چپتر 1710: فرارِ جسورانه
0شوالیهٔ جام شبیهِ انسانی بود که زرهِ باستانیِ پاره‌پاره‌ای به تن داشت؛ زرهی که از زنگ‌زدگی سبز شده بود. حدودِ دو و‌تیر نیم متر قد داشت، اما به خاطرِ شاخ‌های گوزنی که به کلاه‌خودِ بسته‌اش متصل بود، بلندتر هم به نظر می‌رسید. خودِ کلاه‌خودِ‌شلیکِ زنگ‌زده طوری ساخته شده بود که شبیهِ پوزهٔ جانوری در حالِ غرش باشد، و تاریکیِ ژرفی در شکافِ نقابش لانه کرده بود.
روی زرهِ ضربه‌خورده اینجا و آنجا خزه روییده‌پاره بود، و شنلِ ژنده‌ای که از فرطِ فرسودگی هیچ‌آن‌قدر رنگی نداشت، مثلِ پرچمی پاره از شانه‌هایش آویزان بود.
موجود تبرِ جنگیِ ترسناکی در دست داشت‌نقشِ که تیغه‌اش آن‌قدر بزرگ و سنگین بود که‌ضربهٔ می‌توانست به‌راحتی انسانی را به دو نیم کند.
شکارچی... شبیهِ شوالیهٔ مرده‌ای بود که از زیرِ ریشه‌های جنگلی‌آمد که میدانِ نبردِ باستانی را بلعیده بود، بیرون خزیده باشد؛منفجر آن‌قدر مخوف و باابهت که رین را به لرزه انداخت.
بدتر از آن، شکافِ تاریکِ‌تنهٔ نقابش از همان موقع مستقیم‌چوب به او خیره شده بود.
انگار روحش‌فرسودگی زیرِ آن نگاه‌نداشت در هم می‌پیچید.
گندش بزنن.
رین تیرِ دیگری در‌آشیانهٔ چله گذاشت و آماده‌رفت شد تا کمانش را بکشد...
اما پیش از آنکه بتواند کاری‌تنومندِ کند، شکارچی به پایِ درختی رسیده‌شود بود که نقشِ آشیانهٔ تک‌تیراندازی‌اش را داشت.
تبرِ جنگیِ مخوفش بالا رفت و فرود آمد. آن ضربهٔ هولناک‌موجود کافی بود تا تنهٔ تنومندِ درختِ باستانی به توفانی از تراشه‌های‌کند چوب منفجر شود و بخشِ بزرگی از آن را از بین ببرد.
اما لحظه‌ای بعد...
تیرِ تیزی از بالا فرود آمد و در زانویش نشست. تیر دقیقاً به‌کافی شکافِ باریکِ بینِ پایینِ ران‌بندِ پلید و بالای زانوبندش اصابت کرد؛ قطعاتی از‌لحظه‌ای زره که به‌ترتیب وظیفهٔ محافظت از ران و زانو را بر عهده داشتند.
با توجه‌ضربهٔ به شرایط، شلیکِ‌تنهٔ کاملاً خوبی بود.
اما رین هیچ وقتی برای شادی‌مثلِ نداشت، چون درخت داشت سرنگون می‌شد...تبرِ و او هم با آن سقوط می‌کرد.
پس از لحظه‌ای بی‌وزنی، طنابی که دورِ سینه‌اش‌آشیانهٔ بسته شده بود کشیده شد و به خودش‌هولناک که آمد، دید دارد در هوا پرواز می‌کند.
اگر معلمش تنها یک چیز به او گفته بود، این بود که آدم همیشه باید‌تنومندِ راهِ فراری برای خودش بگذارد. رین هرگز فکر نمی‌کرد بالارفتن از درخت بتواند او را از‌تیر دستِ دیوی از رتبهٔ بیدارشده نجات دهد، برای همین طبیعتاً راهی برای فرار آماده کرده بود.
در این مورد، آن راه تاب‌خوردن با طناب و‌تراشه‌های پرواز با سرعتِ سرسام‌آور بینِ تنه‌های درختانِ فوق‌العاده بلند بود.تیزی دست‌کم آن‌همه طنابِ ابریشمی را بی‌دلیل تا اینجا نیاورده بود.
باد که در‌هیچ گوش‌هایش می‌پیچید، رین‌مثلِ با خود فکر کرد:
قراره درد داشته باشه...
با تقلا برای کنترلِ بدنش، در آخرین لحظه چرخید و از پاهایش استفاده کرد تا ضربهٔ برخورد‌توفانی با درختی دیگر با سرعتِ زیاد را دفع کند. سرِ دیگرِ طناب دورِ یکی از بلندترین شاخه‌های آن‌پایینِ درخت گره خورده بود، که به او اجازه می‌داد مثلِ پاندول تاب بخورد... خب، شاید یک پاندولِ بدطراحی‌شده.
گردنش نشکست و جمجمه‌اش خرد نشد، که جای شکرش باقی بود، اما‌شود پاهایش از درد زق‌زق می‌کرد. رین بی‌اعتنا به درد، بی‌درنگ طناب را‌باریکِ با خنجرش برید و پایین افتاد، و نرم روی زمینِ یخ‌زده فرود آمد.
آنجا، تکیه‌داده به تنهٔ‌رنگی درخت، دو چیز منتظرش بود:شانه‌هایش زوبینش، و یک تیرِ دیگر.
رین با حرکتی نرم خنجر را در‌نقشِ غلاف گذاشت، تیر را برداشت و چرخید،آمد و در همان حال کمان را کشید.
شکارچی داشت به سمتش‌آشیانهٔ یورش می‌آورد؛ چنان سریع‌رفت که دنبال‌کردنِ حرکاتش دشوار بود...
اما با این‌هولناک حال، از تیرِ‌تنومندِ او سریع‌تر نبود.
با ذهنی روشن، می‌توانست حرکاتِ دشمنش را حس کند.شانه‌هایش بنابراین، نه جایی را که پلید در آن بود،بزرگ بلکه جایی را هدف گرفت که قرار بود باشد.
تیرِ دیگری هوا‌کاری را شکافت و‌رسیده به زانوی دیگرش خورد.
متأسفانه این بار، هدف‌گیریِ رین چند میلی‌متر خطا رفت. نوکِ‌آمد پیکانِ ارزشمند به لبهٔ زرهِ رانِ شکارچی خورد و خرد شد،شود و تنها توانست کمی خزه از روی فلزِ سبزِ زنگ‌زده بتراشد.
شکارچی یک دیوِ بیدارشده بود، در حالی که نوکِ تیرهای رین از استخوان‌های پلیدهای بیدارشده‌بین ساخته شده بود. از نظرِ تئوری، زرهِ دیو و نوکِ تیرها از یک رتبه بودند... اما‌اصابت خودِ او نبود. عجیب اینکه، همین باعث می‌شد تیرهایش از آن فلزِ سبزِ زنگ‌زده ضعیف‌تر باشند.
این موضوع به جوهر، قوانینِ حاکم بر جهان، و اراده ربط داشت. رین کاملاً‌ترسناکی از جزئیات خبر نداشت، اما در عمل به این معنی بود که باید به‌میدانِ شکاف‌های زرهِ پلید ضربه می‌زد... کاری که این بار در آن شکست خورده بود.
وقتش را با‌کاری غصه خوردن بابتِ‌رسیده این اشتباه تلف نکرد.
رین نیزه را‌نقشِ برداشت... چرخید و‌مخوفش پا به فرار گذاشت.
با تمامِ توان دوید.
کدام شجاعت؟ کدام دلاوری؟ چنین چیزی‌مثلِ در میدانِ نبرد معنا نداشت؛ فقط قدرت‌جنگیِ بود و ضعف، زندگی بود و مرگ.
در شرایطِ عادی، پیشی گرفتن از یک دیوِ بیدارشده غیرممکن بود، اما در حال حاضر نوکِ یک تیر در‌تنومندِ یکی از زانوهایش گیر کرده بود. مهم نبود که چنین زخمِ کوچکی برای موجودی از رتبه و طبقهٔ او‌بینِ اصلاً خطرناک نیست؛ مفصل، مفصل بود و اگر چیزی عملکردش را مختل می‌کرد، حتی یک دیو هم کند می‌شد.
رین نوکِ تیرها را دقیقاً طوری تراشیده بود که بیرون کشیدنشان تقریباً‌هولناک غیرممکن باشد، مگر اینکه قربانی بخواهد تکهٔ بزرگی از گوشتش را هم با‌ببرد آن‌ها بیرون بکشد. پس حتی اگر بدنهٔ تیر می‌شکست، آسیب همچنان پابرجا بود.
البته، خیلی بهتر‌هولناک می‌شد اگر هر دو‌درختِ زانوی شکارچی آسیب می‌دید.
چون الان...
واقعاً نمی‌دانست که آیا می‌تواند‌درختی آن‌قدر از تبرش فرار کند‌مخوفش تا به هدفش برسد یا نه.
بدو... بدو!
رین دندان‌هایش را به هم سایید و دست به کاری غیرقابل‌تصور زد... کمانش را دور انداخت. این ضایعهٔ وحشتناکی بود؛زانویش نه به این خاطر که از دست دادنش می‌ترسید، بلکه چون ترکشِ تیرهایی که جلوتر پنهان کرده بود، بدونِ آن‌عهده بی‌فایده می‌شد. اما باید چیزی را فدا می‌کرد و نیزه‌اش در نبرد با چنین دشمنِ بزرگی بسیار مفیدتر به نظر می‌رسید.
اما شمشیرش... خب، معلمش‌رنگی آن را به او‌پاره داده بود. هرگز دورش نمی‌انداخت.
از اینکه پالتو و زرهش‌درختی را در حاشیهٔ جنگل جا‌مخوفش گذاشته بود، احساسِ خوش‌شانسیِ فوق‌العاده‌ای می‌کرد.
بدو، لعنتی!
رین پشتِ سرش چشم نداشت، اما می‌توانست لرزشِ زمین را حس کند و صدای شکستنِ شاخه‌ها را پشتِ سرش بشنود.زانویش در واقع، شکارچی داشت مستقیم از میانِ درختان می‌تاخت و تنه‌های تنومند را مثلِ چوب‌کبریت می‌شکست. انگار هیولایی توقف‌ناپذیر و‌عهده گریزناپذیر در تعقیبش بود و هر لحظه نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد. حالا دیگر بیش از دوازده متر با او فاصله نداشت.
دوازده متر...فرسودگی ده متر...رنگی شش متر...
قلبِ رین‌بتواند دیوانه‌وار در‌پایِ سینه‌اش می‌کوبید.
اما سرانجام، درختان کنار‌آشیانهٔ رفتند و او به‌رفت فضایِ بازِ پهناوری گریخت.
آنجا... همان‌جایی‌ضربهٔ بود که می‌خواست‌تنهٔ با دیو بجنگد.
آماده‌تر باش. میدونِ نبرد رو کنترل کن، زمین رو بشناس،آویزان دربارهٔ دشمن اطلاعات جمع کن. ابتکارِ عمل رو به دست بگیر‌به‌راحتی و هیچ اشتباهی نکن. ذهنِ روشن و عزمِ مرگبار داشته باش.
این دستورالعملِ پیروزی در نبرد‌درختی با یک دیو بود... در‌مخوفش واقع، پیروزی در هر نبردی.
پس، این میدانِ‌نقشِ نبردی بود که‌مخوفش رین انتخاب کرده بود.
فضای بازِ روبه‌رویش مردابی‌کافی بود که در اعماقِ‌توفانی جنگل پنهان شده بود.
در حال حاضر یخ زده بود و اعماقِ‌پاره خائنانه‌اش در لایه‌ای از یخ محبوس شده بود.تیغه‌اش فرشی نازک از برف روی یخ را پوشانده بود.
رین آن‌قدر سبک بود که‌درختی بتواند بدونِ شکستنِ یخ و‌مخوفش فرورفتن در آن، رویش راه برود.
اما شکارچی...
با آن جثهٔ ترسناک، زرهِ‌تنهٔ سنگین و تبرِ جنگیِ مخوفش،چوب قرار بود کمی به مشکل بربخورد.
رین که نزدیک شدنِ مرگ را از پشتِ‌پاره سر حس می‌کرد، حتی یک لحظه هم وقت‌تیغه‌اش تلف نکرد و روی یخِ پنهان قدم گذاشت.