چپتر 622: شمشیرِ چوبی
0سپیدهدم نزدیک میشد و این یعنی زمانِ زیادی برایشان نمانده بود. سانی و الیاسایزدِ باید پیش از پایانِ شب جزیرهٔ نفرینشدهٔ کولوسئومِ سرخ را ترک میکردند؛ پیش از آنکهجنوبِ انبوهِ پرستندگانِ ایزدبانوی جنگ برای تماشای کشتارِ قربانیان در میدانِ نبردِ خونین از راه برسند.
وقتی به جای دیگری میرسیدند، تعقیبشان بسیار سختتر میشد؛ نه فقطچراکه چون جادوی باستانیِ دیمونِ آرزو فرسنگها پشتِ سرشان میماند، بلکه چون جنگطلبانتردید مجبور میشدند نیروهای خود را برای گشتنِ تمامِ جزایرِ همسایه تقسیم کنند.
هرچه این دوامنترین دورتر میشدند، تعقیبکنندگان بایدچند تورِ گستردهتری پهن میکردند.
تا آن موقع،نیروهای متعصبان باید فکری همجزایرِ به حالِ درهمکوبیدگی میکردند.
سانی با مناطقِ غربیِ جزایرِ زنجیری کهاحتمالاً به پیروانِ جنگ تعلق داشت آشنا نبود، چونخورشید پیشتر هرگز به این سمت سفر نکرده بود.
میتوانستند به سمتِ شمالِ شرقی، به سویسمتی کوههای تهی و معبدِ شب فرار کنند،مردمِ اما آن منطقه هم برایش ناآشنا بود.
دقیقاً در سمتِ شرق و درمیرفت فاصلهای دور، شهرِ عاج که زادگاهِ الیاسجنوبیِ بود و همچنین زندانِ امید قرار داشت.
با این حال، شرق همان سمتی بود که تعقیبکنندگان احتمالاًکنند جستجوی خود را در آن متمرکز میکردند؛ چراکه فرار به سمتِدرهمکوبیدگی قلمروِ دشمنانشان، یعنی مردمِ ایزدِ خورشید، امنترین انتخاب به شمار میرفت.
سانی پس از چند ثانیههمان تردید، بیدارشدهٔ جوان را بهچراکه سمتِ لبهٔ جنوبیِ جزیرهٔ سرخ کشید.
اگر به سمتِ جنوبِ شرقی میرفتند، سرانجام به دژِجستجوی ویرانشده میرسیدند... خب، شاید هنوز ویران نشده بود... همانانتخاب جایی که زمانی به استقبالِ افی و کای رفته بود.
در آنجا، نفوذِامنترین جناحِ جنگ بیشکمیرفت بهشدت کمتر میشد.
مهمتر از آن، آنجا مرزِ همان بخشیجزایرِ از پادشاهیِ درهمشکستهٔ امید بود که سانیتورِ میشناخت و پیشتر در آن کاوش کرده بود.
پیش از شروعِ کابوس، او و دیگر اعضایجستجوی دسته قرار گذاشته بودند که در صورتِ جداامنترین شدن از یکدیگر، به جزیرهٔ دستِ آهنین بروند.
سانی میتوانست بهراحتی از طریقِ زنجیرِ بزرگِسمتی جنوبی که جزایر را به سرزمینِ اصلیِ پایینایزدِ متصل میکرد، راهش را به آنجا پیدا کند.
سانی و الیاس پنهان در تاریکی از میانِ علفزار دویدند؛ هدفشان رسیدن بهجنوبیِ لبهٔ جزیره و یکی از زنجیرهای آسمانی بود که گهگاه در پایین بهزمانی صدا درمیآمد و بر اثرِ بادهای متلاطمِ مرزِ میانِ دو آسمان تکان میخورد.
زود باش... زود باش...
همین که از لبه میگذشتند، سانی میتوانست بارِ آسمانی وچراکه بالِ تاریک را احضار کند تا آنها را به زنجیرچند برسانند، یا حتی برای مدتی در تاریکیِ آسمان زیرین پنهانشان کند.
نجاتشان چقدر نزدیکامید بود! حالا فقطهمان چند متر فاصله داشتند...
اما بعد،خورشید تنش ناگهانانتخاب یخ کرد.
نه...
...در نهایت،امید بهاندازهٔ کافیحال نزدیک نبود.
درست وقتی به لبه رسیدند، آهِ آرامی دراحتمالاً تاریکی پیچید و ناگهان سانی روی زمین افتاد؛خورشید دیدش تار و تمامِ بدنش بیحس شده بود.
اکسیژنی در ریههایش نمانده بود ومیرفت هرچه تقلا میکرد نفس بکشد، فایدهایلبهٔ نداشت. سینهاش انگار در آتش میسوخت.
پس از چند ثانیه عذاب، شوکِ ضربهٔ وحشتناکی که زرهِ سینهٔ زنجیرِدورتر نامیرا را شکافته و او را به زمین کوبیده بود، رفتهرفته محو شدپیروانِ و سانی سرانجام توانست با صدایی خشن و از سرِ استیصال نفس بکشد.
ل... لعنت...
دستش را تکان داد و به سمتِسمتی دستهٔ ساطورِ کاهنِ سرخ که همان حوالیمردمِ در علفهای نرم فرورفته بود، دراز کرد.
اما پیش از آنکه انگشتانش دورِ آن گرهثانیه بخورد، پای ظریفی روی مچِ دستش قرار گرفت ومیرفتند ناگهان، گویی سنگینیِ تمامِ دنیا روی او آوار شد.
سانی نالهای کرد، سپس دندانهایش را روی همهمسایه فشرد و به موجودِ هولناکی که از آن سویموقع لبهٔ جزیره به آنها حمله کرده بود، چشم دوخت.
او زیبارویی باوقار و نفسگیر بود که تونیکِجستجوی سرخِ سادهای به تن داشت؛ چهرهاش لطیف و باصلابتانتخاب بود و چشمانِ خیرهکنندهاش مانند دو ستارهٔ نقرهای میدرخشید.
سولوین به اوامید چشم دوخت وهمان با اندوه لبخند زد.
«متأسفم، اما بیشتر ازانتخاب این نمیتونی بری... آه، دوبارهتردید همدیگه رو دیدیم، فرزندِ سایهها!»
سانی با کینهای تلخ که در چشمانِ سیاه ومتمرکز تاریکش زبانه میکشید، به قدیسِ زیبا خیره ماند. بیحرکتشمار ماند، چراکه میدانست بدترین ترسش تازه به حقیقت پیوسته است...
خودِ نامیرایزندانِ متعالی برایقرار شکارشان آمده بود.
با تبوتاب فکر میکرد و سعی داشت راهی برای فراربیدارشدهٔ از دستِ کاهنهٔ جنگ پیدا کند... مارِ روح و قدیس هنوزشاید در سایهاش پنهان بودند، پس میتوانست به آنها فرمانِ حمله بدهد.
اما یک بیدارشده و یک دیوِ عروجیافته در برابرِ یک متعالی چه کار میتوانستندتورِ بکنند؟ آن هم یک متعالیِ نامیرا که برگزیدهٔ ایزدان بود و دستکم هزار سالآشنا عمر داشت... نه، فرستادنشان به جنگِ آن موجودِ ترسناک فقط فرستادنشان به کامِ مرگ بود.
سانی در تمامِ سفرهایش هرگز موجودی ترسناکتر از سولوین ندیده بود. از این بابت مطمئن بود. حتیانتخاب لویاتانهای فاسدشدهٔ دریای تاریک هم چنین احتیاطی در او ایجاد نکرده بودند. شاید فقط پوسیدگیِ دلخراش درشاید برجِ آبنوس چنین حسی به او داده بود، اما شک داشت بتواند آن را موجودی زنده بنامد.
پس... چه؟زندانِ باید چهقرار کار میکرد؟!
«لعنت بهت... لعنتامنترین بهت، تقدیر! هیچوقت بیخیالِچند طعمهت نمیشی، مگه نه؟!»
سانی دندانقروچه کرد، بعد غرید و سعی کرد با نگاهِ بیرحم به سولوینتعقیبکنندگان ضربه بزند. با این حال، زنِ زیبا خیلی راحت آن را پس زد،تعلق انگشتانِ سانی را شکست و تیغهٔ تیره را به آنسوی لبهٔ جزیره پرتاب کرد.
سر تکان داد.
«نه... اینطوری نه،امید دیوِ کوچک. توهمان لایقِ پایانِ بهتری هستی...»
بعد، سانی حس کرد به هوا بلند شد و سپس روی زانوهایش به زمین پرتاباگر شد. لحظهای بعد، فریادی خفه نشان داد که الیاس هم از دستِ متعالیِ نامیرا قسررفته در نرفته است. پیکرِ تکیدهاش نزدیکِ او افتاد و چهرهٔ جوانش از درد در هم رفت.
خیلی زود، قدرتِ نفوذناپذیری که سانیتمامِ را به زمین میفشرد ناپدید شددورتر و او توانست دوباره نفس بکشد.
وقتی سرش را بلند کرد، سولوین را دید که روبهرویشان ایستاده بوددشمنانشان و نورِ ملایمِ ستارگان پوستِ ابریشمینش را نوازش میکرد. با حالتی وصفناپذیرجوان به آنها نگاه میکرد و موهای بلندِ بلوطیاش به نرمی در باد میرقصید.
«باید یه کاریامید از دستم بربیاد...همان فکر کن، فکر کن!»
کاهنهٔ متعالی لبخند زدانتخاب و خودِ دنیا ازثانیه لبخندِ مسحورکنندهاش روشنتر شد.
«آه... آزمونهای زندگی به پایان رسید! به شما تبریک میگم، قهرمانان. هرچند بعضی از دشمنانتون بهجای نورِ روشنِ روزفکری و زیرِ نگاهِ ایزدان، در پناهِ تاریکی از پای دراومدن، اما با این حال شکستشون دادید. حتی یکی از برگزیدگانِسوی من رو کشتید. ممنونم! ممنونم که چیزی رو بهش دادید که من قادر به دادنش نبودم... سپاسگزارِ شمام. هر دوتون...»
سانی خشکش زده بود و به قدیسِ زیبا خیره ماند. با وجودِ تمامِ نفرتی که ازامنترین کاهنهٔ هیولاصفت در دل داشت، با وجودِ اینکه چقدر میخواست تمامِ رنجهایی را که به اودژِ تحمیل کرده بود صدبرابر تلافی کند... بیاختیار خشمش را از یاد برد و مسحورِ زیباییِ او شد.
سولوین بیش از حد باشکوه و بیش از حد دوستداشتنی بود... چشمانش بیش از حد درخشان، لبخندشامنترین بیش از حد دلربا و لبهای نرمش بیش از حد فریبنده بود. این زن برای پرستیدهشدن آفریدهویرانشده شده بود... برای اینکه مردان به امیدِ به دست آوردنِ حقِ ایستادن در کنارش، جنگها به راه بیندازند...
«به خودت بیا، احمق!انتخاب مگه قبلاً چیزای زیباثانیه ندیدی؟! چیزای زیبا همیشه مرگبارترینن!»
سانی لبش را گاز گرفت و گذاشتجزایرِ نیشهای تیزش آن را سوراخ کنند. دردتورِ تا حدودی او را به خود آورد.
در کنارش، الیاس با چشمانی عبوس به سولوین خیرهمتمرکز شده بود... عجیب بود که به نظر نمیرسید آنشمار مردِ جوان اصلاً تحتتأثیرِ زیباییِ متعالیِ او قرار گرفته باشد.
قابلدرک بود. هر چه باشد، تمامِهمان خانوادهاش به دستِ پیروان و بهقلمروِ دستورِ کاهنهٔ خیرهکننده قتلعام شده بودند.
...در همین حین، چیزی در دستانِ سولوین ظاهرثانیه شد. شیءِ کوچکی بود که باعث شد چشمانِجنوبِ سانی ناگهان ریز شود و نفسش به شماره بیفتد.
قدیس آهی کشید و دستش را دراز کرد؛همسایه چاقوی سادهای که از یک تکه چوب تراشیدهپهن شده بود، روی کفِ دستِ بازش قرار داشت.
«...آزمونهای زندگی به پایان رسیده، و بنابراین، این هدیه و حقِ جنگیدن برای آزادیتون رو بهامنترین شما تقدیم میکنم. تا برای زندگیتون مبارزه کنید، چرا که زندگی یک مبارزهٔ ابدیه. قبول میکنید، قهرمانان؟ویرانشده این تیغهٔ چوبی رو برمیدارید و به دستش میگیرید؟ این... این تمامِ چیزیه که میتونم بهتون بدم...»
قلبِ سانیزندانِ یک لحظهقرار از تپش ایستاد.
«لعنت... به من...»
افسانهٔ شمشیرِ چوبی که الیاس یکتمامِ بار برایش تعریف کرده بود، دردورتر کمالِ ناباوری به حقیقت پیوسته بود.
...و فراتر ازقرار آن، سانی در یکاحتمالاً نگاه «شمشیر» را شناخت.
او یک بار، خیلی وقت پیش...همان در آیندهای بسیار بسیار دور، آنقلمروِ چاقوی چوبی را در دست گرفته بود.
این همان چاقوییامنترین بود که سولوین راچند با آن کشته بود.