چپتر 1737: گردشی در پارک
0وقتی تاریکیِ هولناکِ دروازهٔ کابوس واقعیت را شکافت، نورِ خورشید کم‌سو شد و به‌طرزِ عجیبی دلگیر به نظر‌قطعیتِ رسید، طوری که انگار رنگِ جهان پریده بود. تندبادی سرد در پارکِ برفی وزید، گویی خودِ آسمان داشت به‌هست درونِ شکافِ سیاه مکیده می‌شد. لحظه‌ای بعد، موجِ شوکِ وهم‌آلودی از میانِ سربازان گذشت و باعث شد تلوتلو بخورند.
شنلِ سفیدِ نف در باد‌چهار تکان می‌خورد، اما هیچ‌یک از‌برای چهار قدیس از جای خود نجنبیدند.
برای یک لحظه، تنها موجودی که در منطقهٔ برخورد حرکت می‌کرد،تنوعِ قدیس بود. او با قدم‌هایی استوار به سمتِ دروازه می‌رفت و‌مکث از قامتِ باوقارش حسی از یک قطعیتِ سرد و بی‌تفاوت ساطع می‌شد.
کای یک ثانیه به‌خود پشتش خیره ماند و‌تنها بعد گلویش را صاف کرد.
«پژواکِ شما واقعاً چشمگیر به نظر می‌رسه، سرورِ سایه‌ها. خوش‌تیپ هم هست... چه طراحیِ زرهِ شیک‌باوقارش و مینیمالی... تمِ تک‌رنگ داره، اما به‌جای اینکه خسته‌کننده باشه، غنی و پرمعناست. چه استفادهٔ زیبایی از‌می‌رسه فرم و تنوعِ بافت برای جبرانِ نبودِ یه پالتِ رنگیِ پویا... واقعاً محشره! وایسا... داشتم چی می‌گفتم؟»
لحظه‌ای مکث کرد‌اما و بعد با‌قدیس لبخندی خجالت‌زده افزود:
«آها. منظورم این بود که... پژواکِ شما می‌تونه پلیدها رو‌فرم معطل کنه و شتابشون رو بگیره. ما هم پشتِ سرش‌داشتم می‌ریم و وقتی موجوداتِ کابوس ازش رد شدن، باهاشون درگیر می‌شیم.»
سانی نگاهی به‌جای او انداخت و سرش‌لحظه را کمی کج کرد.
«...ازش رد بشن؟»
کای کمی‌می‌خورد مردد شد،هیچ‌یک نمی‌دانست چه بگوید.
«آره... هر چی باشه احتمالِ زیادی هست که‌استفادهٔ این دروازه به ردهٔ ۳ برسه. حتی اگه اون‌پویا یه پژواکِ متعالی باشه... ممکنه براش کمی سخت بشه.»
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
«فقط تماشا کن.»
رویش را برگرداند و به قدیس‌قدیس خیره شد. کای، نفیس و مورگان چاره‌ای‌موجودی نداشتند جز اینکه از او پیروی کنند.
در واقع، سانی کمی معذب بود که همان‌جا‌استفادهٔ ایستاده بود و هیچ کاری نمی‌کرد، در حالی‌رنگیِ که قدیس داشت تمامِ کارها را انجام می‌داد...
می‌توانست صندلیِ سایه را احضار کند و بنشیند، اما متأسفانه، آن صندلی‌حرکت معمولاً پشتِ میزِ پذیرشِ تجارتخانهٔ درخشان قرار داشت. هر کسی که به‌ساطع سالنِ غذاخوری سر زده بود، می‌توانست در یک نگاه آن را بشناسد.
«پس ظاهراً‌برای باید همین‌طور معذب‌موجودی سرِ پا وایسم.»
آنجا روبه‌رویشان، نخستینِ موجوداتِ کابوس از شکافِ تاریکِ دروازهٔ کابوس پدیدار شد. جانوری غول‌پیکر با بدنی برآمده‌می‌کرد بود و عضلاتی ترسناک به‌نرمی زیرِ پوستِ کلفت و خاکستری‌اش حرکت می‌کرد. به نظر می‌رسید پاهای عقبیِ‌گلویش پلید رشدِ کافی نکرده‌اند، اما اندام‌های جلویی‌اش به‌شکلی مضحک بزرگ بودند و به تنه‌های زمختِ درخت شباهت داشتند.
دو عاجِ وحشتناک از فکش‌باشه رو به بالا خمیده بود‌فرم که به بلندیِ نیزه بودند.
جانور غرشِ کرکننده‌ای سر داد و‌برای به جلو یورش برد؛ زمین از‌حرکت قدم‌های سنگینش به لرزه درآمده بود.
قدیس سرعتش را کم نکرد. فقط‌منطقهٔ سپرش را پایین آورد و در حینِ‌دروازه حرکت، شاخ‌به‌شاخ با یورشِ پلید روبه‌رو شد.
در لحظهٔ بعد...
عاج‌های هولناک به سپرِ عقیقی خوردند و خرد شدند. بعد نوبتِ سرِ موجود بود. جمجمه‌اش مثلِ کدویی گندیده ترکید و‌داشتم در موجی زرشکی‌رنگ روی برف‌ها پاشید. پلیدِ عظیم‌الجثه به سپر برخورد کرد و روی سطحِ آن لِه و خمیر شد،شدن اما لحظه‌ای بعد با تکانی از مچِ دست به کناری پرتاب شد و به‌شکلِ توده‌ای خونین و بی‌جان روی زمین افتاد.
انگار از قدیس‌جای استفاده کرده بود‌برای تا خودکشی کند.
کای که‌برای کنارِ سانی ایستاده‌موجودی بود، پلک زد.
نفیس که پیش از این سایهٔ کم‌حرف را دیده‌نجنبیدند بود، غافلگیر به نظر نمی‌رسید. مورگان زیرک‌تر از آن بود‌استوار که واکنشی نشان دهد، اما نگاهش کمی تیزتر شده بود.
سانی لبخند زد.
جلوی دروازه، موجوداتِ کابوسِ بیشتری از تاریکیِ هولناک زاده‌موجودی شدند. موجی از آن‌ها که به نظر می‌رسید هر‌می‌رفت کدامشان آن‌قدر قوی هستند که یک زره‌پوش را تکه‌تکه کنند.
قدیس سرانجام‌برای انگار به آن‌ها‌موجودی توجه نشان داد.
شمشیرش را محکم گرفت، به جلو یورش برد و به هاله‌ای‌لحظه تاریک تبدیل شد. از جایی که پایش را روی زمین فشار‌می‌رفت داده بود، ابری از برف، یخ و خاکِ کَنده‌شده به هوا برخاست.
تا سربازان به خودشان بیایند‌باشه و این را درک کنند،فرم او دیگر میانِ پلیدها بود.
از چشمِ آن‌ها، انگار توفانی از تاریکی بر موجِ موجوداتِ کابوس فرود آمده بود که گوشت را از‌می‌رفت استخوان می‌درید و به‌سرعت از غبارِ خون به رنگِ زرشکی درمی‌آمد. غوغایی از زوزه‌ها فضا را پر کرد‌چشمگیر و اجسادِ تکه‌تکه‌شده روی برف‌ها باریدند؛ برفی که به‌سرعت قرمزرنگ شد و زیرِ حرارتِ این خشونتِ دلخراش ذوب گشت.
البته، آن چهار‌لحظه متعالی می‌توانستند نبرد‌منطقهٔ را به‌وضوح دنبال کنند.
از نگاهِ‌می‌خورد آن‌ها، ماجرا‌هیچ‌یک کاملاً متفاوت بود.
به‌جای توفانی از تاریکیِ مبهم، قدیس را می‌دیدند که با وقاری رعب‌آور شمشیر می‌زد‌نبودِ و با هر حرکت، خرمنی از جان‌ها را درو می‌کرد. شمشیرزنیِ او استوار و‌این دقیق بود، هر قدمش حساب‌شده، و هر ضربه‌اش بی‌نقص، کارآمد و به‌طرزِ گریزناپذیری مرگبار بود.
شمشیرِ سیاه بالا می‌رفت و پایین می‌آمد و پلیدها را از وسط دو نیم می‌کرد. سپرِ‌سمتِ عقیقی تاب می‌خورد، جمجمه‌هایشان را خرد می‌کرد و بدن‌هایشان را در هم می‌شکست. شمشیر مانندِ تیغهٔ‌کرد بی‌رحمِ گیوتین بود، در حالی که سپر به دیواری نفوذناپذیر از سنگِ سیاه و صیقلی شباهت داشت.
قدیس چنان بی‌رحم بود که حتی در محاصرهٔ هیولاها و دیوها، انگار زادهٔ‌دروازه واقعیِ جهنم او بود. با وجود کشتارِ هولناکی که به راه انداخته بود، زرهِ‌صاف تاریکش کاملاً بی‌لکه ماند و حتی یک قطره خونِ متعفن روی سطحِ عقیقی‌اش ننشست.
هنرِ نبردِ وحشتناک و زیبایش شبیه به رقصی ظریف‌نجنبیدند بود که به او اجازه می‌داد لابه‌لای اجسادِ در‌قدم‌هایی حالِ سقوط حرکت کند، بی‌آنکه به کثافتشان آلوده شود.
موجِ پلیدها به او برخورد کرد و با‌استفادهٔ لرزشی از حرکت ایستاد و درست پیشِ چشمانِ‌رنگیِ سربازانِ مبهوت، در غباری از خون محو شد.
مورگان نفسِ عمیقی کشید.
«سرورِ سایه،برای این پژواکِ‌تنها شما... خیلی ترسناکه.»
کای آرام سر تکان داد.
«بله، همین‌طوره.به‌جای حتماً خیلی‌خسته‌کننده براتون عزیزه.»
سانی نگاهِ کوتاهی به‌خود آن‌ها انداخت، سپس برگشت و‌موجودی رو به دروازهٔ کابوس ایستاد.
«...راستش، اون‌برای دومین خدمتکارِ‌تنها ضعیفِ منه.»
این حرف از نظرِ فنی حقیقت داشت؛ هرچه باشد، در میانِ سایه‌هایش تنها‌موجودی مقلدِ شگفت‌انگیز رتبه و طبقهٔ پایین‌تری نسبت به قدیس داشت. البته سانی روی‌قطعیتِ زنده ماندنِ هیچ‌کدام از سایه‌های دیگرش در نبرد با قدیسِ عقیقی شرط نمی‌بست.
حتی مطمئن نبود که اگر کار‌غنی به جای باریک می‌کشید، خودش از‌بافت چنین چیزی جانِ سالم به در ببرد.
کای با چشمانی گشادشده به‌نجنبیدند او خیره ماند و باعث‌منطقهٔ شد سانی پشتِ نقاب لبخند بزند.
«دومین... خدمتکارِ ضعیف؟»
سانی سر تکان داد.
«هرچی باشه، نسخهٔ اصلیش‌خسته‌کننده رو وقتی خفته بودم‌استفادهٔ کشتم. خیلی وقت پیش بود.»
رنگ از‌قدیس چهرهٔ کمان‌دارِ‌خود زیبا پرید.
«خـ... خفته؟برای اون رو... وقتی‌موجودی خفته بودید کشتید؟»
سانی لحظه‌ای ساکت‌اما ماند و بعد‌قدیس شانه بالا انداخت.
«آره. حالا که فکرش رو می‌کنم،غنی بینِ موجوداتِ کابوسی که وقتی خفته‌بافت بودم کشتم، اون یکی از ضعیف‌ترین‌ها بود.»
آن زمان قدیس تنها یک هیولای بیدار بود و سانی پلیدهای زیادی با رتبه و طبقهٔ بالاتر‌دروازه در ساحلِ فراموش‌شده کشته بود... از جمله یک اهریمنِ اعظم. بنابراین، اگر کسی تنها قدرتِ خالص را در‌واقعاً نظر می‌گرفت، قدیس واقعاً در رده‌های پایین‌ترِ موجوداتی قرار می‌گرفت که سانی در آنجا از پای درآورده بود.
کای دهانش را‌لحظه باز کرد، بست‌منطقهٔ و دوباره باز کرد.
سرانجام، چون نمی‌دانست‌اما چه بگوید، با حالتی‌جای خشک رویش را برگرداند.
سانی در دل خندید.
«آخ! دلم برای‌جای اذیت کردنِ این‌برای پسر تنگ شده بود!»
جلوی دروازهٔ کابوس، قدیس‌تنها موجِ اولِ پلیدها را‌حرکت بی‌رحمانه نابود کرده بود.
...همین سرنوشت در انتظارِ موجِ دوم و سوم‌خود هم بود. حتی یک موجودِ کابوس هم نتوانست‌حرکت از تیغهٔ او جانِ سالم به در ببرد.
سانی با تماشای‌اینکه این صحنهٔ کشتارِ وحشتناک،پرمعناست بی‌اختیار کمی حسرت خورد.
اولین باری را که با یک دروازهٔ کابوس روبه‌رو شده بود، به‌وضوح‌حرکت به یاد آورد. اینکه چقدر مستأصل جنگیده بود و مهارِ موجِ پلیدها چقدر‌کای غیرممکن به نظر می‌رسید. در نهایت، اگر جت به‌موقع نرسیده بود، شکست می‌خورد.
اما این بار... ردهٔ دروازه یک رتبه بالاتر از دروازه‌ای بود که به‌عنوانِ ولگرد از آن‌باوقارش دفاع کرده بود. با این حال، سانی حتی مجبور نشد انگشتی تکان دهد. تنها یکی از سایه‌هایش‌می‌رسه برای مهارِ خطر کافی بود و حتی نیازی نداشت تقویتِ کاملِ تمامِ سایه‌هایش را به او ببخشد.
زمانِ زیادی گذشته بود و چیزهای‌قدیس زیادی تغییر کرده بود. برخی به‌تنها سمتِ بهتر شدن و برخی بدتر.
وقتی نگهبانِ دروازه سرانجام از‌باشه شکاف بیرون آمد، سانی مخفیانه‌فرم نگاهی به نفیس و کای انداخت.
موجود شبیه به کوهی از گوشتِ خاکستری بود؛ بدنِ غول‌پیکرش از‌برخورد عضلاتِ برآمده، عاج‌های تیز، خارهای خونین و زرهِ استخوانیِ هولناکی پر‌قطعیتِ بود. با خشم غرش کرد و کلِ پارک را به لرزه درآورد.
از ظاهرش پیدا‌لحظه بود که یک‌منطقهٔ تایرنتِ فاسد‌شده است.
قدیس که روی تپه‌ای از اجساد ایستاده بود، نگاهی به آن انداخت و‌موجودی سرانجام لازم دید تاریکیِ عنصری را از قلبش احضار کند. هاله‌ای تاریک شمشیرِ‌قطعیتِ سیاهش را در بر گرفت و سرمای شدیدی از تیرهٔ پشتِ سانی گذشت.
چشمانِ یاقوتی‌اش‌به‌جای با نوری سرخ‌باشه و خشمگین درخشید.
تایرنت به جلو یورش‌خود برد و هم‌زمان، تیغهٔ‌تنها سیاه جهان را شکافت.
«...حالا کی داره خودنمایی می‌کنه؟»
خطی باریک آرام روی بدنِ قدرتمندِ پلیدِ غول‌پیکر نمایان‌نجنبیدند شد و آن را تمیز به دو نیمهٔ عمودی‌قدم‌هایی تقسیم کرد. سپس، آرام از آن خون تراوش کرد.
تایرنت تلوتلو خورد، سپس آرام‌باشه روی زمین فروریخت و بدنش‌فرم به دو تکهٔ خونین تقسیم شد.
دستبندِ ارتباطی‌قدیس در گوشِ‌خود سانی صدا کرد:
تایرنتِ فاسد‌شده کشته شد.
سایه قوی‌تر شد.
این‌ها تنها قطعه‌هایی بودند‌تنها که سانی از این‌حرکت نبرد به دست آورده بود.
با نگاه به لاشه‌های موجوداتِ کابوسِ‌قدیس قتل‌عام‌شده که در پارکِ ناگهان ساکت‌شده‌تنها روی هم تلنبار شده بودند، آهی کشید.
«حیف شد.»
قدیس با بی‌تفاوتی به تکه‌های‌نجنبیدند خونینِ تایرنتِ مرده خیره شد، سپس‌برخورد برگشت و نگاهی به سانی انداخت.
با دیدنِ سر تکان دادنِ‌موجودی او، یک قدم به عقب‌قدم‌هایی برداشت و در سایه‌ها محو شد.
چند لحظه بعد، خزنده و دیوانه بی‌صدا به سوی او بازگشتند‌لحظه و با شیطون ادغام شدند که تمامِ این مدت وانمود می‌کرد یک‌قامتِ سایهٔ معمولی است و با آسودگی روی زمینِ زیرِ پایش استراحت می‌کرد.
سانی به مورگان‌اینکه نگاه کرد و‌غنی لحظه‌ای ساکت ماند.
«عذر می‌خوام. سعی می‌کنم‌خود یه وقتِ دیگه بهتون فرصت‌موجودی بدم تا مهارتم رو ببینید.»