چپتر 488: جانوری هولناکتر
0مهم نبود سانی چقدر سریع بود، یا تسلطش بر جوهرِ سایه چقدر ظریف بود —کند هرچه باشد، یک ماهِ تمام هیچ کاری جز تمرینِ آن نکرده بود — و مهممحکم نبود بدنش در نتیجهٔ آن چقدر قوی میشد؛ باز هم نمیتوانست همزمان در چند جا باشد.
بله، دو هستهٔ سرشار از قدرت داشت و زره و سلاحش با ترکیبیمحض از یک توانِ سرشت و افسونها تقویت شده بودند. کشتنِ یکی از آن سگهایچیزی جهنمی بدونِ خوردنِ ضربه، مشکلِ چندان بزرگی نبود... حتی کشتنِ چند تا از آنها.
اما دوازده جانور؟زیاد این تعداد حتی برایدیگر او هم زیاد بود.
پس سانیعقیقی حتی سعیاشکند را هم نکرد.
حالا دیگر، ردایِ جهانِ زیرین تا جایی که یک خاطره میتوانست،وزنِ به اوجِ رتبهٔ عروجیافته نزدیک بود، پس این جانورانِ خفته هیچ شانسیاستفادهٔ برای سوراخ کردنش با نیشهایشان نداشتند. میتوانست بگذارد چند باری گازش بگیرند.
فقط بایدپلیدها در این موردگوشتش حسابشده عمل میکرد.
باید از گردن و پشتِ سرش محافظت میکرد و همچنین حواسش به تعادل و جرمِ بدنشعروجیافته میبود. بله، پلیدها هنوز نمیتوانستند به گوشتش برسند، اما ضربه در هر حال ضربه بود. اگرحسابشده مراقب نبود، آن حرامزادهها زمینش میزدند و به محض اینکه به زمین میخورد، کارش تمام بود.
خوشبختانه، [پرِ حقیقت] را در اختیار داشت و میتوانست وزنِ زرهِ عقیقی را دستکاری کند و آن را ازمحکم چیزی فوقالعاده سبک، به سنگینیِ یک کوه درآورد. در ترکیب با استفادهٔ محتاطانه از سبکِ استوارِ قدیس، که درفرود حرکتِ پای محکم و تسلیمناپذیری بینظیر بود، مهم نبود چند جانور به او حمله کنند، میتوانست سرِ پا بماند.
با نادیده گرفتنِ جانورانی که از روی زمین به سمتش یورش میبردند، سانی بهدستکاری پهلو خیز برداشت تا یکی از سگهای جهنده رویش فرود نیاید، و یکی دیگر راپای روی نوکِ اوداچیاش پذیرفت و گذاشت شتابِ حرکت، جانور را روی شمشیر به سیخ بکشد.
پیش از آنکه لاشهٔ سنگین، مارِ سایه را پایینمراقب بکشد، سانی از قبضهٔ بلند به عنوانِ اهرم استفاده کردپرِ و جانورِ مرده را به میانِ انبوهِ همنوعانِ مهاجمش کوبید.
در آن لحظه، یک آرواره داشتحالا روی رانِ پایش بسته میشد و آروارهایمیتوانست دیگر چند سانتیمتر با ساعدش فاصله داشت.
نیشهای سرخرنگ روی فلزِ سنگمانندِچیزی زرهِ عقیقی کشیده شدند، بیآنکهدرآورد حتی یک خراش روی آن بیندازند.
سانی با یک دست قبضهٔ اوداچی را رها کرد، بعد تیغهاش رازرهِ زیرِ گلوی یکی از پلیدهای مهاجم گیر انداخت و با یک حرکتِمحتاطانه ساده به جلو، خزِ سفت، پوست و گوشتِ آسیبپذیرِ زیرِ آن را درید.
مشتِ دیگرش روی سرِ جانورِ دوم فرود آمد. دور از چشمِ همه، تکهٔ مهتاباینکه در آخرین لحظه در دستش ظاهر شد، تیغهٔ شبحوارش بهراحتی جمجمهٔ جانور را سوراخ کردسبک و پس از نابود کردنِ مغزش، به همان سرعتی که ظاهر شده بود ناپدید شد.
سانی چرخید، هر دو جسد را به کناری انداخت، قبضهٔ اوداچی را با دستِ دومش گرفت، ضربهٔ کوچکی به جلو زدسوراخ تا سرِ سگِ حملهور را درست از میانِ یکی از چشمانش سوراخ کند و سپس به جلو خیز برداشت تا برجرمِ سرِ گروهی از آنها فرود بیاید که در لاشهٔ پلیدی که پیشتر روی نوکِ تیغهاش گرفتار کرده بود، در هم پیچیده بودند.
آنچه در ادامه رخ داد را تنها میشد رقصی بیمارگونه و خونین توصیف کرد. سانی از میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس حرکت میکرد،حمله بسیار سریعتر از هر کدامِ آنها، شمشیرِ بزرگش با منطقی روان و ظریف از میانشان میگذشت و خونِ بیشتری را به هواشتابِ میپاشید. بهنحوی توانست از بیشترِ حملاتشان جاخالی بدهد و حملاتی که نتوانست از آنها بگریزد، در نهایت بیثمر از روی زرهش سُر خوردند.
کاری میکردمحض که تقریباً آسانمیخورد به نظر برسد.
...اما مسلماً اینطور نبود.
هر یک از این جانوران، با وجود اینکه فقط از رتبهٔ خفته بودند،میتوانست میتوانستند انسانهای عادیِ بیشماری را قتلعام کنند، یا یک بیدارشدهٔ کممهارتتر را با یکگازش یورشِ ناگهانی از پای درآورند. فقط امروز با موجودی بهمراتب وحشتناکتر روبهرو شده بودند.
یک مبارزِ بیدارشدهٔ واقعی.
و آن هم مبارزی هیولاوار...
سانی راهش را از میانِ انبوهِ سگهای شکاریِ تیغدار باز کرد و با زیرکی بسیاری ازمیخورد آنها را ناقص، اما زنده رها کرد. هرچه باشد، فقط تا زمانی که زنده بودند میتوانستنددرآورد خونریزی کنند. و به خونریزیِ فراوانِ آنها نیاز داشت تا شکوفهٔ خون را به اوجِ قدرتش برساند.
تعدادشان در اطرافش زیاد بود... در واقع خیلی زیاد. اما از همین هم میشد به نفعِ خودش استفاده کند. اجسادِ جانورانی که کشتهنیشهایشان بود، آنهایی که زنده رها کرده بود و آنهایی را که هنوز طعمِ تیغهاش را نچشیده بودند، به چشمِ مانعی برای کُند کردنِنمیتوانستند بقیه به کار گرفت. با سرعتِ برتر و جایگیریِ هوشمندانه، نهتنها توانست همیشه در حرکت بماند، بلکه از محاصره شدن هم در امان ماند.
اوضاع چندان هم آسان نبود، اما همچنان بدونِ فشارِ زیاد ازترکیب پسِ کار برمیآمد. در حالِ حاضر مشکلِ اصلیاش این بود کهحمله نگذارد هیچکدام از پلیدها از سدّش بگذرند و به خیابانها فرار کنند.
خوشبختانه آن شش بیدارشدهای که عقب ایستاده بودند و با چهرههاییوزنِ عبوس، پرتنش و آمیخته به بهتی تاریک این قتلعام را تماشا میکردند،استفادهٔ خیلی زود جانِ آن چندتایی را که موفق به عبور میشدند میگرفتند.
با این حال، سانی خوبگوشتش میدانست که این شروعِ موفقیتآمیزحرامزادهها چیزی جز یک توهم نیست.
هرچه باشد موجِ اول فقطنکرد یک پیشغذا بود؛ صرفاً نشانهایزیرین از مصیبتِ واقعیِ در راه.
پس فعلاً هدفش این بود که تا جای ممکن جانورانِ خفته را بکشد، تقویتِ شکوفهٔاستوارِ خون را به قدرتِ چشمگیری برساند و تا جایی که میتواند اجساد را روی آسفالتِ ترکخوردهٔیورش دقیقاً جلوی دروازه بیندازد تا ورودِ پلیدهای قویتر با سرعتِ کامل به جهانِ واقعی سختتر شود.
اما خیلی زوداینکه آن تغییرِ هولناککارش را حس کرد.
تغییر به شکلِ سوتِ وهمآور و بلندیحال بود که ناگهان باعث شد سگهای شکاریاینکه با خشمی تازه به سمتش یورش ببرند.
و بعد...
ناگهان تیرِ زمختی از تاریکیِ شکاف بیرون جهید و چیزی نمانده بوداستفادهٔ به چشمش بخورد. پیکانِ تیر که از تراشهٔ استخوانی سرخ ساخته شده بود،بماند روی چوبِ نقابِ بافنده منفجر شد و سرش را به عقب پرتاب کرد.
این دیگه چه...
بهسرعت جابهجا شد و تعادلش را به دستاگر آورد، سپس به جلو خیز برداشت و چندمیخورد جانور را با تیغهٔ مارِ سایه به سیخ کشید.
تیرهای بیشتری از دلِ تاریکی بیرون پریدند وردایِ گوشتِ سگهای حملهور را سوراخ کردند یا ازعروجیافته روی سطحِ عقیقیِ ردایِ جهانِ زیرین سُر خوردند.
با این حال ضربِ هرچیزی کدام را حس میکرد. قدرتِدرآورد پشتِ این تیرها واقعاً هیولاوار بود.
رتبهٔ بیدارشده... موجوداتِاینکه رتبهٔ بیدارشده دارنکارش میان! به این زودی؟!
تا این فکر از سرش گذشت،برسند اولین شکارچیها از تاریکی بیرون آمدند ومحض سگهایشان را تا جهانِ واقعی دنبال کردند.
سانی دندان غروچه کرد.
انساننمای قدبلند و خشکیدهای با پوستی به سیاهیِ زغال و زبریِ پوستِ درختی باستانیسبکِ که بقایای پوسیدهٔ زرهی از جنس خز به تن داشت، کمانِ عظیمی از چوبجانورانی و استخوان را بالا آورد و با سوراخهای خالیِ جای چشمانش، به او خیره شد.
در عوض شعلههایاینکه سرخ و خشمگینی درخوشبختانه تاریکیِ آن سوراخها میسوخت.
گندش بزنن!
سانی یکی از سگهای شکاری را گرفتدیگر و بدنش را بالا کشید... درست بهموقع تارتبهٔ تیر بهجای صورتش، بدنِ جانور را سوراخ کند.
کمان، دارنعقیقی از کمانکند استفاده میکنن؟!
آخه کجای این عادلانه بود؟!
سانی که میدید عطشِ خونِ افسونِ شکوفه در قلبش زبانه میکشد،زمینش سگِ در حالِ مرگ را به سمتِ شکارچیِ استخوانی پرت کرد،وزنِ شمشیرش را محکم چسبید و بارِ دیگر به جلو خیز برداشت.