چپتر 1088: فصل ۱۰۸۸: ضریبِ قدرت
0پیش از این، آینده برای نیروی اعزامیِ ارتشِ تخلیه تیره و تار به نظر‌تمامِ می‌رسید. با وجودِ بیش از دو هزار سرباز، دویست بیدارشده و چهار استاد که‌عظیم آمادهٔ نبرد در خطِ مقدم بودند، دشمن باز هم بیش از حد چیره بود.
تایرنتِ فاسد‌شده به‌خودیِ‌خود بی‌نهایت خطرناک بود.توانِ ارتشِ هیولاهای استخوانی نیز دست‌کمی از آن‌هم‌تراز نداشت و به همان اندازه تهدیدآمیز بود.
با این حال، افی و کای هر دو سرچشمه‌های بی‌نظیرِ قدرت‌تعجب بودند و برای کلِ هنگ نقشِ ضریبِ قدرت را داشتند. با‌واقع کمکِ آن‌ها، توانِ سربازان اوج گرفت و کفهٔ ترازو تقریباً هم‌تراز شد.
تلاش‌های سانی و جت نیز دست‌کمی از آن‌ها نداشت. به لطفِ آن‌ها،سانی دو گروهان توانسته بودند میدانِ نبرد را انتخاب کنند و کمین بگذارند.آگاهیِ برتریِ محیطی بی‌نهایت ارزشمند بود و آگاهیِ پیشاپیش از توانایی‌های دشمن نیز همین‌طور.
شاید این موردِ آخر از همه ارزشمندتر بود. آن دو پیشاهنگ نه‌تنها‌شوند دربارهٔ موقعیتِ دشمن و تعدادِ زیردستانش اطلاعات جمع کرده بودند، بلکه به‌می‌دانستند تحلیل‌گران و غیب‌گویانِ ارتش نیز فرصت داده بودند تا تایرنت را بررسی کنند.
به لطفِ همین موضوع، نیروهای انسانی مجبور نبودند کورکورانه‌گرفت واردِ نبرد شوند. با اینکه تمامِ جزئیاتِ توانایی‌های هزارپای‌توانسته جمجمه را نمی‌دانستند، اما از مهم‌ترین ویژگی‌هایش خبر داشتند.
...برای مثال، می‌دانستند که کانونِ قدرتِ این پلیدِ عظیم، در کمالِ‌تعجب تعجب، در دو درختِ اسکلتیِ مرده‌ای نهان بود که از سرش‌واقع روییده بودند و نقشِ تاج و شاخ‌های تایرنت را ایفا می‌کردند.
در واقع، فرماندهیِ ارتش تا آنجا پیش رفته بود که گمان‌تلاش‌های می‌کرد هیولای واقعی خودِ هزارپا نیست، بلکه شبکهٔ ریشه‌های درختی است که‌ارزشمند در جمجمهٔ هیولایی‌اش رخنه کرده و در دلِ مغزِ جانور ریشه دوانده‌اند.
از این رو، نخستین هدفِ این ارتشِ کوچک، نابودیِ یکی از این‌شوند درخت‌ها، یا ترجیحاً هر دوی آن‌ها بود. بدونِ آن‌ها، تایرنت به‌احتمالِ زیاد تواناییِ‌کانونِ مهارِ سربازانِ استخوانی‌اش و همچنین دسترسی به هولناک‌ترین قدرت‌هایش را از دست می‌داد.
اما... گفتنش‌ضریبِ آسان‌تر از‌کمکِ انجام دادنش بود.
و سانی در حالِ حاضر‌می‌دانستند باید نگرانِ چیزهای دیگری می‌بود، چون‌تعجب هزارپا داشت مستقیماً به سراغش می‌آمد.
بی‌اعتنا به رگبارِ گلوله‌ها و بارانِ تیرها، همچون کوهی‌تقریباً از جمجمه از رودخانه برخاست و مستقیماً به سمتش‌کنند یورش برد؛ آروارهٔ عظیمش مانندِ دروازهٔ مغاک باز شده بود.
سانی پلک زد.
آخه مهارت‌های فلوت‌زدنم واقعاً‌کمکِ این‌قدر افتضاحه؟ ببین... واقعاً‌اوج نیازی نیست این‌قدر عصبانی باشی...
درست یک لحظه پیش از آنکه تایرنتِ مخوف به تخته‌سنگی که رویش نشسته بود برخورد کند، سانی به عقب‌شاخ‌های خم شد و در سایه‌ها محو گشت. هزارپا به پایین شیرجه زد، سنگِ باستانی را خرد کرد و به‌هیولایی‌اش غبار بدل ساخت. تکه‌های سنگ و حجمِ عظیمی از خاک به هوا پرتاب شد و همچون ابری بالا رفت.
سانی غلتِ رو به عقبی زد و خیلی بالاتر روی شیب‌تلاش‌های توقف کرد؛ حالا پشتِ خندق‌ها و انبوهِ سربازان ظاهر شده بود. برخاست،ارزشمند کمی خاک از روی تونیکش تکاند و نگاهی به پلیدِ عظیم انداخت.
هزارپای جمجمه سرش را به سمتِ سربازانی که‌مجبور شلیک می‌کردند چرخاند؛ آرواره‌اش هنوز باز مانده بود. سپس‌جمجمه بدنِ عظیمش منقبض شد تا به جلو پرتاب شود.
اما پیش از آنکه موفق شود، چیزی در هوا برق زد و به سرِ تایرنت برخورد کرد... آن‌توانسته پرتابهٔ مرموز کسی نبود جز افی که از بدنِ خودش به‌عنوانِ دژکوب استفاده کرده بود. او پس از آنکه‌نه‌تنها همچون توفان از میانِ میدانِ نبرد گذشت، جهش کرد، بدنش را گلوله کرد و پشتِ سپرِ گردش پنهان شد.
وقتی تکهٔ غروب به تایرنت برخورد کرد، جمجمه‌های بی‌شماری در دم‌تعجب پودر شدند و به خاکِ استخوان تبدیل شدند. اما جمجمه‌های بیشتری‌واقع نمایان شدند که از میانِ شکافِ زرهِ چندش‌آورش به چشم می‌خوردند.
نیروی برخورد چنان عظیم بود که نه‌تنها سرعتِ‌ترازو هزارپا را کم کرد، بلکه پلید را به‌میدانِ عقب پرتاب کرد و به داخلِ رودخانه پس زد.
خودِ افی به زمین پرتاب شد، غلت زد و لحظه‌ای بعد‌واردِ دوباره روی پاهایش ایستاد. کالبدِ فولادی و تراش‌خورده‌اش هیچ آسیبی ندیده‌خبر بود. اتفاقاً زنِ شکارچی مثلِ همیشه پرشور و استوار به نظر می‌رسید.
با طنین‌انداز شدنِ فریادِ جنگی‌اش در‌توانِ سراسرِ میدانِ نبرد، موجِ اولِ پلیدهای‌تقریباً استخوانیِ غول‌پیکر با خطِ بیدارشدگان درگیر شدند.
نبردی تن‌به‌تن و درنده‌خویانه به غوغایی از سروصدای گوش‌خراش بدل شد. سیلِ‌درختِ موجوداتِ کابوس توقف‌ناپذیر به نظر می‌رسید، انگار که می‌توانست به‌راحتی مبارزانِ انسانی‌آنجا را در موجی از ناامیدی و خون با خود ببرد... اما این‌طور نشد.
دلیلِ اول جت بود که چند لحظه پیش از برخورد، خود را به‌لطفِ میانِ سیلِ پلیدها انداخت و شتابِ دشمن را در هم شکست. ناگیناتای او به‌راحتی‌همین‌طور از میانِ لایه‌های استخوان عبور می‌کرد و ارواحِ پوسیدهٔ نوچه‌های تایرنت را نابود می‌ساخت.
هم عروسک‌های استخوانی و هم خودِ دروگرِ روح‌مجبور را می‌شد مردگانِ متحرک دانست... با این حال،هزارپای او حتی در میانِ مردگان نیز وجودی والا داشت.
دلیلِ دوم، خودِ بیدارشدگان بودند. با اینکه بیشترِ پلیدهای مخوف از رتبهٔ سقوط‌کرده بودند، اصلاً به نظر نمی‌رسید‌توانسته شکافِ قدرتی میانِ آن‌ها و مبارزانِ انسانی وجود داشته باشد. سربازان که از پروردهٔ گرگ‌ها قدرت گرفته و‌پیشاهنگ با بلبل جسور شده بودند، با چنان قدرت و درنده‌خویی‌ای می‌جنگیدند که بسیار فراتر از تواناییِ عادی‌شان بود.
دیدنش واقعاً حیرت‌انگیز بود.
سانی کمی جابه‌جا شد.
«انگار وقتشه‌تایرنت منم واردِ‌همین میدون بشم.»
باید در این نبرد محتاطانه عمل‌توانِ می‌کرد... با این حال، معنایش این‌تقریباً نبود که نمی‌تواند هیچ کاری بکند.
دیوهای استخوانیِ بیشتری داشتند از رودخانه بیرون می‌خزیدند و خودِ هزارپای جمجمه‌درختِ نیز از ضربهٔ ویرانگرِ افی به خود آمده بود. یک بارِ دیگر به‌رفته جلو یورش می‌برد و این بار زنِ شکارچیِ زره‌پوش را هدف گرفته بود.
سانی کیفِ چرمی‌ای را که از بندِ ابریشمیِ دورِ کمرش آویزان بود باز کرد‌گروهان و فانوسِ سنگیِ کوچک و پرنقش‌ونگاری را بیرون آورد. سپس آن را به آن سوی‌موردِ میدانِ نبرد پرت کرد و خطی را هدف گرفت که ساحل به آبِ سرد می‌رسید.
به‌محضِ فرود آمدنِ فانوسِ سایه، گویی تمامِ نورِ منطقهٔ وسیعِ اطرافش‌واردِ بلعیده شد. پلیدهای استخوانیِ بسیاری واردِ کرهٔ تاریکی شدند... با این‌خبر حال، هیچ‌کدام دوباره بیرون نیامدند، انگار که سایه‌ها آن‌ها را بلعیده باشند.
خب، معلوم بود که درنمی‌آمدند. هر چه باشد،اوج آنجا در تاریکی و دور از چشم، قدیس‌لطفِ از قبل با گناهِ تسلا در دست منتظرشان بود.
سانی پس از رها کردنِ او در میدانِ نبرد، تمرکزش را روی استفاده از‌مرده‌ای ظهورِ سایه گذاشت تا فشار را از روی سربازان کم کند. سعی می‌کرد خودش هیچ‌کدام‌واقعی از پلیدهای استخوانی را نابود نکند و در عوض آن‌ها را ناقص و سرکوب می‌کرد.
اما با وجودِ تلاش‌هایش، سیلِ عظیمی از قطعه‌های‌ترازو سایه به درونِ روحش سرازیر می‌شد و تهدید‌میدانِ می‌کرد که خیلی زود او را بی‌دفاع بگذارد.
سانی اخم کرد، سپس به سمتی نگاه کرد که افی داشت سعی‌شوند می‌کرد حواسِ هزارپای جمجمه را پرت کند و جلوی رسیدنش به خندق‌ها‌می‌دانستند را بگیرد. او تایرنت را عقب نگه داشته بود، آن‌هم به‌سختی... فعلاً...
چهره‌اش تاریک‌ضریبِ و در‌کمکِ هم رفت.
«پس همه‌چیز‌ویژگی‌هایش به کای‌مثال بستگی داره.»
در ارتفاعی بسیار بالاتر از میدانِ‌گرفت نبرد، پنهان در درخششِ سردِ خورشید، نقطهٔ‌لطفِ سیاه و کوچکی داشت آرام‌آرام بزرگ‌تر می‌شد...