چپتر 1724: شب‌خوان
0«پیشروی کنید!»
«دارن دورمون می‌زنن!»
«گروهانِ دوم، عقب‌نشینی کنید!»
«اینجا به‌بگیرند یه عروج‌یافته‌حماسی نیاز داریم!»
در گسترهٔ وسیعِ ویرانه‌های سوزان، ارتشِ ربعِ غربی با لشکرِ آشفتهٔ موجوداتِ‌نیروی کابوس می‌جنگید. موجِ پلیدها پیوسته به صفوفِ فشردهٔ جنگجویانِ بیدارشده برخورد می‌کرد‌نداشت و شعله‌هایی را که در اطرافشان می‌سوخت با خونِ متعفنِ خود خاموش می‌کرد.
سربازانِ عادی از پشت سر می‌آمدند، از بیدارشدگان پشتیبانی می‌کردند و درونِ زره‌های مکانیزه‌شان عرق می‌ریختند. توپخانهٔ سنگین در بسترِ‌وجود رودخانه مانده بود و منتظرِ داده‌های دقیقِ هدف‌گیری بود — آن‌ها بعد از شلیک‌های اولیه، جرئت نمی‌کردند آتش بگشایند، از‌برافراشته ترسِ اینکه مبادا به غیرنظامیانی که شاید هنوز آن بیرون در میانِ خیابان‌های پر از دود زنده بودند، آسیب برسانند.
با این حال، زره‌پوش‌های متحرک همچنان به پیش می‌رفتند. تأثیرِ دروازه‌های کابوس در سیستم‌های الکترونیکی‌شان اختلال ایجاد می‌کرد،مبادا اما پس از تجربهٔ غنیِ مقابله با آن در قطبِ جنوب، دانشمندانِ بشریت در فناوریِ سپرِ محافظ جهش‌های بزرگی‌تأثیرِ کرده بودند. بنابراین، این ماشین‌های جنگیِ سنگین‌وزن فعلاً می‌توانستند قدرتِ آتشِ کوبندهٔ خود را به‌طور کامل به کار بگیرند.
منظره‌ای حماسی بود... اما در حالتِ عادی، حتی چنین نیروی‌برای اعزامیِ بزرگی هم برای رویارویی با لشکرِ عظیمِ موجوداتِ کابوس،نداشت به‌ویژه در شرایطِ جهنمیِ جنگِ شهری، آمادگیِ لازم را نداشت.
با این وجود، امروز سربازانِ ربعِ غربی‌منظره‌ای شجاعانه به اعماقِ شهر نفوذ می‌کردند و موجوداتِ‌رویارویی کابوس را با سرعتی خیره‌کننده از بین می‌بردند.
این موضوع دو دلیل داشت.
یک دلیل، سایهٔ درخشانِ قدیس‌داده‌های آتنا بود که در دوردست، بر‌اولیه فرازِ شهرِ سوزان قد برافراشته بود.
دیدنِ او نه‌تنها روحیهٔ سربازان را بالا می‌برد، بلکه بدن‌هایشان را نیز از قدرتی درنده‌جهنمیِ سرشار می‌کرد. بیدارشدگان بیشتر تحت‌تأثیر قرار می‌گرفتند، اما حتی جنگجویانِ عادی هم قدرت، سرعت و استقامتی‌موضوع غیرانسانی از خود نشان می‌دادند. آنچه در هر روزِ دیگری غیرممکن بود، امروز ممکن شده بود.
دلیلِ دیگر...
«به خاک بیفتید!»
صدایی بم، رعدآسا و مورمورکننده در سراسرِ ویرانه‌های سوزان پیچید و مانندِ موجی عظیم به لشکرِ پلیدها‌اینکه کوبیده شد. بی‌شمار موجودِ کابوس تلوتلو خوردند و به زمین افتادند، بقیه با وجودِ قدرتِ سلطه‌جویانهٔ آن به‌پیش پیشروی ادامه دادند — با این حال، حرکاتشان خواب‌آلود و ضعیف بود، انگار داشتند با اجباری مقاومت‌ناپذیر می‌جنگیدند.
در همان لحظه بود که سربازانِ ارتشِ‌چنین ربعِ غربی پیشروی کردند و مانندِ چاقویی‌شرایطِ تیز، تودهٔ موجوداتِ کابوسِ گیج‌شده را شکافتند.
جانورِ جنگ به جنگجویانِ انسانی‌کار قدرت می‌بخشید، در حالی که‌حتی شب‌خوان دشمنشان را ضعیف می‌کرد.
در کنارِ هم، قدرتِ‌حالتِ این دو قدیس بر‌اعزامیِ میدانِ نبرد حاکم بود.
کای بال‌هایش را جمع کرد و به پایین شیرجه‌بعد رفت. آروارهٔ بزرگش باز شد و صدایی وهم‌انگیز، آهنگین‌مبادا و ماورایی از آن بیرون آمد، شبیه به آوازی تسخیرکننده.
آن آواز باعث شد تمامِ صداهای دیگرِ شهرِ ویران —برای غرشِ شعله‌ها، نالهٔ ساختمان‌های در حالِ فروریختن، جرنگ‌جرنگِ فولاد، زوزهٔ‌نداشت موجوداتِ هیولایی، و کوبشِ رعدآسای توپخانه — در پس‌زمینه محو شوند.
لحظه‌ای بعد، آواز به دستهٔ موجوداتِ کابوس که هیولایی غول‌پیکر رهبری‌شان‌چنین می‌کرد کوبیده شد و بدن‌هایشان را مانندِ فواره‌هایی هولناک از مایعِ‌آمادگیِ سرخ منفجر کرد. انگار انفجاری نامرئی آن‌ها را تکه‌تکه کرده بود.
حملهٔ صوتیِ‌منظره‌ای یک متعالی‌حالتِ چیزِ موذیانه‌ای بود.
کای با سرعتی سرسام‌آور در امتدادِ خطِ نبردِ کشیده‌شده پیش‌شلیک‌های تاخت، از میانِ ابرِ در حالِ گسترشِ غبارِ سرخ پرواز‌شاید کرد و در کسری از ثانیه ویرانه‌ها را از نظر گذراند.
دیدش به دوردست‌ها گستره یافت و از میانِ خاک، بتن‌برای و آلیاژ عبور کرد. هیچ‌کجا نبود که نگاهش به آن‌نداشت نرسد، و در یک آن، کلِ شهر را درک کرد.
آنچه می‌دید...کوبندهٔ مهیب و‌کامل تهوع‌آور بود.
اجسادِ بی‌شمارِ انسان‌ها. آدم‌های بی‌شماری که جلوی چشمانش جان می‌دادند. غیرنظامیانِ وحشت‌زده‌ای که در‌جهنمیِ خانه‌ها یا پناهگاه‌های زیرزمینی پنهان شده بودند و ترس و اندوه در چهره‌شان موج‌بین می‌زد. خاکستر، شعله‌های آتش، و تلفاتی در مقیاسی که ذهنِ انسان از درکش عاجز بود.
و البته، موجوداتِ کابوس.
ارتشِ گرگ پلیدها را در قلبِ شهر به عقب می‌راند.برای افی پیش می‌رفت تا راهِ تایتان‌هایی را که نزدیک می‌شدند‌نداشت سد کند. جت تازه به پیکرِ شومِ اهریمنِ اعظم رسیده بود.
و نزدیک‌تر از همه، تایرنتِ‌کار فاسد‌شده بود که با سرعت‌حتی به سمتِ سربازانِ ربعِ غربی می‌تاخت.
«باید زود بکشمش.»
گرگ‌ها خوب مقاومت می‌کردند، اما این وضعیت موقتی بود. اگر نیروی کمکی به‌موقع‌نمی‌کردند نمی‌رسید، آمارِ تلفات بالا می‌رفت. بدتر از آن، افی مجبور می‌شد به‌تنهایی با‌زنده دو تایتان بجنگد و جت هم باید یک‌تنه به مصافِ اهریمنِ اعظم می‌رفت.
هرچه بیشتر‌بگیرند وقت تلف می‌کرد،حالتِ آدم‌های بیشتری می‌مردند.
درست در همان لحظه، صدای آرام‌بخشِ‌بگیرند کاسی همچون طنابِ نجاتی در ذهنش پیچید‌اعزامیِ و رازهای دشمن را برایش زمزمه کرد.
کای بال‌هایش را‌حماسی گشود و به‌چنین جلو یورش برد.
همان‌طور که بر فرازِ آن قتل‌عام پرواز می‌کرد، آوازش خطرناک‌ترین پلیدهایی را‌جرئت که به سمتِ آرایشِ نظامیِ بیدارشدگان پیش می‌آمدند در هم شکست و‌خیابان‌های کلماتش باعث شد بقیه تلوتلو بخورند و توانشان را از دست بدهند.
«ناامید شید!»
«بترسید!»
«زانو بزنید!»
جوهرش همچون‌مانده شبنمِ صبحگاهی‌منتظرِ داشت تبخیر می‌شد.
موجوداتِ کابوسِ بال‌دارِ بی‌شماری هم بودند که هجوم می‌آوردند تا‌برای گوشتش را پاره‌پاره کنند. با چنگال‌هایش تکه‌تکه‌شان می‌کرد، با دندان‌های نیشش‌وجود گوشتشان را می‌درید و با دمش استخوان‌هایشان را در هم می‌شکست.
کای ارتشِ ربعِ غربی را پشتِ سر گذاشت و بر فرازِ دریایی از پلیدها تنها‌رویارویی ماند. بارانی از حملات، هم از زمین و هم از هوا، او را در بر‌نفوذ گرفت. ضربات را به هیچ گرفت، از چنگِ بعضی پلیدها جاخالی داد و بقیه را کشت.
و در تمامِ این مدت...
بازماندگانِ پراکنده‌ای را می‌دید‌منتظرِ که در گوشه‌گوشهٔ شهر‌آن‌ها به آسمان چشم دوخته بودند.
بعضی‌هایشان بهت‌زده و وحشت‌زده بودند و فکر می‌کردند اژدهای نیمه‌شب‌برای هم پلیدِ ترسناکِ دیگری است. بعضی دیگر انگار او را‌نداشت می‌شناختند و با امیدی آمیخته به یأس به بالا نگاه می‌کردند.
حالتِ چهرهٔ‌کوبندهٔ گروهِ دوم‌کامل بیشتر آزارش می‌داد.
چون می‌دانست برای خیلی‌هایشان...حالتِ شاید بیشترشان... هیچ راهِ‌اعزامیِ نجاتی در کار نیست.
چون در این دنیا ضعف گناه‌دقیقِ بود و آن‌ها گناهکار بودند. کای‌جرئت هم با این گناه غریبه نبود.
درست است، روزهایی که خودش را ضعیف و نالایقِ همنشینی با دوستانش می‌دانست، خیلی‌شرایطِ وقت پیش گذشته بود. پس از سال‌ها فرماندهیِ سربازان و جان به در بردن‌خیره‌کننده از وحشتناک‌ترین جهنم‌ها، کای آن‌قدر بی‌انصاف نبود که بگوید قدرتی ندارد. نه، او قوی بود...
اما قدرتش هنوز کافی نبود.
اگر قوی‌تر بود، آدم‌های بیشتری‌حتی زنده می‌ماندند و دوستانش با‌رویارویی زخم‌های کمتری از نبرد برمی‌گشتند.
با این حال، او همین حالا هم به اوجِ دستاوردهای یک انسان نزدیک شده بود.بگشایند خیلی عجیب بود... چه کسی فکرش را می‌کرد کسی مثل او، پسری آرام و خجالتی‌این که بیش از حد به موسیقی و مد علاقه داشت، عاقبتش به اینجا ختم شود؟
با این وجود...منظره‌ای راه‌هایی برای رسیدن به‌چنین قدرتِ بیشتر وجود داشت.
کای آرواره‌اش‌کوبندهٔ را باز‌کامل کرد و گفت:
«قوی‌تر شو!»
این بار،مانده داشت با‌منتظرِ خودش حرف می‌زد.
«سریع‌تر شو!»
ناگهان موجی از انرژی،کامل کالبدِ قدرتمند و بال‌دارش‌حماسی را در بر گرفت.
«تیزتر شو!»
لحظه‌ای بعد، موجِ صوتیِ‌منتظرِ مخربی را به شکلِ‌آن‌ها مخروطی پهن به بیرون فرستاد.
موجوداتِ کابوسِ بی‌شماری با قدرتِ نامرئیِ آوازش به حاشیه رانده‌برای شدند. تودهٔ عظیمی از گردوخاک و آوار در دم به‌نداشت هوا برخاست و آسمان ناگهان از آن دودِ خفه‌کننده پاک شد.
در مرکزِ آن مخروطِ ویران‌شده، تایرنتِ فاسد‌شده با‌حماسی اصابتِ انفجارِ صوتی تلوتلو خورد. البته آن پلیدِ‌عظیمِ ترسناک کشته نشد، حتی زخمِ جدی‌ای هم برنداشت.
اما این‌منظره‌ای چیزی نبود‌حالتِ که کای می‌خواست.
تنها خواسته‌اش این بود‌منتظرِ که حواسِ دشمن را‌آن‌ها برای لحظه‌ای پرت کند.
می‌دانست دستوراتش روی دشمنی با آن طبقه و رتبه‌اعزامیِ تأثیرِ قوی و فوری ندارد، برای همین فقط به‌آمادگیِ سمتِ زمین شیرجه رفت و آرواره‌اش را باز کرد.
ثانیه‌ای بعد، دندان‌های‌به‌طور نیشِ تیزش در‌بگیرند گردنِ تایرنت فرو رفت.