چپتر 1928: سپیده‌دمِ عصری تازه
0پیرمرد ذهنِ توانمندی داشت — که البته جای تعجب نداشت. به‌عنوان عضوی از‌تاریکی نسلِ اول، تاریک‌ترین عصرِ بشریت را تاب آورده بود، با مصیبت‌های هولناکِ بی‌شماری‌استاد روبه‌رو شده و با سرسختی و عزمی راسخ از سدِ آن‌ها گذشته بود.
همین که تا این سن‌وسال‌اما زنده مانده بود، خود گواهِ‌عمرِ روشنی بر میزانِ اراده‌اش بود.
با این حال، امروز‌چون پیرمرد با مصیبتی روبه‌رو شد‌هیچ که نمی‌توانست از سدش بگذرد...
این مصیبت، کاسی بود.
کنارِ زندانیِ خون‌آلود زانو زد، چشم‌بندش را پایین کشید و‌می‌دید در چشمانش خیره شد — البته کاسی از قبل او را‌آرام نشانه‌گذاری کرده بود، پس چیزی که در واقع می‌دید خودش بود.
پیرمرد لبخندِ تاریکی‌بازجویی زد و سرانجام‌یکی به حرف آمد.
«سرودِ سقوط‌کردگان. در موردت شنیده‌ام.»
کاسی آرام جواب داد:
«من هم‌کشید در موردِ‌خیره شما، استاد اوروم.»
می‌دانست اگر وقتِ کافی پیدا کند، شاید دست به خودکشی بزند — در واقع اگر ماهیتِ‌بخشِ سرشتش رازی سربه‌مهر نبود، تا الان خودکشی کرده بود. پس وقتِ چندانی برای تلف کردن نداشت، به‌خصوص‌بی‌رحمانه‌اش با توجه به اینکه چند جاسوسِ دستگیرشدهٔ دیگر هم بودند که باید بعداً از آن‌ها بازجویی می‌کرد.
اما این یکی... این یکی برای کاسی ارزشِ بیشتری‌هیچ داشت، چون عمرِ درازی کرده بود و رازهای بسیاری‌توانِ می‌دانست که هیچ ربطی به بخشِ مخفیانهٔ جنگِ قلمرو نداشتند.
کاسی در چشمانِ مرد‌بسیاری خیره شد و توانِ‌مخفیانهٔ متعالی‌اش را فعال کرد.
دفاعِ ذهنیِ قدرتمندِ‌چشمانش استاد اوروم به‌آسانی‌نشانه‌گذاری زیرِ حملهٔ بی‌رحمانه‌اش فروریخت...
پس از آن، سانی چیزِ بسیار عجیبی را تجربه کرد. داشت یادِ کاسی را مرور می‌کرد‌بخشِ که او نیز به‌نوبهٔ خود داشت یادهای پیرمرد را از نظر می‌گذراند. اتفاقاً مایهٔ تسلا بود،حملهٔ چون استاد اوروم کاملاً انسان بود — دیدگاهش بی‌نهایت کمتر از دیدگاهِ خودِ کاسی ویرانگر بود.
دسترسی به یادهای اخیر از همه آسان‌تر بود. ترس، درد، استیصالِ دستگیر شدن...جنگِ اما در پسِ همهٔ این‌ها، حسِ وهم‌آلودی از آرامش و عزمی سرد خفته‌زیرِ بود، انگار از همان ابتدا برای روبه‌رو شدن با چنین پایانی آمادگی داشت.
عمیق‌تر از این تجربیاتِ تازه، یادهای جنگ قرار داشت. بازهٔ زمانی بسیار طولانی بود و حافظهٔ استاد اوروم تفاوتِ‌ذهنیِ چندانی با یک انسانِ عادی نداشت؛ گذرِ زمان بسیاری از جزئیاتِ گذشتهٔ اخیرش را پاک کرده بود. با این‌اتفاقاً حال کاسی به‌نحوی در میانِ حجمِ عظیمی از یادهای پراکنده جستجو کرد و تنها روی مهم‌ترینِ آن‌ها متمرکز شد.
فرمانِ سلطنتی را نسبتاً راحت به انجام رساند و جزئیاتِ فعالیتِ مخفیانهٔ اوروم را‌سرانجام بیرون کشید. اینکه چه مدت اطلاعات را به سرود می‌رسانده، از چه روش‌هایی استفاده می‌کرده،اگر چه رازهایی را لو داده، رابط‌هایش در ارتشِ شمشیر چه کسانی بوده‌اند... و الی آخر.
وهم‌آور و ترسناک بود که چقدر‌یکی راحت باارزش‌ترین رازهایش را فهمیده بود و‌بسیاری پیرمردِ استوار چقدر در برابرش درمانده بود.
با این حال، کاسی حتی پس از فهمیدنِ تمامِ چیزهایی که پادشاهِ شمشیرها می‌خواست بداند، هیچ نشانه‌ای از اینکه‌متعالی‌اش به هدفش رسیده باشد بروز نداد. در عوض همچنان در چشمانِ اوروم خیره ماند و در یادهای او عمیق‌تر‌به‌نوبهٔ فرو رفت... عمیق‌تر، عمیق‌تر، و باز هم عمیق‌تر، تا اینکه تمامِ زندگیِ پیرمرد همچون کتابی در برابرش گشوده شد.
صفحاتِ آن کتاب آن‌قدر زیاد بود که نمی‌شد همه‌شان را خواند، اما برخی از‌توانِ آن‌ها پررنگ‌تر و مهم‌تر از بقیه بودند. آن‌ها یادهای اصلیِ او بودند، و همچنین یادهایی‌عجیبی که به دلایلِ مختلف در ذهنش گیر کرده بودند، و گاهی هم بدونِ هیچ دلیلی.
حتی این‌ها هم آن‌قدر زیاد بودند که نمی‌توانست در آن مدت‌زمانِ کوتاه درکشان کند، بی‌آنکه کارهای‌آمد پنهانی‌اش را برای تماشاچیان فاش کند. پس کاسی بیشتر تمرکز کرد و ذهنش را با تمامِ‌پیدا توان به کار انداخت تا تکه‌های اطلاعاتِ ارزشمندی را پیدا کند که با تمامِ وجود می‌خواست بداند.
و آنجا،بعداً سرانجام... چیزی‌می‌کرد کشف کرد.
لحظه‌ای بعد، سانی به یادی بسیار قدیمی منتقل شد. با‌ربطی این حال، با وجودِ قدمتش، به‌طرزِ باورنکردنی واضح و زنده بود،کرد که نشان می‌داد این اتفاقات چقدر برای استاد اوروم اهمیت داشتند.
و تنها‌درازی چند ثانیه بعد،هیچ سانی فهمید چرا.
شهر در آتش می‌سوخت و دودی گس خیابان‌ها را پوشانده بود. وسایلِ نقلیهٔ نظامی مانندِ اجسادِ جانورانِ‌مخفیانهٔ فلزی روی آسفالتِ در حالِ ذوب افتاده بودند، زرهشان خم شده و تکه‌تکه شده بود. اینجا و‌فروریخت آنجا، اجسادِ انسان‌ها نیز روی زمین پخش شده بودند، به‌طرزِ هولناکی مثله شده و در محاصرهٔ گودال‌های خون.
فریادهای وحشت در دود‌چون می‌پیچید و در همهمهٔ‌بسیاری غیرانسانیِ غرش‌های جانوری غرق می‌شد.
«اوری! اوری!»
اوروم — مردِ جوان و لاغراندامی در آستانهٔ بزرگسالی — مغلوبِ‌خودش درد و ناامیدی برای نجاتِ جانش می‌دوید. با این حال، با‌جواب شنیدنِ صدای کودکانه‌ای که او را صدا می‌زد، ایستاد و برگشت.
خواهرِ کوچکش، که او را به دنبالِ‌ارزشِ خود می‌کشید، دوازده متر آن‌طرف‌تر روی زمین پخش‌ربطی شده بود؛ چند لحظه پیش زمین خورده بود.
برای یک لحظه،بیشتری ترسی سرد ذهنش‌درازی را فرا گرفت.
او... او حتی متوجه‌بسیاری نشده بود کِی دستِ خواهرش‌جنگِ از دستش سُر خورده بود.
با عجله لنگ‌لنگان برگشت، او‌قبل را از روی زمین بلند‌می‌دید کرد و اشک‌هایش را پاک کرد.
«طوری نیست.بعداً طوری نیست.می‌کرد بیا، ما باید...»
در آن لحظه، هیکلی کریه‌المنظر از‌درازی میانِ دود به سمتشان یورش برد،مخفیانهٔ جنونی افسارگسیخته در چشمانِ وحشتناکش می‌سوخت.
یکی از مبتلایان‌رازهای بود... یا هر چه‌بخشِ که این دیوها بودند.
اوروم خشکش زد.
...خوشبختانه، حتی اگر ذهنش فلج شده بود، بدنش حرکت کرد. خواهرش را‌رازهای به عقب هل داد و دستش را به جلو پرتاب کرد —متعالی‌اش حرکتی بی‌معنی، با توجه به اینکه مبتلایان چقدر قدرتمند و توقف‌ناپذیر بودند.
با این حال، اوروم خودش‌عمرِ تا همین چند وقت پیش‌ربطی یکی از این مبتلایان بود.
اما او به هیولا تبدیل نشده بود. در عوض، خوابِ مکانِ وحشتناکی را دیده بود،متعالی‌اش و برای نجاتِ جانش در سرزمینِ ترسناکی جنگیده بود که ایزدان و دیوها واقعی بودند‌تجربه و انسان‌ها قدرت‌های باورنکردنی داشتند. وقتی بیدار شد، بخش‌هایی از آن رؤیا را با خود آورد.
همین که مبتلا می‌خواست گوشتش را پاره کند، آسفالتِ زیرِ‌می‌دید پایش ناگهان شکافت و سپس مانندِ آرواره‌های سنگی بسته شد،شنیده‌ام استخوان‌های موجود را خرد کرد و آن را به دام انداخت.
اوروم لرزان به عقب افتاد و تفنگی کمری —چون همان که چند دقیقه پیش از جسدِ یک سرباز‌جنگِ برداشته بود — از جیبِ کاپشنِ پاره‌اش بیرون کشید.
آن را به سمتِ مبتلا‌عمرِ نشانه گرفت، ضامن را آزاد‌ربطی کرد و پشت‌سرهم ماشه را کشید.
نشانه‌گیری‌اش آن‌قدر بد بود که با وجودِ فاصلهٔ نزدیک، از دوازده تیر‌چشمانِ تنها هفت تیر به هیولا خورد. از آن میان، سه تیر از جمجمهٔ‌فروریخت نفوذناپذیرِ موجود کمانه کرد... اما چهار تیرِ باقی‌مانده خوشبختانه برای کشتنش کافی بود.
مبتلا روی زمین افتاد‌خیره و اوروم با طنین‌انداز شدنِ‌واقع صدایی شبح‌وار در سرش لرزید:
[جانوری خفته کشته شد: جانورِ مردار.]
[خاطره‌ای به دست آمد.]
اوروم با پایین آوردنِ تفنگِ خالی، با تأخیر متوجه‌واقع شد که فراموش کرده بود جسدِ سرباز را برای‌سقوط‌کردگان خشاب‌های یدکی بگردد. هیچ گلوله‌ای برایش باقی نمانده بود.
چطور قرار بود زنده بمانند؟
چطور... چطور‌ارزشِ کسی قرار‌چون بود زنده بماند؟
در اطرافِ‌درازی اورومِ جوان‌بسیاری و خواهرش...
دنیا داشت به پایان می‌رسید.