چپتر 1922: آخرین ایستادگی نیست
0حالا که راهپیماییِ وحشتناک‌پلیدهای تمام شده بود، وضعیتِ نیروی‌تعدادشان اعزامیِ لت‌وپاره کمی بهتر بود.
محوطهٔ آب‌گرفته از یک سو به‌خوبی از آن‌ها‌پای محافظت می‌کرد؛ یعنی دست‌کم محاصره نمی‌شدند. به این‌اعظم ترتیب، ارتش می‌توانست آرایشِ نبردِ پایداری به خود بگیرد.
واقعاً معجزهٔ پشتکار و انضباط بود که توانسته بودند در حینِ مبارزه و‌قدیس‌ها عبور از آن جنگلِ کابوس‌وار، ته‌مانده‌ای از نظم را حفظ کنند و نگذارند‌هنوز دشمن تارومارشان کند — اما ارتش‌ها برای جنگیدن در حالِ حرکت ساخته نشده بودند.
ارتشِ سرود با رسیدن به مقصد متوقف شد و در امتدادِ لبه‌های دشتِ آب‌گرفته پخش شد تا خطِ نبردِ درستی‌چهارنفره بسازد. خطِ نبرد دو لایه داشت تا یگان‌های جلویی بتوانند عقب بکشند و جای خود را به نیروهای تازه‌نفس بدهند —فرق و پس از مدتی استراحت، دوباره جابه‌جا شوند. پشتِ این دو لایه هم داشتند با عجله یک بیمارستانِ صحرایی برپا می‌کردند.
تا آن موقع، قدیس‌های استوار شکارچیانِ وحشتناکی را که در طولِ راهپیمایی از پهلوها به نیروی اعزامی یورش برده بودند، از‌چهارنفره پای درآورده بودند. آن‌ها فرمانروایانِ واقعیِ گودال‌ها بودند، پلیدهای کهنسالی از رتبهٔ اعظم — خوشبختانه تعدادشان بسیار کمتر از قدیس‌ها بود،فرق برای همین قهرمانانِ ارتشِ انسان‌ها توانستند دست‌به‌دستِ هم بدهند و هرکدام از هیولاها را در گروه‌های سه یا چهارنفره از پا درآورند.
خیلی‌ها زخمی شده بودند، اما هنوز کسی جان نباخته بود... هرچند اگر بانو سیشان و شاهزاده هل‌خوشبختانه در مسیرشان به سمتِ دژ، فرمانروایانِ جنگلِ سرخ را گلچین و نابود نکرده بودند، شاید اوضاع فرق‌هنوز می‌کرد. حالا قدیس‌ها آزاد بودند تا جلوی خطِ نبرد موضع بگیرند و ستون‌ها و لنگرهای آن باشند.
در هر صورت، وضعیتِ ارتشِ سرود‌کهنسالی با اینکه هنوز شبیه کابوسی جهنمی بود،قدیس‌ها بسیار بهتر از قبل به نظر می‌رسید.
با این حال، خطرش هم بسیار بیشتر از قبل بود، چون حالا سرنوشتشان به موفقیتِ بانو سیشان و‌هیولاها گروهش بستگی داشت. اگر دیوِ اعظمی که از دژ محافظت می‌کرد پیروز می‌شد، تمامِ دستاوردهای نیروی اعزامی دود می‌شد‌نابود و به هوا می‌رفت. دیو از پشت به آرایشِ نبرد حمله می‌کرد و آن‌ها از دو طرف بلعیده می‌شدند.
البته...
اول باید ارتش آن‌قدر زنده‌اعزامی می‌ماند تا بفهمد چه کسی‌فرمانروایانِ در نبردِ دژ پیروز شده است.
همه‌چی درست می‌شه. آره... قطعاً...
رین با دلهره به موجِ موجوداتِ کابوس که نزدیک می‌شد‌کمتر خیره ماند و سعی کرد خودش را قانع کند که آماده‌سازیِ‌درآورند فعلیِ ارتشِ سرود، شبیه آماده شدن برای آخرین ایستادگیِ قهرمانانه نیست.
گیر افتادن در جهنمی خدازده، خفگی از گرمای طاقت‌فرسا، تکیه دادن به قلمروِ یک دیوِ اعظم و‌دست‌به‌دستِ روبه‌رو شدن با سیلِ بی‌پایانی از موجوداتِ کابوس — این‌ها قطعاً خوراکِ بی‌نظیری برای ساختنِ تصنیفی الهام‌بخش و‌سمتِ اشک‌آور بود که تا قرن‌ها خوانده شود. اما رین نمی‌خواست کسی درباره‌اش تصنیف بخواند... ترجیح می‌داد زنده بماند.
قهرمان‌ها خیلی تحسین‌برانگیز بودند، اما در‌یورش عین حال خیلی هم مُرده بودند.گودال‌ها او اصلاً آرزو نداشت قهرمان شود.
لعنت بهش.
«کمان‌دارها!»
سپاهِ هفتم اکنون در خطِ مقدم بود و آماده می‌شد تا با پیشگامانِ گلهٔ کابوس‌ها درگیر شود. خواهرانِ خون‌هیولاها — که حدود دوازده نفر بودند — با لباس‌های سرخ و زیباییِ خیره‌کننده‌شان در میانِ سنتوریون‌ها کاملاً به چشم می‌آمدند.نکرده دیدنِ آن‌ها به سربازان کمی دلگرمی می‌داد، و در غیابِ بانو سیشان، همین زنان بودند که سپاه را فرماندهی می‌کردند.
بنابراین، صدایی که از نیروهای دوربرد می‌خواست خشمِ خود را‌فرمانروایانِ بر سرِ گلهٔ نزدیک‌شونده خالی کنند، نسبتاً خوش‌آهنگ بود و‌کمتر باعث می‌شد این صحنهٔ شوم کمتر وحشتناک به نظر برسد.
رین کمانش را کشید، نشانه گرفت و تیری رها کرد. با توجه به تعدادِ زیادِ موجوداتِ کابوس،توانستند آدم فکر می‌کرد برای زدنِ چیزی نیازی نیست خیلی دقیق نشانه بگیرد... اما متأسفانه این‌طور نبود. چون‌شاهزاده تیرهایش آن‌قدر قوی نبودند که پوستِ پلیدها را سوراخ کنند، مجبور بود دقیقاً به نقطهٔ ضعفشان ضربه بزند.
به همین دلیل بود که بارانِ ویرانگرِ تیرها، پرتابه‌های گوناگون و توان‌های سرشتی که ارتشِ انسان‌ها رها می‌کردند،هیولاها اصلاً سرعتِ گله را کم نکرد. انگار کماندارانِ معمولی سواره‌نظامی زره‌پوش را تیرباران می‌کردند — چند پلید تلوتلو‌گلچین خوردند و افتادند، اما بیشترشان آسیبی ندیدند. بدتر از آن، موجوداتِ کابوس اصلاً با این تلفات عقب ننشستند.
کمی بعد،واقعیِ به آرایشِ‌پلیدهای جنگی برخورد کردند.
رین به تیراندازی ادامه داد و سعی کرد روی زمینِ لرزان تعادلش را حفظ کند. پیشِ رویش، سیلِ هیولاها به قدیس‌ها‌قدیس‌ها خورد و درهم شکست، از کنارشان گذشت و به خطِ مقدمِ سپاهِ هفتم رسید. تامار و ری جلویش بودند و جنگجویانِ‌شاهزاده بیدارشدهٔ سنتوریایشان احاطه‌شان کرده بودند — سنتوریایی که چون عروج‌یافته‌ای نداشت وضعیتش از بیشترِ یگان‌ها بدتر بود، اما خوشبختانه موقعیتِ خوبی داشت.
کمی دورتر از آن‌ها، قدیسی که شکلِ متعالی‌اش خزندهٔ عظیمی بود، بر فرازِ سیلِ موجوداتِ‌قهرمانانِ کابوس قد برافراشته بود. گردنش را پایین آورد و آرواره‌هایش را به هم کوبید و چندتایشان‌اگر را هم‌زمان درید، سپس دمِ بلندش را به پهلو کشید و تعدادِ بیشتری را لِه کرد.
جانورِ بسیار بزرگی روی پشتش پرید، اما خزندهٔ سرکش خیلی‌کمتر راحت دوباره آرواره‌هایش را بست، آن را گرفت و با تکانی‌درآورند به سرش، جسدِ خونین را صدها متر به عقب پرت کرد.
سپس غرررشِ مورمورکننده‌ای سر‌پلیدهای داد و بیشتر در‌خوشبختانه دلِ گلهٔ پلیدها فرو رفت.
«...کمان فایده نداره.»
حالا که موجوداتِ کابوس نزدیک شده بودند، هدف گرفتنِ چیزی با تیر برایش‌قدیس‌ها سخت‌تر بود. اگر در دشتِ بازی بودند شاید اوضاع فرق می‌کرد، اما جنگل‌هنوز جلوی دیدش را می‌گرفت و شاخ‌وبرگِ انبوه نمی‌گذاشت از بالای سرِ همرزمانش شلیک کند.
رین با ناسزاگویی جانورِ شکاری را مرخص کرد و‌بسیار گذاشت خال‌کوبیِ مارش دوباره به تاچیِ سیاهی تبدیل شود. دندان‌گروه‌های به هم سایید، فلور را جا گذاشت و جلو رفت.
ضربه زدن، دریدن،گودال‌ها سوراخ کردن... سد کردن،اعظم جاخالی دادن، طفره رفتن.
موجوداتِ کابوسِ‌طولِ لعنتی خیلی‌پهلوها قوی بودند!
به‌سختی می‌توانست پوستشان را ببُرد و ده‌ها ضربه لازم بود تا یکی از آن‌ها را از پای‌توانستند درآورد. با این حال، رین با دریافتِ تنها یک ضربه یا می‌مرد یا فلج می‌شد؛ چیزی که‌شاهزاده کلِ این وضعیت را به‌طرزِ باورنکردنی‌ای ترسناک می‌کرد، تا جایی که حالتِ تهوع به او دست داد.
بویِ گندِ وحشتناکِ خون در هوای مرطوب پیچیده‌تعدادشان بود و به هر جا نگاه می‌کرد، چیزی‌دست‌به‌دستِ جز آرواره‌های وحشتناک، نیش‌های تیز و چشمانِ جنون‌آمیز نمی‌دید.
در اطرافش، بیدارشدگان در گروه‌های کوچک متحد می‌شدند و هر گروه با‌قدیس‌ها یک موجودِ کابوس می‌جنگید. خودِ رین همراه با تامار و ری می‌جنگید‌زخمی و هر سه درکِ ناگفته‌ای از نحوهٔ برخورد با دشمنانِ هولناک داشتند.
دسته‌شان شاید مدتِ زیادی با هم نبودند، اما تامار رهبرِ لایقی بود و رین با وجودِ اینکه تازه بیدار شده بود، تجربهٔ‌همین زیادی داشت. بنابراین، از دیدِ دیگران، او در هر کاری که می‌کرد به‌شدت ماهر بود. خودش جنگجوی درنده‌ای بود، شریکِ خوبی برای دیگران‌سرخ در نبرد به حساب می‌آمد و در بسیاری از مسائلِ عملی هم تا حدودی حکمِ مربی را برای سه همراهِ کمی جوان‌ترش داشت.
بماند که تواناییِ باورنکردنی‌ای در زنده‌ماندن در‌رتبهٔ طبیعتِ وحشی داشت و می‌توانست در هر‌همین محیطی آسایشِ خود و دسته‌اش را فراهم کند.
کلِ سنتوریا دورِ دستهٔ کوچکِ آن‌ها‌اعظم جمع شدند و با عزمی نومیدانه‌همین در برابرِ سیلِ موجوداتِ کابوس ایستادگی کردند.
اجسادِ شنیعِ‌واقعیِ پلیدها به‌پلیدهای زمین می‌افتاد.
اجسادِ انسان‌ها هم می‌افتاد.
رودهای خون جاری شد، به آبِ‌کهنسالی کم‌عمقِ محوطهٔ آب‌گرفته نفوذ کرد و‌کمتر آن را به رنگِ سرخ درآورد.
در دوردست، هیکلِ غول‌پیکرِ دیوِ اعظم در‌خوشبختانه حرکت بود و قدم‌هایش باعث می‌شد آبِ‌انسان‌ها سرخ به‌شکلِ امواجی کف‌آلود به خروش بیاید.