چپتر 34: تنها فولاد به یاد می‌آورد
0سانی در گل‌ولای ولو شده بود‌زره‌پوش و سعی می‌کرد نفسش را جا‌قهرمان بیاورد. صدای نامحسوسِ طلسم در گوشش پیچید.
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
بی‌درنگ، تغییرِ کوچکی حس کرد. بدنش کمی‌احتسابِ قوی‌تر، دیدش کمی تیزتر و پوستش کمی لطیف‌تر‌اینجا شد. تغییر ناچیز بود، اما به چشم می‌آمد.
«اون دیگه چی بود؟»
حدسی می‌زد و تأییدش‌دست هم آسان بود. سانی‌خودکار رون‌ها را احضار کرد.
[قطعه‌های سایه: ۱۴/۱۰۰۰].
پیش از این، تنها ۱۲ قطعه از آن قطعه‌های مرموزِ سایه داشت و نمی‌دانست چطور‌نگرفته باید بیشتر به دست بیاورد. حالا انگار این روند خودکار بود: فقط کافی بود دشمنی‌ایزدِ را بکشد تا بخشی از سایه‌اش را جذب کند و هستهٔ خودش را ارتقا دهد.
از آن گذشته، تعداد قطعه‌هایی که می‌توانست بگیرد ارتباط مستقیمی با تعداد دشمنانِ کشته‌شده نداشت. سانی پس از‌خودش کمی فکر کردن، به نتیجه‌ای اولیه رسید: هسته‌های روحِ خفته به او یک قطعه می‌دادند، در حالی که هسته‌های‌روحِ بیدارشده دو قطعه. با این حال، فقط دشمنانی به حساب می‌آمدند که کم‌وبیش مستقیماً به دستِ خودش شکست می‌خوردند.
کشتنِ لاروِ شاهِ کوه که جانوری خفته بود، یک قطعهٔ سایه به او داده بود. از پای درآوردنِ برده‌دارِ کهنه‌کار که‌مستقیمی انسانی خفته بود، یکی دیگر. خودِ شاهِ کوه تایرنتی بیدارشده بود، یعنی ۵ هستهٔ بیدارشده داشت. با احتسابِ اینکه هر کدام دو‌شکست قطعهٔ سایه به سانی می‌دادند، در مجموع ۱۲ قطعه نصیبش شده بود. و حالا، پس از کشتنِ لاشخورِ زره‌پوش، ۱۴ قطعه داشت.
جالب اینجا بود که از مرگِ مکار، محقق و قهرمان هیچ قطعه‌ای نگرفته‌زره‌پوش بود، با وجود اینکه آن‌ها در نتیجهٔ نقشه‌های او هلاک شده بودند. انگار برای‌هلاک جذبِ بخشی از سایهٔ دشمن، باید کارش را با دو دستِ خودش تمام می‌کرد.
خب، یا دست‌کم‌مجموع با احضارِ یک‌زره‌پوش ایزدِ باستانیِ مرده.
این روند کاملاً شبیهِ نحوهٔ افزایشِ قدرتِ بیدارشدگانِ عادی بود، با این تفاوت که مراحلِ استخراج‌کند و مصرفِ مادهٔ مربوطه، یعنی خرده‌های روح، حذف شده و جای خود را به جذبِ فوری داده‌نتیجه‌ای بود. این یعنی قطعه‌های سایه قابل‌ذخیره نبودند و در نتیجه نمی‌شد آن‌ها را خریدوفروش یا معامله کرد.
فرصتی نداشت تا آن‌ها را به‌عنوان پاداشِ انجامِ مأموریت،جذب ارائهٔ خدمات یا فروشِ غنائمِ مختلف دریافت کند. اگر‌می‌توانست سانی می‌خواست قوی‌تر شود، تنها راهش جنگیدن و کشتن بود.
«انگار از‌یکی زندگیِ آروم‌خودِ خبری نیست.»
پیش از این، سانی فکر می‌کرد دست‌کم این حقِ انتخاب را دارد که مسیرِ نسبتاً امنی‌وجود را برگزیند. بسیاری از بیدارشدگان هرگز از محدودهٔ دژهای انسانی خارج نمی‌شدند و هیچ‌وقت با موجوداتِ‌مرده کابوس روبه‌رو نمی‌شدند؛ بلکه ترجیح می‌دادند درست مثلِ دنیای واقعی، کارهای مختلفی در عالمِ رؤیا انجام دهند.
آن‌ها دستمزدشان را به شکلِ خرده‌های روح می‌گرفتند که هم‌زمان هم سوختِ پیشرفتِ شخص بود‌جذب و هم پولِ رایج در داخلِ دژها. سانی هرگز قصد نداشت چنین زندگی‌ای در پیش‌نداشت بگیرد، اما اینکه حتی حقِ انتخابی هم در کار نبود، تا حدودی روی اعصابش می‌رفت.
خوشبختانه، این قضیه جنبهٔ مثبتی هم داشت. بدونِ نیاز به استفاده از خرده‌های روح برای تقویتِ هسته‌اش، می‌توانست هرچه به دست می‌آورد را‌کشته‌شده آزادانه و بدون نگرانی خرج کند. گذشته از این، پس از اینکه دشمنی را می‌کشت و قطعه‌های سایه‌اش را جذب می‌کرد، خردهٔ روح‌لاروِ همچنان سرِ جایش بود و می‌شد آن را برداشت و با چیزی که شاید سانی در آینده به آن نیاز پیدا می‌کرد، معاوضه کرد.
این کار عملاً بازدهیِ او را‌یعنی در کسب درآمد و خرج کردن‌لاشخورِ دو برابر می‌کرد، که مزیتِ کوچکی نبود.
علاوه بر این،مجموع مسئلهٔ هستهٔ سایه‌زره‌پوش هم در میان بود...
از آنجا که هم سانی و هم سایه‌اش به آن گره خورده بودند، تقویتِ هسته نه‌تنها قدرتِ سانی را افزایش می‌داد، بلکه سایه را‌می‌توانست هم قوی‌تر می‌کرد. بنابراین، اگر از آن برای قدرتمندتر کردنِ خودش استفاده می‌کرد، تأثیرِ واقعی‌اش روی هم انباشته می‌شد و ارتقایی دوچندان به همراه‌دستِ داشت. پس، سانی در ازای هر قطعهٔ سایه‌ای که جمع می‌کرد، عملاً می‌توانست دو برابرِ منفعتی که یک بیدارشده از خردهٔ روح می‌بُرد، سود ببرد.
«بد نیست. اصلاً بد نیست!»
آه، آینده روشن بود. البته به‌یعنی شرطی که زنده می‌ماند و اصلاً‌لاشخورِ فرصتِ داشتنِ آینده‌ای را پیدا می‌کرد.
سانی نشست، چشمانش را چرخاند و خوشهٔ رون‌هایی‌اینجا را پیدا کرد که خاطره‌هایش را توصیف می‌کردند.وجود شمشیرِ لاجوردی... یعنی بالاخره سلاح گیرش آمده بود؟
خاطره: [شمشیرِ لاجوردی].
رتبهٔ خاطره: بیدارشده.
نوعِ خاطره: سلاح.
توصیفِ خاطره: [در این ساحلِ فراموش‌شده، تنها فولاد به یاد می‌آورد.]
«ها. جالبه.»
اطلاعاتِ زیادی‌جالب نمی‌داد، اما‌مرگِ جالب بود.
سانی سلاحِ تازه‌اش را احضار کرد و بی‌درنگ شمشیرِ سبک و تیزی در دستش ظاهر شد. با احتسابِ دسته، حدود یک متر‌برای طول داشت. تیغه صاف و یک‌لبه بود و به نوکی زاویه‌دار ختم می‌شد. از فولادِ لاجوردی با الگویِ لایه‌لایهٔ زیبایی ساخته شده‌مادهٔ بود. در اعماقِ فولاد، جرقه‌های سفیدی به چشم می‌خورد. گاردِ شمشیر کوچک و ساده بود و تقریباً هیچ محافظتی از دستانِ صاحبش نمی‌کرد.
اگر سانی چیزی از سلاح‌های سرد سر درمی‌آورد، به آن تانگ‌دائو می‌گفت. اما هیچ ایده‌ای دربارهٔ این چیزها‌لاشخورِ نداشت: تنها چیزی که دستگیرش شد این بود که تیغه یک‌لبه است، یعنی احتمالاً به جایِ سوراخ کردن،جذبِ برای بریدن و دریدن ساخته شده بود، و دسته‌اش آن‌قدر بلند بود که با هر دو دست گرفته شود.
تازه شمشیرِ قشنگی هم بود.
سایه را احضار کرد و وادارش کرد تا دورِ شمشیرِ لاجوردی‌وجود بپیچد. فولاد بی‌درنگ به رنگِ مشکیِ مایل به آبی درآمد و‌تمام جرقه‌های سفیدی روی آن پراکنده شد. شبیهِ آسمانِ پرستارهٔ شب شده بود.
سانی برخاست و شمشیر را چند بار‌جالب تکان داد تا به وزنش عادت کند.قطعه‌ای لبهٔ تیز آن هنگامِ شکافتنِ هوا سوت کشید.
«خب، حالا‌داده بالاخره شبیهِ یه‌برده‌دارِ بیدارشدهٔ واقعی شدم.»
پس از آن، نگاهی به جسدِ لاشخورِ‌روند زره‌پوش انداخت و چهره در هم کشید.سایه‌اش اَه، این قسمتش قرار نبود خوشایند باشد.
پس از مدتی، توانست زرهِ ترک‌خورده را بشکند و‌قطعه‌ای چند تکه گوشتِ نرم و صورتی را ببُرد. استخراجِ بلورِ‌سایهٔ درخشان از سینهٔ جانور را هم فراموش نکرد؛ خردهٔ روح.
بدونِ امیدِ چندانی، با به یاد آوردنِ‌جالب روشِ کار، سعی کرد خرده را جذب‌قطعه‌ای کند؛ همان‌طور که انتظار داشت، هیچ اتفاقی نیفتاد.
«اینا واقعاً‌داده هیچ استفادهٔ‌درآوردنِ مستقیمی برام ندارن.»
سانی شانه‌ای بالا انداخت، خردهٔ روح و گوشت‌خودکار را در کوله‌پشتیِ دست‌سازی که از جلبک‌های سیاه‌کند بافته بود گذاشت و به خورشید نگاه کرد.
هنوز اولِ روز بود. شانسِ خوبی داشت تا پیش از بازگشتِ دریا خودش را به تپهٔ‌بودند دوردست برساند. با این حال، پای چپش در مبارزه با جانورِ لاشخور آسیب دیده بود، بنابراین‌قدرتِ راه رفتن به آسانیِ قبل نبود. دندان‌هایش را روی هم فشرد و لنگ‌لنگان به راه افتاد.
ساعت‌ها گذشت. به دلیلِ کبودی‌ها و هوشیاریِ بیشتر، پیشرفتِ سانی به میزانِ قابل‌توجهی کند شده بود. عرق می‌ریخت، دندان‌هایش را‌هلاک روی هم می‌فشرد و با هر قدم درد می‌کشید. بدتر از آن، هرچه بیشتر در هزارتو پیش می‌رفت، مسیرها گیج‌کننده‌تر و‌مراحلِ درهم‌تنیده‌تر می‌شدند. حتی با کمکِ سایه هم مدام مجبور می‌شد مسیرش را برگردد و برای حرکت در جهتِ درست تقلا می‌کرد.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی...»
اگر چیزی تغییر نمی‌کرد، سانی به‌انگار هدفش نمی‌رسید. و این یعنی زیرِ‌بکشد فشارِ دریایِ بازگشته له می‌شد و می‌مرد.
سانی که به خودش اجازه نمی‌داد به مرگ فکر کند، سعی کرد تندتر راه برود. با این حال‌جذبِ نمی‌توانست خیلی هم عجله کند: یک گردشِ اشتباه دقایقِ ارزشمندی را از او می‌گرفت، پس باید مسیر را‌مراحلِ با دقت انتخاب می‌کرد. علاوه بر این، اگر متوجهِ کمینِ دیگری نمی‌شد، در دم جانش را از دست می‌داد.
«گندش بزنن!»
درست زمانی که داشت ناامید می‌شد،کهنه‌کار سایه‌اش ناگهان چیزی دید که سانی‌یعنی را لحظه‌ای در بهت فرو برد.
کمی جلوتر در مسیر، بعد از چند پیچ، مرجان‌ها‌فقط از هم باز می‌شدند و محوطهٔ کوچکی می‌ساختند. و‌خودش وسطِ آن محوطه، کسی داشت روی گِل‌ها راه می‌رفت.
اولین چیزی که سانی دید پوستی روشن بود... مقدارِ زیادی پوست. دخترِ قدبلند و لاغراندام تنها دامنِ دست‌ساز و سینه‌بندِ‌دشمن زمختی به تن داشت که هر دو از جلبکِ دریایی ساخته شده بودند. با این حال، به نظر نمی‌رسید این‌مربوطه موضوع آزارش دهد. با چهره‌ای آرام ایستاد و به عقب نگاه کرد. باد با موهای نقره‌ای و کوتاهش بازی می‌کرد.
او نفیس بود، ستارهٔ دگرگون.
انتهایِ طنابِ طلاییِ‌پای عجیبی را در‌کهنه‌کار یک دست گرفته بود.
و در سرِ دیگرِ‌دست طناب، کاسیا، دخترِ نابینا،خودکار با احتیاط به دنبالش می‌آمد.