چپتر 1073: گامِ چهارم
0سانی مدتی ساکت ماند و با‌آنویل حالتی عبوس به نفیس نگاه کرد.دیگه سرانجام، لبخندی تاریک روی صورتش نشست.
«بگو.»
نف آهی کشید، سپس برخاست و شروع به جمع‌کردنِ بشقاب‌های کثیف‌تجربهٔ کرد. حرکاتش آرام و بی‌شتاب بود، انگار نه انگار که داشتند دربارهٔ‌نیستن مسائلی بحث می‌کردند که به‌راحتی می‌توانست سرنوشتِ کلِ جهان را رقم بزند.
«کمک می‌کنی ظرف‌ها رو بشورم؟»
سانی پلک زد؛ پیش‌پاافتادگیِ روزمرهٔ درخواستش برایش جالب بود. لحظه‌ای مکث کرد، سپس سر تکان‌پدرِ داد و رفت تا به ستارهٔ دگرگون کمک کند. همان‌طور که بشقاب‌ها را در آبِ‌تجربهٔ سردی می‌شستند که یا کارِ خاطره‌ای بود یا خودِ برجِ عاج، نفیس شروع به صحبت کرد:
«مدت‌هاست می‌دونم که خاندان‌های بزرگ — به‌خصوص سرود و دلاوری — با وجودِ اتحادِ ظاهری‌شون، در مقابلِ هم قرار دارن. اگه‌جنگشون کسی می‌دونست باید کجا رو نگاه کنه، نشانه‌های جنگِ پیش‌رو کاملاً آشکار بود. با این حال، دلایلِ این خصومت همیشه برام مبهم‌ضعیف مونده. هر چی باشه، کی سونگ و آنویل زمانی همرزم بودن... خب، فکر کنم دیگه اهمیتی نداره. پدرِ من هم همرزمشون بود.»
سانی لحظه‌ای تردید کرد.
«اصلاً دلیلی هم لازم دارن؟ قدرت به‌تنهایی دلیلِ کافی‌ایه.غیرقابل‌تصوری هر دو مقدارِ غیرقابل‌تصوری ازش دارن، اما طبقِ تجربهٔ‌داشتنِ من، اونایی که قدرتِ زیادی دارن، برای داشتنِ بیشترش حریص‌ترن.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«شاید... ولی اونا احمق نیستن. این جنگشون خیلی بدموقعه و خیلی هم ویرانگر. خاندان‌های بزرگ تو این جنگ بیشتر از اونی که به دست‌ویرانگر بیارن، از دست می‌دن. قدرت‌های دیگه‌ای هم هستن که باید در نظر گرفت — مثلاً خاندانِ شب. حتی حکومت، یا آستریون، هر جا که ممکنه‌برسن باشه... اگه هم سرود و هم دلاوری تو این درگیری ضعیف بشن، تهدیدهای کوچک‌تر خیلی راحت می‌تونن سر برسن و کارِ برنده‌ها رو تموم کنن.»
کمی مکث کرد.
«پس شک کردم که باید چیزِ دیگه‌ای در کار باشه. و همون‌طور که معلوم شد، هست — هرچند تازه‌بیشترش فهمیدمش. هنوز نمی‌دونم چرا خصومتِ بینِ این دو خاندانِ بزرگ دقیقاً الان این‌قدر بالا گرفته... بینِ این‌همه زمانی که‌هستن می‌تونست اتفاق بیفته... الان به نظر زمانِ افتضاحی برای جنگیدنه. با این حال، فکر کنم منشأِ واقعیِ درگیری‌شون رو می‌دونم.»
سانی نگاهی به او انداخت، غرق در انتظارِ پرتنشی شده بود. حس می‌کرد‌اهمیتی قرار است رازِ بزرگی را بفهمد... رازی که بالاخره به او اجازه می‌داد‌غیرقابل‌تصوری تصویرِ کامل را به‌روشنی ببیند، یا دست‌کم راهِ رسیدن به حقیقت را نشانش دهد.
افرادِ بسیار کمی در جهان می‌توانستند از این معما پرده بردارند... اما خودِ‌داشتنِ ستارهٔ دگرگون به یکی از خاندان‌های بزرگ نفوذ کرده بود و کاسی هم‌بیشتر به او کمک می‌کرد. و حالا، سانی قرار بود از تلاشِ آن‌ها بهره‌مند شود.
سانی ساکت ماند و منتظر شد. نفیس با آرامش‌اما آخرین بشقاب را خشک کرد، آن را روی آب‌چکان گذاشت‌شاید و به سمتش برگشت. جرقه‌های سفیدی در چشمانش روشن شد.
«به فرمانروایان‌دلیلی ربط داره...قدرت و قلمروهاشون.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«قلمروها؟ شنیدم چند نفر از‌ازش این کلمه استفاده کردن. با‌قدرتِ این حال، هنوز نمی‌دونم معنیش چیه.»
نفیس سر تکان داد و سپس‌مقدارِ به سمتِ پله‌هایی رفت که به‌اونایی ششمین و بالاترین طبقهٔ برج می‌رسید.
«بیا... البته اگه می‌خوای.»
سانی نگاهِ تاریکی به او‌سونگ انداخت و سپس دنبالش رفت. از‌کنم پله‌ها که بالا می‌رفتند، نفیس گفت:
«برای کسانی که از وجودِ فرمانروایان خبر دارن، قلمرو با حکومتِ اون‌ها مترادفه. پس، ممکنه کسی بگه‌ولی که به یه قلمرو تعلق داره، یعنی به یکی از مطلق‌ها خدمت می‌کنه. اما رازِ عمیق‌تری اینجاست. همون‌طور‌گرفت که فهمیدم، قلمروها فقط یه مفهومِ انتزاعی نیستن... در واقع، کاملاً واقعی‌ان. یه قلمرو امتدادِ سرشتِ یه فرمانرواست.»
سانی در سکوت به او خیره ماند. تا حدی به‌طبقِ این موضوع شک کرده بود، اما هرگز مدرکی نداشت. مهم‌تر‌ولی از آن، اصلاً نمی‌دانست این حرف در واقع چه معنایی دارد.
«پس یه توانه، مثلِ توانِ‌به‌تنهایی دگرگونی که قدیس‌ها دارن؟ توانی که‌اما شاید روی یه منطقه تأثیر می‌ذاره؟»
نفیس اخم کرد.
«نه... دقیقاً. وقتی یه متعالی به یه مطلق تبدیل می‌شه، یه توانِ دیگه رو باز می‌کنه — توانی که اتفاقاً فوق‌العاده قدرتمنده.خیلی فکر کنم بشه بهش گفت توانِ مطلق، نهایی یا اوج. اما قلمرو چیزی جدا از توانِ مطلقه. قلمرو یکی دیگه از عملکردهای‌بشن ذاتیِ سرشته، درست مثلِ مهارِ جوهرِ روح یا دسترسی به دریای روح — یه پیشرفتِ طبیعی از تواناییِ فرد برای ابرازِ قدرتش.»
لحظه‌ای مکث کرد.
«یه فرمانروا توی قلمروِ خودش تقریباً شکست‌ناپذیره. البته، هنوز همه‌چیز رو در موردش نمی‌دونم. فقط هر جا که‌داشتنِ تونستم، اطلاعات رو دست‌وپاشکسته جمع کردم. نکته اینجاست که هر قدم از راهِ عروج... و همین‌طور راهِ تباهی...قدرت‌های معنای خودش رو داره. مسیرِ اول صعود به سمتِ الوهیته، در حالی که مسیرِ دوم سقوط به سمتِ ناپاکیه.»
به طبقهٔ ششم رسیدند که درست مثلِ طبقهٔ اول، تنها شاملِ یک تالارِ جادار بود. این تالار از آن تالارِ بزرگی که امید‌دلیلِ زمانی در آن به زنجیر کشیده شده بود کوچک‌تر بود و غرق در نورِ درخشانِ خورشید. خالی و ساده بود؛ تنها چند تکه‌ویرانگر اثاثیهٔ چوبی و یک تخت، بخشِ کوچکی از کفِ سنگیِ پهناور را اشغال کرده بودند و پرده‌های سفیدِ سایه‌بانِ تخت در باد موج می‌خورد.
ظاهراً اینجا همان جایی بود که خودِ نفیس زندگی می‌کرد. سانی را به یکی‌بیشترش از چهار بالکنِ بزرگ برد و همان‌جا ایستاد و به چشم‌اندازِ نفس‌گیرِ آسمانِ آبیِ‌دست بی‌کران چشم دوخت. ابرها همچون دریایی چرخان و درخشان از کنارِ جزیرهٔ عاج می‌گذشتند.
«کسانی که خفته هستن می‌تونن بیدار بشن. بعد از اون، بعضی‌ها از سطحِ دنیوی فراتر می‌رن و اولین قدم رو به سمتِ الوهیت برمی‌دارن‌جنگشون و عروج‌یافته می‌شن. بقیه به ورطهٔ تباهی سقوط می‌کنن و سقوط‌کرده می‌شن. این معنای قدمِ دومه — صعود یا سقوط. ذاتِ قدمِ سوم دگرگونیه.تهدیدهای عروج‌یافتگان واقعاً از خاستگاهِ دنیویِ خودشون فراتر می‌رن و متعالی می‌شن. سقوط‌کردگان هم توسطِ ورطهٔ تاریک تباه می‌شن و برای همین بهشون می‌گن فاسد‌شده.»
سانی به‌دلیلی او نگاه کرد‌به‌تنهایی و اخم کرد.
بیداری، عروج، دگرگونی.
«پس قدمِ چهارم‌مقدارِ چی؟ در موردِ‌اما اعظم و مطلق چی؟»
نفیس نگاهش را پاسخ‌دلیلِ داد؛ چشمانِ خاکستری و سردش‌اما با انعکاسِ نورِ خورشید می‌درخشید.
«ذاتِ قدمِ چهارم اقتداره. فکر کنم یه ایزد باید ایزدِ چیزی... یا کسی باشه. توی قدمِ چهارم، فرمانروایان شروع به شکل‌شاید دادن به قلمروهاشون می‌کنن. و به نظرم این خیلی مهم‌تر از تمامِ شکل‌های دیگهٔ قدرتیه که دارن. فکر کنم... فکر کنم‌خاندانِ فقط قلمرو می‌تونه راه رو برای یه مطلق هموار کنه تا قدمِ بعدی رو توی راهِ عروج برداره. و مقدس بشه.»