چپتر 1806: سایه در مخمصه
0شوالیه‌هایی که نزدیک می‌شدند، با دیدن اینکه یک قدیسِ‌عذر واقعی از آسمان فرود آمده است، خشکشان زد و‌پیشنهاد از خجالت نگاهشان را دزدیدند — یا دست‌کم سعی کردند.
با این حال، بیش از حد مجذوبِ ظاهرِ نفیس شده بودند. با بال‌های سفید و‌می‌رقصید زیبایش، موهای نقره‌ایِ آشفته و اندامِ بی‌نقصش، بی‌نهایت خیره‌کننده به نظر می‌رسید. انگار ایزدبانویی آسمانی‌اخم ناگهان به جهانِ فانی نزول کرده بود و آن را با نورِ پاکِ خود روشن می‌کرد.
گذشته از این، لباس‌های برازندهٔ همیشگی یا زرهِ صیقلی‌اش را به تن نداشت.می‌کنم در عوض، لباسِ ساده‌ای از جنسِ پارچهٔ سفید و نرم پوشیده بود که‌بعد تقریباً شبیه به لباسِ راحتی بود و خطوطِ ظریفِ بدنش را به‌خوبی نمایان می‌کرد.
شاید هم زیادی به‌خوبی...
ناگهان، سانی میلِ شدیدی در خود‌بانو حس کرد که برود جلوی نفیس‌اعتنا بایستد و او را از نگاه‌هایشان بپوشاند.
به چی زل زدین، عوضی‌ها؟
انصافاً نگاهشان هیچ رنگ‌وبویی از هوس نداشت. در‌اخم عوض، شوالیه‌ها به‌طرز عجیبی میانِ خجالت، تحسین و‌کارتون ته‌مانده‌ای از تحقیر نسبت به سانی، گیر کرده بودند.
منظرهٔ خنده‌داری بود.
«...اینجا چه خبره؟»
صدای نفیس سرد بود و‌اینجا چهره‌اش جدی. جرقه‌هایی سفید در‌جدی چشمانِ خاکستری و نافذش می‌رقصید.
شوالیه‌ها لرزیدند‌بی‌ادبی‌مون و بی‌درنگ‌می‌خوایم کینه‌شان رنگ باخت.
«ه—هیچی، بانو نفیس.»
«بابتِ بی‌ادبی‌مون عذر می‌خوایم.»
«لطفاً به ما اعتنا نکنین...»
نفیس اخم کرد.
«اگه خبری نیست،چشمانِ پس پیشنهاد می‌کنم‌می‌رقصید برین پیِ کارتون.»
صدایش آرام و یکنواخت بود، اما شوالیه‌های کارکشته ناگهان رنگشان پرید. لحظه‌ای بعد، غیبشان‌اخم زد... راستش را بخواهید، کاملاً شگفت‌انگیز بود. مهارتِ این جنگجویان واقعاً رعب‌آور بود —کارکشته اگر سانی حقیقت را نمی‌دانست، فکر می‌کرد باد آن‌ها را با خود برده است!
عجب تکنیکِ حرکتیِ محشری...
شوالیه‌های دلاوری به سرسختی در نبرد‌اعتنا معروف بودند، اما انگار یکی دو‌پیشنهاد چیز هم دربارهٔ نحوهٔ عقب‌نشینی می‌دانستند.
سانی داشت به این فکر می‌کرد که عقب‌نشینیِ سریعشان را تحسین کند،ه—هیچی که نفیس پوفِ آرامی کشید و به طرفِ او چرخید. چهرهٔ پرتحقیرش در‌پیشنهاد دم ناپدید شد و جای خود را به نگاهی محو از نگرانی داد.
لحظه‌ای مکث کرد.
«ببخشید. حالت خوبه؟»
سانی بی‌اختیار عمیقاً به او‌لطفاً خیره شد و تمامِ جزئیاتِ‌خبری کوچکش را از نظر گذراند.
سرانجام، به خودش آمد و‌نافذش با لحنی که کمی خفه‌رنگ به نظر می‌رسید جواب داد:
«آه... آره. من خوبم.»
سپس کمی سرش را کج کرد،خبره نگاهی به شبحِ دوردستِ جزیرهٔ عاج‌چشمانِ انداخت و دوباره به نفیس چشم دوخت.
«ببخشید، بانو نفیس... ولی شما‌لطفاً همین الان که دیدین من‌خبری تو دردسر افتادم، پریدین پایین؟»
در همان لحظهٔ اول متوجهِ قضیه نشده بود، اما حالا که دقیق‌تر به او‌بابتِ نگاه می‌کرد، چند چیزِ عجیب به چشم می‌خورد. لباس‌های راحتش، موهای نامرتبش و نشانه‌های خفیفِ‌کارتون آشفتگی، فرسنگ‌ها با آن تصویرِ خونسردی که نفیس معمولاً به مردم نشان می‌داد فاصله داشت.
پس حدس‌زدنِ اینکه این‌باخت ظاهر از پیش برنامه‌ریزی‌بی‌ادبی‌مون نشده، کارِ سختی نبود.
نفیس لحظه‌ای خشکش زد، نگاهی به سرتاپای‌صدای خودش انداخت، سپس با دستپاچگی دسته‌ای از‌نافذش موهایش را عقب زد و پشتِ گوشش انداخت.
سانی می‌توانست قسم‌عذر بخورد که کمی‌اعتنا سرخ شده است.
«آه... خب. وقتی کاسی خبر‌نافذش داد که یه خبراییه، تصادفاً‌رنگ سرم خلوت بود. پس... اومدم اینجا.»
چهره‌اش را کاوید تا مطمئن شود‌بانو همه‌چیز واقعاً روبه‌راه است، بعد با‌اعتنا گیجی به بستهٔ توی دستانش نگاه کرد.
«گذشته از این، دقیقاً‌خنده‌داری چی شد؟ فقط بهم‌سرد گفت برده‌نِت دژِ اصلی.»
چهره‌اش در هم رفت.
«کسی اذیتت‌جرقه‌هایی کرد؟ خواهرم‌خاکستری بود؟ چی گفت؟»
سانی چند لحظه‌رنگ ساکت ماند؛ نمی‌دانست‌بانو چطور جواب بدهد.
سرانجام، لبخندِ‌گیر اطمینان‌بخشی به‌خنده‌داری او زد.
«اوه، نه، اصلاً این‌طور نیست. کسی اذیتم‌نکنین نکرد. شاهدخت مورگان احضارم کرده بود، اما به‌پیِ یه دلیلِ دیگه. راستش... خب، نمی‌دونم چطور بگم...»
اخمِ نفیس عمیق‌تر شد.
«یه... دلیلِ دیگه؟ چه دلیلی؟»
سانی تک‌سرفه‌ای کرد.
«خب، قضیه از‌عذر این قراره. اون‌اعتنا منو شوالیهٔ دلاوری کرد.»
نمی‌دانست نفیس انتظارِ شنیدنِ چه‌نافذش چیزی را داشت، اما قطعاً‌رنگ این نبود. لحظه‌ای جا خورد.
«چی؟»
با درماندگی لبخند زد.
«همونی که گفتم. لقبِ شوالیه و مقامِ فرماندهِ شوالیه‌های پاسدارانِ پرشور رو بهم دادن. اوه...پیِ پاسدارانِ پرشور یه گروهِ داوطلبن که خدماتِ اجتماعی می‌کنن، بیشتر به سالمندها می‌رسن. آره... بهم‌کاملاً گفتن تنها وظیفه‌م اینه که آبروی خاندانِ سلطنتی رو حفظ کنم... حالا هر معنی‌ای که می‌ده...»
نفیس مدتی به او خیره ماند، سپس آهی‌بی‌درنگ کشید و صورتش را با دست پوشاند. پس‌عذر از چند لحظه سکوت، با لحنی بی‌روح گفت:
«ببخشید. تقصیرِ منه... احتمالاً از اینکه با مردی‌بی‌ادبی‌مون بی‌اصل‌ونسب قرار می‌ذارم ناراضی بودن. انتظارِ مخالفت داشتم...خبری اما کی فکرش رو می‌کرد مورگان این‌قدر راه بیاد؟»
سانی چند بار پلک زد.
«اوه. پس به‌عذر خاطرِ اصل‌ونسبِ پایینِ‌اعتنا منه. که این‌طور.»
دستش را پایین‌چشمانِ آورد و با‌می‌رقصید حالتی جاخورده نگاهش کرد.
«نه! منظورم این نبود.»
سانی لبخند زد.
«می‌دونم. تو آدمِ خودپسندی نیستی. راستش... بینِ ما دو تا، احتمالاً من بیشتر متعصبم. در واقع حسابی نسبت به خاندان‌های میراث‌دار‌شوالیه‌های پیش‌داوری دارم. هرچند... شاید اعتراف به یه همچین چیزی وقتی دارم سعی می‌کنم دلِ شاهدختِ یه خاندانِ بزرگ رو به دست بیارم،عجب کمی گستاخانه باشه. خب، چیکار می‌شه کرد؟ این فقط نشون می‌ده که چطور نداشتنِ اصل‌ونسب باعثِ کمبودِ عقلِ سلیم و ادب می‌شه...»
با شنیدنِ لحنِ شوخِ او، نفیس‌می‌رقصید کمی آرام شد. مکثی کرد و سپس‌بانو لبخندش را با لبخندی محتاطانه پاسخ داد.
«پس... ممنونم که حاضری تعصبت رو کنار‌بابتِ بذاری و به این شاهدخت یه فرصت بدی.اگه تو به‌طرزِ تحسین‌برانگیزی آدمِ روشن‌فکری هستی، استاد سانلس.»
خندید.
«هیچ‌کس تا حالا منو به روشن‌فکر بودن متهم‌اخم نکرده بود. فقط مسئله اینه که باید دیوونه‌کارتون باشم بذارم کوته‌فکری‌ام مانعِ دیدنِ تو بشه، بانو نفیس.»
بعد، ناگهان خشکش زد.
درسته.
مگه قرار نبود‌منظرهٔ چند روزِ دیگه‌خبره برن سرِ قرار؟
پس دیدنِ امروزش کمی معذب‌کننده بود. باید چیکار‌اخم می‌کرد؟ تظاهر می‌کرد که هیچ قراری نذاشته‌اند؟ یا‌کارتون همین الان سعی می‌کرد دلش را به دست بیاورد؟
نفیس که‌جرقه‌هایی متوجهِ سردرگمی‌اش‌خاکستری شده بود، پرسید:
«چی شده؟»
سانی چند لحظه تردید کرد.
«نه، چیزی نیست. فقط... راستش، خیلی به قرارمون فکر می‌کردم. حتی می‌شه‌پیشنهاد گفت مدام. اون‌قدر منتظرش بودم که دیدنِ یهوییِ تو یه کم شوکه‌کننده‌ست.پرید خب... می‌دونم که حسابی سرت شلوغه، بانو نفیس. پس، چند روزِ دیگه می‌بینمت؟»
مدتی در سکوت نگاهش کرد.
سپس، لبخندِ محوی زد.
«راستش اون‌قدرها هم سرم‌خنده‌داری شلوغ نیست. نظرت چیه‌سرد همین امروز بریم سرِ قرار؟»