چپتر 1858: پرتگاه
0شاهزاده هل بعد از اینکه چیزی در گوش نورکُش‌واقعاً زمزمه کرد، دیگر حرفی نزد. سر جایش نشست و‌سرود ساکت ماند؛ خون همچنان از دستانش روی زمین می‌چکید.
شورای جنگ مدتی ادامه یافت، چون مسائل جزئیِ زیادی بود که باید مطرح، بررسی‌مهارانا و حل‌وفصل می‌شد. رین با دقتِ تمام گوش می‌داد؛ می‌دانست آنچه در چادرِ فرماندهی به‌سونگ بحث گذاشته شده، مستقیماً بر سرنوشتش تأثیر می‌گذارد و شاید حتی آن را رقم بزند.
و به‌نوعی همین‌طور هم بود.
واقعاً انگار ارتشِ شمشیر در مسیرِ قطعی برای درهم‌شکستنِ نیروهای سرود قرار‌سرشان داشت؛ متجاوزی که این درگیریِ شوم را آغاز کرده بود، بسیار جلوتر‌سرش بود و هر روز این فاصله را بیشتر می‌کرد. اصلاً عادلانه نبود.
با این حال، دخترانِ ملکه نسبت به کلِ ماجرا به‌طرز عجیبی آرام‌شمشیر بودند. به‌جای آنکه محتاط باشند و استراتژیِ محافظه‌کارانه‌ای پیش بگیرند—کاری که معمولاً‌شوم در رویارویی با دشمنی برتر می‌کنند—تصمیم گرفتند با جسارتی دلهره‌آور عمل کنند.
سرانجام جلسه تمام شد و همهٔ کسانی که‌رفتند در چادرِ فرماندهی جمع شده بودند، با شتاب‌رفت بیرون رفتند. کارهای زیادی روی سرشان ریخته بود.
دار از خاندانِ مهارانا با لبخندی شوم بر لب رفت. قدیسِ اندوه‌رفت نگاهی به دخترش انداخت، سرش را کوتاه تکان داد و با همان‌عبوس چهرهٔ عبوس بیرون رفت. دخترانِ کی سونگ هم کمی بعد به دنبالشان رفتند.
اما بانو سیشان‌سرانجام بی‌حرکت ماند. جانورسالار‌کسانی و نورکُش هم همین‌طور.
طولی نکشید که آن سه خواهر تنها کسانی بودند که‌انگار در چادرِ فرماندهی باقی ماندند — البته اگر رین، تامار و‌متجاوزی شبح‌هایی که پشت سرِ جانورسالار شناور بودند را به حساب نمی‌آوردند.
انگار می‌خواستند‌جلسه دربارهٔ موضوعی‌کسانی خصوصی حرف بزنند.
تامار گلویش را صاف کرد.
«بهتره تنهاتون بذاریم، بانو سیشان؟»
فرمانده‌شان برگشت و لبخند زد.
«نیازی نیست تامارِ‌همهٔ جوان. فقط حواست‌شتاب باشه ساکت بمونی.»
مشخص نکرد که باید در طولِ بحثِ پیشِ‌دار رو ساکت بمانند یا دربارهٔ آن به کسی چیزی‌انداخت نگویند. در هر صورت، رین قصد نداشت حرفی بزند.
پیش‌تر هم به خاطرِ اینکه‌همهٔ چیزهای زیادی می‌دانست، مجبور شده‌رفتند بود از قلبِ زاغ فرار کند.
نورکُش نگاهی به تامار انداخت، بعد دست برد و کلاهِ‌انگار ردای تاریکش را روی سر کشید. لحظه‌ای بعد، چشمانش در سایه‌ای‌متجاوزی ژرف پنهان شد و آهِ آرامی از میانِ لبانش بیرون خزید.
«شما دو تا‌همهٔ از پسِ کاری که‌بیرون باید انجام بشه برمی‌آید؟»
این سه خواهر‌بیرون به‌زودی فرماندهیِ ارتشِ تقسیم‌شده‌ریخته را بر عهده می‌گرفتند.
جانورسالار با بخشی از نیروهای سرود در اردوگاهِ جنگی می‌ماند.رفتند وظیفه‌اش این بود که در کنارِ دفاع از قلعه در‌اندوه برابرِ یورشِ موجوداتِ کابوس، کارِ ساخت‌وسازش را هم تمام کند.
در همین حال، قدیس سیشان قرار بود نیروی اعزامی را به سمتِ مکانی ببرد که گمان‌درهم‌شکستنِ می‌رفت یکی از دژهای گورِ خدا در آن قرار دارد. نوایِ مرگ که پیشگو بود، آن‌ها‌می‌کرد را از روی سطحِ استخوانِ باستانی هدایت می‌کرد تا به منطقهٔ وسیعی در بالای هدفشان برسند.
از آنجا، نخبگانِ نیروی اعزامی به درونِ گودال‌ها می‌رفتند و دژ را فتح می‌کردند. این‌لبخندی مأموریت کاملاً مرگبار به نظر می‌رسید و پیروزی در آن قطعی نبود. با این حال،کمی بانو سیشان آرام و خونسرد بود و حتی کوچک‌ترین نشانی از تردید در چهره‌اش دیده نمی‌شد.
انگار شکی در این نبود که دژ‌ریخته را تسخیر می‌کند، بحث فقط سرِ این‌اندوه بود که چقدر زود و با چه بهایی.
اما اگر پیروز می‌شد... ملکه سرود می‌توانست‌جمع قلمروِ خود را در گورِ خدا متجلی کند‌خاندانِ و موقعیتشان دیگر این‌قدر ناامیدکننده به نظر نمی‌رسید.
خواهرِ آخر، نورکُش، نه در اردوگاه‌بزند می‌ماند و نه به نیروی اعزامی‌شمشیر می‌پیوست. در عوض، قصد داشت... کاری کند.
رین کاملاً مطمئن نبود چه کاری، چون جزئیاتش را با کسی در میان نگذاشته بودند.لبخندی تنها چیزی که رقصندهٔ تاریک گفته بود این بود که می‌رود تا پیشرویِ دشمن را‌کمی کُند کند. قرار نبود هیچ نیرویی را فرماندهی کند، اما چند قدیس را با خود می‌برد.
رین داشت با خود فکر می‌کرد‌سرشان نورکُش دقیقاً چه نقشه‌ای در سر دارد‌قدیسِ که قدیس سیشان جوابِ سؤالش را داد:
«چیزی نیست، رِوِل.سرانجام اتفاقی برامون نمی‌افته.کسانی لازم نیست نگران باشی.»
زیبارویِ موکلاغی به‌شاید او نگاه کرد‌بزند و لبخندِ تاریکی زد.
«من کِی نگران شدم؟ از هر کسی‌بیرون می‌خوای بپرس. تو اون ده سالی که گم‌لبخندی شده بودی، حتی یه بار هم نگران نشدم.»
جانورسالار خندید.
«چقدر بی‌احساس.»
بانو سیشان سر تکان داد.
«اگه می‌خوای نگرانِ کسی باشی،جمع نگرانِ خودت باش. بینِ ما سه‌ریخته نفر، مأموریتِ تو از همه نامشخص‌تره.»
نورکُش از زیرِ‌بیرون کلاهِ ردایش به‌سرشان او نگاه کرد.
«کجاش نامشخصه؟ زوزه، سکوت و‌همهٔ ماه باهام میان. قدیسِ اندوه‌رفتند هم همین‌طور. می‌دونی که آماده‌ایم.»
بانو سیشان لحظه‌ای مکث کرد.
«بقیهٔ چیزا خوبه، اما سرورِ سایه‌ها ناشناخته‌ست. ما‌رفتند چیزِ زیادی ازش نمی‌دونیم. هیچ ردی ازش نیست...رفت انگار مثلِ یه دیمون از غیب ظاهر شده.»
خواهرش لبخندِ تاریکی زد.
«پس می‌تونه‌کنند همون‌طور هم‌جلسه غیبش بزنه.»
رین به روبه‌رو خیره‌حتی مانده بود و وانمود‌همین‌طور می‌کرد نگهبانی وظیفه‌شناس است.
اما فکرهای‌جلسه زیادی در‌کسانی سر داشت.
«از غیب ظاهر شده...»
مگه معلمش هم‌سرانجام چند سالِ پیش‌کسانی همین‌جوری ظاهر نشده بود؟
سعی کرد اخم نکند.
چیزِ زیادی دربارهٔ سرورِ سایه‌ها نمی‌دانست، اما او و معلمش شباهتِ عجیبی به‌خاندانِ هم داشتند. اول از همه اینکه هر دو سایه‌ها را فرماندهی می‌کردند... شباهت‌های دیگری‌چهرهٔ هم در کار بود. حتی تا حدودی مطمئن بود که هر دو یک نفرند.
با این حال، معلمش در چهار سالِ گذشته هر روز کنارش بود، در حالی که سرورِ سایه‌ها تمامِ‌سرش این مدت در گورِ خدا به سر می‌برد. خب، حداقل دو انقلابِ زمستانیِ پیاپی آنجا بود و خفتگانِ سرگردان‌باقی را نجات می‌داد. معلمش هرگز از کنارش تکان نخورده بود و در آن انقلاب‌های زمستانی هم با یکدیگر بودند.
«پس... چی؟»
سرورِ سایه‌ها هم موجودیتی شبیهِ معلمش بود؟ سایه‌ای بی‌جسم که‌انگار قدرت‌های عظیم و عجیبی داشت و اهدافِ مرموزی را دنبال‌داشت می‌کرد؟ شاید با هم هم‌رزم بودند؟ یا حداقل ریشهٔ یکسانی داشتند؟
«باید از معلم بپرسم.»
هرچند احتمالاً با‌بیرون یک مشت چرت‌وپرتِ‌سرشان مسخره جوابش را می‌داد.
در آن لحظه، جانورسالار جابه‌جا‌همهٔ شد، به بانو سیشان نگاه‌رفتند کرد و با لحنی گرفته پرسید:
«اون یکی‌می‌گذارد چی؟ شاهزادهٔ‌حتی هیچ خبری فرستاده؟»
بانو سیشان مدتی‌همهٔ مکث کرد و‌شتاب بعد لبخندِ برازنده‌ای زد.
«آه، بله.»
معلوم نبود چرا، اما‌جلسه لبخندِ برازنده‌اش ناگهان کمی‌شتاب شوم به نظر رسید.
صدای دلنشین و‌شاید مخملی‌اش به‌نرمی در‌بزند چادرِ فرماندهیِ خالی پیچید:
«...همین حالاهاست که شروع کنه.»