چپتر 313: تکهٔ ستاره
0در آخرین روزی که قرار بود درمنطقیه شهرِ تاریک بگذرانند، نفیس گروهِ کوچکی از قدرتمندتریننفرینشده جنگجویانش را برای یک شکارِ آخر هدایت کرد.
اعضای دستهاش همه پشتِ سرِ او در حرکت بودند. سانی کهبرانداز سرسختانه زیرِ بارِ پذیرفتنِ جایگاهش بهعنوان یکی از آنها نمیرفت، جداآها از گروه قدم برمیداشت و بیهدف ویرانهها و اطراف را تماشا میکرد.
گما و سیشان هم همراهشان بودند، بهعلاوهٔ حدودِ ده تن ازدرسته باتجربهترین شکارچیان؛ برخی پیشتر عضوِ لشکر بودند و برخی از اهالیِتوی سکونتگاهِ بیرونی. دیگر هیچ تفاوتی میانِ این دو گروه به چشم نمیخورد.
حالا همهٔ آنهادوستانه صرفاً آدمهای ستارهٔدرسته دگرگون به حساب میآمدند.
در حینِ حرکت، گما بهراسته سانی نزدیک شد و باساحلِ کنجکاوی نگاهی به او انداخت.
پس از آنکه تسای با تیغهٔ نف از پای درآمد،سکوت انگار مردِ قدبلند تا حدی به آرامش رسیده بود. با اینراسته حال، همیشه جایی در عمقِ چشمانش ردی از اندوه دیده میشد.
سانی به اوچیه خیره شد وکمرنگی ابرویی بالا انداخت.
«چیه؟»
شکارچی لبخندِ کمرنگیزندگی زد و باآها لحنی دوستانه پرسید:
«تو سانلسی، درسته؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«آره، خودمم.»
گما در سکوت اوکردی را برانداز کرد وشاید بعد با علاقه پرسید:
«شنیدم ماههالحنی تنهایی توی شهرسانلسی زندگی کردی. راسته؟»
آها، منطقیه.
مردِ قدبلند شاید باتجربهترین شکارچیِ ساحلِ فراموششده بود. ازخودمم نبردهای بیشماری در خیابانهای شهرِ نفرینشده جان به درشهر برده بود. طبیعی بود که دربارهٔ این موضوع کنجکاو باشد...
سانی سر تکان داد.
«آره. فکر کنمدوستانه یه کم بیشتردرسته از سه ماه.»
گما چانهاشبالا را مالیدشکارچی و بیمقدمه پرسید:
«چطوری زنده موندی؟»
سانی پوزخند زد.
واقعاً چطورلحنی از پسشپرسید برآمده بود؟
«...کلی قایم شدن، کلیشکارچی کشتوکشتار. یه ذره دیوونگیدوستانه و یه کوچولو شانس.»
گما کمی بهدوستانه او خیره مانددرسته و بعد خندید.
«به عقل جور درمیاد.»
پس از مدتی، نگاهی بهسانلسی جلو و ستارهٔ دگرگون انداختسکوت و با لحنی کنجکاو پرسید:
«میدونی امروزبالا قراره چیشکارچی شکار کنیم؟»
سانی با تعجب نگاهش کرد:
«بهت نگفت؟»
مردِ قدبلند مکثیدوستانه کرد و بعددرسته سرش را تکان داد.
«چرا، گفت.بالا فقط مطمئن نیستملبخندِ بتونم باورش کنم.»
سانی لبخندیلحنی زد وپرسید رو برگرداند.
«آها، بذار حدس بزنم. اولین فکری که بهشاید سرت زد این بود که عقلش رو ازجان دست داده. چی بگم... به این حس عادت کن.»
پس ازلحنی چند لحظه سکوت،سانلسی گما آهی کشید.
«ولی آخه چطوری میتونیم بکشیمش؟»
بیچاره...
سانی نگاهی بهزندگی او انداخت، کمی مکثمنطقیه کرد و بعد گفت:
«اگه حدسم درستدوستانه باشه، تو بیشتر ازشانهای من در موردش میدونی.»
و به همینچیه سادگی، گفتگوی آنهاکمرنگی به پایان رسید.
تا اواسطِ روز، به حاشیههای شرقیِ شهر رسیدند و از تختهسنگِ یکپارچه و باشکوهِ دیوارِماهها بزرگ بالا رفتند. وقتی آن بالا ایستادند، گودالِ عظیم و مجسمهٔ بیسری را دیدند کهخیابانهای در همان نزدیکی قرار داشت و تنها دستِ باقیماندهاش به سوی آسمان دراز شده بود.
شکارشان در تالارِزندگی زیرزمینیِ وسیعی زیرِ آنمنطقیه مجسمه پنهان شده بود.
امروز، قرارلحنی بود سرورِ مردگانسانلسی را شکار کنند.
پای مجسمه، بازوی دومِ کاهنه در گلولای افتاده بود. هزاران سال پیش، اینعلاقه بازو شکسته و سقوط کرده و گنبدِ تالارِ زیرزمینی را در هم شکستهساحلِ بود. حالا شکافی در زمین وجود داشت که به لانهٔ سرورِ مردگان ختم میشد.
ماهها پیش، سانی و بقیه از همان شکاف برای فرارساحلِ از دخمهها استفاده کرده بودند. اما حالا قرار بود ازموضوع آن برای پایین رفتن در دلِ آن تاریکی استفاده کنند.
اربابِ مخوفِ دخمهها آن پایین انتظارشان را میکشید. سانی چندان تعجب نکردهبعد بود که نفیس تصمیم گرفته به این مکان برگردد. هر چه بود،شاید آن پلیدِ کوهپیکر به احتمالِ زیاد از آخرینِ هفت خاطرهٔ تکه محافظت میکرد.
با این حال، واقعاً کنجکاولبخندِ بود بداند نفیس دقیقاً چطورسانلسی میخواهد آن را از پای درآورد.
وقتی همه دورِ گودالِ گِلیسانلسی جمع شدند، ستارهٔ دگرگون نگاهیسکوت به او انداخت و گفت:
«سانی، سایهت میتونهزندگی یه نگاهی بهآها تالارِ تدفین بندازه؟»
شانهای بالا انداخت و سایه را به داخلِ شکاف فرستاد. سایهبرانداز روی گلولای سُر خورد، واردِ گودالِ تاریک شد، در کفِ دستِآها سنگیِ غولپیکر پنهان شد و با احتیاط به پایین نگاه کرد.
کوهِ استخوانهای انسانی هنوزشکارچی همانجا بود، درست وسطِدوستانه تالارِ گِرد و وسیع.
با این حال،دوستانه ظاهرش با قبلدرسته تفاوتِ زیادی داشت.
پیچکهای سبزِ بیشماری از میانِ تودهٔ استخوانها روییده بودند؛ برخی نسبتاً نازک بودند وخیابانهای برخی دیگر به ضخامتِ بدنِ یک انسان. آنها فقط لابهلای بقایای باستانی رشد نکردهماه بودند؛ بلکه استخوانها را میشکافتند و بیرون میزدند. انگار داشتند از آنها تغذیه میکردند.
سرورِ مردگان... ضعیفتر به نظر میرسید.درسته شکنندهتر. انگار بیمار بود؛ توانش تحلیل رفتهعلاقه و به انگلی هولناک آلوده شده بود.
سانی به سایهاش فرمان داد نزدیکترکمرنگی را نگاه کند و سرانجام چیزیشانهای را دید که انتظارش را داشت.
جعبهٔ چوبیِ کوچکی کفِ دخمهٔ زیرزمینی افتاده بود؛ بازخودمم و خالی. درست همان جعبهای که نفیس، بهمحضِ بازگشتشانشهر به شهرِ تاریک، به شکلی مرموز به کاستر سپرده بود.
طبقِ گفتههای شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی، آن جعبه همراه با یادداشتی کوچک روینبردهای بالشش ظاهر شده بود. آن یادداشت را جاسوسِ ستارهٔ دگرگون نوشته بود:داد سیشان. و محتویاتِ جعبه را کیدو برایش ساخته بود که حالا مرده بود.
کیدو رهبرِ صنعتگران بود. توانِسانلسی سرشتش به او اجازه میداد گیاهانبرانداز را مهار کند و تغییر دهد.
معلوم شد این تاکِشکارچی استخوانخوار، آخرین ساخته ودوستانه شاهکارِ نهاییِ او بوده است.
سانی رو به نفیس کرد، لحظهایدرسته درنگ کرد و بعد به حرفبعد آمد. حرفهایش واکنشِ نامحسوسی در گما برانگیخت:
«تایرنت بدجوری به تاکِکردی کیدو آلوده شده. به نظرشکارچیِ میرسه حسابی ضعیف شده باشه.»
ستارهٔ دگرگون سر تکانپرسید داد و چند لحظهآره ساکت ماند. سپس گفت:
«به محض اینکه واردِ دخمه بشیم، سرورِ مردگان بهمون حمله میکنه. حالا کهآره قدرتش کم شده و با کمکِ تکهٔ سپیدهدم، باید بتونیم از این یورشراسته جونِ سالم به در ببریم. باید بتونیم زخمیش کنیم و در نهایت بکشیمش.»
به چهرهٔ تمامِ کسانی که در سایهٔ مجسمهٔآره بیسر جمع شده بودند نگاه کرد، سر تکانتنهایی داد و به سمتِ شکاف به راه افتاد.
«بریم.»
طولی نکشید که سانی بارِ دیگر داشت برای جانِخودمم سالم به در بردن از خشمِ سرورِ مردگان دستوپاشهر میزد. اما این بار، به سختیِ دفعهٔ قبل نبود.
او قویتر شده بود و آن موجودِلحنی هولناک ضعیفتر. خاطرههایش با تاجِ سپیدهدم تقویتخودمم شده بودند و قدیس اکنون یک دیو بود.
امروز انسانهای بیشتریدوستانه هم در برابرِدرسته تایرنت مقاومت میکردند.
...این بدان معنا نبود کهراسته نبرد هولناک و پرخطر نیست.ساحلِ در واقع، کاملاً مرگبار بود.
انسانهایی که با موجودِ کابوسِ عظیم میجنگیدند، محاصرهاش کرده بودند، از اندامهای درازِ تایرنتشنیدم جاخالی میدادند و سعی میکردند با هر فرصتی که پیش میآمد به آن یورش ببرند.بیشماری کای در هوا چرخ میزد، پشتیبانی میداد و مجروحان را از صحنهٔ نبرد دور میکرد.
آنها تنها به این دلیل زنده بودند که حملاتِ سرورِ مردگان اکنون کندتر و کماثرتر از قبل شده بود. با کمیتنهایی آمادگی، هم افی و هم قدیس میتوانستند با کمکِ سپرهایشان در برابرِ یکی دو ضربه مقاومت کنند. کاستر توانسته بود با تیغهٔباشد شبحوارش چند ضربه به آن وارد کند و سیشان با چکشِ جنگیِ ظریفش یکی از اندامهایش را بهکلی در هم شکسته بود.
انگار هر ضربه ازپرسید تکهٔ آفتاب، دردِ عظیمیآره به جانِ سرورِ مردگان میانداخت.
اما البته هیچچیز بیشترکردی از تیغهٔ درخشانِ ستارهٔشاید دگرگون به آن آسیب نمیرساند.
آنها در کنارِ هم ضرباتِ کاریتری به آن موجودِ هولناک وارد میکردند، هرچند بسیاریشنیدم از آنها تا الان یا بهشدت مجروح شده بودند یا جان باخته بودند. تایرنت ازبیشماری درون خوراکِ تاکهای سبز میشد و از بیرون زیرِ ضرباتِ سلاحهای آنها در هم میشکست.
و سپس، پس از نبردی طولانی ولحنی طاقتفرسا، لایهٔ عظیمی از استخوانها از بدنِ سرورِسکوت مردگان فروریخت و هستهٔ درونیاش را نمایان کرد.
آن هسته که از جمجمههای انسانی و خونِ لختهشده ساخته شدهبرانداز بود، بینهایت هولناک، بدخیم و منزجرکننده بود. در عمقِ آن، شکلِآها کرمِ سفید و چاقی دیده میشد که در خود مچاله شده بود.
در آن لحظه، افی ناگهان قدمی بهمنطقیه جلو برداشت، بدنش را چرخاند... و با فریادینفرینشده کرکننده، تکهٔ غروب را مانندِ دیسک پرتاب کرد.
سپری که میگفتند وزنِ آسمانها را در خود دارد، با سرعتی وحشتناک هوا را شکافت، به هستهٔ درونیِ تایرنت برخورد کرد و مانندِ گویِشاید تخریب آن را در هم کوبید. کرم را از وسط به دو نیم کرد و در سیلابی از استخوانهای خردشده، از طرفِ دیگرِ بدنِچطوری سرورِ مردگان بیرون زد. سپس به زمین افتاد، کفِ سنگیِ دخمه را خرد کرد و شبکهای از ترکها را از نقطهٔ برخورد روی آن دواند.
کوهِ استخوانهابالا خشکش زد،شکارچی سپس لرزید.
و بعد، فروریخت.
همه با بهت بهکردی افی خیره شدند؛ امیدشاید در چشمانشان شعلهور بود.
در چهرهاش، حالتی تاریک و سوگوار نقش بسته بود. سانی تازه به یاد آوردشنیدم که اعضای دستهٔ اولیهای که این شکارچیِ پرهیاهو عضو آن بود، همگی در همینجانبردهای جان باخته بودند؛ یا به دستِ ارتشِ مردگان کشته شده بودند یا خودِ سرورِ مردگان.
چند لحظه بعد، افی آهی کشید و رویشدوستانه را برگرداند تا چهرهاش را از همه پنهان کند.بعد سپس، دستی بالا آورد و آن را مشت کرد.
این کارش برای این بودسانلسی که به آنها بفهماند از اینبرانداز کشتار خاطرهای به دست آورده است.
یک خاطرهٔ تکه.
آخرین تکهایلحنی که باقیپرسید مانده بود.