چپتر 1475: قدیس‌های آلوده
0تا پایانِ روز، جزیرهٔ آلتیا در سکوت فرو رفته بود. هنوز هر‌نه‌تنها از گاهی می‌لرزید و لرزش‌ها هر بار شدیدتر می‌شد... که یعنی جادویی که‌حفظِ جزیره را در هوا معلق نگه داشته بود، داشت رفته‌رفته از هم می‌پاشید.
اما سطحِ آن‌می‌ترسید به طرز عجیبی‌می‌توانست آرام شده بود.
سانی تقریباً مطمئن بود که گذشته از موجوداتِ‌نه‌تنها کابوسِ بی‌حرکت روی پلِ سنگی، تنها دو پلید‌نیز در کلِ جزیره باقی مانده‌اند: بلعنده و کشتارِ نامیرا.
اولی داشت با کثافت‌کاری بقایای دیوهای هولناک را در جنگلِ نابودشده‌حریفانِ می‌خورد. زخم‌های عمیقی پیکرِ غول‌پیکرش را پوشانده بود، اما به نظر‌تعادلش نمی‌رسید آن ماده‌غولِ جانورخو هنوز تحتِ تأثیرِ نقصش قرار گرفته باشد.
دومی تازه از حلقهٔ ابلیسک‌های سیاه رها شده بود و در این حین‌مدام بیشترشان را خرد کرده بود. هر وحشتی که درونِ حلقه می‌زیست حالا مرده بود،پرخطر در حالی که کشتارِ نامیرا... دست‌کم به نظر می‌رسید جوهرش رو به اتمام است.
سانی از پستِ دیده‌بانی‌اش در بالای برج نمی‌توانست چیزِ زیادی ببیند و حتی جرئت نمی‌کرد مستقیم به‌نه‌تنها قدیس‌های آلوده نگاه کند، چرا که می‌ترسید نگاهش را حس کنند. اما می‌توانست بفهمد که مبارزه با‌تعادلش موجودی که در ابلیسک‌های سیاه زندانی شده بود، انرژیِ زیادی از آن شبحِ مِهِ کینه‌توز گرفته است.
نقصِ کشتارِ نامیرا بی‌رحمانه‌تر از ماده‌غولِ جانورخو بود. نه‌تنها جوهرش مدام‌بلکه تخلیه می‌شد، بلکه باید آن را در حینِ مبارزه با حریفانِ قدرتمند‌پرخطر نیز مصرف می‌کرد. در نتیجه، کلِ وجودش یک حفظِ تعادلِ پرخطر بود.
در این لحظه،نقصِ شبحِ مه تعادلش را‌تخلیه از دست داده بود.
سانی او را تماشا می‌کرد که در جزیره پرسه می‌زد و به دنبالِ قربانیانِ تازه‌بلکه می‌گشت. حتی به برج نزدیک شد و مدتی را صرفِ تماشای موجوداتِ کابوس روی پل‌دست کرد. با این حال، در نهایت، کشتارِ نامیرا عقب کشید و در مه ناپدید شد.
داره وقتش تموم می‌شه.
سانی حس کرد جرقهٔ امیدی در دلش روشن شد. با رسیدنِ سپیده‌دم،باید دسته قرار بود برج را ترک کند و در نبرد با قدیس‌های‌لحظه آلوده روبه‌رو شود. هرچه دشمنانشان ضعیف‌تر می‌شدند، شانسِ بقایشان هم بیشتر می‌شد.
با این حال... احساسِ اطمینان‌نه‌تنها نمی‌کرد. سانی بیشتر حس می‌کرد که‌حریفانِ دارند به سوی مرگِ خود می‌روند.
شاید باید تو نقشه‌هامون‌موجودی تجدیدنظر کنیم و به‌جاش‌مِهِ سعی کنیم یواشکی فرار کنیم.
هنوز کمی وقت باقی مانده‌کنند بود. صبح سعی می‌کرد کمی‌زندانی با نفیس منطقی حرف بزند.
سانی تا سپیده‌دم به زیر نظر‌نقصِ داشتنِ جزیره ادامه داد، در حالی‌باید که از روزِ بعد وحشت داشت.
او... می‌توانست کشتنِ یکی از قدیس‌های آلوده را تصور کند. با همکاریِ او و نفیس که هر‌وجودش دو ترور بودند، با سرشتِ مرگبارِ جت، پشتیبانیِ کاسی و افی از عقب، قدیس و دیو که‌تماشای خطِ مقدم را نگه می‌داشتند، و کابوس که با قدرت‌های موذیانه‌اش روی دشمن اثر می‌گذاشت، شانسی وجود داشت.
مهم‌تر از همه، او ارزشمندترین برتری را در اختیار‌کینه‌توز داشت: دانشِ دقیق از کارهایی که آن دو طاعون‌حریفانِ قادر به انجامش بودند و تجربهٔ مبارزه با آن‌ها.
با این حال، سانی نمی‌توانست زنده ماندن در نبرد‌موجودی با هر دو دیوِ پلید را به‌طور هم‌زمان تصور‌مدام کند، مهم نبود چقدر تخلیه شده و به‌شدت مجروح بودند.
...درست در آستانهٔ سپیده‌دم، وقتی داشت با خود فکر می‌کرد‌تخلیه که آیا راهی برای جدا کردنشان به مدتِ کافی وجود‌وجودش دارد یا نه، ناگهان حرکتی در جنگلِ درهم‌شکسته رخ داد.
حواسِ سانی از افکارِ سنگینش‌نه‌تنها پرت شد و از طریقِ یکی‌حریفانِ از سایه‌هایش به دوردست خیره شد.
داره چیکار می‌کنه...
آنجا در مه، بلعنده ناگهان خشکش زد و جسدِ به‌طرزِ وحشتناکی لت‌وپاره‌شدهٔ‌شبحِ یک موجودِ کابوس را که داشت می‌جوید، رها کرد. لاشهٔ مخوف پایین‌قدرتمند افتاد و ابری از گردوخاک و تراشه‌های چوب را به هوا فرستاد.
در حالی که خون از‌کینه‌توز صورتش جاری بود، ماده‌غولِ عظیم‌الجثه‌تخلیه با سردی به پایین نگاه کرد.
تازه آن موقع بود که سانی متوجهِ پیکرِ دیگری شد که با فاصله‌ای از‌مصرف او ایستاده بود، پیکری که بسیار کوچک‌تر بود. کشتارِ نامیرا در مه پنهان شده‌دنبالِ بود، اما حالا که مه بسیار رقیق‌تر شده بود، راحت‌تر می‌شد شبح را دید.
نه اینکه پنهان‌مبارزه شده باشد. برعکس،انرژیِ انگار می‌خواست دیده شود.
کشتارِ نامیرا چندان سرحال به نظر نمی‌رسید. پیکرِ گریزپایش حتی‌زندانی از همیشه هم کم‌مایه‌تر به نظر می‌رسید، گویی در آستانهٔ‌بلکه محو شدن و تبدیل شدن به رشته‌ای از مه بود.
دو قدیسِ آلوده مدتی در سکوت به یکدیگر خیره ماندند. سانی نمی‌دانست که آیا‌حریفانِ آن‌ها قادر به برقراریِ ارتباط با هم هستند یا اصلاً نیازی به این کار دارند‌پرسه یا نه. تا جایی که او می‌فهمید، تفاهمی ناگفته میانِ این پلیدهای دلخراش وجود داشت.
سرانجام، بلعنده پوزخندِ‌نقصِ شرورانه‌ای زد و دندان‌های‌تخلیه خونینش را نمایان کرد.
اونا... اونا می‌خوان...
چشمانش کمی گشاد شد.
هم‌زمان، تیغه‌ای شبح‌وار در دستِ‌کینه‌توز کشتارِ نامیرا پدیدار شد و‌تخلیه او به جلو حرکت کرد.
انگار هیچ‌کینه‌توز وفاداری‌ای میانِ‌بی‌رحمانه‌تر آلوده‌ها وجود نداشت.
نبرد با زندانیانِ جزیرهٔ آلتیا باید برای کشتارِ نامیرا مثلِ یک ضیافت می‌بود... اما آن پلیدهای‌باید هولناک ضعیف نبودند. در واقع، بیشترشان هم از نظرِ طبقه و هم رتبه از شبحِ مه‌تماشا برتر بودند. پس در نهایت، برای کشتنشان بیشتر از آنچه جوهر به دست بیاورد، جوهر سوزانده بود.
به همین دلیل نیاز داشت جوهرِ بیشتری‌بفهمد جذب کند. و تنها موجودی که حالا‌کینه‌توز می‌توانست بکشد، قدیسِ آلودهٔ دیگر بود. بلعنده.
آن دو طاعون داشتند با هم درگیر می‌شدند و انگار‌تخلیه که جزیره به خشمشان پاسخ دهد، سراسر لرزید. این بار،وجودش لرزش آن‌قدر شدید بود که سانی را روی کفِ سنگی انداخت.
«این فرصتِ ماست!»
دیگر اعضای دسته داشتند تجهیزاتشان را بررسی می‌کردند و‌کینه‌توز تقریباً آمادهٔ ترکِ برج بودند. با این حال، سانی‌حریفانِ فرصتی دید، پس به سمتشان برگشت و داد زد:
«باید بریم، همین الان!»
رسیدن به جایی که کشتارِ نامیرا و بلعنده در آن می‌جنگیدند، زمان‌باید می‌برد. تا آن موقع، یکی از طاعون‌ها کشته شده بود... و هیچ فرصتی‌تعادلش برای حمله به طاعونِ باقی‌مانده بهتر از درست پس از پایانِ نبرد نبود.
دست‌کم نه مگر اینکه می‌خواستند خطرِ‌مدام ماندن در جزیره تا زمانِ فروریختنش‌قدرتمند در گرداب را به جان بخرند.
اعضای دسته به سانی نگاه کردند و‌شبحِ سپس با شتاب به حرکت درآمدند. چند لحظه‌بلکه بعد، داشتند از گذرگاهِ برجِ آلتیا عبور می‌کردند.
آن بیرون در دوردست، قدیس‌های آلوده با هم برخورد کردند. پیکرِ سر به فلک کشیدهٔ بلعنده سوسو زد و بعد ناگهان ناپدید شد. به‌قدرتمند جای یک زنِ غول‌پیکرِ وحشتناک، زنی با ظاهرِ وحشی در میانِ درختانِ سرنگون‌شده پدیدار شد که پوستش با خاک و خون رنگین شده بود...کرد لابد فهمیده بود که جثه‌اش در مبارزه با شبحِ مه فقط یک نقطه ضعف خواهد بود، و بنابراین دوباره به ظاهرِ یک انسان درآمده بود.
با این حال، فرمِ انسانی‌اش قدرتِ خیره‌کننده، سرعتِ‌نه‌تنها انفجاری و توانِ درنده‌خویی داشت. حتی به نظر می‌رسید‌مصرف کشتارِ نامیرا هم در برابرِ خشمِ بدویِ بلعنده می‌لرزد.
اما همتای پلیدِ افی ابزاری برای حمله به موجوداتِ غیرمادی نداشت. با‌قدرتمند این وجود، در جاخالی دادن و فرار از حملاتِ شبح کاملاً توانا‌داده بود... و ماندن در فرمِ شبح‌وار داشت جوهرِ کشتارِ نامیرا را مصرف می‌کرد.
در نهایت، شبحِ مه چاره‌ای نداشت جز اینکه‌مِهِ فرمِ شبح‌وارش را رها کند و به عنوانِ موجودی‌حینِ از گوشت، خون و استخوان با خواهرش روبه‌رو شود.
این آخرین چیزی بود که سانی پیش از دستور دادن به سایه‌اش برای ترکِ آشیانهٔ کلاغ‌بی‌رحمانه‌تر در طبقهٔ بالای برج و شتافتن برای رسیدن به دسته دید. نمی‌توانست به خودش اجازه دهد‌پرخطر هیچ‌یک از یاری‌رسانانش را جا بگذارد — در نبردِ پیش رو، به قطره‌قطرهٔ قدرتش نیاز داشت.
«می‌دونین باید چیکار کنین!»
با پایین رفتنِ دسته از پله‌های باریک، سانی روی زینِ کابوس پرید، به سایه‌هایش دستور داد اسبِ نرِ سیاه‌تعادلِ را تقویت کنند و خودش به‌تنهایی به جلو شتافت. برای یک لحظه، حس کرد دارند سقوط می‌کنند... اما بعد،نهایت مرکبش در پایینِ صخره فرود آمد، چرخشی تند کرد و با پریدن از روی خندق، از پلِ سنگی دوری کرد.
با فرود آمدن در آن سوی‌انرژیِ شکافِ عریض، کابوس به سمتی که‌نه‌تنها دو قدیسِ آلوده در آن می‌جنگیدند تاخت.
باد در‌چرا گوش‌های سانی‌نگاهش زوزه می‌کشید.
و سپس، درست زمانی‌مِهِ که داشت به حوالیِ‌نه‌تنها آن درگیریِ وحشتناک می‌رسید...
جزیره بارِ دیگر‌نقصِ لرزید و شیونی هولناک‌تخلیه به گوش‌هایش هجوم آورد.
سانی که از دلِ مه بیرون زده بود،مِهِ به کابوس دستورِ توقف داد و با چشمانی گشادشده‌حینِ به جلو نگاه کرد؛ صورتش مثلِ گچ سفید شد.
آن بیرون در‌می‌ترسید مقابلش، در محاصرهٔ‌می‌توانست نشانه‌هایی از ویرانیِ وحشتناک...
زنِ بلندقامت و جانورخویی روی زمین افتاده بود و صورتش‌تخلیه را خون پوشانده بود. تمامِ بدنش می‌لرزید. سانی فکر کرد‌وجودش بلعنده ترسیده است، اما بعد، صدای عجیب و مورمورکننده‌ای شنید.
...داشت می‌خندید.
خنده‌ای مخوف و دیوانه‌وار،موجودی سرشار از شادمانیِ شرارت‌بار، از‌کینه‌توز میانِ دندان‌های خونینش خارج شد.
این خنده تنها زمانی خاموش شد که کشتارِ نامیرا، که با‌انرژیِ حالتی سرد بر چهرهٔ به‌طرزِ وحشتناکی زیبایش بالای سرِ زنِ وحشی‌حینِ ایستاده بود، بی‌رحمانه تیغهٔ شبح‌وارش را در سینهٔ خواهرش فرو کرد.
بلعنده، از منادیانِ مصب، یکی از شش‌بی‌رحمانه‌تر قهرمانِ آلودهٔ آستانه... به همین سادگی مرد؛ کشته‌قدرتمند شد تا گرسنگیِ طاعونی دیگر را فرو بنشاند.
«...فکر کنم‌کینه‌توز حالا دیگه‌بی‌رحمانه‌تر پنج طاعون شدن.»
برای یک لحظه، سانی سرِ‌زندانی جایش خشکش زد و به‌سختی‌نقصِ می‌توانست شانسش را باور کند.
سپس، کشتارِ نامیرا‌می‌ترسید تیغه‌اش را بیرون‌می‌توانست کشید، کمی چرخید...
و مستقیم‌انرژیِ به او‌مِهِ نگاه کرد.
در چشمانِ آبیِ نافذ،بی‌رحمانه‌تر غیرانسانی و بی‌احساسش، شومی‌بلکه و اجتناب‌ناپذیری به چشم می‌خورد.
ناگهان به‌شدت احساسِ سرما کرد. یادِ آن‌شبحِ اولین مرگِ هولناک در جزیرهٔ آلتیا در ذهنش‌بلکه جان گرفت و باعث شد سانی به‌شدت بلرزد.
«این دفعه نه، عوضی.»
در حالی که با‌مِهِ وحشتِ غریزی‌اش می‌جنگید، با نگاهِ‌مدام مورمورکنندهٔ کشتارِ نامیرا روبه‌رو شد...
و لبخند زد.