چپتر 306: رویاروییِ نهایی
0وقتی تمامِ بازارِ خاطره ناگهان به دستِ جناحِ ستارهٔ دگرگونمانده افتاد، درگیریها در تالارهای قلعهٔ روشن بیشتر و بیرحمانهتر شد. آدمهانبود مدام یکدیگر را میکشتند و رفتهرفته تمامِ دژ را سرخ میکردند.
با این حال، هنوزکسانی پیروزی از دلِ اینخبر نبردها بیرون نیامده بود.
نفیس همیشه در خطِ مقدم میجنگید؛ افرادش را رهبری میکرد و با تیغهٔ نقرهایاش دشمنانِ بیشماریقرار را از پای درمیآورد، انگار با مفهومِ رحم کاملاً بیگانه است. هر جا که پا میگذاشت، خونبرگشتند چون رود به راه میافتاد. حتی شخصاً با تسای درگیر شده بود، اما نبردِ سهمگینشان برندهای نداشت.
حالا که بیش از دو هفته از مرگِ گانلاگ و فروپاشیِ نظمِ پیشینشکست میگذشت، آدمها رفتهرفته با کمبودِ غذا دستوپنجه نرم میکردند. هر روز سروکلهٔ موجوداتِ کابوسِنبود بیشتری هم در قلعه پیدا میشد. اوضاع آرامآرام به سمتِ بحرانی جبرانناپذیر پیش میرفت.
در واقع،سرسختتر کار ازاینکه کار گذشته بود.
جنگِ داخلی زبانه میکشید و جانِ آدمها راخبر یکی پس از دیگری میگرفت. اما در عینِ حال،نبود از بازماندگان جنگجویانی بسیار سهمگینتر، قدرتمندتر و سرسختتر میساخت.
تا اینکه ناگهان، وضعیتِ موجود در هم شکستخبر و به تمامِ کسانی که در قلعهٔ روشنقرار زنده مانده بودند خبر داد که پایان نزدیک است.
سرورِ جدید داشت تاجش را برسهمگینتر سر میگذاشت. و قرار نبود نجیبترین یاشکست قدرتمندترین نامزد این تاج را تصاحب کند.
قرار بود بیرحمترینشان باشد.
این خبر در تاریکترین ساعتِ شب به پایگاهِ جناحِ ستارهٔپایان دگرگون رسید. دیدهبانهایی که به اعماقِ قلعه فرستاده شده بودند،نامزد یکی پس از دیگری برگشتند و اخبارِ تکاندهندهای با خود آوردند.
نگهبانانِ قلعه مخفیانه حملهای همهجانبه به پایگاهِ مشترکِ گما و کیدو ترتیب دادند. شکارچیان شکست خوردند و شمارِ زیادی ازنامزد نیروهایشان را در این نبرد از دست دادند. صنعتگران که دیگر محافظی نداشتند، تقریباً همگی به اسارتِ نگهبانان درآمده بودند وهمهجانبه خودِ کیدو هم با دستانِ تسای کشته شده بود. پس از مرگِ او، گما و جنگجویانِ بازماندهاش چارهای جز فرار نداشتند.
با گزارشِ دیدهبانها، سکوتِ سنگینیبسیار بر پایگاه حاکم شد. همهاینکه میدانستند قرار است چه اتفاقی بیفتد.
جناحی که از اتحادِ نگهبانان و ندیمهها شکل گرفته بود، پیشبودند از این هم قدرتمندترین جناح در میانِ آن سه بود. حالا کهقدرتمندترین تمامِ صنعتگران را در چنگ داشتند و بیشترِ قلعه تحتِ کنترلشان بود...
هدفِ بعدیشانموجود ستارهٔ دگرگونکسانی و افرادش بودند.
در آن سکوت، نفیس نگاهی بهمانده چهرههای رنگپریدهٔ پیروانش انداخت و پسسرورِ از مکثی طولانی و تلخ گفت:
«...قوی باشین. ما پیروز میشیم.»
اما انگار برایمیساخت اولین بار، حرفهایشموجود کسی را قانع نکرد.
پس از شبیشکست طولانی و بیخواب، مهمانیبودند ناخوانده به پایگاه رسید.
گما بود، رهبرِ قدرتمندِ شکارچیان.
مردِ بلندقامت با گذشتهاش تفاوتِ زیادی داشت. دیگر خبری از آنوضعیتِ رفتارِ خونسرد نبود و خستگیِ تاریکی جایش را گرفته بود. چهرهاشسرورِ درهم و خاکستری بود، و زرهِ سبکش پاره و غرق در خون.
میخواست باسرسختتر ستارهٔ دگرگوناینکه صحبت کند.
وقتی نفیس پیشِ او آمد، گمامانده پیشنهاد داد که مردانِ باقیماندهاش درسرورِ مبارزه با تسای در خدمتِ او باشند.
سرش را کجشکست کرد و بامانده صدایی بیاحساس پرسید:
«پس جاهطلبیهایتعینِ چه؟ مگه نمیخواستیبسیار سرورِ بعدی بشی؟»
گما مدتِ درازی ساکتاینکه ماند؛ آتشِ چشمانش خاموشکسانی شده بود. سرانجام گفت:
«من هیچوقت نمیخواستم سرور بشم. این خواستهٔبودند کیدو بود. حالا که اون قصابِ لعنتی... حالاتاجش که مُرده، دیگه تختِ فرمانروایی برام مهم نیست.»
مکث کرد؛ سایهای اندوهگین چشمانش را پوشاند.بودند اما بعد، شرارههای نفرتی سوزان در عمقِ نگاهشتاجش شعلهور شد. گما دندانهایش را روی هم سایید:
«تنها چیزی که برام مهمه اینه که مرگِسرسختتر تسای رو ببینم. اگه بهم قول بدی که شکستشبودند میدی، من و شکارچیهام تا آخرِ راه دنبالت میآییم.»
نفیس مدتی ساکت ماند ووضعیتِ حرفهایش را سبکسنگین کرد. سرانجاممانده رو برگرداند و جواب داد:
«به افرادت علامت بده بیان. کمیمانده غذا برای تقسیم کردن داریم، پسسرورِ حسابی بخورین. برای فردا آماده بشین.»
با اینموجود حرف، به راهزنده افتاد و رفت.
گما به پشتِبازماندگان سرِ او خیرهسهمگینتر ماند و داد زد:
«فردا چه خبره؟!»
ستارهٔ دگرگون لحظهای مکثکسانی کرد، سپس بدونِ اینکهخبر سرش را برگرداند جواب داد:
«...فردا، تسای رو میکشم.»
روزِ بعد، صبحهنگام هیچ دیدهبان و گشتیای اعزامکسانی نشد. در عوض، همه خود را مسلح کردند، گردِجدید هم آمدند و بهسمتِ تالارِ تخت به راه افتادند.
نفیس در رأسِ ارتشش قدمزنده برمیداشت و زرهِ کاملاً سیاهوسفیدِ سپاهِنزدیک نورِ ستارگان را به تن داشت.
رویِ سینهٔ زرهش،شکست هفت ستارهٔ درخشانمانده حک شده بود.
تالارِ بزرگ درست همانطور بود که سه هفته پیش ترکش کرده بودند. در اینکسانی مدت، اعضایِ هر سه جناح اجسادِ کشتهشدگانِ خود را برای خاکسپاریِ مناسب جمعآوری کردهنجیبترین بودند، اما کفِ مرمرین و سفید هنوز با خون به رنگِ سرخ درآمده بود.
تسای وسرسختتر افرادش از قبلوضعیتِ آنجا منتظرشان بودند.
آن غولِ عبوس رویِ تخت نشسته بود و ازداد آن ارتفاع به پایین نگاه میکرد. در دستانش گرزِ سنگینقدرتمندترین و ترسناکی داشت که هنوز از کشتارِ اخیر خیس بود.
سانی با دیدنِشکست تفاوتِ میانِ دو ارتشبودند چهره در هم کشید.
با وجودِ تمامِ تلفاتشان، هنوز نزدیک به صد نگهبان زنده مانده بودند. نهتنها آنهاکسانی نسبت به حاشیهنشینها مجهزتر و آموزشدیدهتر بودند، بلکه حالا صنعتگرانِ اسیر را نیز درنجیبترین کنارِ خود داشتند که انواعِ ابزار، تجهیزات و اختراعاتِ مرگبار را برایشان تأمین میکردند.
خودِ صنعتگران در کنارشان ایستاده بودند؛ برخی دستوپابسته و در غلوزنجیر، و برخی صرفاً با ارعاب وادارجدید به تسلیم شده بودند. چهرههایشان رنگپریده، وحشتزده و خونین بود. از موقعیتشان در جلویِ نگهبانان، پیدا بوددیدهبانهایی تسای قصد دارد از این افرادِ بیچاره بهعنوانِ سپرِ گوشتی در برابرِ یورشِ ستارهٔ دگرگون استفاده کند.
ندیمهها نیز آنجا بودند و در سکوت پشتِ سرِ نگهبانان ایستاده بودند. این زنانِ جوان و ساکت پیشتر بهقدرتمندترین امورِ قلعه رسیدگی میکردند و کارهای مختلفِ آن را انجام میدادند، اما مبارزانِ قابلی هم بودند. ازآنجاکه در نبردِ شدیدیمخفیانه که پس از مرگِ گانلاگ درگرفت شرکت نکرده بودند، تعدادشان چندان کم نشده بود. آنها نیز حدودِ صد نفر بودند.
رهبرشان، سیشان، نیز آنجا بود، پایِ پلههایی کهخبر به تخت ختم میشد. سانی با نگاه بهقرار او، حس کرد لرزِ سردی بر ستونِ فقراتش دوید.
نمیتوانست دلیلش را توضیح دهد،بسیار اما این زنِ زیبا واینکه عجیب به دلیلی او را میترساند.
در نگاهِ اول، نفیس افرادِ بیشتری در جبههٔ خود داشت. تعدادشان کمیخبر بیشتر از سیصد نفر بود که بیشتر از حاشیهنشینهای بازمانده تشکیل میشدند، وتاج چند ده خراجگزار و حدودِ دوازده شکارچی نیز به ترکیبشان اضافه شده بود.
...اما در حقیقت، تنها حدودِزنده نیمی از آنها در نبرد بانزدیک نگهبانانِ کارکشته حرفی برای گفتن داشتند.
رویهمرفته، اینها تمامِ انسانهایی بودندزنده که در شهرِ تاریک زنده ماندهنزدیک بودند. کمی کمتر از ششصد نفر.
بقیه پیشعینِ از اینجنگجویانی کشته شده بودند.
و امروزسرسختتر قرار بود چندوضعیتِ نفرِ دیگر بمیرند؟