چپتر 1074: اقتدار
0سانی به پایین، به دریای‌لبخند مواجِ ابرها نگاه کرد. داشت‌ثابت حرف‌های نف را سبک‌سنگین می‌کرد.
بخشی از حرف‌هایش را همه می‌دانستند... مدت‌ها بود که این نظریه مطرح بود که معنای ژرفی پشتِ نحوهٔ‌ساده نام‌گذاریِ رتبه‌های مختلف توسط طلسم وجود دارد. عروج‌یافتگان را عروج‌یافته می‌نامیدند چون از ذاتِ انسانیِ خود فراتر رفته‌کم‌کم بودند، متعالی‌ها را متعالی می‌خواندند چون از آن عبور کرده و برخی ویژگی‌های ایزدی را به خود گرفته بودند.
پس مطلق‌ها قدمِ دیگری به‌سوی خداشدن برمی‌داشتند، و به نظر می‌رسید این قدم به‌پیشرفت اقتدار گره خورده باشد. واقعاً هم منطقی بود، چون این پیشرفت شبیه به نحوهٔ‌جلب رشدِ موجوداتِ کابوس در طبقه بود؛ تایرنت‌ها هم تماماً بر پایهٔ سلطه و اقتدار بودند.
با این حال، چیزی در حرف‌های‌قلمروها نفیس بود که توجهِ سانی را جلب‌دیگهٔ کرد. نگاهی به او انداخت و پرسید:
«...گفتی "شروع"بیاورند به شکل‌دادنِ‌فرایندی قلمروهاشون می‌کنن؟»
آن کلمه بسیار بیشتر از آنچه به نظر می‌رسید معنا داشت. اگر شروعی‌می‌تونن در کار بود، باید پایانی هم می‌داشت... و از آن بسیار مهم‌تر، نشان‌مطلق می‌داد که قلمرو چیزی نیست که مطلق‌ها به‌سادگی به دستش بیاورند. بلکه فرایندی داشت.
نف لبخند زد.
«دقیقاً، زدی به هدف. قلمروها ثابت و بی‌تغییر نیستن... مثل تمامِ اَشکالِ دیگهٔ قدرت، می‌تونن تغییر کنن‌کنن و تغییر داده بشن. ساده بگم، یه قلمرو می‌تونه رشد کنه؛ در واقع، گمان می‌کنم قلمرو باید رشد‌بشه کنه تا یه مطلق بتونه به پتانسیلِ واقعی‌اش برسه. و در نتیجه، یه قلمرو می‌تونه کوچیک هم بشه.»
چشمانِ سانی‌بیاورند برق زد.فرایندی کم‌کم داشت می‌فهمید...
فهمیدم. الان‌زدی می‌فهمم... معلومه!قلمروها خیلی منطقیه.
خیره به او‌خداشدن نگاه کرد؛ سایه‌های‌می‌رسید اطرافش داشتند تاریک‌تر می‌شدند.
«و قلمروها‌لبخند دقیقاً چطور‌زدی رشد می‌کنن؟»
ستارهٔ دگرگون لحظه‌ای مکث‌فرایندی کرد، سپس رو برگرداند‌هدف و به آسمان نگاه کرد.
«خب... گفتنش سخته. هرچی باشه، همهٔ قلمروها منحصربه‌فردن، درست مثل سرشت‌ها که منحصربه‌فردن. با این حال،داده احتمالاً یه سری چیزای مشترک بین همه‌شون هست. پس می‌تونم بگم دو راه وجود داره. یکی‌کوچیک راهِ طبیعیه؛ همون روشی که مردمِ باستانیِ عالمِ رؤیا اقتدارشون رو گسترش می‌دادن و قلمروهاشون رو می‌ساختن.»
سانی آرام سر تکان داد. کسانی مثل نوکتیس و آئورو از آن نُه‌تن هم‌پیشرفت بیدارشده بودند... با این حال، او چیزِ زیادی از اینکه چطور به رتبه‌های بالاترِ‌جلب قدرت رسیده بودند نمی‌دانست. در گذشته‌های باستانی نه کابوسی در کار بود، نه طلسمی.
طلسم...
نفیس با دیدنِ حالتی‌فرایندی که نشان می‌داد او متوجهِ‌قلمروها قضیه شده، سر تکان داد.
«آره. طلسم برای بیدارشدگانِ رتبه‌های پایین‌تر مثل چرخِ کمکی عمل می‌کنه و یه مسیرِ طاقت‌فرسا، اما سریع و هموار براشون‌می‌تونه می‌سازه تا به قدرتِ بیشتری برسن. ابزارهای خیلی زیادی به ما می‌ده که ما اونا رو دست‌کم می‌گیریم و برامون‌می‌فهمم عادی شدن. پس چرا به فرمانروایان کمک نکنه؟ طلسم یه راهِ سرراست برای مطلق‌ها ایجاد کرده تا قلمروهاشون رو گسترش بدن.»
یک قدم عقب رفت‌برمی‌داشتند و دستش را روی‌اقتدار دیوارِ عاجیِ پاگودای بزرگ گذاشت.
«حالا فهمیدی؟»
سانی در سکوت خیره‌فرایندی ماند. چند لحظه بعد،هدف با صدایی آهسته گفت:
«...دژها؟»
نف لبخند زد.
«درسته. مهم نیست چه اقتداری داشته باشی، فقط از دو طریق می‌تونه گسترش پیدا کنه... فکر کنم. خاک،داده یا مردم. دژها طبیعتاً هر دو رو شامل می‌شن. ما از همون اول می‌دونستیم که طلسم گذرگاه‌ها رو می‌سازه،برق که قلب و دلیلِ وجودِ دژها هستن. با این حال، معلوم شد که قضیه فراتر از اینه. خیلی فراتر...»
چند لحظه‌بیاورند مکث کرد و‌لبخند بعد اخم کرد.
«من... خیلی مطمئن نیستم که دژها واقعاً چه کارکردهایی رو پنهان می‌کنن. اما چیزی که می‌دونم اینه که قدیس‌ها از همین‌رشد الان تواناییِ تسخیرشون رو دارن. هنوز نفهمیدیم این تسخیر دقیقاً چه معنایی داره، اما فکر کنم بشه با اطمینان گفت که‌خیلی اگه یه قدیس به یه فرمانروا خدمت کنه و کنترلِ یه دژ رو به دست بگیره، قلمروِ فرمانروا گسترش پیدا می‌کنه.»
ستارهٔ دگرگون تردید کرد.
«انگار همهٔ دژها هم مثل هم ساخته نشدن. بعضی‌هاشون خیلی خاصن، و خیلی مطلوب‌تر... مثل‌می‌تونن حصار، یا قلبِ زاغ. یا همین جزیره. تصادفی نیست که هر کدوم از خاندان‌های بزرگ‌پتانسیلِ برای فتحِ یکی از مکان‌های مشخص‌شده روی نقشه‌ای که تو برجِ آبنوس پیدا کردی، جنگیدن.»
سانی با نگاهی تیزبین به او نگریست و پیامدهای این حرف را سبک‌سنگین کرد. حصار، قلبِ زاغ، برجِ عاج... تا جایی که می‌دانست، هر یک از این مکان‌ها‌واقع دژِ مستحکمِ یکی از دیمون‌ها بوده است. خاندانِ شب چهارمی را در اختیار داشت. پنجمی در کوه‌های تهیِ مرگبار قرار داشت... که با این حال، خاندانِ دلاوری خطر‌ستارهٔ را به جان خریده و تلاشِ زیادی برای کاوش در آن کرده بود. و ششمی — یعنی آخری، با توجه به اینکه انگار بافنده دژِ مستحکمی نداشته — ششمی...
همان هرمِ سیاه در دوردست‌های‌ثابت شرق بود. هرمی که انگار به‌نوعی‌دیگهٔ با زنجیرهٔ کابوس‌ها گره خورده بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«پس دقیقاً می‌خوای چی بگی؟»
نفیس سر تکان داد.
«معلوم نیست؟ هم آنویلِ دلاوری و هم کی سونگ باید دامنهٔ نفوذشون رو گسترش بدن تا قلمروهاشون رو‌ساده کامل کنن. اما... دژهای انسانیِ زیادی در دسترس نیست. این یعنی دو قلمرو — یا دست‌کم این دو‌کم‌کم قلمروِ خاص — نمی‌تونن کنارِ هم وجود داشته باشن. برای اینکه یکی کامل بشه، باید اون یکی رو ببلعه.»
لحظه‌ای ساکت شد‌خداشدن و بعد با‌می‌رسید لحنی تاریک گفت:
«این... دلیلِ‌لبخند واقعیِ جنگِ‌زدی بینِ خاندان‌هاشونه.»
سانی نگاهش را گرفت، و دهن‌کجیِ زشتی‌زدی صورتش را در هم کشید. حسِ خشمی‌تمامِ تاریک و کینه‌توزانه در قلبش زبانه می‌کشید.
نف آه کشید.
«قطبِ جنوب اولین میدانِ نبردِ بزرگِ این جنگ می‌شه، اما آخرینش نیست. بیشترِ جنگ تو عالمِ رؤیا اتفاق می‌افته، بعد از اینکه هر دو طرف ضربه‌هاشون رو بزنن. اما‌نگاهی پردهٔ اول از همه مهم‌تره... اگه یکی از خاندان‌ها بتونه تو ربعِ جنوبی دور بگیره، برتری‌شون ممکنه مثل گلولهٔ برف تبدیل به یه بهمنِ توقف‌ناپذیر بشه. پس درگیری‌شون تو قطبِ‌دقیقاً جنوب بی‌نهایت وحشیانه و خونین می‌شه. در واقع... آنویل داره دخترِ خودش رو می‌فرسته اونجا. مورگان نیروهای دلاوری رو تو ربعِ جنوبی رهبری می‌کنه. همین به‌تنهایی نشون می‌ده چقدر جدیه.»
ستارهٔ دگرگون نگاهی به آسمانِ‌هدف صاف انداخت، بعد رو به سانی‌تمامِ کرد و با صدایی یکنواخت گفت:
«پس... حالا فهمیدی؟»