چپتر 827: وظیفهٔ دلهره‌آور

سانی زمانِ زیادی را صرف کرد تا بسنجد‌قدرتِ​ بهترین کاربردِ امتیازاتِ مشارکتی که ارتش به او‌کارِ​ اختصاص داده بود، دست‌کم در مورد خاطره‌ها، چیست.

شک نداشت که دسته در قطبِ جنوب با گله‌هایی از موجوداتِ کابوس روبه‌رو‌تهیه​ خواهد شد. اگر بخت یاری می‌کرد، او و سربازانش زنده می‌ماندند... که این‌دردناک​ یعنی در طولِ لشکرکشی، خاطره‌ها و در نهایت حتی پژواک‌های زیادی به دست می‌آوردند.

با این حال، بیشترِ آن پلیدها قرار بود یا خفته باشند یا بیدار. خاطره‌ای که از کشتنِ چنین موجودی به‌روی​ دست می‌آمد، تا چه حد می‌توانست قدرتمند باشد؟ علاوه بر این، هر موهبتی که در نبرد به دست می‌آمد، ناگزیر‌امتدادِ​ تصادفی بود. حتی اگر قدرتِ درخورِ توجهی داشت، چه کسی تضمین می‌کرد که این قدرت به‌خوبی به کارِ اعضای دسته بیاید؟

بنابراین، اکنون بهترین و تنها فرصتش بود‌تصادفی​ تا خاطره‌های قدرتمندی به دست آورد که کاملاً‌به‌خوبی​ با نیازهای سربازانش و خودش همخوانی داشته باشند.

اما هیچ‌چیز هرگز ساده نبود.

با وجود اینکه حکومت بسیار دست‌ودل‌باز عمل کرده بود، تجهیزِ شش بیدارشده، چه رسد به یک‌فعلی​ استاد، ارزان تمام نمی‌شد. اگر سانی سهمِ عمدهٔ امتیازاتِ مشارکت را خرجِ ارتقای کرگدن نکرده بود،‌برای​ شاید می‌توانست ابزارهای قدرتمندِ زیادی تهیه کند. اما در وضعیتِ فعلی، به‌شدت با کمبودِ بودجه مواجه بود.

به همین دلیل مجبور شد چند تصمیمِ دردناک‌چند​ بگیرد. نخست، قیدِ گرفتنِ چیزی برای استفادهٔ خودش را‌استفادهٔ​ زد و تصمیم گرفت روی نیازهای زیردستانش تمرکز کند.

واقعاً حالمو می‌گیره...

سانی آهی اندوهگین کشید. نمی‌شد انکارش کرد... زرادخانهٔ شخصی‌اش همین الان هم بیش از‌قدرت​ حد چشمگیر بود. مجبور بود با این فکر خودش را تسلی دهد که شش‌خودش​ سربازش، به‌نوعی، امتدادِ همین زرادخانه بودند. آن‌ها قرار بود به قدرتمندترین سلاح‌هایش تبدیل شوند.

پس، قدرتمند کردنِ‌سهمِ​ آن‌ها تفاوتی با‌خرجِ​ قدرتمند کردنِ خودش نداشت.

دوم اینکه، خریدِ پژواک‌ها هم اصلاً جای بحث‌چند​ نداشت. با اینکه گزینه‌های زیادی برای انتخاب وجود‌برای​ داشت، اما هزینه‌شان بیش از حد بالا بود.

اگر می‌توانست یکی از آن‌ها را به سایه تبدیل کند، شاید‌داشت​ خریدش را در نظر می‌گرفت، اما خوب می‌دانست که برای تبدیلِ‌فرصتش​ یک پژواک، باید سایهٔ متناظرش را در دریای روحِ خود داشته باشد.

بنابراین، هدفِ اصلی‌اش این‌موهبتی​ بود که تجهیزاتِ سربازانش را‌درخورِ​ به شکلی معنادار ارتقا دهد.

متأسفانه، اکنون حتی این‌عمدهٔ​ کار هم تا حدِ‌کرگدن​ زیادی از توانش خارج بود.

...البته، این در‌بودجه​ صورتی بود که‌دلیل​ سانی تقلب نمی‌کرد.

ولی چرا نکنم؟

لبخندی شوم‌باشد​ بر لبانش‌موهبتی​ نقش بست.

سانی در موقعیتِ بی‌نظیری بود تا با صرفِ مقدارِ بسیار‌شاید​ کمتری از امتیازاتِ مشارکت نسبت به هر کسِ دیگری، بیشترِ خواسته‌هایش‌همین​ را تأمین کند. هر چه نباشد... او یک جادوگرِ نوپا بود.

خریدِ ده‌ها خاطرهٔ قدرتمند شاید از توانش خارج بود، اما با کمی‌نخست​ شانس، اصلاً نیازی به این کار نداشت. برای مثال، درخواستِ یک شمشیرِ‌حالمو​ عروج‌یافتهٔ قدرتمند برای بل، بخشِ قابل‌توجهی از امتیازاتِ مشارکتِ باقی‌مانده‌اش را می‌بلعید.

اما خریدِ یک سلاحِ خفته با افسونی مناسب، چنین خرجی روی دستش‌کسی​ نمی‌گذاشت. تنها کاری که باید می‌کرد این بود که بافتِ آن را‌قدرتمندی​ بررسی کند و سپس افسون را روی تیغهٔ فعلیِ شمشیرزن پیوند بزند.

به عبارتِ دیگر، سانی قصد داشت با خاطره‌هایی که می‌خرید، نه‌داشت​ به‌عنوانِ ابزار، بلکه به‌عنوانِ اجزای سازندهٔ ابزارهای قدرتمند رفتار کند. از این‌خاطره‌های​ طریق، می‌توانست ارزشِ بسیار بیشتری از امتیازاتِ مشارکتِ در دستش بیرون بکشد.

تنها عیبِ این روش این بود که در هفته‌های آینده بارِ سنگینی روی دوشِ سانی می‌گذاشت. با این‌کمبودِ​ حال، حاضر بود امتحانش کند. حتی اگر تمامِ تلاش‌هایش برای پیوند زدنِ بافت‌ها با موفقیت همراه نمی‌شد، اطمینان‌روی​ داشت که تعدادِ کافی از آن‌ها به ثمر می‌نشیند... البته به شرطی که اجزای درستی را انتخاب می‌کرد.

سانی مدتی فهرستِ بلندبالای خاطره‌های موجود را بررسی کرد، بعد آهی کشید و از سالنِ ورزشی بیرون رفت.‌تصمیم​ باید کالاها را شخصاً بررسی می‌کرد. گاهی راحت فراموش می‌کرد که بیشترِ بیدارشدگان از تواناییِ او بی‌بهره‌اند؛ تواناییِ‌تسلی​ نفوذ به درونِ جوهرِ خاطره‌ها و دریافتِ توصیفی کارآمد از طلسم دربارهٔ کاری که هر افسون قرار بود بکند.

این موهبتی بود که با مصرفِ یک قطره خونِ ایزدیِ چکیده از چشمِ بافنده به دست آورده‌اعضای​ بود. گرچه بی‌شک سرشت‌هایی پیدا می‌شد که به شمارِ اندکی از افراد اجازه می‌داد کارِ مشابهی بکنند،‌ساده​ بیشترِ بیدارشدگان برای آزادسازیِ پتانسیلِ کاملِ خاطره‌هایشان چاره‌ای نداشتند جز اینکه به حسی مبهم و آزمون‌وخطا تکیه کنند.

راضی کردنشان کمی طول کشید، اما سرانجام به سانی اجازه دادند واردِ زرادخانهٔ‌تضمین​ اصلیِ اردوگاهِ ارتش شود. آنجا، به‌جای هزاران خاطره که روی قفسه‌ها چیده شده و‌نیازهای​ منتظرِ تخصیص به یگان‌های مختلف باشند، ده‌ها بیدارشده را دید که مشغولِ کاغذبازی بودند.

لجستیکِ کلِ این سیستم یک‌مشارکت​ کابوسِ واقعی بود، چون خاطره‌ها‌شاید​ فقط به‌صورتِ حضوری منتقل می‌شدند.

در نتیجه، هر خاطره به یک افسرِ تدارکاتِ بیدارشده سپرده می‌شد که نقشِ زرادخانه‌ای متحرک را داشت و قرار‌گرفت​ بود در صورتِ درخواست، خاطرهٔ انتخابی را شخصاً به گیرنده تحویل دهد. اگر از تک‌تکِ این افسرها می‌خواست کلِ‌سربازش​ موجودی‌شان را برای بررسیِ او احضار کنند، شبیه احمق‌ها به نظر می‌رسید؛ بماند که چنین کاری تا ابد طول می‌کشید.

خوشبختانه انتخابش را به فهرستِ نسبتاً کوتاهی از خاطره‌ها محدود کرده بود که‌تضمین​ هم ارزان بودند و هم پتانسیلِ بالایی داشتند. حالا فقط باید نگاهی به‌کاملاً​ آن‌ها می‌انداخت تا مطمئن شود بافت‌هایشان مناسب و برای کپی کردن به‌اندازهٔ کافی راحت‌اند.

سانی اهدافِ زیادی داشت؛ از اهدافی که رسیدن به‌درخورِ​ آن‌ها نسبتاً ساده بود گرفته تا آن‌هایی که تلاشِ‌بیاید​ زیادی می‌طلبیدند و ممکن بود به شکست ختم شوند.

برای مثال، خاطره‌ای خفته به شکلِ یک تیغِ سلمانیِ تاشو وجود داشت. طبقِ توضیحاتِ پایگاهِ دادهٔ حکومت، تنها‌کمبودِ​ افسونش این بود که آن را به‌شدت تیز می‌کرد. تلاش برای تکه‌پاره کردنِ موجوداتِ کابوس با آن تیغهٔ‌روی​ کوچک فاجعه به بار می‌آورد، اما چه می‌شد اگر می‌توانست شمشیرِ بل را به همان تیزیِ غیرطبیعی آغشته کند؟

شنلی بود که هیچ خاصیتی نداشت جز اینکه وزنِ پوشنده‌اش را‌بگیرد​ چند کیلوگرم کمتر کند. این افسون به‌خودی‌خود چندان به کار نمی‌آمد،‌تمرکز​ اما چه می‌شد اگر آن را روی پتکِ بددستِ دورن پیاده می‌کرد؟

از آن بهتر، چه می‌شد اگر می‌توانست افسونِ [پرِ حقیقت] از ردایِ‌کسی​ جهانِ زیرین را به آن پیوند بزند؟ با وجود اینکه سانی هنوز در‌آورد​ کار با بافت‌های پیچیدهٔ خاطره‌های عروج‌یافته مشکل داشت، حس می‌کرد شانسِ موفقیتش بالاست.

چه می‌شد اگر می‌توانست شش آویزِ ارزان بخرد و هرکدامشان را با مقاومت‌تضمین​ در برابرِ سرمایی که خاطرهٔ یخ فراهم می‌کرد، ارتقا دهد؟ خوشبختانه می‌توانست امتیازاتِ‌کاملاً​ مشارکتش را برای دریافتِ خرده‌های روحِ موردنیاز برای این دستکاری‌ها نیز خرج کند.

البته این کار دلهره‌آور و پیچیده بود. سانی نه‌تنها باید تمامِ موادِ لازم را جمع می‌کرد،‌فعلی​ زمان و جوهرِ زیادی برای ایجادِ رشته‌های بی‌شمارِ جوهر صرف می‌کرد، بافت‌های جدید را مطالعه می‌کرد‌برای​ و در نهایت موفق به تکثیرشان می‌شد... بلکه باید عواملِ دیگری را هم در نظر می‌گرفت.

تفاوتِ بینِ افسون‌های فعال و غیرفعال، ظرفیتِ خاطره‌هایی که تغییر می‌کردند، سرعتی که‌قیدِ​ سربازانِ بیدارشده‌اش باید ذخایرِ محدودِ جوهرشان را برای حفظِ اثرهای قوی‌تر مصرف می‌کردند،‌آهی​ هم‌افزاییِ میانِ آن‌ها... همهٔ این دغدغه‌ها برای دیوانه کردنِ یک آدم کافی بود.

بماند که فقط چند هفته فرصت داشت تا به‌درخورِ​ این هدفِ جاه‌طلبانه برسد و هم‌زمان باید بر آموزشِ دسته‌بنابراین​ نظارت می‌کرد و وظایفِ مهمِ دیگری را هم انجام می‌داد.

دست‌کم احتمالاً تسلطِ‌علاوه​ نوپایش بر جادو‌ناگزیر​ را ارتقا می‌داد.

سانی درحالی‌که به افسرهای تدارکاتِ‌مشارکت​ گیج‌ومبهوت خیره شده بود، دست‌شاید​ به صورتش کشید و نالید.

این‌همه کار ریخته‌بودجه​ سرم... لعنتی، سروان‌دلیل​ بودن همیشه این‌قدر استرس‌زاست؟