چپتر 51: سنتوریونِ زرهپوش
0هیولاها هوشِ ابتداییِ مختصری داشتند، اما با انسانها قابلقیاس نبودند. در ذاتِ خود، هنوز درندگانی بودندجسمانیاش که بیشتر بر اساسِ غریزه عمل میکردند. زیرکیِ آنها ماهیتی حیوانی داشت و غلبه بر آندریافتِ چندان سخت نبود. همین موضوع به آن سه خفته فرصت میداد تا از برتریِ خود بهره ببرند.
پس ازمونقرهای نهایی کردنِ نقشه،چطور مقدماتی فراهم کردند.
در حالی که ستارهٔ دگرگون آماده میشد، سانی خردههای روح را از هشت لاشخورِ مرده بیرون کشیده بود. پس از تحویل دادنشان به دخترِنادیدهاش مونقرهای، تماشا کرد که چطور آنها را به سینهاش نزدیک کرد و یکی پس از دیگری در مشتش خرد کرد و جوهرِ هر خرده رافکرش درونِ هستهٔ روحش جذب کرد. چند دقیقه بعد، وقتی تغییراتِ ناشی از جذب به پایان رسید، نفیس چشمانش را باز کرد و آهسته نفس کشید.
برای یک خفته، مصرف کردنِ خردههای ۸ جانورِ بیدارشده معادلِ کشتنِ ۱۶ موجودِسینهاش خفته بود. با اینکه رقمِ عظیمی نبود، اما باز هم افزایشِ چشمگیری در توانِبعد فیزیکی به حساب میآمد. بدنش قویتر، سریعتر و از هر نظر ارتقا یافته بود.
برای زنده ماندننظر به ذرهذرهٔ اینزنده قدرت نیاز داشتند.
از آنجا که نفیس هماهنگیِ بالایی با وضعیتِیکی جسمانیاش داشت، عادت کردن به محدودیتهای جدیدش زمانِ زیادیجذب نبرد. خیلی زود، نگاهی به او انداخت و پرسید:
«آمادهای؟»
سانی آهی کشید وکشیده به امیدِ دریافتِ کمی حمایتِمونقرهای روحی، نگاهی به سایهاش انداخت.
سایه خودش رانظر به آن راهزنده زد و نادیدهاش گرفت.
«عوضیِ بیوفا!»
«از این آمادهتر نمیشم.»
نفیس سر تکانبیرون داد و روتحویل به کاسی کرد.
واقعاً حرفی برای گفتن نمانده بود. پیشتر دربارهٔ همهچیز بحث کرده بودند و کلماتِ توخالی نمیتوانست از نگرانیِ دخترِمحدودیتهای نابینا کم کند. حالا که فکرش را میکرد، سانی اصلاً دلش نمیخواست جایش را با او عوض کند، هرچندخودش در میانِ آن سه نفر، کاسی تنها کسی بود که مجبور نبود جانش را در نبرد به خطر بیندازد.
روبهرو شدن با دشمن، هرچقدر هم که ترسناک بود، از این بهترجوهرِ بود که بیدفاع منتظرِ نتیجه بمانی و بدانی هیچ کاری برای تغییر دادنشرسید از دستت برنمیآید. از این زاویه، سانی در واقع آدمِ خوششانسِ ماجرا بود.
کاسی سعی کرد ظاهرِ شجاعیزمانِ به خود بگیرد. رو بهنگاهی نفیس کرد و بهزور لبخندی زد:
«برو و اون موجود رو بکش. شایددادنشان بالاخره یه لباسِ درستوحسابی گیرت بیاد ونزدیک دیگه باعث نشی اینقدر احساسِ عذابوجدان کنم.»
گوشهٔ لبِسریعتر ستارهٔ دگرگونارتقا بالا رفت.
«باشه.»
پس از آن، روجدیدش به سانی کرد و بهزود همان حالتِ جدیِ همیشگیاش برگشت.
«بریم.»
... چند دقیقه بعد، بالای خطالرأسِ صخرهای ایستاده بود و به هیولایآنجا مرگبارِ پایین نگاه میکرد. سایه دورِ بدنش پیچیده بود و تواناییهای فیزیکیِخیلی سانی را ارتقا میداد. نقشهشان کاملاً بینقص بود و شانسِ موفقیتِ بالایی داشت.
با این حال، هنوز نمیتوانست ازسینهاش شرِ این حسِ شوم خلاص شود کهخرده قرار نیست عاقبتِ خوبی در انتظارشان باشد.
«اصلاً ازکردن این وضعیتجدیدش خوشم نمیاد.»
سانی با کشیدنِ آهی،کشیده دستش را بالا آورد ومونقرهای زنگولهٔ نقرهای را احضار کرد.
سپس آن را بهآرامی تکانیافته داد و باعث شد طنینِ آهنگیننیاز و شفافش در میانِ توفان بپیچد.
بیدرنگ، هیولای پایین تکانی خورد، نیمتنهٔ عظیمش را چرخاندزود و به دنبالِ منبعِ صدای ناگهانی گشت. با دیدنِحمایتِ سانی، شعلهٔ سرخ و دیوانهواری در چشمانش زبانه کشید.
اما سانی هیچکدام از اینها را ندید، چرا که ازتماشا قبل رویش را برگردانده بود. بهمحضِ اینکه صدای زنگوله بلندخرده شد، چرخید و بدونِ لحظهای تردید از روی خطالرأس پایین پرید.
خطالرأس خیلی بلند نبود، اما هنوز فاصلهٔ قابلتوجهی تا زمین داشت. سانی محکمهماهنگیِ به صخرهها برخورد کرد و غلت زد تا نیروی ضربه را دفع کند. بهمحضِانداخت اینکه دوباره روی پاهایش ایستاد، دوید و سعی کرد تا جای ممکن دور شود.
لحظهای بعد، خطالرأس پشتِ سرش منفجر شد. هیولا بهسادگی با جثهٔ غولپیکرش به آن کوبیدهستهٔ و لایههای صخره را طوری در هم شکست که انگار کاغذ بودند. همزمان، آذرخشی زدنفس و صدای رعدی برخاست که غرشِ بلندِ آوارِ در حالِ ریزش را در خود غرق کرد.
موجود روی سانی که در حالِ عقبنشینی بود قفل کرد وانداخت به جلو یورش برد تا با یکی از داسهایش بدنش راخودش سوراخ کند. تکههای سنگ مانندِ سیلابی از زرهِ میخدارش فرو میریختند.
خوشبختانه سانی از قبل بهاندازهٔ کافی دور شدهدخترِ بود. بدونِ اینکه سرعتش را کم کند، بدنش رامشتش پایین آورد، چند مترِ دیگر دوید و سپس چرخید.
تصویرِ هیولایی با بیش از سه متر قد که مانندِ قطاری سریعالسیر به سمتشبالایی هجوم میآورد، کافی بود تا هر کسی را به وحشت بیندازد و سست کند.پرسید با این حال، سانی سرِ جایش استوار ماند و شمشیرِ لاجوردی را بالای سرش برد.
هرچه نباشد، او طعمه بود.
در فاصلهٔ ششمحدودیتهای متریِ او، هیولازیادی بالاخره به تلهشان رسید.
طنابِ طلایی که در تاریکی و بارانِ سیلآسا تقریباً به چشم نمیآمد،چطور بین دو تختهسنگِ عظیم در ارتفاعِ مفاصلِ پای موجود کشیده شده بود.جذب پیشتر، سانی بدنش را پایین آورده بود تا از زیرِ آن رد شود.
هیولا که غرق در خونخواهی بود، متوجهِ طنابِ کشیده و سفت نشد و با تمامِوضعیتِ سرعت به آن برخورد کرد. اگر طنابی معمولی بود، بدونِ شک در دم پاره میشد. باامیدِ این حال، طنابِ طلایی یک خاطره بود و استحکامِ فوقالعاده یکی از صفتهایش به شمار میرفت.
متأسفانه صخرههایی که طناب بهچطور آنها بسته شده بود، کاملاًمشتش معمولی بودند. تقریباً بیدرنگ خرد شدند.
اما کارکردن از کارجدیدش گذشته بود.
با کشیده شدنِ ناگهانیِ پاهای جلوییاش به عقب، کُشندهٔ داسدار تعادلش راچطور از دست داد و با سر به زمین خورد، روی سنگِ خیس بهچند جلو سُر خورد و شیارِ کمعمقی بر جای گذاشت. سانی به عقب پرید.
هیولا ککش هم نگزید. تقریباً بیدرنگ، دو داسِ استخوانی زمین را سوراخآنجا کردند و جثهٔ عظیمش را با تکانی متوقف کردند. در لحظهٔ بعد،خیلی با سرعت و چالاکیِ غیرمنتظرهای برای جثهاش، داشت از جا بلند میشد.
اگر میگذاشتندمونقرهای روی پاهایش بایستد،چطور کارشان تمام بود.
خوشبختانه، پژواکِ سانی سریعتر بود.
لحظهای که هیولا زمین خورد، پژواک دست از تظاهر به مردن برداشت، از میانِ لاشخورهای مرده بلند شد وجوهرِ به جلو شتافت. درست وقتی دشمنشان میخواست بلند شود، از پشت روی زرهش پرید، با وزنِ خود جانور راکشید به زمین دوخت و چنگکهایش را روی بازوهای جانور، درست زیرِ جایی که داسهای استخوانی شروع میشدند، قفل کرد.
با وجود اینکه پژواک با تیغهایزنده روییده از زرهِ هیولا زخمی شده بود،هماهنگیِ توانست دستکم برای یک ثانیه بیحرکتش کند.
یک ثانیه کافی بود.
انگار که از غیب، نفیس که در کمین نشسته بود، جلویانداخت هیولا ظاهر شد. از میانِ داسهای ترسناکش گذشت، به جلو خمخودش شد و با تمامِ وزنش ضربهٔ ویرانگری با شمشیرِ بلندش وارد کرد.
نمیدانستند آیا هیولای بیدارشده هم همان نقطهضعفِ روی پشت را دارد که خویشاوندانِسینهاش سادهترش، یعنی لاشخورها، داشتند یا نه. با این حال، دلیلی نداشت فرض کنند هیچبعد شکافی بین زرهِ پشت و زرهِ تنهاش وجود ندارد. این یک مسئلهٔ مکانیکی بود.
هر چیزی که بایدارتقا انعطافپذیر میبود، نمیتوانست بیشذرهذرهٔ از حد سفتوسخت باشد.
نوکِ شمشیرِ ستارهٔ دگرگون در شکافِ باریک فرو رفت.دیگری سپس، شمشیر در بدنِ هیولا ناپدید شد و چنانچند عمیق نفوذ کرد که قبضهاش به کیتین ساییده شد.
سانی پیروزمندانهکردن با خودجدیدش فکر کرد: ایول!
اما درمرده ثانیهٔ بعد، چهرهاشبود در هم رفت.
چون به نظر میرسید جانور اصلاً متوجهِ زخمی نشده بود که اگر هم کشنده نبود، دستکم باید بهشدتکردن ناتوانش میکرد. بدنش را کمی منقبض کرد، ناگهان چرخید، پژواک را از روی زرهش به پایین پرت کردسایهاش و روی پاهایش ایستاد. با بیرون کشیدنِ داسهای استخوانی از زمین، صدای کشیده شدنشان روی سنگ بلند شد.
نفیس بیدفاع درست جلوی آنچطور بود و شمشیرش هنوز درمشتش گوشتِ هیولا گیر کرده بود.
وای نه!
سانی برای انجامِ هر کاری بیش از حد دور بود و داشت دورِ جثهٔ عظیمِیکی جانور میچرخید تا از پشت به آن حمله کند. پژواک روی زمین افتاده بود و هنوزپایان از پرتاب شدن از پشتِ دشمن گیج میخورد. به نظر نمیرسید آن هم بتواند کمکی بکند.
فعلاً ستارهٔ دگرگون تنها بود.
داسها هوا را شکافتند و گوشتِ او را نشانه گرفتند. اما درجوهرِ آخرین لحظه، جفتی چنگک یکی از آنها را در چنگی آهنین قفل کرد.رسید این کار به نفیس کسری از ثانیه فرصت داد تا واکنش نشان دهد.
شمشیر را رها کرد، زیرِ بدنِ جانور شیرجه زد و در نقطهٔ کورِ بُردِ حملهٔ داسِ باقیمانده پنهانحمایتِ شد. بهعنوانِ یک مخفیگاه، اینجا اصلاً ایدهآل نبود، چون تنها کاری که هیولا برای تبدیل کردنِ او به خمیریپیشتر خونین باید میکرد، این بود که روی زمین بخوابد. با این حال در آن لحظه، نفیس چارهٔ دیگری نداشت.
اوضاع خرابه، خیلی خرابه...
تا آن موقع، سانی دیگر به پشتِ جانور رسیده بود. به امیدِ خریدنِ کمی زمان برای نفیس، شمشیرِ لاجوردیمحدودیتهای را بالا برد و ضربه زد. شمشیر به مفصلِ یکی از پاهای عقبیِ هیولا برخورد کرد و خونِ لاجوردیرنگیخودش بیرون کشید. اما برخلافِ نبرد با لاشخور، نتوانست عضو را کاملاً قطع کند. بیش از حد سفت و ضخیم بود.
در لحظهٔ بعد،تماشا پا از میدانِسینهاش دیدِ سانی ناپدید شد.
گندش بزنن.
با گذشتنِ این فکر از ذهنش، سانی سرش را بلند کرد وچطور به هیولا نگریست. نمیدانست چطور، اما جانور چرخیده بود و حالا روجذب در رویش قرار داشت؛ دو شعلهٔ سرخ از عطشِ خون در چشمانش میسوخت.
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشِ درستی نشان دهد، نوکِ تیزِ یکآنجا داسِ استخوانی با قدرتِ یک دژکوب به قفسهٔ سینهاش کوبیده شد. تنهاخیلی کاری که از دستش برآمد، انتقالِ سایه از بدنش به کفنِ عروسکگردان بود.
بهخاطرِ این تصمیمِ برقآسا، زرهچطور مقاومت کرد. قلبش سوراخ نشد وخرد روی داس به سیخ کشیده نشد.
اما این تسلای کوچکی بود.
قدرتِ ضربه همچنان آنقدر بود که قفسهٔ سینهاشدخترِ را در هم بشکند و بدنش را مثلِدیگری یک عروسکِ پارچهای در هوا به پرواز درآورد.
... نمیدانست چطور، اما به خودش که آمد روی زمینقدرت افتاده بود. بدنش حسِ عجیبی داشت و نمیتوانست نفس بکشد.جدیدش چیزِ تلخی از دهانش بیرون میریخت و راهِ گلویش را میبست.
خون بود.مونقرهای داشت در خونِچطور خودش غرق میشد.
سانی بیرمق سعی کرد تکان بخورد، اما دستوپایش از اونگاهی فرمان نمیبردند. فقط سایه فرمان میبرد، که بدنش را درسایهاش بر گرفت و مرگِ حتمی را کمی به تعویق انداخت.
زخمی شدم...
در حالی که افکارش کُند و کُندتر میشد، انگاراین که در مِهی غلیظ فرو رفته باشد، نگاهش راکردن بالا آورد به این امید که ستارهها را ببیند.
اما در عوض، دو چشمِچطور سرخِ سوزان را دید که ازخرد دلِ تاریکی به او نزدیک میشدند.