چپتر 993: سقوطِ فالکون اسکات (۱۱)
0ابرِ بلعنده تهدیدی حیاتی برای فالکون اسکات بود، اما عجیب اینکه سانی چندان نگران نبود، دست‌کم‌بی‌نظم برای خودش. شاید پوستهٔ مرمرین بود که به او اعتمادبه‌نفس می‌داد، یا شاید حضورِ دیگر نامنظم‌های‌میلیون عروج‌یافته. آن چهار نفر به‌تنهایی نیرویی ترسناک بودند و هزاران بیدارشدهٔ دیگر هم از شهر دفاع می‌کردند.
بماند که سربازانِ عادیِ‌کمتر بی‌شمار، استحکاماتِ نفوذناپذیر و دو‌دنیای قدیسِ تمام‌عیار هم حضور داشتند.
مدِ آسمان آنجا نبود و جایی در برهوت با جانورِ زمستان می‌جنگید. معلوم‌موجِ نبود بتواند به‌موقع برای شرکت در نبردِ امروز برگردد، اما موجِ خون اینجا‌استاد بود و از کشتی‌های لنگرانداخته محافظت می‌کرد. اگر اوضاع خراب می‌شد، بی‌شک مداخله می‌کرد.
استاد جت دستهٔ نزدیک‌شونده را‌انگار بررسی کرد؛ چشمانِ آبیِ یخی‌اش سرد‌دنیای و حسابگر بود. سپس آهی کشید.
«یه چیزی فرق کرده.»
سانی با سؤالی خاموش نگاهی‌بی‌نظم به او انداخت و دروگرِ‌مسافت روح در جواب سر تکان داد.
«رفتارِ ابرِ بلعنده‌جانورِ با چیزی که‌معلوم تو گزارش‌ها اومده متفاوته.»
سانی اخم کرد‌قبل و بعد به‌کمتر غبارِ دوردست خیره شد.
...در واقع، رفتارِ دسته کمی با قبل فرق داشت. انگار‌دسته کمی کمتر بی‌نظم و کمی بیشتر هدفمند بود. سرعتی که‌دنیای دنیای بلعنده مسافت را می‌بلعید، از انتظارِ سانی بیشتر بود.
دیل کلاه‌خودش را‌انگار احضار کرد و‌بیشتر شانه بالا انداخت.
«احتمالاً اون ۲۰۰ میلیون روحِ پشتِ‌معلوم سرمون رو حس می‌کنن. کیه که‌برگردد برای رسیدن به یه ضیافت عجله نکنه؟»
وینتر لبخند زد.
«خب پس...اومده بذارید یکم مهمون‌نوازی‌بعد بهشون نشون بدیم.»
چند لحظه بی‌حرکت ماند، بعد دستانش را‌هدفمند بالا آورد و با احتیاط عینک آفتابی‌اش‌کلاه‌خودش را برداشت. آهی عمیق از لبانش خارج شد.
این اولین باری بود که سانی چشمانِ وینتر را می‌دید.نبردِ کاملاً سیاه بودند، با مردمک‌هایی شبیهِ دو قطره خونِ لخته‌شده. نگاه‌اوضاع کردن به آن‌ها او را به‌شدت و به‌طرزِ غیرمنطقی‌ای معذب می‌کرد.
«شروع کنید.»
چند بیدارشده — سه نفر از دستهٔ دروگرِ روح‌واقع و یک نفر از دستهٔ دیل — جلو آمدند. با‌سرعتی سر تکان دادنِ سانی، لاستر هم همین کار را کرد.
در این نبرد، وینتر قرار بود نوکِ نیزه‌شان‌سرعتی باشد. سرشتِ او نقشی کلیدی ایفا می‌کرد و‌شانه از این رو، باید تا جای ممکن تقویت می‌شد.
چندین خاطره در هوای اطرافِ کمان‌دارِ عروج‌یافته ظاهر شدند — یک آینهٔ دستیِ زیبا، یک جمجمهٔ کوچک‌لنگرانداخته با جواهری گران‌بها که در پیشانی‌اش جاسازی شده بود، یک سکهٔ نقره با تصویرِ زنی زیبا در یک‌حسابگر سو و هیولایی زشت در سوی دیگر — و هم‌زمان، آن چهار بیدارشده توان‌های خود را فعال کردند.
یکی شروع کرد به کشیدنِ دایره‌ای پیچیده دورِ وینتر و هم‌زمان آن را با جوهر‌دیل اشباع می‌کرد. دیگری روی خاطره‌ها تمرکز کرد و به‌نوعی قدرتِ بیشتری به درونشان هدایت می‌کرد... لاستر‌عجله فقط دستش را روی شانهٔ وینتر گذاشت و بعد نگاهی عجیب و راضی به سانی انداخت.
«اون احمق...»
سانی چشمانش را چرخاند و چند قدم دور شد. یک سایه‌می‌بلعید را دورِ بدنش و سه سایهٔ دیگر را دورِ کمانِ جنگیِ‌روحِ مورگان پیچید، بعد ارزیابی کرد که چقدر جوهر برایش باقی مانده است.
به آن اندازه‌ای که می‌خواست نبود، اما آن‌قدر بود که بتواند ضربهٔ رعد را‌خون بارها احضار کند و در فاصلهٔ بینِ شلیک‌ها، بی‌شمار [تیرِ روح] ظاهر کند. اگر‌نزدیک‌شونده پلیدها موفق می‌شدند به دیوار نزدیک شوند، می‌توانست آخرین آرزو را هم فعال کند.
امروز سانی یک هدفِ شخصی داشت — کشتنِ هرچه بیشترِ جانورانِ این گله. صدها جانور، یا شاید‌احضار حتی هزار تا از آن‌ها. چون تقریباً تمامِ این موجوداتِ پست بیدارشده بودند، قطعه‌های زیادی نصیبش نمی‌شد،لبخند اما اشکالی نداشت. به‌هرحال چیزی که می‌خواست خاطره بود — هرچه بیشتر، بهتر، مهم نبود چقدر ضعیف باشند.
«نظرت چیه، سانی؟ امروز می‌بریم؟»
نگاهی به استاد جت انداخت. استاد با آرامش شوریکنِ‌دنیای ساده‌ای را در دست می‌چرخاند. هالهٔ سرمای وهم‌آلودی که‌احتمالاً از او بیرون می‌زد، الان بیش از همیشه استخوان‌سوز بود.
شانه‌ای بالا انداخت و گفت:می‌جنگید «آره. چرا که نه؟ فقط‌نبردِ یه مشت زالوی پرندهٔ زشتن.»
دروگرِ روح‌کمی پوزخندی زد و‌انگار دیگر چیزی نگفت.
چند دقیقه بعد، ابرِ بلعنده واردِ تیررسِ توپ‌های ریلی شد. بار دیگر، صدای رعدآسای گلوله‌های سنگینِ تنگستن که دیوارِ صوتی را می‌شکستند،می‌بلعید کلِ دیوار را به لرزه درآورد. با اینکه سانی می‌دانست این بمباران باید موجوداتِ بی‌شماری را از پای درآورده باشد، اما انگار‌بذارید غبارِ دوردست به‌سادگی آن‌ها را بلعیده بود. در آن پردهٔ یکپارچه از هیولاهای پرنده، حتی کوچک‌ترین موج یا شکافی به چشم نمی‌خورد.
گندش بزنن.
سپس، برجک‌ها و زره‌پوش‌ها به این آتش‌بار پیوستند و بارانی از گلوله را رها کردند. گلوله‌های رسامِ‌لنگرانداخته بی‌شماری از روی دیوار به سوی ابرِ غلتانِ جانورانِ گله شلیک شدند. به‌طرز عجیبی زیبا بود —سرد گویی بارانی درخشان از زمین به آسمان می‌بارید و تقلا می‌کرد تا پردهٔ سیاهِ تاریکیِ خفه‌کننده را بشکافد.
ابرِ بلعنده، انگار که از این حملهٔ ویرانگر هیچ آسیبی ندیده باشد، بدونِ ذره‌ای کاهشِ‌دیل سرعت به پیشروی ادامه داد. حالا دیگر وزوزِ بال‌های چرمیِ بی‌شمار آن‌قدر بلند شده بود که‌عجله از میانِ هیاهوی شلیکِ توپ‌ها به گوش برسد و مانندِ همهمهٔ دریایی پهناور در هوا بپیچد.
موجودات دیگر آن‌قدر نزدیک شده بودند که توهمِ آن پردهٔ غبارآلود در هم بشکند و جای‌بی‌نظم خود را به منظرهٔ هولناکِ هزاران نقطهٔ سیاه بدهد که در هوا می‌لولیدند. سانی چهره در‌میلیون هم کشید، کمانش را کشید و ضربهٔ رعد را به سوی گلهٔ در حالِ نزدیک‌شدن فرستاد.
پیش از آنکه صاعقهٔ خشمگین به هدف‌هدفمند برسد، دوباره زه را کشیده بود و‌کلاه‌خودش تیری از طلای رنگ‌پریده رویش ظاهر شده بود.
درخششِ نوری شدید بخشِ کوچکی از‌معلوم این ازدحام را روشن کرد و به‌موجِ دنبالِ آن، نجواهای طلسم به گوش رسید.
گندش بزنن!
در این نقطه، ابرِ بلعنده قرار بود سرعتش را کم کند. تازه به لبهٔ میدانِ کشتارِ وسیعِ بینِ دیوارِ شهر و‌مسافت کوه‌ها رسیده بود و توده‌های بی‌شمارِ لاشهٔ موجوداتِ کابوس که زمین را پوشانده بودند، در دیدرسش قرار گرفته بود. قرار بود‌وینتر جانورانِ این گله پیش از ادامهٔ مسیر با تمامِ قوا به سمتِ فالکون اسکات، توجهشان به این منبعِ غذاییِ فراوان جلب شود.
اما این‌طور نشد.
این ازدحام، برخلافِ تمامِ گزارش‌های تحلیلیِ فرماندهی ارتش، ضیافتِ‌شرکت گوشت‌های گندیده را کاملاً نادیده گرفت و در عوض،محافظت حتی بیشتر از قبل به پیشرویِ خود شتاب داد.
...در آن لحظه‌قبل بود که وینتر‌کمتر سرانجام واردِ عمل شد.
نفسِ عمیقی کشید، کمانش را بالا آورد و یک تیرِ آتشین‌کمی احضار کرد. چشمانِ سیاهش انگار از قبل هم تاریک‌تر شدند و‌می‌بلعید قطره‌های خونِ زرشکیِ مردمک‌هایش با درخششی وهم‌آور و شوم سوسو زدند.
زه کمان به صدا درآمد و‌بیشتر تیرِ شعله‌ور از میانِ تاریکی درخشید و‌دیل ردّی سوزان از خود به جا گذاشت.
با برخوردِ تیر‌جانورِ به هدف، تاریکیِ شبِ‌بتواند قطبی ناگهان رنگ باخت.