چپتر 1185: پیش از آغازِ نبرد
0به ارتشِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بازگشتند. ردیف‌های اسکوایرها زیرِ آسمانِ دلگیر ایستاده بودند و ده‌ها شوالیه به‌طورِ‌رویش پراکنده در سراسرِ آرایشِ نظامی مستقر شده بودند. بیشترشان زره‌های صفحه‌ایِ استادانه‌ای به تن داشتند و برخی سپر‌مورگان در دست داشتند. در کمالِ تعجب، عدهٔ بسیار کمی سلاح‌هایشان را احضار کرده بودند، انگار منتظرِ چیزی بودند.
سانی با نگاه به صدها بیدارشده‌کند که با آرامش برای نبرد آماده‌مهیب‌تر می‌شدند، بی‌اختیار حسِ ناهمگونیِ عجیبی پیدا کرد.
این به‌هیچ‌وجه بزرگ‌ترین نیروی نظامی‌ای نبود که تا به حال دیده بود. در طولِ لشکرکشیِ قطبِ جنوب، سانی شاهدِ برخوردِ توده‌های عظیمِ جنگجویانِ انسانی با دسته‌های بی‌کرانِ پلیدها بود... ده‌ها یا هزاران سرباز و ده‌ها MWP غول‌پیکر، با پشتیبانیِ برجک‌های متعدد، خودروهای توپخانه و توپ‌های ریلیِ رعدآسایی که روی سرِ دشمن آتش می‌ریختند.
در مقایسه، ارتش‌های دو خاندانِ بزرگ محقر بودند. شاید دو هزار بیدارشده در آن دشتِ دلگیر‌شوالیهٔ جمع شده بودند و پژواک‌هایی پراکنده از آن‌ها پشتیبانی می‌کردند. رودخانهٔ تاریکی از موجوداتِ کابوسِ دربندِ جانورسالار‌ظرایفِ هم بود... اما در کل، همه‌چیز از نظرِ وسعت و مقیاس به‌شکلِ عجیبی ناچیز به نظر می‌رسید.
با این حال، نمی‌توانست این حس را از خود دور‌نمی‌توانست کند که شمارِ اندکِ جنگجویانِ پیشِ رویش، نیرویی بسیار مهیب‌تر‌بعد از هر نیرویی بودند که تا به حال دیده بود.
و بعد قدیس‌ها بودند.
تیغِ نجوا، مدِ‌می‌رسید آسمان، شوالیهٔ تابستان... جانورسالار،کند ردیابِ خاموش، نیشِ مهیب.
بازتاب‌های موردرت، پژواک‌های مورگان.
سانی و نفیس هم بودند.
این... قراره یه کشتار باشه.
سانی عضوِ خاندانِ دلاوری نبود و به همین دلیل، با ظرایفِ آموزش‌هایشان آشنایی نداشت.بعد چون دقیقاً نمی‌دانست کجا باید قرار بگیرد، به‌سادگی به سمتِ جایی رفت که نفیس‌پژواک‌های و کاسی ایستاده بودند. جت هم به دنبالش رفت و گلیوِ ناآشنایی را احضار کرد.
از قضا، این کار‌شمارِ آن‌ها را در نزدیکیِ‌نیرویی مورگان هم قرار داد.
شاهزادهٔ جنگ‌همه‌چیز نگاهِ کنجکاوانه‌ای‌وسعت به آن‌ها انداخت.
مورگان گفت: «استاد سانلس، استاد جت... چه‌شمارِ غافلگیریِ خوبی که شما رو اینجا می‌بینم.قدیس‌ها تصمیم گرفتین امروز ما رو همراهی کنین؟»
نگاهِ کوتاهی‌نظر به نفیس انداخت‌خود و لبخند زد.
سانی کمی مکث کرد و‌اندکِ بعد شانه بالا انداخت و‌بعد گفت: «بله. دلایلِ خودمون رو داریم.»
جت صریح‌تر بود. با حالتی بی‌خیال به مورگان نگاه کرد‌نمی‌توانست و سر تکان داد: «دقیقاً. بالاخره یکی باید شما عوضی‌ها‌بعد رو زنده نگه داره تا بتونین بقیه رو زنده نگه دارین.»
مورگان چند لحظه به او‌دور خیره ماند و بعد ناگهان‌رویش زد زیرِ خنده: «خوب گفتی!»
با این حرف، انگار علاقه‌اش را به آن دو از دست داد.نیرویی ناگهان توفانی از جرقه‌های سفید در اطرافش به پا خاست و یکی‌نیشِ پس از دیگری، پژواک‌ها روی خاکِ بایرِ قطبِ جنوبِ شرقی ظهور کردند.
سانی برخی از آن‌ها را شناخت، اما بعضی را برای اولین بار می‌دید. در مجموع، بیست موجودِ متعالی تحتِ کنترلِ مورگان بودند، از جمله همان‌مورگان لاک‌پشتِ آشنا که دژی سنگی روی لاکش داشت. این بار، انگار قرار نبود از این موجودِ سر به فلک کشیده به‌عنوانِ مرکزِ فرماندهیِ سیار استفاده‌گلیوِ شود — در عوض، بیدارشدگانی مسلح به کمان که سرشت‌های جادویی داشتند از دژ بالا رفتند و پژواک را به برجِ محاصرهٔ متحرکی تبدیل کردند.
چندان پیش نبود که سانی از دیدنِ پژواک‌های متعالیِ مورگان‌نمی‌توانست شگفت‌زده شده بود. با این حال، حالا که بازتاب‌های موردرت‌بعد را دیده بود، آن‌ها دیگر آن‌قدرها هم رعب‌آور به نظر نمی‌رسیدند.
علاوه بر آن، دخترانِ‌خود کی سونگ هم بی‌شک چند‌پیشِ پژواکِ قدرتمند برای خودشان داشتند.
آن‌ها در این نبرد برتریِ قاطعی داشتند... هم از نظرِ جنگجویانِ سطح‌پایین و‌مهیب‌تر هم از نظرِ قدرت‌های مهیب، سرود بسیار جلوتر از دلاوری بود. تنها نقطه‌ضعفشان این‌موردرت بود که جانورسالار، با وجودِ قدرتِ شیطانی‌اش، در رویاروییِ مستقیم حریفِ تیغِ نجوا نمی‌شد.
آیا مورگان‌دور روی همین حساب‌اندکِ باز کرده بود؟
چطور می‌خواست پیروز شود؟
چند لحظه تردید‌نمی‌توانست کرد، سپس پیش‌قدم‌کند شد و پرسید:
«قصدِ جسارت ندارم، بانو‌نمی‌توانست مورگان... اما وضعیتمان کمی‌شمارِ بیش از حد ناامیدکننده نیست؟»
مورگان نگاهی به او انداخت و‌پیشِ سپس لبخندِ تاریکی زد. چشمانِ شنگرفی‌اش‌تیغِ در گرگ‌ومیشِ دلگیرِ آن روزِ ابری می‌درخشید.
«ناامیدکننده؟ آه... برعکس،نظرِ استاد سانلس. می‌شه گفت‌ناچیز وضعیت به نفعِ ماست.»
مورگان به سمتی که نیروهای‌دور سرود مشغولِ آخرین آماده‌سازی‌های خود بودند‌نیرویی نگاه کرد و سر تکان داد.
«اون‌قدر تحت‌تأثیرِ حقهٔ کوچیکِ اون شخص قرار گرفتی؟ نباش. اون بازتاب‌هاش اون‌قدرها هم که به نظر می‌رسه خطرناک نیستن.آسمان ببین، قدیس‌های انسان رو می‌شه جانورانِ متعالی در نظر گرفت، اما اونا خیلی بیشتر از این حرفان — به‌آموزش‌هایشان واسطهٔ انسان بودنشون. با این حال، اون موجوداتِ آینه‌ای فقط همینن... موجود. و به همین خاطر، محدودیت‌های یکسانی دارن.»
چهره‌اش سرد‌دور شد و‌شمارِ ادامه داد:
«به بیانِ دیگه، با اینکه بازتاب‌ها می‌تونن ظاهر، صفت‌ها و حتی توان‌های سرشتِ یک قدیس رو کپی کنن، نمی‌تونن چیزی رو کپی کنن که انسان‌ها رو بین جانوران منحصربه‌فرد می‌کنه. از‌مهیب همه مهم‌تر، اونا فقط می‌تونن همون سطح از هوشی رو داشته باشن که یک جانور داره... دقت کردی چطور به نظر می‌رسید هر کاری رو که اون می‌کرد تکرار می‌کردن؟ دلیلش اینه‌کار که با وجودِ قدرتمند بودن، در اون مرحله تقریباً بی‌عقلن. مگه اینکه خالقشون مستقیماً کنترلشون کنه، این بازتاب‌ها می‌تونن تهدیدِ جدی‌ای باشن... اما نه به اندازهٔ تهدیدی که قدیس‌های واقعی می‌تونن باشن.»
سانی با اخم به او نگاه کرد. حرفِ مورگان منطقی بود... بازتاب‌ها می‌توانستند قدرت‌های یک قدیس را‌مدِ کپی کنند، اما نمی‌توانستند تبدیل به قدیس شوند. جانورِ آینه‌ای که در جزیرهٔ حسابرسی با آن روبه‌رو شده‌دلیل بود بسیار متفاوت و بسیار خطرناک‌تر بود، چون یک اهریمن بود. هوشِ آن کمتر از هوشِ انسان نبود.
با این حال... شش قدیسِ بازتاب‌یافته، هرچقدر هم که بی‌عقل‌پیشِ بودند، به‌شکلی بی‌قیاس قدرتمندتر از شش جانورِ متعالی بودند. چون آن‌ها‌تابستان هم توان‌های سرشتِ انسان‌هایی را که بازتاب می‌دادند در اختیار داشتند.
مورگان با‌دور دیدنِ تردیدِ‌شمارِ او لبخند زد.
«این‌قدر نگران نباش، استاد سانلس. من هم از ظاهر شدنشون غافلگیر شدم. بدونِ بازتاب‌ها... می‌گفتم پیروزیمون تقریباً قطعیه. با اضافه‌شدنِ اونا‌قدیس‌ها به صفحهٔ بازی، خب، گمان کنم هر دو طرف شانسِ برابری برای پیروزی دارن. تنها چیزی که باقی می‌مونه جنگیدنه. یا‌دلیل می‌بریم یا می‌بازیم — نتیجهٔ نبرد رو هیچ‌چیز جز قدرتِ فردی، مهارت و ارادهٔ جنگجویان تعیین نمی‌کنه. آه، چه روزِ درخشانیه...»