چپتر 1036: سقوطِ فالکون اسکات (۵۴)
0توانِ [بی‌شکل] به مارِ روح اجازه می‌داد شکلِ هر سایه‌ای را‌مدت‌ها که درونِ روحِ اربابش بود به خود بگیرد، به این شرط که‌شگفت‌انگیز سایه متعلق به موجودی از طبقه و رتبهٔ یکسان یا پایین‌تر باشد.
پس از تغییرشکل، مار نه‌تنها شبیهِ‌بتواند آن موجود می‌شد، بلکه ویژگی‌ها و‌چند توان‌هایش را نیز به ارث می‌برد.
...اما سانی مار نبود.
هرچند ذهن و بدنش را تمرین داده بود تا جنبه‌هایی از بی‌شکلیِ سایه‌ها‌درآورد را داشته باشد، اما هنوز انسان بود. حتی اگر از گامِ سایه استفاده‌جنگیدن می‌کرد تا غیرمادی شود، باز هم نمی‌توانست از همان توانِ رازآلود بهره ببرد.
با این حال می‌توانست به‌ناشی سایه‌ها فرمان دهد و آن‌ها‌بعدها را به شکل‌های ملموس درآورد.
این به چه معنا بود؟
سانی که داشت آرام‌آرام در موجِ سوسک‌های سیاه غرق می‌شد و کشیده‌شدنِ‌شاخک‌های آرواره‌های تیزشان را روی پوستش حس می‌کرد، به جنگیدن... و فکر کردن‌چند ادامه داد. افکارش مستأصل و تب‌دار بود، اما هم‌زمان ذهنش آرامشِ عجیبی داشت.
اولین بارهایی که از ظهورِ سایه استفاده کرد بسیار ساده بود — چیزی نبود‌معنا جز سایه‌هایی بی‌شکل که ملموس می‌شدند و به حرکت درمی‌آمدند. تنها شکلشان همان بود که‌ادامه از خودِ حرکت ناشی می‌شد، و از این رو شبیهِ شاخک‌های تاریک به نظر می‌رسیدند.
بعدها، سانی مدت‌ها تمرین کرد تا بتواند بی‌زحمت سایه‌ها را به شکل‌های ساختاریافته‌تری درآورد. زنجیر،زنجیر تیغه، دیوار و چند چیزِ دیگر — با آن‌ها چندین دستاوردِ شگفت‌انگیز داشت. ساختنِ پلی‌پیشرویِ روی شکافی پهناور، متوقف کردنِ پیشرویِ تایتانی قدرتمند... کارهایی نبود که از یک استاد بربیاید.
با این حال، بزرگ‌ترین دستاوردش در استفاده از ظهورِ سایه، دست‌های سایه بود. هرچند به اندازهٔ زنجیرهای تاریکی‌ساختنِ که می‌ساخت قدرتمند، بادوام و پرشمار نبودند، اما ساختاری بسیار پیچیده‌تر و ظریف‌تر داشتند. یک دست باید اسکلتی محکم،بادوام مفاصلِ انعطاف‌پذیر، ده‌ها درجه آزادی و جنبه‌های بسیارِ دیگری می‌داشت که کمتر کسی تابه‌حال به آن‌ها فکر کرده بود.
کنترلِ یکی‌ساده از آن‌ها هم‌می‌شدند بسیار پیچیده‌تر بود.
در حالِ حاضر، سانی می‌توانست با مهارت دو نوع دستِ سایه بسازد: دست‌های زمخت‌تر و‌داشت بزرگ‌تر که در طولِ نبردها به‌عنوانِ نیروی جنگیِ مستقل عمل می‌کردند، و دست‌های بسیار چابک‌تر‌داد به اندازهٔ بدنِ خودش که برای کارهای پیچیده یک جفت دستِ اضافی به او می‌دادند.
پس... اگر همین حالا هم می‌توانست دست‌تاریک و بازو بسازد... چه چیزی مانع می‌شد‌ساختاریافته‌تری که سایه‌ها را به شکلِ موجودی کامل درآورد؟
رودِ تاریکی سانی را به عقب راند و او غرید؛ ترک‌های پهنی روی سدی که ساخته بود پدیدار می‌شد.پلی پشتِ سرش، بل، دورن و کیم در برابرِ تعدادِ روزافزونِ سوسک‌های پست به‌سختی مقاومت می‌کردند. درست در همان لحظه،پرشمار دورن کسری از ثانیه در فرود آوردنِ چکشِ جنگی‌اش کند عمل کرد و یکی از موجوداتِ کوچک روی زرهش افتاد.
فلزِ افسون‌شده در دم شکافت، اما پیش از آنکه سوسک بتواند زیرِ پوستِ مردِ غول‌پیکر بخزد، شمشیرِ‌مدت‌ها کیم درخشید و سوسک را به سیخ کشید. تیغهٔ تیز دورن را هم زخمی کرد، اما خوردنِ‌متوقف یک بریدگیِ سطحی بی‌نهایت بهتر از این بود که موجودِ کوچکِ قاتلی اعضای درونش را پاره‌پاره کند.
سانی دندان به‌رازآلود هم سایید و گناهِ‌می‌توانست تسلا را فرود آورد.
چه چیزی مانعش‌شکلشان می‌شد؟ پاسخ بسیار‌شاخک‌های ساده بود... پیچیدگی.
حتی ساختنِ یک دستِ کارآمد هم به‌خودی‌خود بی‌نهایت سخت بود. زمانِ زیادی صرف کرده بود‌چندین تا یاد بگیرد چطور در لحظه سایه‌ها را به شکلِ دست درآورد — ساختنِ یک سازهٔ‌دستاوردش متحرکِ واقعی به شکلِ یک موجود، اگر هزار برابر سخت‌تر نبود، دست‌کم صد برابر سخت‌تر می‌شد.
گذشته از این، چنین موجودی چندان‌حرکت هم مرگبار نمی‌شد، چون در نهایت‌شاخک‌های چیزی نبود جز یک سلاحِ عروج‌یافتهٔ پیچیده‌تر.
اما سانی چیزی در اختیار‌ببرد داشت که می‌توانست هر دوی‌آن‌ها این مشکلات را حل کند...
دانشش از رقصِ سایه.
رقصِ سایه به او اجازه می‌داد شخص — یا موجودی — را زیر نظر بگیرد و ذاتِ واقعیِ سبک و‌شکافی فیزیکشان را بیاموزد، سپس آن را تقلید کند. اینکه چطور حرکت می‌کردند، چطور می‌اندیشیدند، چه حسی داشتند و جوهرِ روح‌ساختاری چطور در بدنشان جریان می‌یافت. البته اگر پیش از آن ساختارِ خودِ بدن را درک نمی‌کرد، هیچ‌کدام از این‌ها ممکن نمی‌شد.
اگر سانی در سطحی غریزی می‌دانست که یک بدن‌شکلشان چطور شکل گرفته و کار می‌کند، کارِ وادار کردنِ‌بتواند سایه‌ها به گرفتنِ آن شکل بسیار بسیار آسان‌تر می‌شد.
علاوه بر این، مجبور نبود آن شکل را وادار به عملکردِ مستقل کند. برای اینکه به‌جای تکیه‌موجِ کردنِ صرف بر قدرتِ خودِ سایه‌ها، قدرتِ خودش را از طریقِ آن منتقل کند، می‌توانست آن را‌هم‌زمان مثلِ یک پوسته دورِ خودش بسازد... می‌توانست آن را دورِ بدنش بپیچد، همان‌طور که سایه‌های خودش دورش می‌پیچیدند.
مثلِ یه... مثلِ یه زرهِ اسکلتِ بیرونی به‌نظر شکلِ یه موجودِ کابوسه... پوسته‌ای از سایه‌ها، که‌تیغه به‌جای اینکه برعکس باشه، من بهش نیرو می‌دم...
اگر موفق می‌شد، می‌توانست شکلِ یک موجودِ کابوس را به خود بگیرد — درست‌دیگر همان‌طور که مارِ روح می‌توانست. البته تفاوتِ عظیمی در کار بود. برخلافِ سایه‌اش، سانی‌استاد صفت‌ها و توان‌های موجود را به ارث نمی‌برد، اما همان فرمِ فیزیکی به‌تنهایی کافی بود.
نفسِ عمیقی کشید و چیزی نمانده بود یکی از سوسک‌ها‌خودِ را ببلعد. حالتی وحشیانه در چهرهٔ سانی نشست و به‌ساختاریافته‌تری عقب پرید تا با مویی فاصله از آفتِ حمله‌ور جاخالی بدهد.
واقعاً می‌توانست‌همان از پسِ‌بهره این کار بربیاید؟
فقط یه‌تنها راه برای‌خودِ فهمیدنش هست...
با این حال، سانی برای امتحان کردنِ چنین چیزی به دو چیز نیاز داشت. اول، باید فرمِ مناسبی انتخاب می‌کرد، فرمی‌پهناور که برایش بی‌نهایت آشنا باشد. هرچه شکلِ یک موجود را بهتر می‌شناخت، شانسِ موفقیتش بیشتر می‌شد... و با وجود اینکه در‌ظریف‌تر طولِ سال‌ها سایهٔ پلیدهای بسیاری را تقلید کرده بود، مواردِ بسیار کمی وجود داشت که سانی از بازسازیِ آن‌ها مطمئن باشد.
دوم... به کمی زمان نیاز داشت، بدونِ اینکه چیزی حواسش را از کار‌تاریک پرت کند. حتی اگر فقط چند ثانیه بود، تلاش برای انجامِ چنین کارِ‌دیگر دیوانه‌واری برای اولین بار نمی‌توانست در بحبوحهٔ یک نبردِ تن‌به‌تنِ وحشیانه انجام شود.
سانی می‌توانست هیولایی پیدا کند تا برای‌می‌توانست تبدیل شدن به آن تلاش کند، اما به‌داشت دست آوردنِ چند ثانیه آرامش بسیار سخت‌تر بود.
مگر اینکه...
ایدهٔ عجیبی که مدتی پیش‌مدت‌ها به ذهنش رسیده بود، ناگهان‌تیغه دوباره در خاطرش نقش بست.
صد سوسک را با ضربه‌ای نابودگر با سمتِ پهنِ شمشیرِ‌خودِ یشمی‌اش له کرد. سپس به باریدنِ حملاتِ پی‌درپی بر رودِ پایان‌ناپذیرِ‌زنجیر حشراتِ موذی ادامه داد و هم‌زمان خاطرهٔ تازه‌ای را احضار کرد.
خیلی زود... صندوقِ آلیاژیِ بزرگی‌ببرد جلوی سانی ظاهر شد، آن‌قدر بزرگ‌شکل‌های که می‌توانست به‌راحتی رویش دراز بکشد.
صندوقِ حریص بود.
سانی به خاطره دستور داد درش را باز کند، سپس آن را به پهلو‌دیگر هل داد و به‌سرعت پشتش پنهان شد. او همچنین عمیق‌ترین و باستانی‌ترین سایه‌های رهاشده‌استاد از فانوسِ سایه را فراخواند، به این امید که آن‌ها را به فرمی هیولایی درآورد...
صندوق یک خاطرهٔ ذخیره‌سازی بود و تا الان،تنها گنجایشش نسبتاً زیاد شده بود. پس از ماه‌ها‌بعدها ماندن در قطبِ جنوب، آن فضا اکثراً خالی بود.
انواع و اقسامِ چیزها می‌توانستند داخلِ صندوقِ‌می‌توانست آلیاژی ذخیره شوند، با دو محدودیت — چیزها‌داشت نمی‌توانستند خیلی بزرگ باشند، و نمی‌توانستند زنده باشند.
اما سوسک‌های سیاه... زنده نبودند. سانی نمی‌دانست آن‌ها چه هستند، اما از آنجا که‌ساختاریافته‌تری آن موجودات می‌توانستند از طریقِ گامِ سایه که از محدودیتِ مشابهی رنج می‌برد با او‌کردنِ سفر کنند، دلیلِ خوبی وجود داشت که باور کند صندوق هم می‌تواند آن‌ها را ببلعد.
...و همین‌نظر کار را‌بعدها هم کرد.
صندوقِ آلیاژی که بینِ موجِ سوسک‌های سیاه و سانی که آخرین آرزو را پوشیده بود قرار داشت، مانندِ پرتگاهی‌بی‌زحمت بی‌انتها بود. رودی از موجوداتِ پست به درونش سرازیر شد، به این امید که کفِ صندوق را پاره کنند و‌کارهایی به انسانِ پنهان‌شده در پشتش برسند. با این حال، همهٔ آن‌ها در عوض به‌سادگی در فضای ذخیره‌سازیِ بُعدی ناپدید شدند.
یک ثانیه گذشت، و سپس ثانیه‌ای دیگر،می‌توانست و هزاران سوسکِ بی‌شمار واردِ شکافِ تاریکِ‌معنا دهانِ صندوق شدند و دیگر هرگز بیرون نیامدند.
اما پس از یک ثانیهٔ دیگر، فضای ذخیره‌سازی شروع به‌بعدها سرریز شدن کرد. درِ صندوق فوراً با صدای تقّی بسته‌دیگر شد و سپس، خاطره در گردبادی از جرقه‌های سفید محو شد.
رودِ سوسک‌ها برای‌می‌رسیدند بلعیدنِ انسان به‌بتواند جلو هجوم برد...
با این حال، چیزی‌سایه‌هایی که از میانِ پردهٔ‌تنها جرقه‌ها برخاست، اصلاً انسان نبود.
در عوض، موجودی ترسناک بود که قدش به حدودِ سه متر می‌رسید، با پوستی به‌داشت سیاهیِ عقیق و چهره‌ای حیوانی و اهریمنی. دهانش پر از نیش‌های تیز بود و چهار شاخِ‌افکارش بلند که از میانِ موهای تیره و زبر بیرون زده بودند، بر سرش تاج زده بودند.
موجود چهار دست داشت که به چنگال‌هایی تیز ختم‌می‌رسیدند می‌شدند، و دمی بلند و پیچان. چشمانش کاملاً سیاه‌چند بود، بدونِ عنبیه و با دو مردمکِ عمودی و خشمگین.
غُرشی وحشتناک‌نظر از دهانش‌بعدها خارج شد.
موفق شدم.
...البته، سانی شکلِ موجودی را‌ببرد انتخاب کرده بود که بیشتر‌آن‌ها از همه با آن آشنایی داشت.
اهریمنِ سایه‌زاد.
قبلی
بعدی