چپتر 1865: ورود به معرکه
0زمان زیادی برای حرف زدن نداشتند، بنابراین بحث کوتاه‌چسبیده بود. بعد از آن، کاسی رفت تا گفتگوی جداگانه‌ای‌مقدارِ با جت داشته باشد. سانی و نفیس تنها ماندند.
نفیس تازه از میدانِ نبرد برگشته بود و باید یکی دو ساعت‌یعنی دیگر اردوگاه را ترک می‌کرد — این بار نه فقط برای اینکه‌بی‌نقص قدرتش را در اختیارِ نیروی اعزامی بگذارد، بلکه برای اینکه فرماندهِ آن‌ها شود.
زرهش آغشته به دوده بود و موهایش از خاکستر سیاه شده بود. چرک و خونِ خشک‌شده پوستِ مرمرینش را لکه‌دار‌نشانه‌های کرده بود... در واقع، این نشانهٔ خوبی بود. این یعنی دست‌کم اخیراً مجبور نشده بود کالبدِ متعالی‌اش را به خود‌بیش بگیرد — وگرنه، بدنش پاک و بی‌نقص می‌بود و تمامِ آلودگی‌ها با شعله‌های سوزان سوخته و از بین رفته بود.
با این حال، حالا که فرصتی برای نفس‌دقت کشیدن داشتند، نفیس نگاهی به خودش انداخت، سپس نگاهِ‌زیاد گذرایی به سانی کرد و رفت تا حمام کند.
طولی نکشید که برگشت؛ موهای نقره‌ای‌اش از رطوبت برق می‌زد. لایهٔ‌برانداز بیرونیِ زرهش را مرخص کرده بود و حالا فقط لایهٔ زیرینِ‌نبود پارچه‌ایِ نازکی به تن داشت که کمی به بدنِ مرطوبش چسبیده بود.
سانی با‌چرک دقت نفیس‌خشک‌شده را برانداز کرد.
می‌توانست بفهمد که اخیراً از قدرتِ سرشتش استفاده کرده است — آن هم به مقدارِ زیاد. وضعیتش خیلی‌نبود بد نبود، اما نشانه‌های آشکاری به چشم می‌خورد. نگاهی غایب در چشمانش بود و ردی از سرما در خطوطِ‌یادی ظریفِ چهرهٔ زیبایش دیده می‌شد. در حضورِ درخشانش، پس‌تابی از شعله‌های سوزان و یادی از گرمایِ سوزنده حس می‌شد.
نفیس بیش از حد و‌بدنِ به دفعاتِ زیاد، عذابِ نقصِ‌می‌توانست بی‌رحمش را تحمل کرده بود.
سانی آهی کشید. با دیدنِ اینکه‌کمی نفیس با چهره‌ای درهم‌کشیده شانه‌هایش را می‌مالد،بفهمد دستانش را بالا آورد و لبخند زد.
«نظرت راجع‌چرک به یه‌خشک‌شده ماساژ چیه؟»
لبخندِ محوی چهرهٔ او‌مرطوبش را هم روشن کرد.می‌توانست بی‌صدا سر تکان داد.
سانی به سمتِ تختِ پهنِ او رفت و نفیس جلویش نشست و به سینه‌اش تکیه داد. سانی انگشتانش‌وضعیتش را روی شانه‌های او گذاشت و دست به کار شد؛ عضلاتِ منقبضش را با مهارتی استادانه ورز داد. از‌درخشانش زاویهٔ دیدِ او، می‌توانست بالای سرش، نوکِ بینی‌اش و قطره‌های آبی را که روی ترقوهٔ ظریفش برق می‌زدند ببیند.
لباسش نازک بود، پس می‌توانست گرمای بدنش را حس کند. پوستش‌برانداز نرم و ابریشمین بود. زورِ انگشتانش را بیشتر کرد که باعث شد‌اما نفیس نالهٔ آرامی سر دهد و سپس آهی از سرِ رضایت بکشد.
حس کرد‌چرک بدنش کمی‌خشک‌شده آرام شد.
نفیس مدتی ساکت ماند‌مرطوبش و از ماساژ لذت‌می‌توانست برد، و بعد پرسید:
«چطور تو‌نازکی این کار‌کمی این‌قدر ماهری؟»
سانی لحظه‌ای خشکش زد و بعد به مالیدنِ شانه‌هایش ادامه‌دقت داد. واقعاً، واقعاً ترجیح می‌داد منبعِ مهارت‌های ماساژش را مخفی نگه‌خیلی دارد، اما متأسفانه، نقصِ خودش او را وادار به پاسخ کرد.
لحظه‌ای مکث کرد.
«خب... یکی از صفت‌هام باعث‌چسبیده میشه تو هر جور کارِ‌قدرتِ دستی مهارتِ خاصی داشته باشم.»
مکث کرد‌نازکی و بعد‌کمی با بی‌میلی افزود:
«آهان، و موقعِ پرسه‌نازکی زدن تو عالمِ رؤیا‌مرطوبش خیلی روی خودم تمرین کردم.»
آه. چقدر خجالت‌آوره.
نفیس آهِ راضیِ دیگری‌مرطوبش کشید و از سرِ‌می‌توانست لذت چشمانش را بست.
«...از مزایای‌نازکی داشتنِ بدن‌های‌کمی زیاده. بی‌انصافیه.»
سانی تک‌خنده‌ای کرد.
«ولی آخرش تویی که داری‌پوستِ از این بی‌انصافی سود می‌بری.نشانهٔ پس واقعاً باید شکایت کنی؟»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«شکایت نمی‌کنم.»
سانی مدتی روی شانه‌هایش کار کرد، بعد رفت سراغِ کمرش. وقتی کارش‌می‌توانست تمام شد، نفیس بسیار آسوده‌تر به نظر می‌رسید. وضعیتِ کلی‌اش هم بهبودیِ‌نشانه‌های چشمگیری یافته بود و آن ردِ سرمای بی‌روح از نگاهش محو شد.
از پشت‌چرک بغلش کرد و‌پوستِ با ملایمت پرسید:
«گرسنه‌ای؟»
سر تکان داد.
سایه‌اش برای چند لحظه ناپدید شد و بعد با سینیِ غذا برگشت. غذا مستقیماً از‌سرشتش آشپزخانهٔ مقلدِ شگفت‌انگیز آورده شده بود و بوی لذیذی می‌داد — به لطفِ دروازهٔ رؤیا،ردی ارتش واقعاً از کمبودِ آذوقه رنج نمی‌برد و او هم سهمِ عادلانه‌اش را از آتش‌بانان می‌گرفت.
او ذخیرهٔ خودش را هم داشت و سهمِ‌کرده نه‌چندان منصفانه‌ای هم از طریقِ ارتباطاتِ پشت‌پرده‌ای که آیکو‌کالبدِ برقرار کرده بود می‌گرفت، اما این‌ها اصلاً مهم نبود.
سانی نفیس را رها کرد و‌دقت با چهره‌ای خشنود غذا خوردنش را‌استفاده تماشا کرد. اما سرانجام آهی کشید.
«واقعاً امیدوار بودم‌داشت بتونیم وقتِ بیشتری‌مرطوبش رو با هم بگذرونیم.»
هر دو در گورِ خدا بودند، اما او بیشترِ اوقات در جزیرهٔ عاج می‌ماند. در این میان، نفیس همیشه در‌وضعیتش خطِ مقدمِ میدانِ نبردِ متحرک بود و به نیروی اعزامی کمک می‌کرد تا راهی در میانِ جنگلِ هیولایی باز کنند.پس‌تابی سیستمِ چرخشی‌ای وجود داشت تا به سپاه‌ها و فرماندهانشان اجازهٔ استراحت و تجدیدِ قوا بدهد، اما وضعیتِ او فرق می‌کرد.
نفیس برای عملیاتِ تهاجمی بیش از حد مهم بود، بنابراین در بهترین حالت، هفته‌ای‌اخیراً یک بار به اردوگاه برمی‌گشت. حالا که مورگان رفته بود و او فرماندهیِ کلِ‌شعله‌های نیروی اعزامی را بر عهده می‌گرفت، آن روزهای نادر حتی کمتر و دیربه‌دیرتر هم می‌شدند.
نفیس با سردرگمی نگاهش کرد.
«ولی ما که‌داشت قراره وقتِ بیشتری‌مرطوبش با هم بگذرونیم.»
منظورش این بود که این بار، سرورِ سایه‌ها او‌چسبیده را در خطِ مقدم همراهی می‌کرد. بنابراین، آن دو‌مقدارِ مجبور نبودند از هم جدا شوند... حداقل روی کاغذ.
سانی چهره در هم کشید.
«این با اون فرق داره.»
سرورِ سایه‌ها هنوز هم خودش بود، اما آن تجسمش همیشه مجبور بود زره بپوشد و نقاب‌مقدارِ به چهره داشته باشد. اردوگاهِ موقتِ نیروی اعزامی هم جایی نبود که کسی بتواند در آن‌چهرهٔ حریمِ خصوصی داشته باشد، چه رسد به اینکه لحظاتِ لطیفی مثلِ این را با هم شریک شوند.
سانی دقیقاً انتظار نداشت در گورِ خدا فرصت‌های زیادی برای قرار‌برانداز گذاشتن پیدا کنند... اما این موضوع ذره‌ای از طمعش کم نمی‌کرد.نبود تازه طعمِ با نفیس بودن را چشیده بود و بیشتر می‌خواست.
می‌خواست تمامِ چیزهای عمیقی را که عاشقان تجربه می‌کردند، و تمامِ‌خوبی کارهای احمقانه‌شان را هم تجربه کند. متأسفانه، جنگ — به‌ویژه جنگی‌بدنش به این وخامت و هولناکی — پس‌زمینهٔ افتضاحی برای دیدارهای عاشقانه بود.
«لعنت بهش. یه مرد‌مرطوبش باید چیکار کنه تا بتونه‌بفهمد دوست‌دخترش رو ببره سرِ قرار؟»
ظاهراً پاسخش این بود که‌بدنِ منطقهٔ مرگی را فتح کند‌می‌توانست و چند فرمانروا را بکشد.
«...یادداشت شد.»
نفیس غذایش را تمام کرد و‌مرمرینش مدتی در سکوت به او خیره ماند.دست‌کم سرانجام، با لبخندِ محوی بر لب گفت:
«بازم خوشحالم که‌بدنِ این بار سرورِ‌دقت سایه‌ها باهام میاد.»
سانی بی‌اختیار‌نازکی چانه‌اش را‌کمی کمی بالا داد.
سرفه‌ای کرد.
«جدی؟ اوه،چرک اون یارو... فکر‌پوستِ کنم بد نباشه.»
نفیس نگاهی بی‌تفاوت‌بدنِ به او انداخت و‌برانداز چند لحظه مکث کرد.
سپس آهی کشید.
«البته بدم‌زیرینِ نمیاد اگه یکم‌داشت هم بد باشه.»
سانی با‌چرک نگاهی نافذ به‌پوستِ او خیره شد.
«اونم میشه یه کاریش کرد...»
چند ساعت بعد، نفیس و‌داشت سرورِ سایه‌ها، با همراهیِ قدیس‌های‌دقت بازگشته، اردوگاهِ جنگی را ترک کردند.
در آن ساعات، ارتشِ شمشیر با اخباری هولناک به لرزه درآمده بود. ملکهٔ کرم‌های خائن خاندانِ شب‌کالبدِ را ریشه‌کن کرده و کنترلِ دریای توفان را به دست گرفته بود. حالا، نیروهایش داشتند از جنوب‌حالا تهاجمی را آغاز می‌کردند و تهدید می‌کردند که قلمروهای بی‌دفاعِ پشتیِ قلمروِ شمشیر را ضمیمهٔ خاکِ خود کنند.
بسیاری از سربازان خانواده و‌چسبیده دوستانی در آنجا داشتند. آن‌ها‌قدرتِ متزلزل، ناامید و وحشت‌زده بودند.
بسیاری از این می‌ترسیدند که این حملهٔ‌چسبیده فاجعه‌بار برای آن‌ها در گورِ خدا چه معنایی‌است خواهد داشت. روحیهٔ ارتش ضربهٔ مهلکی خورده بود.
در این شرایط، نفیس باید تصویری از اعتمادبه‌نفسِ مطلق به‌دقت نمایش می‌گذاشت. و همین کار را هم کرد، و حسِ‌وضعیتش عزم و امیدی تازه را در سربازانِ وحشت‌زده القا کرد.
قامتِ درخشانش همچون نمادی از شجاعت و اراده‌ای استوار بود.نشانهٔ هر کس او را می‌دید، بی‌اختیار حس می‌کرد چیزی در‌بگیرد روحش به تکاپو افتاده، و ناخودآگاه کمرش را صاف می‌کرد.
این‌گونه، شعله‌هایش گسترش یافت.
پیکرِ تاریکی که در کنارش قدم برمی‌داشت، توجهِ بسیار کمتری‌می‌توانست جلب می‌کرد. با این حال، کسانی که او را می‌دیدند‌نبود نیز آرامشِ بیشتری می‌یافتند — هرچند به دلیلی کاملاً متفاوت.
ستارهٔ دگرگون از‌پارچه‌ایِ شعلهٔ جاودان شجاع‌کمی و نجیب بود.
اما سرورِ سایه‌ها،خونِ آن مرد... او‌مرمرینش شوم و بی‌رحم بود.
و حالا،کمی او داشت واردِ‌چسبیده میدانِ نبرد می‌شد.