چپتر 1674: در کنار هم
0جانوری اعظم...
کشتنِ جانوری اعظم می‌توانست هیچ دردسری نداشته باشد، یا به اندازهٔ تمامِ دنیا‌سرخ دردسرساز شود. موجوداتِ آن رتبه چیزی فراتر از جانورانی ساده بودند — هر یک‌قدرتمند از آن‌ها قدرتی اسطوره‌ای داشتند و خودِ واقعیت زیرِ فشارِ وجودشان از هم می‌پاشید.
وقتی نفیس استاد بود،ظرافتی یک پلیدِ اعظم به‌تنهایی‌جانور شبیهِ یک فاجعه بود...
حالا، نفیس‌درد خودش یک‌فرا فاجعه بود.
شعله‌های روحش را روشن کرد، با درخششی ناب تابید و با تمامِ قدرتِ تایتانی‌هدف متعالی به مصافِ گولمِ وهم‌آور رفت. درد وجودش را فرا گرفت و جهان را برایش‌سخت واضح کرد. در دنیای درد همه‌چیز عریان و روشن بود، آماده تا تسلیمِ اراده‌اش شود.
به‌جز سرورِ سایه‌ها.
تیغهٔ سیاه شمشیرش به گرزِ الماسیِ موجودِ کابوس خورد، آن را‌هدر دفع کرد و نیرویش را پراکند. ضربه‌ای که می‌توانست موجِ شوکِ ویرانگری‌سرخ ایجاد کند خفه شد و پتانسیلِ مخربش بی‌هیچ ردی از بین رفت.
گولم سریع بود — سریع‌تر از نفیس. اما او حرکاتش را خوب می‌شناخت. حرکاتش‌اراده‌اش فاقدِ بینش و نیت بود و تقریباً هیچ ظرافتی نداشت. به همین دلیل، جانور‌پراکند لحظاتِ ارزشمندی را هدر می‌داد، در حالی که او هیچ لحظه‌ای را تلف نمی‌کرد.
کسری از ثانیه بعد، نوکِ تیغه‌اش در خزهٔ‌نوکِ سرخ فرو رفت، با این هدف که یکی‌مفاصلِ از مفاصلِ شانهٔ گولم را از بین ببرد.
شمشیری که سرورِ سایه‌ها به او داده بود قرار بود با سلاحی متعالی برابری کند —هدف تازه آن هم سلاحی قدرتمند. بریدنِ گوشتِ پلیدی اعظم سخت می‌بود، اما غیرممکن نه. با این حال،غیرممکن نفیس امیدی نداشت که لاکِ سنگیِ گولم را بشکند و به جای آن، نقطه‌ضعفی را هدف گرفت.
از قبل می‌دانست‌تقریباً که جانور نمی‌تواند‌همین ضربه‌اش را جاخالی بدهد.
قدرتِ نف همین بود. او نمی‌توانست مثلِ کاسی آینده را پیش‌بینی کند‌آماده و توانِ سرشتی نداشت که به او اجازه دهد ذهنِ دشمن را بخواند.خورد اما قوانینِ نبرد را می‌شناخت — آن‌ها را عمیق، غریزی و همه‌جانبه می‌شناخت.
از فلسفهٔ نبرد گرفته تا‌کسری نحوهٔ تعاملِ اتم‌ها با یکدیگر برای‌سرخ تشکیلِ تیغه‌ای فولادی، همه‌چیز را می‌دانست.
بنابراین، نیازی‌می‌داد نداشت آینده‌لحظه‌ای را ببیند.
با شناختِ قوانینِ نبرد، به‌سادگی می‌توانست بگوید دشمنش در‌لحظاتِ هر موقعیت چه حرکاتی می‌تواند انجام دهد، به احتمالِ‌ثانیه زیاد چه می‌کند و در نهایت چه خواهد کرد.
این آسان‌ترین بخشِ استاد بودن در نبرد بود. بخشِ‌دنیای سخت... در واقع دیکته کردنِ موقعیت بود تا دشمن‌تیغهٔ را وادار کند همان‌طور که او می‌خواهد حرکت کند.
البته برای رسیدن‌تلف به این هدف، باید‌بعد دشمن را هم می‌شناخت.
مفصلِ شانهٔ گولمِ وهم‌آور بسیار مقاوم‌تر از چیزی که پیش‌بینی کرده بود از آب درآمد.این تیغه‌اش از لاکِ سنگی عبور کرد، اما گوشتِ خشک‌شدهٔ زیرش به همان اندازه سفت بود.پلیدی شمشیرش در آن فرو رفت اما نتوانست عمیق ببرد و تنها خراشی ناچیز به جا گذاشت.
نفیس اخم کرد؛ می‌دانست‌ظرافتی که حالا در برابرِ‌جانور ضدحملهٔ جانور بی‌دفاع است.
گرزِ الماسی بالا رفت، با سرعتی‌جهان وحشتناک به سمتِ سرش پرواز کرد... و‌تسلیمِ اوداچیِ سرورِ سایه‌ها آن را کنار زد.
او نه‌تنها از نفیس محافظت‌کسری کرده بود، بلکه فرصتی برایش ایجاد‌سرخ کرد تا ضربهٔ دیگری وارد کند.
این بار،می‌داد چشمانِ گولم‌لحظه‌ای را هدف گرفت.
مبارزهٔ شانه‌به‌شانه‌نیت با قدیسِ‌ظرافتی سایه... راحت بود.
نفیس می‌دانست که او شمشیرزنی با مهارتی والا است — این موضوع از دوئلشان کاملاً مشخص‌سرورِ بود. اما چیزی که بیشتر از همه او را حیرت‌زده کرده بود، این بود که چقدر در‌ایجاد حمایت از شریکش در نبرد عالی عمل می‌کرد و در عوض، چقدر خوب حمایتِ شریکش را می‌پذیرفت.
شاید بیش از حد عالی.
انتظار داشت چنین آدمِ منزوی و‌نمی‌کرد گوشه‌گیری در همکاری با دیگران مشکل داشته‌سرخ باشد. اما در واقع، کاملاً برعکس بود.
انگار سایه‌اش واقعاً جان گرفته بود و بی‌هیچ زحمتی در کنارش می‌جنگید. سرورِ‌حالی سایه‌ها انگار هر حرکتش را پیش‌بینی می‌کرد و همیشه دقیقاً همان‌جایی بود که‌هدف به او نیاز داشت؛ نقشش را بی‌نقص و با نهایتِ کارایی ایفا می‌کرد.
حتی عجیب‌تر اینکه... خودِ نفیس هم به‌شکلِ عجیبی با سبکِ‌همه‌چیز نبردِ او هماهنگ بود. نیازی نبود برای هماهنگ عمل کردن با‌گرزِ او هیچ تلاشی به خرج دهد، انگار امری کاملاً طبیعی بود.
جنگجویانِ دلاوری بسیار منضبط بودند و بر اتحاد تأکید داشتند؛خزهٔ اغلب با هم تمرین می‌کردند و به نبرد می‌رفتند. با این‌قرار حال، او در کنارِ این غریبهٔ تمام‌عیار احساسِ راحتیِ بیشتری می‌کرد.
شاید این مهارتِ منحصربه‌فردِ یک متعالی با پیوندِ عمیق‌بعد به سایه‌ها بود — هرچه باشد، سایه‌ها هرگز به‌تنهایی‌مفاصلِ وجود نداشتند. طبیعتشان این بود که کسی آن‌ها را بیندازد.
شمشیرش در چشمِ گولم فرو رفت و عمیقاً در آن نشست. این کار جانورِ اعظم را‌نمی‌کرد نکشت، اما انگار کمی از سرعتش کاست. نفیس محضِ اطمینان، گلی را هم که از حدقهٔ چشمِ‌قرار دیگرش روییده بود برید؛ با خود فکر می‌کرد نکند این موجود در واقع یک گیاهِ شکارچی باشد.
اما نبود.درد انگار گل‌ها‌فرا صرفاً تزیینی بودند.
[زره رو بشکن.]
صدای کاسی به او فهماند که نقطه ضعفِ موجود کجاست. کشتنِ موجوداتِ زنده نسبتاً آسان بود، چون‌یکی نقاطِ ضعفِ یکسانی داشتند — قلب، مغز، سیستمِ عروقی. اما سازه‌ها و نامیراها دردسرساز بودند، چون نابود‌حال کردنشان همیشه با حدس و گمان همراه بود. مخصوصاً اگر آن‌قدر قوی بودند که نابودیِ کاملشان غیرممکن بود.
«زرهِ سینه‌اش رو هدف بگیر!»
نفیس و سرورِ سایه‌ها دست از تلاش برای آسیب زدن به گوشتِ سفتِ پلید برداشتند و در عوض روی‌سیاه زرهِ تَرَک‌خوردهٔ گولمِ سنگی تمرکز کردند. او حتی بخشی از تقویتِ فیزیکی‌اش را فدا کرد تا در عوض شمشیرِ سیاه‌ردی را تقویت کند — خوشبختانه، تیغهٔ متجلی به‌راحتی شعلهٔ روح را پذیرفت و با درخششِ تاریک و عجیبی شعله‌ور شد.
نبرد حدود دوازده ثانیه طول کشید و تا پایانِ آن، بخشِ بزرگی از جنگل کاملاً‌یکی زیر و رو شد. نفیس و راهنمایِ سردش بارانی از ضربات را بر زرهِ سینهٔ جانورِ‌غیرممکن اعظم فرود آوردند و به‌راحتی از حملاتِ به‌شدت ویرانگر، اما ساده و قابل‌پیش‌بینیِ آن جاخالی دادند.
شاید هر یک از آن‌ها در مبارزهٔ‌کسری تن‌به‌تن با موجود به دردسر می‌افتادند، اما با‌این هم، بدونِ زحمتِ چندانی بر آن غلبه کردند.
خیلی زود، سنگِ باستانی بیشتر تَرَک برداشت‌دلیل و سپس در بارانی از خرده‌سنگ‌ها منفجر‌لحظه‌ای شد. گولم تلوتلو خورد و نقشِ زمین شد.
طلسم در گوشش‌وجودش زمزمه کرد؛ با‌جهان صدایی تمسخرآمیز و موذیانه:
[جانوری اعظم کشته شد: آسورایِ مکافات.]
[روح درخشان‌تر می‌درخشد.]
نفیس نفس‌نفس می‌زد. کلاه‌خودش را مرخص کرد؛ تارهای رهای مو‌خزهٔ به صورتِ روشنش چسبیده بود. با احتیاط گولمِ فروریخته را‌داده بررسی کرد. می‌دانست که این تازه آغازِ نبردی هولناک است.
هرچه باشد، سرورِ سایه‌ها گفته‌تلف بود که تعدادِ زیادی از‌نوکِ این پلیدها در ویرانه‌ها هستند.
در این میان، راهنمایش به موجودِ‌همین سنگی نزدیک‌تر شد، کمی به آن‌می‌داد خیره ماند و سپس لگدی نثارش کرد.
سپس، با رگه‌ای‌وجودش از احساسِ اندوه در‌برایش صدایِ معمولاً سردش گفت:
«...این یه ام‌دبلیو‌پی‌ـه.»
نفیس جا خورد.حالی لحظه‌ای درنگ کرد و‌کسری بعد ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
با نوکِ‌درد اوداچی‌اش به گولمِ‌گرفت مرده اشاره کرد:
«این موجود، یه ام‌دبلیو‌پی‌ـه. سکوی جنگیِ متحرک. خب...نوکِ فکر کنم بیشتر شبیه یه زرهِ مکانیزه باشه.مفاصلِ سربازای عادی توی قطبِ جنوب ازشون استفاده می‌کردن.»
سرورِ سایه‌ها مدتی‌حالی ساکت ماند و‌نمی‌کرد بعد آهی کشید.
«جسدِ مومیایی‌شدهٔ داخلش یه جنگجوی بیدارشده بوده،دلیل و این گولم زرهِ مکانیزه‌ایه که تنش بوده.تلف البته، نیروش رو از جادو می‌گرفته، نه فناوری.»
صدایش به‌آرامی به‌وجودش همان بی‌تفاوتی و‌جهان خونسردیِ همیشگی بازگشت:
«فکر کنم‌لحظه‌ای مدافعایِ این‌نمی‌کرد شهر بودن.»