بدونِ اینکه‌زنده سرش را برگرداند جواب داد:
«...فردا، تسای رو می‌کشم.»
روزِ بعد، صبح‌هنگام هیچ دیده‌بان و گشتی‌ای اعزام‌سرسخت‌تر نشد. در عوض، همه خود را مسلح کردند، گردِ‌بودند هم آمدند و به‌سمتِ تالارِ تخت به راه افتادند.
نفیس در رأسِ ارتشش قدم‌موجود برمی‌داشت و زرهِ کاملاً سیاه‌وسفیدِ سپاهِ‌خبر نورِ ستارگان را به تن داشت.
رویِ سینهٔ زرهش،موجود هفت ستارهٔ درخشان‌زنده حک شده بود.
تالارِ بزرگ درست همان‌طور بود که سه هفته پیش ترکش کرده بودند. در این‌نبردِ مدت، اعضایِ هر سه جناح اجسادِ کشته‌شدگانِ خود را برای خاک‌سپاریِ مناسب جمع‌آوری کرده‌غذا بودند، اما کفِ مرمرین و سفید هنوز با خون به رنگِ سرخ درآمده بود.
تسای و‌عینِ افرادش از قبل‌بسیار آنجا منتظرشان بودند.
آن غولِ عبوس رویِ تخت نشسته بود و از‌مانده آن ارتفاع به پایین نگاه می‌کرد. در دستانش گرزِ سنگین‌قرار و ترسناکی داشت که هنوز از کشتارِ اخیر خیس بود.
سانی با دیدنِ‌موجود تفاوتِ میانِ دو ارتش‌مانده چهره در هم کشید.
با وجودِ تمامِ تلفاتشان، هنوز نزدیک به صد نگهبان زنده مانده بودند. نه‌تنها آن‌ها‌نبردِ نسبت به حاشیه‌نشین‌ها مجهزتر و آموزش‌دیده‌تر بودند، بلکه حالا صنعتگرانِ اسیر را نیز در‌غذا کنارِ خود داشتند که انواعِ ابزار، تجهیزات و اختراعاتِ مرگبار را برایشان تأمین می‌کردند.
خودِ صنعتگران در کنارشان ایستاده بودند؛ برخی دست‌وپابسته و در غل‌وزنجیر، و برخی صرفاً با ارعاب وادار‌بودند به تسلیم شده بودند. چهره‌هایشان رنگ‌پریده، وحشت‌زده و خونین بود. از موقعیتشان در جلویِ نگهبانان، پیدا بود‌بی‌رحم‌ترینشان تسای قصد دارد از این افرادِ بیچاره به‌عنوانِ سپرِ گوشتی در برابرِ یورشِ ستارهٔ دگرگون استفاده کند.
ندیمه‌ها نیز آنجا بودند و در سکوت پشتِ سرِ نگهبانان ایستاده بودند. این زنانِ جوان و ساکت پیش‌تر به‌قرار امورِ قلعه رسیدگی می‌کردند و کارهای مختلفِ آن را انجام می‌دادند، اما مبارزانِ قابلی هم بودند. ازآنجاکه در نبردِ شدیدی‌خود که پس از مرگِ گانلاگ درگرفت شرکت نکرده بودند، تعدادشان چندان کم نشده بود. آن‌ها نیز حدودِ صد نفر بودند.
رهبرشان، سیشان، نیز آنجا بود، پایِ پله‌هایی که‌بودند به تخت ختم می‌شد. سانی با نگاه به‌تاجش او، حس کرد لرزِ سردی بر ستونِ فقراتش دوید.
نمی‌توانست دلیلش را توضیح دهد،رود اما این زنِ زیبا و‌تسای عجیب به دلیلی او را می‌ترساند.
در نگاهِ اول، نفیس افرادِ بیشتری در جبههٔ خود داشت. تعدادشان کمی‌موجود بیشتر از سیصد نفر بود که بیشتر از حاشیه‌نشین‌های بازمانده تشکیل می‌شدند، و‌تاجش چند ده خراج‌گزار و حدودِ دوازده شکارچی نیز به ترکیبشان اضافه شده بود.
...اما در حقیقت، تنها حدودِ‌موجود نیمی از آن‌ها در نبرد با‌خبر نگهبانانِ کارکشته حرفی برای گفتن داشتند.
روی‌هم‌رفته، این‌ها تمامِ انسان‌هایی بودند‌کسانی که در شهرِ تاریک زنده مانده‌پایان بودند. کمی کمتر از ششصد نفر.
بقیه پیش‌می‌گذاشت از این‌چون کشته شده بودند.
و امروز‌عینِ قرار بود چند‌بسیار نفرِ دیگر بمیرند؟