چپتر 999: سقوطِ فالکون اسکات (۱۷)
0«...سایهٔ من؟»
سانی چشمانش را گرد کرد.
«قدیس!»
انگار قدیس تکاملش به اهریمن را‌مانندِ زودتر از موعد تمام کرده بود. با‌عقیقِ در نظر گرفتنِ همه‌چیز، زمان‌بندی‌اش بی‌نقص بود.
حتی در آن حالتِ‌چشم گیجی، سانی می‌دانست که نمی‌تواند‌مانندِ چنین شانسی را نادیده بگیرد.
با بیرون آمدنِ اولین موجوداتِ کابوس از‌نگاه دروازه، تلاش برای خزیدن به جلو را‌کم‌حرفش رها کرد و در عوض سایه‌اش را فراخواند.
سرمای شبِ قطبی انگار کمی تاریک‌تر شد. سپس‌سرش کفشِ زرهیِ پیچیده‌ای که از فلزی سیاه و‌شوالیهٔ سنگ‌مانند ساخته شده بود، کنارش روی زمین قدم گذاشت.
سانی بی‌حال سرش را چرخاند‌پیش‌تر تا به قدیس نگاه کند که‌صافی مثل همیشه سرد و بی‌اعتنا بود.
شوالیهٔ کم‌حرفش... تغییر کرده بود.
در ابتدا تقریباً هم‌قدِ او بود و بعد از تکامل به دیو بلندتر شده بود. حالا قدیس‌تقریباً بر سانی سایه انداخته بود. خطوطِ بدنِ سنگی‌اش که زیرِ زرهِ زیبای عقیقی پنهان شده بود، هنوز باریک‌باریک و ظریف بود... اما با بیش از دو متر قد، این سایهٔ ترسناک به‌شدت باابهت به نظر می‌رسید.
حضورِ خفه‌کننده‌اش‌کنارش برازندهٔ یک‌زمین اهریمن بود.
خودِ زرهِ سیاه تغییرِ چندانی نکرده بود — همیشه محصولِ هنری باشکوه بود و حالا حتی بی‌نظیرتر و تهدیدآمیزتر‌نقابش به چشم می‌آمد. با این حال، پوستِ قدیس که پیش‌تر مانندِ سنگ خاکستری و سپس مانندِ رخام سفید بود،دارد حالا به صافی و سیاهیِ عقیقِ صیقل‌خورده بود — دست‌کم آن مقدارِ کمی که از میانِ شکاف‌های نقابش دیده می‌شد.
جواهراتِ یاقوتیِ‌بی‌نظیرتر چشمانش با شعله‌های‌می‌آمد شومِ سرخ‌رنگی می‌سوخت.
قدیس با بی‌اعتنایی شکافِ پهناورِ دروازهٔ کابوس را‌کند برانداز کرد و بعد نگاهی به سانی انداخت. تقریباً‌تقریباً این‌طور به نظر می‌رسید... که انگار سؤالاتِ زیادی دارد.
سانی به‌زور لبخندِ بی‌جانی زد.
«آره... یه‌می‌آمد اتفاقاتی افتاد. منم‌پیش‌تر از دیدنت خوشحالم.»
سپس دستِ لرزانش را بالا‌می‌آمد آورد و به موجوداتِ کابوسی‌سنگ که داشتند بیرون می‌آمدند اشاره کرد.
«برو... آخ... اگه زحمتی‌بی‌حال نیست، برو ترتیبشونو بده.کند من یه کم اینجا می‌مونم.»
قدیس لحظه‌ای درنگ کرد، سپس بی‌صدا به‌بی‌حال سمتِ سیلِ موجوداتِ هیولایی چرخید و به‌سرد جلو قدم برداشت. قدم‌هایش آرام و استوار بود.
سانی گذاشت‌می‌آمد دستش دوباره‌پوستِ روی زمین بیفتد.
«آه، خوبه که برگشته.»
سانی خودش را بالا کشید تا بنشیند، پشتش را به تکه آواری تکیه داد و‌تغییر از مقداری از آخرین جوهرش استفاده کرد تا سوگندِ شکسته را برای اهریمنِ کم‌حرف بفرستد. سپس‌زیبای به هر چهار سایه‌اش دستور داد رهایش کنند و در عوض قدیس را در آغوش بگیرند.
قامتِ بلندش با درخششی تاریک روشن شد. سایه‌های اطرافِ شوالیهٔ‌نگاه شیطانی بالا آمدند، عمیق‌تر و تاریک‌تر شدند و او را‌تقریباً مانندِ ردایی ظلمانی احاطه کردند... که اصلاً دور از انتظار نبود.
اما چیزی که سانی انتظارش را نداشت،سنگ رگه‌ای از تاریکیِ حقیقی و بنیادین در‌صیقل‌خورده آن درخششِ بی‌نور بود. لرزه بر تنش افتاد.
...چند ده متر دورتر از آن‌ها، موجوداتِ کابوس از نیستیِ‌سنگ چندش‌آورِ دروازه متولد می‌شدند. سیلی از آن‌ها به جلو هجوم‌میانِ برد و سربازان و غیرنظامیانِ در حالِ عقب‌نشینی را تعقیب کرد.
پلیدها شبیهِ انسان‌نماهای حشره‌مانند و بلندی بودند که هر کدام شش دست داشتند و چهره‌های غیرانسانی‌شان پر از چشمانِ سیاه و آرواره‌های دندانه‌دار بود.سایه آن‌ها زرهِ لاکی بر تن داشتند و سلاح‌هایی از جنسِ کیتینِ تیزشده در دست می‌گرفتند، با سرعتی خیره‌کننده حرکت می‌کردند و قدرتی هولناک داشتند.خودِ سانی به چشم دید که یکی از موجودات به‌راحتی تکه‌ای از دیوارِ شکسته را که حتماً یک تن وزن داشت، به کناری پرت کرد.
قدیس بی‌اعتنا دستانش را باز کرد، گویی می‌خواست جهانِ‌چرخاند درهم‌شکسته و سوزان را در آغوش بکشد. تاریکی از‌تغییر زیرِ ساعدبندهایش، روی کفِ دستانش و در هوا جاری شد.
لحظه‌ای بعد، تاریکیِ جاری به شکلِ شمشیرِ سنگیِ آشنایی درآمد—دوباره کامل شده بود، اما به‌کلی سیاه.مقدارِ حسی از قدرتی تاریک و مه‌آلود از تیغهٔ ظلمانی‌اش ساطع می‌شد. در دستِ دیگرش، سپرِ گردی‌برانداز از فلزی سنگ‌مانند ظاهر شد که سطحش درست مانندِ زرهِ ترسناکِ سایهٔ کم‌حرف، از عقیقِ صیقلی بود.
قدیس به سمتِ دشمن‌چشم به راه افتاد و‌پیش‌تر شمشیرش را بالا برد...
و با تیغه‌اش دو بار‌سرش به لبهٔ سپر کوبید، گویی موجِ‌سرد هولناکِ هیولاها را به مبارزه می‌طلبید.
کـ... لعنتی...
سانی ضعیف‌تر و از نظرِ روانی آشفته‌تر از آن بود‌سنگ که کاری از دستش بربیاید، پس فقط روی زمین نشست،میانِ به تکه‌آواری تکیه داد و نبردِ قدیس را تماشا کرد.
سایه‌اش راحت جلو رفته بود و به‌محضِ اینکه آخرین سربازان از کنارش گذشتند، به دلِ انبوهِ دشمنان‌تقریباً زده بود. با سپرش به جنگجویانِ عنکبوتی کوبید، ده‌دوازده‌تایی از آن‌ها را به زمین انداخت و بعد به‌باریک گردبادی از تاریکیِ نابودگر تبدیل شد؛ شمشیرش زرهِ صدفی، گوشت و استخوان را می‌شکافت، گویی هیچ‌چیز جلودارش نبود.
خونِ سیاه، اندام‌های‌روی قطع‌شده و اجسادِ‌گذاشت درهم‌شکسته زمین را پوشاندند.
قدیس حالا اهریمنی عروج‌یافته بود و هر چهار سایهٔ سانی تقویتش می‌کردند. سوگندِ شکسته هم دقیقاً به همان‌شکاف‌های شکل تقویت می‌شد و قدرت و نیروی حیاتِ دشمنانش را می‌مکید. شوالیهٔ برازنده با دقتی خیره‌کننده و مهارتی بی‌نظیر‌زیادی می‌جنگید... با این حال، این‌ها برای توضیحِ اینکه چرا قدیس تا این حد مرگبار و ویرانگر بود، کفایت نمی‌کرد.
پلیدها ضعیف نبودند... این قدیس بود که بیش‌پیش‌تر از حد قوی، سریع و قاهرانه عمل می‌کرد.عقیقِ تکاملِ سادهٔ یک طبقه نمی‌توانست دلیلِ این تفاوت باشد.
یه اهریمن... یه اهریمن قدرت‌های غیرطبیعی‌چرخاند در اختیار داره. این همون چیزیه‌بی‌اعتنا که اونا رو از دیوها جدا می‌کنه.
افکارِ سانی کُند و‌زمین درهم‌پیچیده بود، اما همین‌قدر‌سرش را به یاد می‌آورد.
قدیس چه‌می‌آمد قدرت‌هایی به‌پوستِ دست آورده بود؟
بد نیست یه نگاهی بندازم.
در حالِ حاضر‌گذاشت کاری هم از‌چرخاند دستِ سانی برنمی‌آمد.
چند لحظه مکث کرد و به نبردِ ترسناکی خیره شد که تنها بیست‌سی متر آن‌طرف‌تر جریان داشت. قدیس‌تغییر به‌تنهایی جلوی کلِ آن گله از موجوداتِ کابوس را گرفته بود... دست‌کم فعلاً. نمی‌دانست قدیس چقدر دوام می‌آورد،پنهان یا اینکه آیا پلیدها از سدِ آن اهریمنِ سلاخ عبور می‌کنند تا به داخلِ شهر بگریزند یا نه.
اگر این اتفاق‌حال می‌افتاد، او اولین‌مانندِ کسی بود که می‌مرد.
هوف...
سانی افکارش را متمرکز کرد و اول ویژگیِ شفابخشِ آخرین آرزو را فعال کرد.کم‌حرفش آن یکی دست‌کم هیچ جوهری نمی‌خواست—یا شاید با هر کشتار جوهر را به‌آرامی جمع‌سنگی‌اش می‌کرد و یک ذخیرهٔ پنهان می‌ساخت. اثرِ اصلیِ افسون خیلی وقت پیش غیرفعال شده بود.
موجی از انرژیِ شفابخش در بدنش پخش شد، آسیب‌هایش را ترمیم کرد و‌همیشه از دردش کاست. با این حال، هنوز ضعیف، گیج و دردمند بود—لمسِ دروازه هر‌سایه بلایی که سرش آورده بود، انگار چیزی فراتر از یک زخمِ فیزیکیِ ساده بود.
بی‌خیال...
بعد، سانی کابوس را احضار کرد. هنوز‌پوستِ اسبِ سیاه را به نبرد نفرستاد، بلکه به‌سیاهیِ او دستور داد بالای سرِ اربابش نگهبانی دهد.
سانی که تا حدودی از این‌چرخاند اقدامات راضی بود، دوباره نگاهی به‌بی‌اعتنا قدیس انداخت و رون‌ها را احضار کرد.