چپتر 1554: چهرهٔ آشنا
0کلمات به زبان آمده بود و در تاریکیِ زیبای‌بودند شبِ درخشان می‌پیچید. بی‌هیچ بادی، بادبان‌های قایق پایین افتاد. قایق‌کاهنه‌هایی آرام از حرکت ایستاد و در جریانِ آب رها شد.
کاسی چند لحظه ساکت ماند؛ درست مثل پژواکِ کاهنهٔ‌بیش آلوده که کنارش نشسته بود، بی‌حرکت بود. سپس با‌بفهمد صدایی که رگه‌ای از تفریح در آن بود، پرسید:
«پس باید‌برای شاهزادهٔ دیوانه‌پرسیدی صدات کنم؟»
با تغییرِ‌بسنجی حالتِ چهرهٔ‌آخه سانی، آرام خندید.
«خدایان... بی‌خیال. می‌دونم که اون سؤال رو‌آلودگی فقط برای این پرسیدی که واکنشم رو‌دلیلش بسنجی، اما آخه چطور ممکنه؟ من عذاب نیستم.»
سانی اخم کرد؛ از اینکه نتوانسته بود حرفِ بیشتری از کاسی بیرون بکشد،باعث ناامید شده بود. داشت در سکوت به سؤالِ بعدی‌اش فکر می‌کرد که کاسی رو‌موجود به پژواکش کرد و با حرفی که زد، افکارِ سانی را به هم ریخت:
«این اونه.»
خشکش زد‌بسنجی و مبهوتِ‌آخه آن کلمات ماند.
سپس، سانی آرام‌روزِ نگاهش را به‌تسلیمِ پژواکِ ساکت دوخت.
لباسِ سرخ، نگاهِ‌زنِ خالی، روبنده‌ای که‌کاهنه‌هایی چهره‌اش را می‌پوشاند...
آخه چطور؟
آن زمان که در لطفِ سقوط‌کرده یکدیگر را دیدند، کاسی گفته بود که این پژواک را پس از کشتنِ کاهنه‌ای به دست‌بعدی‌اش آورده که در روزِ ورودش به کابوس، تسلیمِ آلودگی شده بود. درست بود که آن دو شبیهِ هم بودند... اما سانی و‌یکدیگر نفیس صرفاً تصور می‌کردند دلیلش این است که هم زنِ کشته‌شده و هم غروب، کاهنه‌هایی بودند که بر یک شهر حکومت می‌کردند.
پژواک بیش از حد مورمورکننده و چندش‌آور بود و همین باعث‌صرفاً می‌شد سانی تمایلی نداشته باشد بفهمد چه چیزی پشتِ روبندهٔ سرخ پنهان‌مورمورکننده است. بنابراین، هرگز سعی نکرده بود به چهرهٔ این موجود نگاه کند.
بیشترین کاری که کرده بود، نگاهی گذرا به بافتش بود، اما حتی‌همین آن زمان هم بیشترِ توجهش معطوف به پژواکِ مصنوعی‌ای بود که افسونگرانِ‌هرگز خاندانِ دلاوری ساخته بودند؛ همان مانکنِ تیغه‌ای که مدت‌ها پیش نابود شده بود.
اما حالا...
کاسی دستش را بالا‌آخه آورد، روبندهٔ پژواک را‌نیستم کشید و آن را برداشت.
زیرِ آن، چهره‌ای بی‌نهایت زیبا نمایان شد... چهره‌ای‌شبیهِ دقیقاً شبیهِ خودش، اما بی‌جان. پژواکِ کاهنه... پژواکِ‌زنِ عذاب... مثلِ همهٔ پژواک‌ها توخالی و بی‌حالت بود.
با این حال، حالتِ ظریفی در چهرهٔ‌شهر کاسی به چشم می‌خورد. ترکیبِ عجیبی از‌می‌شد انزجار، اندوه، و حتی رگه‌ای از لطافت.
آخر هر روز پیش‌پرسیدی نمی‌آمد که آدم به نسخهٔ‌چطور بی‌روحِ خودِ مرده‌اش نگاه کند.
چرخ‌دنده‌ها با سرعتی محال در سرِ سانی‌عذاب می‌چرخیدند و سعی داشتند افشای حیرت‌انگیزِ ماهیتِ‌بیشتری واقعیِ این پژواکِ مورمورکننده را هضم کنند.
عذاب... مرده.
او تمامِ‌است این مدت‌کشته‌شده مرده بود.
البته، شک کرده‌این بود که قضیه‌بسنجی از این قرار باشد.
این شک تازه بود و تنها پس از فرود آمدنشان در نزدیکیِ آستانه به ذهنش خطور کرده بود.شده سانی نمی‌توانست بپذیرد که پیشگوی ترسناکِ آلودگی از نزدیک شدنِ آن‌ها بی‌خبر باشد. اگر فقط او و موردرت بودند‌خالی که نقابِ بافنده را به چهره داشتند، مشکلی نبود؛ هر دوی آن‌ها می‌توانستند خود را از پیش‌گویی پنهان کنند.
اما دیگر اعضای دسته هیچ دفاعی در برابر‌شبیهِ کسانی که با تقدیر هم‌نوا بودند نداشتند و‌زنِ همین هرگونه تلاش برای پنهان شدن را بی‌فایده می‌کرد.
با این حال، وقتی زنجیرشکن خلأِ سیاه را ترک کرد،مورمورکننده کسی برایشان کمین نکرده بود. نیروهای آلودگی هم پس از‌پشتِ رسیدنشان به جزیرهٔ پهناورِ یخ به آن‌ها هجوم نیاورده بودند.
انگار به‌نحوی جلوی اقدامِ عذاب علیه آن‌ها گرفته شده بود... یا اصلاً در‌اخم آستانه حضور نداشت. این موضوع عجیب بود، چرا که او با موفقیت از‌بعدی‌اش شرِ سرورِ هراس خلاص شده بود و قرار بود حاکمِ جدیدِ شهرِ آلوده باشد.
این فکر را از سر‌چطور گذراند که شاید شاهزادهٔ دیوانه علیه‌اینکه آخرین طاعون هم توطئه کرده باشد.
اما حقیقت بسیار بهت‌آورتر بود.
کاسی هرگز برای کشتنِ کاهنهٔ آلوده‌کاهنه‌هایی پژواکی دریافت نکرده بود. هیچ پژواکی‌همین از یک کاهنه در کار نبود...
در عوض، این پژواک را برای کشتنِ خودِ عذاب به‌ممکنه دست آورده بود. کاسی نسخهٔ آلوده‌اش را مدت‌ها پیش از‌بکشد آنکه سانی و نفیس حتی به لطفِ سقوط‌کرده برسند، کشته بود.
لرزید.
پس چرا مخفی‌اش کرده بود؟
کاسی مدتی چهرهٔ پژواک را بررسی کرد،شهر سپس آهی کشید و رو برگرداند. پس‌می‌شد از مکثی کوتاه، با لحنی کمی گرفته گفت:
«من... پیشنهاد می‌کنم‌این زیاد به چشماش‌بسنجی خیره نشی. یه‌جورایی ناخوشاینده.»
گناهِ تسلا‌بسنجی با عجله‌آخه نگاهش را دزدید.
سانی آرام افکارش را جمع‌وجور کرد، در حالی که هنوز از این‌تصور شوک گیج بود. در تلاش بود تا اطلاعاتِ جدید را هضم کند...چندش‌آور بیش از حد تکان‌دهنده بود و هرچه را دربارهٔ کابوس می‌دانست تغییر می‌داد.
سرانجام، با صدایی صاف پرسید:
«...کی؟»
کاسی شانه‌ای بالا انداخت.
«فکر کنم... حدودِ شش ماه بعد‌تسلیمِ از اینکه غروب شدم بود؟ البته،تصور اون اولین دیدارمون نبود، فقط آخرینش بود.»
سانی تالارِ پنهان در زیرِ معبدِ غروب را به یاد آورد، با شکافی در کفِ آن‌نداشته که به اعماقِ رودِ بزرگ راه داشت. آیا عذاب این‌گونه واردِ لطفِ سقوط‌کرده شده و با کاسی‌نگاهی ارتباط برقرار کرده بود؟ آیا آنجا بود که با هم جنگیده بودند و پیشگوی آلوده مرده بود؟
اما چطور ممکن بود؟ کاسی چگونه توانسته بود به‌تنهایی یک طاعونِ‌عذاب هولناک را شکست دهد، آن هم با وجودِ تمامِ زمانی که عذاب‌داشت در اختیار داشت تا برای رویاروییِ نهایی‌شان قدرت و اطلاعات جمع کند؟
با خیره شدن به دو چهرهٔ زیبا و کاملاً‌اخم یکسان — یکی آشنا و سرشار از زندگی، و‌شده دیگری بیگانه و خالی — ناگهان احساسِ ناراحتیِ شدیدی کرد.
«می‌شه... اون‌آورده روبند رو‌ورودش دوباره بکشی روش؟»
از پژواک‌های انسانی متنفر بود و از دیدنِ پژواکِ یکی از نزدیک‌ترین‌همین دوستانش حتی بیشتر تنفر داشت. نگاه کردن به نسخهٔ بی‌روحِ عذاب مانندِ‌هرگز نگاه کردن به جسدِ کاسی بود، چیزی که او را منزجر می‌کرد.
دخترِ نابینا لحظه‌ای تردید کرد، سپس روبند را دوباره کشید و چهرهٔ‌نیستم پژواک را پشتِ آن پنهان کرد. با این حال، چشمانِ خالیِ عذاب‌سکوت همچنان پیدا بود و بدونِ هیچ احساسی به سانی خیره شده بود.
کاسی آهی کشید.
«حداقل... الان‌آورده تو آرامشه. همین‌کابوس خودش یه رحمته.»
سانی نگاهش را گرفت، چند‌غروب لحظه او را برانداز کرد‌مورمورکننده و سپس سؤالِ بعدی‌اش را پرسید:
«چطور؟»
دخترِ نابینا لبخند زد.
«دیگه چطور؟آورده معلومه که کارِ‌کابوس شاهزادهٔ دیوانه بود.»
یک ثانیه ساکت‌زنِ شد و سپس‌کاهنه‌هایی با صدایی حسرت‌بار افزود:
«...اگه بخوام دقیق‌تر بگم، کارِ شاهزادهٔ دیوانه‌اما و خودِ عذاب. می‌دونی، اون دو تا‌کرد با هم پشتِ تمامِ این ماجراها بودن.»