چپتر 60: ستیغِ استخوان
0آن موقع، چند ثانیهصدایش طول کشید تا سانی بفهمدعجیب او از چه حرف میزند.
«همون منارهای کهسرخه تو رؤیات دیدی؟ همونیمرجانِ که هفت مُهر داشت؟»
کاسی سر تکان داد.
«آره. تو خوابم به بلندیِ یه کوه بود. حتی از روی دیوارهای قلعهٔ انسانها هم میتونستم ببینمش؛منارهٔ تو دوردست مثل یه نیزهٔ سرخ که آسمون رو میشکافت قد علم کرده بود. خورشید که غروبیاد میکنه، سایهٔ پهناورِ مناره روی قلعه میافته و تا جایی که چشم کار میکنه سمتِ شرق کشیده میشه.»
لحظهای ساکتشباهت ماند وصدایش بعد اضافه کرد:
«حسی که موقعِ نگاه کردن به منارهٔمرجانِ سرخ داشتم خیلی شبیه چیزی بود کهراحتیِ تو توصیف کرده بودی، فقط خیلی شدیدتر.»
سانی اخم کرد. سعی داشت کلماتِ دقیقی را که کاسی برای توصیفِ رؤیایش بهکردن کار برده بود به یاد بیاورد. هفت سرِ بریده که از هفت مُهر محافظتبرای میکردند... فرشتهای در حالِ مرگ که سایههای گرسنه میبلعیدندش... حسِ وحشت و فقدانِ بینهایت...
قضیهٔ اونکار مناره دقیقاًشرق چی بود؟
«سرخه چونشباهت از همونصدایش جنسِ هزارتوئه؟»
«مرجانِ» سرخی که احاطهشان کرده بود، در واقع مرجان نبود.واقع صرفاً برای راحتیِ کار و بهخاطرِ کمی شباهت اینطور صدایشماهیتِ میکردند. ماهیتِ واقعیِ این مادهٔ عجیب همچنان یک راز بود.
کاسی مکث کرد.
«شاید برعکسه.کار شاید هزارتو ازکشیده همون جنسِ منارهست.»
به عبارتِ دیگر، شاید منارهٔ سرخ منشأ تمامِمادهٔ این دیوانگیها بود. با این حال، این فقط یکعبارتِ نظریه بود؛ اطلاعاتِ چندانی برای تأییدش در دست نداشتند.
اما سانی حس میکرد مناره بهنوعی در مرکزِسرخی تمامِ چیزهایی قرار دارد که با آنها روبهرو شدهشباهت بودند. فقط امیدوار بود که آنجا مقصدِ نهاییشان نباشد.
سانی با دانستنِ دلیلِ بیقراریاش، خیلی بهتر میتوانست آن را تحمل کند. حتی فایدهای پنهان درداشتم این وضعیت یافت: تا زمانی که سایهٔ منارهٔ سرخ را حس میکرد، میتوانست جهتِ قلعهٔ انسانهایاد را دقیقاً مشخص کند، چرا که قلعه جایی بینِ موقعیتِ آنها و منبعِ سایه قرار داشت.
بهنوعی، منارهٔ سرخسمتِ به قطبنمای درونیاشمیشه تبدیل شده بود.
«آماده شین.»
صدای نف سانی را از افکارشهزارتوئه بیرون کشید. فکرهای مزاحم را پس زدصرفاً و روی کارِ پیش رو تمرکز کرد.
داشتند بهشرق ستیغِ استخوانمیشه نزدیک میشدند.
بهمحضِ اینکه چشمشان به این شاخصِ سربرآورده افتاد، این نام بهاضافه ذهنشان خطور کرد. از فاصلهٔ نسبتاً دوری دیده میشد و باتوصیف تمامِ شکوهِ عاجیرنگش، تضادِ شدیدی با مرجانِ سرخ و آسمانِ خاکستری داشت.
ستیغِ استخوان، در واقع از استخوان بود. بقایای اسکلتِ یک هیولای عظیمِ دریایی روی پشتهٔ بزرگی از مرجانهای درهمتنیده افتادهتمامِ بود و ستونفقراتِ قوسدارش با ارتفاعِ چشمگیری از زمین بیرون زده بود. محال بود بتوان گفت این موجودِ هولناک درامیدوار زمانِ حیاتش چه شکلی بوده، اما یک چیز قطعی بود: حتی با معیارهای دریای تاریک هم غولپیکر به حساب میآمد.
این اولین اسکلتِ غولپیکری نبود که در طولِ سفرشان میدیدند. در واقع، سرتاسرِ هزارتو پر از بقایای لوایتانهای مرده بود؛ماهیتِ استخوانهای عظیمشان طاقها و کاخهایی طبیعی در همهجا شکل داده بود. پیدا کردنشان آسان بود، چرا که تودههای مرجانی درچندانی مجاورتِ آنها بهطرزِ خاصی بلند و متراکم بودند، گویی سعی داشتند هر نشانهای از سفیدی را در دریای سرخرنگ دفن کنند.
اما سانی حس میکرد قضیه کاملاً برعکس است. به نظرش میرسید که مرجانها در واقع از دلِخیلی استخوانهای کهنه میرویند، به هر سو پخش میشوند و رفتهرفته جهان را میبلعند. وقتی به پشتههای سرخی کهبریده بقایای عظیم را احاطه کرده بودند نگاه میکرد، بیاختیار آنها را رودهایی از خونِ باستانی و دلمهبسته میدید.
تقریباً مطمئن بود که اگر برای یافتنِ ریشههایساکت جنگلِ سرخ، لایِ گِلولایِ سیاه را بهاندازهٔ کافیکردن عمیق میکندند، به چیزی جز لایههای بیپایانِ استخوان نمیرسیدند.
چه تصویرِ ترسناکی.
فارغ از افکارِ سانی دربارهٔ ماهیتِ هزارتو، جانوری که بقایایش ستیغِ استخوان را شکل داده بود،کمی بهطرزِ عجیبی بزرگ بود. به لطفِ همین بزرگی، بخشی از ستونفقراتِ درازش آنقدر ارتفاع داشت که دردیگر طولِ شب بالای آب بماند. به همین دلیل آنجا را بهعنوانِ توقفگاهِ بعدیِ سفرشان انتخاب کرده بودند.
با نزدیک شدنِ عصر، کارِ بعدیشان حیاتی بود.بعد باید از لوایتانِ مرده بالا میرفتند و مطمئنداشتم میشدند موجودِ دیگری تصمیم نگرفته در بقایایش پناه بگیرد.
اگر موجودی آنجا بود، چارهای نداشتند جز اینکهساکت برای کشتنش تلاش کنند، چرا که دیگر فرصتیکردن برای عقبنشینی به پناهگاهِ امنِ قبلیشان نمانده بود.
گامِ آخرشباهت اغلب پرخطرترینصدایش بخشِ کار بود.
گروه با رسیدن به پای تپهٔ مرجانی دورِ آن چرخید و به دنبالِ مسیرِ مناسبی برای بالاشباهت رفتن گشت. سرانجام به مقابلِ جمجمهٔ ترکخورده و بدقوارهٔ جانور رسیدند. از آنجا که آروارهٔ پایینیاش یامنشأ از بین رفته یا زیرِ گِل مدفون شده بود، آروارهٔ بالایی غاری پهناور و عمیق شکل داده بود.
سانی با حسِ لرزشی در ستون فقراتش از زیرِ حصارِ ترسناکِ دندانهاموقعِ گذشت و واردِ غار شد. با پیشگامیِ سایهاش مسیرشان را به سمتِ پشتِسعی جمجمهٔ جانور باز کردند و خیلی زود واردِ فضای توخالیِ ستون فقراتش شدند.
داخلِ ستون فقرات، سطحِ استخوانیِ زیرِ پایشان به پهنای یک جاده بود. در واقع، شباهتِ زیادی بهمنارهٔ بزرگراهی داشت که از میانِ تونلی طولانی میگذرد؛ با پرتوهای تندِ نوری که از شکافهای بینِ مهرههاییاد عظیم به داخل میتابید. تونل شیبی رو به بالا داشت و بیشترِ طولش پشتِ خمیدگیِ سقف پنهان بود.
با ورودِ پژواک به ستونماهیتِ فقرات، پاهای کیتینیاش صدای تقتقِ بلندیراز ایجاد کرد که در فضا پیچید.
نفیس چهره در هم کشید.
«حرکتی هست؟»
سانی از طریقِ سایهشرق بررسی کرد و سرش راماند به نشانهٔ منفی تکان داد.
ستارهٔ دگرگون به جلوصدایش نگاه کرد و چانهاشمادهٔ را کمی پایین آورد.
«ادامه میدیم.»
با وجود اینکه سایه متوجهِ هیچ خطری نشده بود،اضافه پیش از حرکت به جلو شمشیرهایشان را احضار کردند.شبیه اولین بار نبود که در یکقدمیِ امنیت کمین میخوردند.
خوشبختانه معلوم شد احتیاطشان بیدلیل بوده است. چیزی درونِ بقایای غولپیکر پنهانکرد نشده بود، پس توانستند بدونِ اینکه مجبور شوند راهشان را از میانِفقط شمارِ نامعلومی از هیولاها باز کنند، به بالاترین نقطهٔ ستون فقرات برسند.
تا به جای امن برسند، خورشید دیگر داشت غروب میکرد. دریای تاریک داشت بازمیگشت و درونِمنارهست ستون فقراتِ هیولای دریایی را از صدای خروشِ آب پر میکرد. سانی خورجینها را از رویمرکزِ پژواک برداشت و آن را مرخص کرد؛ با این کار، اردوگاهشان در دم بسیار جادارتر شد.
هر سهِ آنها نیازِ مبرمی به حمام داشتند. سانی دخترهاواقع را تنها گذاشت تا فرصت کنند خودشان را بشویند، کمیماهیتِ دورتر رفت و نشست تا به بدنِ خستهاش استراحت بدهد.
سایهاش به بخشهای پایینیِ ستون فقرات برگشت و تماشا کرد که چطورموقعِ آبِ سیاه و کدر آرامآرام بالا میآید و سفیدیِ عاجمانند را فرومیبلعد.اخم باید مطمئن میشد که در آخرین لحظه چیزی از آب بیرون نمیخزد.
در حالی که نیمی از ذهنش درگیرِ تماشای مدِ آب بود،اضافه نیمِ دیگر آزاد بود تا پرسه بزند. سانی رونها را احضارتوصیف کرد و تعدادِ قطعههای سایهای را که در اختیار داشت بررسی کرد.
قطعههای سایه: [۹۶/۱۰۰۰].
بد نبود... در آغازِ همهٔ این ماجراها تنها دوازده قطعهکرد داشت. در کمتر از یک ماه، این مقدار بهشدت افزایشتوصیف یافته بود. حالا قویتر و سریعتر بود. باتجربهتر هم شده بود.
با این حال، حتی با کمکِ سایه،لحظهای از نظرِ قدرتِ خامِ فیزیکی همچنان بسیارموقعِ ضعیفتر از کمزورترین موجوداتِ کابوسِ ساحلِ فراموششده بود.
«چقدر طول میکشه تاصدایش بتونم با دستِ خالیمادهٔ با یه لاشخور گلاویز بشم؟»
پاسخ کاملاً روشن و البته بهشدت ناامیدکننده بود: نهاحاطهشان پیش از آنکه هستهٔ سایهٔ خودش بیدار میشد؛ اتفاقیاینطور که تنها پس از بازگشت به جهانِ واقعی ممکن بود.
سانی آهی کشید.
خیلی زود نوبتِ او شد که خودش را بشوید. بطریِ آبِاضافه بیپایان را از کاسی که حالا شاداب و گلانداخته بود گرفت،توصیف به گوشهٔ دنجِ خودش برگشت و کفنِ عروسکگردان را مرخص کرد.
نسیمی سرد پوستِ رنگپریدهاش را لمس کرد و باعث شد سانیراز بلرزد. پایین را نگاه کرد و با دیدنِ حجمِ خاک، عرقحال و خونِ خشکشدهای که بدنش را پوشانده بود، سر تکان داد.
بیدارشده بودندقیقاً تمیزترین حرفهٔچون دنیا نبود.
در مدتی که او خودش را میشست، نفیس از زمانِ باقیمانده تا پیش از تاریکیِ هوا استفاده کرد تا آتشی بهبودی پا کند و مقداری گوشت بپزد. این روزها حتی برای طعم دادن به آن نمک هم داشتند. در ابتدا ایدهٔ استفاده ازمیبلعیدندش نمکِ دریایی که از دریای تاریک به جا میماند چندان جذاب به نظر نمیرسید، اما پس از مدتی به آن عادت کردند.
نمک هرکار وعدهٔ غذاییشان راکشیده بسیار خوشمزهتر میکرد.
در سکوت غذا خوردند؛ گرسنهتر وواقعیِ خستهتر از آن بودند که حرفمکث بزنند. خیلی زود زمانِ خواب فرا رسید.
سانی نگهبانیِ اول را بر عهده گرفت و قصد داشت پیش از آنکه نوبتِ استراحتش برسد، کمی تمرینِ شمشیرزنیصدایش کند. با انجامِ حرکاتِ کاتای پایه، ذهنش را به دو نیمه تقسیم کرد. یک بخش روی حرکاتِ بدنش تمرکزنظریه داشت، در حالی که بخشِ دیگر و کوچکتر، از طریقِ سایهاش سطحِ آبِ سیاه را زیرِ نظر گرفته بود.
در غیابِ باد دایرهٔ تاریکی که بخشِ پایینیِ ستون فقرات را پوشانده بود،نگاه به شکلی عجیب آرام بود. این اولین باری بود که آبِ سیاه راکلماتِ بدونِ تموجِ همیشگیِ امواج میدید؛ سطحش بهطرزِ عجیبی صاف و کاملاً بیحرکت بود.
شبیه به آینهایسمتِ غولپیکر بود؛ آینهایمیشه ساختهشده از تاریکیِ مطلق.
بهشکلی غیرطبیعی مسحورکننده بود. ناگهان میلِواقعیِ شدیدی در خود حس کرد که نزدیکترشاید برود و نگاهی به بازتابِ خودش بیندازد.
با ایندقیقاً حال، سانی ازجنسِ جایش تکان نخورد.
از چیزی که ممکنمیشه بود متقابلاً به اوبعد خیره شود، وحشت داشت.