چپتر 40: نقطهٔ ضعف
0سانی گروهِ لاشخورها راراه از طریقِ سایهاش زیر نظراشاره گرفت و زمزمه کرد: «وایستین!»
تا این حرف از دهانش بیرون آمد، نفیس بیدرنگعبوس شمشیرش را احضار کرد. لحظهای محیطِ اطراف را پایید، سپسساعتِ سر چرخاند و با نگاهی پرسشگر به او چشم دوخت.
کاسیا نیز در جایشنبود خشکش زد و باهیولایِ تردید عصایش را بالا آورد.
سانی هیولاهاگله را شمرد: یک،زخمهایشان دو، سه... پنج...
لعنت!
این جانورانِ غولپیکر هم مثلِ همانی که کشته بود، انگار بازندگانِادامه گله بودند. با این حال، زخمهایشان آنقدرها عمیق و وحشتناک نبود. تکتکشاندیگر بسیار خطرناکتر از آن هیولایِ لتوپارهٔ قبلی بودند و دستکم ششتایی میشدند.
«تو مسیرِ جلومون لاشخورنبود هست، شش تا. دارنهیولایِ آروم به طرفمون میان.»
نفیس نگاهی بهبودند جلو انداخت. حالتی حسابگرانهعمیق در چهرهاش نقش بست.
«کارشون با لاشه تموم شده؟»
سانی لحظهایعوض فکر کرد وزیادی سر تکان داد.
«نه، بعید میدونم. ولی شاید دیگه گوشتِ کافیهیولایِ برای همه نمونده، برای همین بعضی از پسزدههالاشخور چارهای نداشتن جز اینکه با شکمِ خالی راه بیفتن.»
نفیس سر تکان دادحال و به مسیرِ فرعیِوحشتناک همان حوالی اشاره کرد.
«دورشون میزنیم.»
آن سه خفته شتابان به راه افتادند و مسیرشان را عوض کردنددادند تا فاصلهٔ زیادی با گروهِ هیولاها داشته باشند. مضطرب و عبوس به رفتنشدند ادامه دادند و سعی کردند در مسیر بمانند تا در هزارتو گم نشوند.
اما در یک ساعتِ بعد، برای دوری ازهیولایِ لاشخورهای دیگر مجبور شدند بارها و بارها به مسیرهایهست تصادفی بپیچند. فاصلهشان با مجسمهٔ عظیم اصلاً کم نمیشد.
در جایی از مسیر، نزدیکِ یکی از بنبستهای پرشمارِ هزارتوی سرخ ایستادند تا نفسلتوپارهٔ تازه کنند. چارهای جز صبر نداشتند، چرا که شمارِ زیادی از موجودات داشتند ازانداخت کنارِ مخفیگاهشان میگذشتند و تنها یک راهروی مرجانیِ پیچدرپیچ و طولانی میانشان فاصله انداخته بود.
سانی آهیشکمِ کشید وراه سر تکان داد.
«نمیتونیم اینطوری ادامه بدیم. بازیادی این وضع، عمراً بتونیم قبلرفتن از غروب به جای امن برسیم.»
کاسی اولینعمیق نفری بود کهتکتکشان واکنش نشان داد.
«شاید... شاید بهتر باشه برگردیم؟»
پیشنهادِ منطقیای بود.خالی با این حال، سانیهمان تمایلی به موافقت نداشت.
نفیس هم باکردند او همعقیده بود.داشته با چهرهای بیتفاوت گفت:
«فردا فقط سختتر میشه.»
حق با او بود.حال تا فردا، لاشخورهای بیشتریوحشتناک به هزارتو سرازیر میشدند.
«پس باید چیکار کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون در حالی که فکرداشته میکرد، سرش را کج کرد. پسدادند از مدتی رو به سانی چرخید.
«میجنگیم.»
بجنگیم؟ با دهها تاحال از اون هیولاها بجنگیم؟وحشتناک مگه دیوونه شده بود؟
سانی سعی کردخالی لحنِ تمسخرآمیزش رافرعیِ پنهان کند و گفت:
«میدونم تو شمشیرزنی ماهری، ولی یادت رفته که هرعبوس کدوم از این جونورها یه رتبهٔ کامل از مااما بالاترن؟ اگه با تعدادِ زیادشون درگیر بشیم، زنده نمیمونیم.»
نفیس سر تکان داد.
«از گروههای بزرگبودند دوری میکنیم. کوچیکترهاآنقدرها رو از پا درمیاریم.»
پس از لحظهای افزود:
«اگه یکیعوض دو تافاصلهٔ باشن، شانس داریم.»
سانی میخواست مخالفت کند،نبود اما دلیلِ قانعکنندهای پیداهیولایِ نکرد. در نهایت تسلیم شد.
«باشه.»
نفیس مدتی بهخالی او خیره ماند.فرعیِ سپس ناگهان پرسید:
«جسدِ لاشخوریعوض رو کهفاصلهٔ کشتی بررسی کردی؟»
منظورش ازعمیق این حرفنبود چی بود؟
سانی که کمیبودند جا خورده بود،آنقدرها سر تکان داد.
«نه.»
آنقدر درد میکشید و درگیرِ این بود که قبل از بازگشتِادامه دریا خودش را به جای امنی برساند که اصلاً به اینلاشخورهای چیزها فکر نکرده بود. تازه، چرا باید یک جسد را بررسی میکرد؟
صبر کن. فکروحشتناک کنم معلم جولیوسبسیار یه چیزایی گفته بود...
پس ازگله مکثی کوتاه، نفیسزخمهایشان به حرف آمد:
«لاشخورها سه تا نقطهٔ ضعف روی بدنشون دارن. اولیش کاملاً مشخصه: مفصلهاشون. هر چیزیافتادند که قراره انعطافپذیر باشه، نمیتونه خیلی سفتوسخت باشه. برای همین، توی زرهِ روی مفصلهاشونمسیر شکافهایی هست. با هدف گرفتنِ مفصلها، میتونی تحرک و قدرتِ حملهشون رو کم کنی.»
آهان... پس با بررسیِ یک هیولای مرده، میشد نقاطِ قوت وادامه ضعفشان را بهتر فهمید. این ایده آنقدر بدیهی بود که سانیلاشخورهای خودش را سرزنش کرد که چرا زودتر به فکرش نرسیده بود.
در همینعمیق حال، نفیسنبود ادامه داد:
«دومی هم مثلِ همینه. درست همون جایی که بالاتنهشون به لاک وصل میشه. اگه بتونی دقیقاً به اونمیشدند نقطه ضربه بزنی، میتونی لاشخور رو بهشدت مجروح کنی و آسیبِ جدی به بدنش بزنی. با این حال،تموم تا وقتی نتونی ستونِ فقراتش رو قطع کنی، این زخم کشنده نیست و هنوز میتونه تا مدتی بجنگه.»
سانی متوجه شد که هر وقت ستارهٔ دگرگون دربارهٔ چیزهاییدورشون حرف میزد که در آنها تسلط داشت، مثلِ قهرمانانِ باستانیداشته یا کُشتوکشتار، انگار آن حالتِ معذب و دستپاچهاش از بین میرفت.
جالبه.
«آخرین نقطهٔ ضعف پشتشونه، تقریباً همسطحِ چشمهاشون. یه حفرهٔ کمی گودرفته و رنگورورفته توی زرهشون هست؛لاشخور همونجا که چند تا از صفحههای زره به هم وصل میشن. کیتینِ اون قسمت نسبتاً نازکه.شده اگه بتونی سوراخش کنی، میتونی مستقیماً مغز رو از بین ببری. این ضربه کارشون رو تموم میکنه.»
«خوبه. ولی اون نقطهٔ ضعف خیلی بالاتر ازوحشتناک اونه که یه آدم بتونه بهش ضربه بزنه...دستکم آخه قدِ لاشخورها بیشتر از دو متر بود!»
نفیس، انگار کهخالی فکرش را خواندهفرعیِ باشد، اضافه کرد:
«هدف گرفتنِ اون نقطهٔ ضعف خیلی سخته.باشند دور زدنِ یه لاشخور به خاطر اندازه،مسیر سرعت و بردِ حملهٔ چنگکهاش تقریباً غیرممکنه.»
به اوعمیق نگاه کردنبود و آرام گفت:
«اگه به یه لاشخورِ تنها برخوردیم، من طعمه میشم.نبود وظیفهم اینه که مجبورش کنم برگرده و بعد مهارش کنممسیرِ تا نقطهٔ ضعفِ سومش معلوم بشه. وظیفهٔ تو هم کشتنشه.»
سانی آبِشکمِ دهانش راراه قورت داد.
«اگه دو تا بودن چی؟»
نفیس مثلِ همیشهوحشتناک پیش از جواببسیار دادن مکث کرد.
«نمیر.»
طولی نکشید که چارهای جز درگیری با یک لاشخور برایشان باقی نماند. پشتِ سرشانمسیر مسیرِ طولانیِ هزارتو بود، بیآنکه راهِ فرعیِ مناسبی برای پیچیدن وجود داشته باشد. پیشِتصادفی رویشان محوطهٔ بازِ کوچکی قرار داشت که تنها یک راهروِ دیگر از آن خارج میشد.
کمی جلوتر در آننبود راهرو، لاشخوری عظیم داشتهیولایِ آهسته به سمتشان میآمد.
سانی بهسرعت وضعیت را شرحزخمهایشان داد و منتظرِ واکنشِ ستارهٔ دگرگونبسیار ماند. او بیمعطلی سر تکان داد.
«توی محوطه میجنگیم.»
پس از آن، نفیس بهآرامی کاسی راباشند به سمتِ دیوارِ هزارتو راهنمایی کرد ومسیر کمک کرد جایی برای نشستن پیدا کند.
«همینجا بمون. برمیگردیم.»
کمی فکرگله کرد وحال اضافه کرد:
«زود.»
تا نفیس خواست برود،فاصلهٔ کاسی دستش را گرفت.مضطرب صورتش رنگپریده و منقبض بود.
«نف، تو... مراقب باش، باشه؟»
نفیس پلک زد وحال سرش را کمی کجوحشتناک کرد. بعد لبخند زد.
«اوه. باشه.»
با این حرف،کردند او و سانی شتابانباشند به سمتِ محوطه رفتند.
وقتی به آنجا رسیدند، چند ثانیه بیشتر تا پیداشدنِ لاشخور نمانده بود. سایهٔ سانی ازجلومون راهرو بیرون آمد و دوباره به پاهایش وصل شد. بیآنکه نیازی به هماهنگی با نفیسلاشه باشد، بهسرعت در سایهها پنهان شد و همانجا منتظر ماند تا فرصتی برای حمله پیدا کند.
از طرفِ دیگر، نفیس قدمزنان به وسطِ محوطه رفت و آرام همانجاخطرناکتر ایستاد؛ شانههایش رها و کمرش صاف بود. شمشیرِ بلند و ظریفی درآروم دستانش ظاهر شد که بیتفاوت آن را رو به زمین گرفته بود.
سانی که نمیدانست چه کارِبیفتن دیگری از دستش برمیآید، دردورشون سکوت حرفِ او را تکرار کرد:
«نمیر.»
یک ثانیه بعد، لاشخور واردِ محوطه شد. وقتی چشمانِ ریزش نفیس راششتایی دید، برقی شیطانی در آنها شعلهور شد. هیولای عظیم بیآنکه حتی یکحالتی ثانیه را هدر دهد، جیغی کشید و برای حمله به جلو یورش برد.
چنگکِ بزرگش با سرعتی ترسناکزخمهایشان به جلو پرتاب شد وتکتکشان هوا را در مسیرش شکافت.
نفیس بهسرعت یک قدم به پهلو برداشت، چنگک را جاخالی داد وخفته بعد به عقب جهید تا از مسیرِ هیولای مهاجم دور شود. همزمان شمشیرشادامه در هوا درخشید و مفصلِ یکی از پاهای جلوییِ لاشخور را عمیق شکافت.
خونِ لاجوردی روی زمین پاشید.
البته این زخمِ کوچک ناچیزتر از آن بود که سرعتِ لاشخور را کم کند. با چالاکیِ غافلگیرکنندهای چرخید و ضربهٔ جانبیِ خردکنندهایجلو وارد کرد. نفیس که تازه روی پاهایش فرود آمده بود، چارهای نداشت جز اینکه ضربه را با شمشیرش دفع کند. با نگهداشتنِهمه تیغه در زاویهٔ درست توانست بیشترِ ضربه را خنثی کند، اما نیروی باقیمانده همچنان آنقدر بود که تعادلش را به هم بزند.
در همان لحظه، چنگکِ دوم فرود آمد. ستارهٔ دگرگون بهجای تلاشبسیار برای بازیابیِ تعادلش، با سقوط همراه شد و روی یک دست معلقدارن زد تا کمی از هیولا فاصله بگیرد. دوباره با شمشیرش ضربه زد.
حملهٔ بعدیشکمِ تقریباً بلافاصلهراه از راه رسید.
با این حال، سانی دیگر به جزئیات اهمیتی نمیداد. تنها چیزی که برایش مهم بود اینهزارتو بود که نفیس با این مجموعهٔ پرخطر از جاخالیها و پرشها، توانسته بود به آنسوی محوطهعظیم برود و لاشخور را مجبور کند به سایهای که او در آن پنهان شده بود پشت کند.
«یا الان یا هیچوقت!»
سانی دندانهایش رابودند به هم سایید وعمیق به جلو یورش برد.
پیش از آنکهخالی ستارهٔ دگرگون آخرینفرعیِ جاخالیاش را تمام کند...
پیش از آنکهکردند چنگکِ لاشخور ازداشته بالا رویش آوار شود...
پیش ازعمیق آنکه سانینبود فرصت کند بترسد...
فاصلهٔ بینِ خودش و هیولا را پر کرد ونبود با تمامِ توان پرید و روی زرهش فرود آمد.میشدند سپس با تمامِ وزنش دستش را به جلو کوبید.
شمشیرِ لاجوردی با درخششی در مشتش ظاهر شد و بیدرنگ در سایه فرو رفت.افتادند یک نفس بعد، تیغهٔ تاریک دقیقاً به حفرهٔ فرورفته و رنگورورفتهٔ زرهِ لاشخور برخوردمسیر کرد. با صدای تَرَق، کیتین شکست و نوکِ شمشیر عمیقاً در بدنِ لاشخور فرو رفت.
هیولا لرزیدعوض و سپس سنگینزیادی روی زمین افتاد.
سانی از روی زرهشنبود به پایین پرتاب شد ولتوپارهٔ غلتزنان در گلولای فرود آمد.
«به... به همین راحتی؟»
کار تمام شده بود؟
انگار در جوابِکردند او، صدای طلسمداشته در هوا طنین انداخت:
[جانوری بیدار کشته شد: لاشخورِ زرهپوش.]
[...سایه قویتر میشود.]