چپتر 1353: بادبان‌های پاره
0زمانی بود که کرونوس بدنی جوان و روحی از آن هم جوان‌تر داشت. با‌چند در نظر گرفتنِ همه‌چیز، روحش هنوز جوان بود، اما بدنش فرتوت و ضعیف شده بود.دیگر پر از درد بود، صبح‌ها خشک می‌شد و باید با احتیاط با آن مدارا می‌کرد.
با این حال،یکی پیر بودن هم‌خردِ لذت‌های خودش را داشت.
کرونوس در جوانی در آتشِ انواع امیدها و آرزوها سوخته بود، اما حالا که در سال‌های پایانیِ عمرش‌همین به سر می‌برد، زندگی آرام و بی‌دغدغه بود. یا بهتر بود بگوید، احساساتش نسبت به زندگی آرام و‌آن‌ها بی‌دغدغه بود... یا شاید هم هر دو یکی بودند؟ چون خردِ واقعیِ پیری را نداشت، گفتنش سخت بود.
یک چیز قطعی بود — حالا که مجبور نبود نگرانِ آینده‌برخی باشد، وقتِ بسیار بیشتری داشت تا از لذت‌های پیش‌پاافتادهٔ زندگی بهره ببرد.باعث مثلِ گرمای تختِ کوچکش، هم‌نشینی با دوستان و همسایگانش، یا زیباییِ دنیا.
با وجودِ بدنِ پیرش، چون کرونوس زیاد نمی‌خوابید، عادت کرده بود سپیده‌دم به سمتِ اسکله‌ها قدم بزند تا طلوعِ خورشیدها را از‌تاریکی درونِ آب تماشا کند. امروز هم مثلِ همیشه، با فانوسی در دست از خانه بیرون آمد و به سمتِ حاشیه‌های شهر رفت.بزرگ با اینکه خیابان‌ها هنوز تاریک بود، سحرخیزانِ بسیاری مثلِ او بیرون بودند. برخی با کلام به او سلام می‌کردند و برخی با لبخند.
چهره‌هایشان درست مثلِ او پر از چین‌‌واقعیِ وچروک بود و بدن‌هایشان همان‌قدر خشک. همین‌مجبور هم باعث می‌شد پیری کمتر احساسِ تنهایی بیاورد.
سرانجام، کرونوس از چند پلِ طنابی گذشت و به اسکله‌ها رسید. چند نفری از قبل آنجا بودند‌همان‌قدر و در تاریکی انتظار می‌کشیدند. برخی از آن‌ها را از روزهایش در خانهٔ جوانی می‌شناخت و با برخی‌می‌کشیدند دیگر بعدها آشنا شده بود. به آن‌ها پیوست، فانوس را خاموش کرد، نشست و به آب خیره شد.
در حالی که شب‌شهر آخرین دقایقش را سپری‌تاریک می‌کرد، با هم گپ زدند.
رودِ بزرگ، غرق در تاریکی، با پرتوِ سرخِ زیبایی‌کمتر می‌درخشید. سپس، نورش آرام‌آرام بیشتر شد. پیرمردها و پیرزن‌ها‌رسید محوِ تماشای منظرهٔ آبِ روان شدند و صدای گپ‌وگفت‌ها خوابید.
جایی در دوردست، پردهٔ سیاهی که آسمان را پوشانده بود موج برداشت. رگه‌هایی از رنگِ یاسی و لاجوردی در پهنهٔ‌بسیار تاریکش آمیخته شد. انگار رود شعله‌ور شد و رنگ‌های آتشین روی سطحش پخش شدند. سپس سرانجام، خورشیدها از اعماق طلوع‌کرده کردند و دنیا را به میلیون‌ها طیفِ سرخ درآوردند. نورشان که در آب بازتاب می‌یافت، مثلِ شعله‌ای در حالِ گسترش بود.
کرونوس آهِ سبکی کشید.
«یه روزِ تازه‌ست.»
نسیمِ خنکی صورت‌هایشان را نوازش کرد و دنیا در صلح و آرامش بود... یا شاید فقط‌طنابی این‌طور به نظر می‌رسید. البته که در واقعیت درگیرِ جنگ بود — اما امروز نیازی نبود نگرانِ‌فانوس آن باشند. وگرنه، بانو تا الان به جنگجویانِ شهر هشدار داده بود که برای نبرد آماده شوند.
گروهِ پیرمردها و پیرزن‌ها مدتی روی اسکله ماندند و عجله‌ای برای رفتن نداشتند. هنوز شایعاتی بود‌نگرانِ که به هم بگویند و حرف‌های روزمره‌ای که بزنند. کرونوس به‌عنوانِ جوان‌ترین فردِ جمع، هنوز از‌زیباییِ شنیدنِ بارها و بارهای همان داستان‌های قدیمی خسته نشده بود، برای همین توجهِ زیادی به او می‌شد.
گوش می‌داد و‌خیابان‌ها می‌خندید و سعادتی‌بسیاری دلپذیر را احساس می‌کرد.
...اما بعد، رنگی‌حاشیه‌های از سردرگمی به آن‌خیابان‌ها حسِ خوشایند رخنه کرد.
هنوز غرق در داستانِ پیرزنی بود که چند سال‌کمتر پیش از فرارِ بقیه‌شان، خانهٔ جوانی را ترک کرده‌رسید بود. نگاهی به رود انداخت و مبهوت خشکش زد.
لکهٔ سیاهی‌شاید در افق‌بودند به چشم می‌خورد.
کشتی‌ای بود‌اینکه که به سمتِ‌سحرخیزانِ لطفِ سقوط‌کرده می‌آمد.
کرونوس کمی لرزید.
یه کشتی... ولی‌چین هنوز وقتِ برگشتنِ ماهی‌گیرا‌همین نیست. اتفاقِ بدی افتاده؟
طولی نکشید که بقیهٔ سالمندان هم متوجهِ‌واقعیِ کشتی شدند که نزدیک می‌شد. گفتگو خوابید و‌نبود همه عبوس و پرتنش به دوردست خیره ماندند.
بعد، حالتِ چهره‌شان عوض شد.
کشتیِ مرموز آن‌قدر نزدیک شده بود که‌خیابان‌ها بتوانند برخی جزئیات را تشخیص دهند... اندازه‌اش،می‌کردند رنگِ بدنه و بادبان‌هایش، و شکلِ عجیبِ دکلش...
ناگهان ترس‌درست به جانِ‌وچروک کرونوس افتاد.
«این... این که...»
کشتی شبحِ زیبایی داشت، اما وقتی از دلِ درخششِ سرخ‌رنگِ غروب بیرون‌چهره‌هایشان آمد، به‌شکلی توصیف‌ناپذیر تهدیدآمیز جلوه می‌کرد. بدنه‌اش درهم‌کوبیده و پر از جایِ‌سرانجام زخم بود و بادبان‌های پاره‌پاره‌اش به نشانه‌ای شوم می‌مانست. اما از همه مهم‌تر...
کشتیِ شبح‌وار ناآشنا بود. بی‌شک با شهرِ‌خیابان‌ها آن‌ها و ناوگانِ قایق‌های ماهی‌گیری‌اش، که کرونوس‌می‌کردند همه را از حفظ می‌شناخت، غریبه بود.
هرگز ندیده بود کشتیِ ناآشنایی به لطفِ سقوط‌کرده برسد.کمتر در گذشته، وقتی پدر و مادرش جوان بودند، مهمانانی به‌نفری آنجا می‌آمدند، اما آن دوران مدت‌ها پیش سر آمده بود.
چون لطفِ سقوط‌کرده‌یکی آخرین شهرِ انسانی‌خردِ روی رودِ بزرگ بود.
«آ... آلوده!»
فریادِ کسی سکوت را‌شهر شکست و سالمندان را‌تاریک در بهت فرو برد.
آلوده‌ها عادت نداشتند با کشتی در رودِ بزرگ سفر‌کمتر کنند، اما موجوداتی شوم و پیش‌بینی‌ناپذیر بودند. هیچ بعید نبود‌نفری که این کشتیِ شوم متعلق به آن هیولاهای پلید باشد.
اما اگر این‌طور بود، چرا بانو از‌واقعیِ حملهٔ پیش‌رو خبرشان نکرده بود؟ چرا نوری‌مجبور که بر فرازِ کاخش می‌سوخت هنوز سفید بود؟
وحشتی سرد‌اینکه به جانِ‌تاریک کرونوس افتاد.
یعنی... یعنی بانو‌حاشیه‌های از پا دراومده؟اینکه نه، نه... محاله!
جیغِ بلندی رشتهٔ افکارِ کفرآمیزش را پاره‌همین کرد. ناظران با دیدنِ سایهٔ تاریکی که زیرِ‌پلِ آب حرکت می‌کرد، وحشت‌زده به عقب تلوتلو خوردند.
کرونوس مبهوت تماشا می‌کرد که چطور سرِ مارِ عظیمی از میانِ‌سخت امواجِ نزدیکِ کشتی بیرون آمد. فلس‌های جانور به رنگِ عقیقِ سیاه‌پیش‌پاافتادهٔ بود و با بازتابِ نورِ سرخِ غروب، درخششی خونی و تاریک داشت.
«یه... یه فاسد‌شده!»
مردمِ لطفِ سقوط‌کرده همگی در کودکی افسانه‌های شاهِ مار‌سحرخیزانِ را شنیده بودند؛ از این رو، دیدنِ پلیدِ مشابهی که‌وچروک از اعماق بالا می‌آمد، به جان گرفتنِ ترس‌های کودکی‌شان می‌مانست.
در آن لحظه، چشمانِ بی‌نورِ مار به سمتِ‌باعث اسکله چرخید. کرونوس لرزشِ روحش را حس کرد،طنابی انگار جانور داشت مستقیماً به او نگاه می‌کرد.
و بعد، اتفاقِ توضیح‌ناپذیری افتاد.
بدنِ عظیمِ آن هیولای دریایی ناگهان موج‌برخی برداشت و مبهم و ناپیدا شد. سپس،چین در موجی از تاریکی از هم پاشید.
در عوض، پیکرِ‌حاشیه‌های باریکِ انسانی روی‌اینکه سینهٔ کشتی پدیدار شد.
سایهٔ پیکرِ تاریک در پس‌زمینهٔ آسمانِ سوزان نمایان بود و ردایش‌تنهایی در باد تکان می‌خورد. انگار مردِ جوانی بود با پوستی به‌تاریکی سفیدیِ چینی و موهای سیاه کلاغی، و چشمانی به تاریکیِ شب.
همان نگاهِ بی‌نور روی اسکله‌چون چرخید و سپس بادبان‌های کشتیِ شوم،سخت انگار با جادو، خودبه‌خود پایین آمدند.
کرونوس نفسِ لرزانی‌خیابان‌ها کشید و به‌بسیاری کشتیِ شبح‌وار خیره ماند.
فکرِ عجیبی‌آمد در ذهنش‌شهر شکل گرفت:
این... این‌درست پایانه؟ یا‌وچروک یه آغازِ تازه؟