چپتر 614: بومِ امید
0روزِ جدید سهمِ تازهایمثلِ از درد، سختی ومیشد یأس با خود آورد.
سانی و الیاس به داخلِ میدان کشیده شدند و همان جنگافروزِسرخِ عروجیافته با زنجیرهای وصلشده به قلادههایشان آنها را پیش میبرد. سانیهفتهها تلوتلوخوران جلو رفت و نگاهش روی پشتِ عریضِ مرد قفل شد.
قدِ زندانبان برای یک انسان بهشکلِ باورنکردنی بلند بود، حتی بلندتر از دیوِ سایهای که سانی اکنون درونش ساکن بود.دست هیکلش عبوس و قدرتمند بود و حسِ قدرتی ترسناک تقریباً مثلِ امواجی فیزیکی از آن ساطع میشد. حواریِ جنگ همانبقایای زرهِ چرمیِ ژنده و ردای سرخِ پارهپاره را به تن داشت و اجزای صورتش پشتِ کلاهِ عمیقِ ردا پنهان بود.
در تمامِ این هفتهها،قدرتی سانی هرگز صورتش را ندیدهفیزیکی یا صدایش را نشنیده بود.
تیغهٔ بزرگ روی پشتِ جنگجوی عروجیافته نیز خاص به نظر میرسید. قطعاً با جادویردای بسیار قدرتمندی افسون شده بود... حالا که سانی افکارش را به ماهیتِ جادو معطوفندیده کرده بود، در سکوت ردیفِ رونهای حکشده در امتدادِ لبهٔ سلاحِ سنگین را بررسی میکرد.
باز هم جادوی رونی...
منطقی بود... این مردمِ باستانی چطورِ دیگری میتوانستند سلاحهایشان را افسون کنند؟ اینطور نبود که بتوانند روی خاطرهها و بافتِ طلسمداشتند حساب کنند. با این حال، به نظر میرسید سلاحهای جادویی در پادشاهیِ امید بسیار کمیابتر از جهانِ بیداری باشند. بیشترِ بیدارشدگانیهمهچیز که سانی در میدان با آنها جنگیده بود، یا سلاحهای معمولی در دست داشتند یا سلاحهایی با افسونهای ضعیف و بدوی.
این با خاطرههای قدرتمندی که به آنها عادت داشت زمین تا آسمان فرق میکرد، هرچند سانی نمیدانستردای آیا این ماهیتِ این عصر است یا صرفاً نشانهٔ دیگری از پسرفتِ فراگیری که به نظر میرسید بربزرگ بقایای پادشاهیِ امید حاکم شده است. همهچیز در اینجا تحلیلرفته، فرسوده و در آستانهٔ فروپاشی به نظر میرسید.
کلِ منطقه آشکارا درمثلِ حالِ زوال بود و مدتیحواریِ هم از این وضع میگذشت.
...حینِ بررسیِ رونهای روی تیغهٔ بزرگ، متوجه شدچرمیِ که چند پریدگیِ جدید هم دارد. زرهِ چرمیِکلاهِ غولِ ساکت نیز بیشتر از قبل خراش برداشته بود...
انگار خودِ عروجیافتهخاطرهها هم در نبردهایحساب میدان شرکت میکرد.
فکر کنم بالاخرهحسِ مجبور میشم باتقریباً اون هیولا هم بجنگم...
سرانجام دروازهای آهنی و زنگزده پیشِ رویشان ظاهر شد کهجنگ نورِ کورکنندهٔ آفتاب از میانِ میلههایش به داخل میتابید. غریوِ جمعیتعمیقِ در دیوارهای سنگی میپیچید و مثلِ موجی نفرینشده روی سرش میریخت.
دروازه باز شد و زنجیرها از قلادههایشان افتاد.چرمیِ سانی و الیاس واردِ اولین محوطهٔ کشتار شدند وعمیقِ بیرون خزیدنِ حریفانشان از تونلی مشابه را تماشا کردند.
بیدارشدهٔ جوان سلاحش را — نیزهای کوتاه کهسلاحهای از یک شاخِ بلند و پیچخورده ساخته شدهبیشترِ بود — تاب داد و بهزور لبخندِ کمرنگی زد:
«شانس... امروز شانس با ماست، دیو! بهمثلِ این موجودات میگن نقبزن. روی سنگِ سفت،زرهِ مزیتِ اصلیشون از بین میره! فقط نذار ببلعنت...»
سانی دندان نشان دادمثلِ و بعد با غرشیمیشد به جلو یورش برد.
...سخت. امروزفیزیکی قرار بودمیشد سخت باشد.
مجبور بود از رقصِ سایه استفاده کند تا به درونِ روحِ موجوداتِ کابوس چشم بدوزد، با وجود اینکهجنگیده حس میکرد افراط در این کار، ذهنِ متزلزلش را در خطرِ نابودی قرار میدهد. همچنین باید همزمان رویصرفاً مبارزه تمرکز میکرد و تماشاخانهٔ باستانی را بهدقت میسنجید، به این امید که نشانههایی از جادوی امید کشف کند.
تقریباً شبیهِ اولین جلساتِ تمرینش با قدیس بود؛ زمانی که باید در برابرِ هیولایزرهِ کمحرف مقاومت میکرد و همزمان چشم از سایهاش برنمیداشت تا رازِ رقصش را رمزگشایی کند.هفتهها مشکل اینجا بود که آن زمان، بیشترِ مواقع زیرِ دستِ قدیس سیاه و کبود میشد.
الان دیگرترسناک نمیتوانست به خودشامواجی اجازهٔ باخت بدهد.
سانی بر سرِ نقبزنهای چندشآور فرود آمد که شبیهِ کیسههایی ازسرخِ گوشتِ متورم با دهانهای گرد و غولپیکرِ باز بودند، و سعیهفتهها کرد بدونِ اینکه زنده زنده خورده شود، آن پلیدها را سلاخی کند.
...مبارزهٔ اول تمام شد وطلسم بعد، نوبتِ دومی بود، بعدپادشاهیِ سومی و بعد هم چهارمی.
سانی نقبزنهای وحشی را کشته بود، و بعد موجودی شبیهِ یک اسکلتِ متحرکِ غولپیکر با استخوانهایی سبز وسرخِ به سختیِ گرانیت، و بعد دستهای از مورچههای هیولایی که کفِ میدان را مثلِ یک فرش پوشانده بودند، ونیز در نهایت موجودی شبیهِ کوهی از لجنِ تراوشکننده که داسهای فولادیِ بلند و برندهای از آن بیرون زده بود.
بدنش دریده، بریده، خرد و جویده شده بود. الیاس بدترینجنگ زخمها را التیام داده بود، اما بقیه هنوز مانده بودند؛کلاهِ هنوز ارزشش را نداشتند که جوهرِ روحِ ارزشمند برایشان هدر برود.
سانی بار دیگر غرق در درد، خشم و نیازِ بیامانردای برای جنگیدن بر سرِ بقایش شد. همهچیزِ دیگر رنگ باخت...تمامِ تنها چیزی که ماند نبرد بود و خون و کشتار.
و ترس.
...اما امروز، این کافی نبود.
در میانِ مهِ نبردی که ذهنش را در بر گرفته بود میجنگید و همچنان میگشت؛سرخِ هر گوشه از کولوسئومِ سرخ را بررسی میکرد — کفِ میدان، دیوارهای دورش، ردیفِ صندلیهایینشنیده که تا بالا کشیده شده بودند — تا رونهای پیچیده و حکاکیشده را پیدا کند.
اما تنها چیزی که میدید، مجسمههای ایزدبانوی جنگچرمیِ بود، چهرههای غرق در شادیِ تماشاگران و سطحِ فرسودهٔعمیقِ سنگهای باستانی. هیچ نشانی از حکاکی به چشم نمیخورد.
کجایید... کجا...
نبردِ پنجم چیزی نمانده بود به قیمتِ جانش تمام شود. حینِ مبارزه با دشمنیزرهِ آشنا — موجودی عظیم و کرممانند که انگار ذخیرهٔ جانِ بیپایانی داشت — پایاین سانی روی سطحِ ناهموارِ کفِ میدان گیر کرد، تعادلش به هم خورد و زمین افتاد.
اگر الیاس نبود که بیباکانه جلو پرید و توجهِحواریِ آن پلیدِ وحشتناک را به خودش جلب کرد، سانیاجزای بیرحمانه لتوپاره میشد یا حتی جانش را از دست میداد.
پیشتر که سانی برای اولین بار با چنین کرمی جنگیده بود، جانور در نهایت برصورتش اثرِ آسیبِ روحیِ پیوستهای که «نگاهِ بیرحم» به آن وارد میکرد، از پا درآمده بود.نیز اما امروز هیچ خاطرهٔ مرگباری برای کمک نداشت... فقط چنگالها، نیشها و شاخهایش برایش مانده بود.
در نهایت، سانی مجبور شد آن پلیدِ عظیم را رسماًپادشاهیِ تکهپاره کند. تنها وقتی بدنش کاملاً متلاشی شد، کرم ازدست تولیدِ گوشتِ تازه و ترمیمِ زخمهایش دست برداشت و سرانجام مرد.
سانی که از نفس افتاده بود، به زانو درآمد و با صدایی خسدار نفس کشید؛ بعد نگاهیردای پر از نفرت به جمعیتی انداخت که نامش را فریاد میزدند. سرانجام سر به زیر انداخت وتیغهٔ به شیارِ پهنِ روی سنگِ سرخِ میدان غره رفت؛ همان که چیزی نمانده بود جانش را بگیرد.
چند شیارِ اینچنینی در بعضی از محوطههای کشتار وجود داشت که مثلِ کانالهایی پهن برای عبورِ رودهای خون،اجزای کفِ کولوسئوم را میشکافتند. معمولاً از قبل حواسش به جای آنها بود تا در لحظاتِ حساس پایش نلغزد،نظر اما امروز که حواسش بینِ مبارزهها و بررسیِ میدان تقسیم شده بود، سانی از این کار غافل مانده بود.
صاحابمرده... آخهفیزیکی چرا نتونستن میدونحواریِ رو صاف بسازن؟!
خب، جواب مشخص بود. آن همه خون بایدسلاحهای یکجایی میرفت و اگر این شیارها نبودند، کلِ کولوسئومبیدارشدگانی آرامآرام به یک استخرِ بزرگ و سرخ تبدیل میشد.
اخم کرد.
وایسا... ولی این منطقی نیست...
سانی درنگ کرد؛ متوجهمیشد شد که دروازهٔ محوطهٔچرمیِ ششم دارد باز میشود.
شیارها به قدمتِ خودِ کولوسئومِ سرخ بودند... یعنی خیلی پیشتر ازامید آنکه جنگطلبان آزمونهای جنونآمیزشان را اینجا راه بیندازند، وجود داشتهاند. خیلیسلاحهایی پیشتر از آنکه اصلاً نامِ کولوسئومِ سرخ روی آن گذاشته شود.
یعنی این شیارها زمانی روی سنگ تراشیدهمثلِ شده بودند که هنوز سفید و بینقصزرهِ بود و هیچ خونی رویش نریخته بود.
پس... هدفشانترسناک نمیتوانست کانالهایی برایامواجی هدایتِ خون باشد.
چشمانِ بینورِ سانیساطع تنگ شد. ناگهانجنگ به اشتباهش پی برد.
تمامِ این مدت دنبالِ رونهای جادویی گشته بود و انتظار داشتامید مثلِ دفعاتِ پیشین باشند — پیچیده، کوچک و پرشمار، که درسلاحهایی قالبِ شکلها و الگوهایی چیده شدهاند. اما هیچچیز پیدا نکرده بود.
اما در واقع، رونها تمامِترسناک مدت جلوی چشمش بودند... یاساطع بهتر است گفت، زیرِ پاهایش.
او فقط برای دیدنشان بیش از حد کوچکمیشد و ناچیز بود؛ مثلِ مورچهای که روی یک نقاشیِداشت عظیم میخزد و نمیتواند تصویرِ کلی را درک کند.
هیچ حلقهای از رونهای پیچیده در هیچکجای کولوسئوم حک نشده بود...سرخِ در عوض، تمامِ وسعتِ میدانِ باستانی خودش یک حلقهٔ رونی بود؛هفتهها بومی که امید برای خلقِ جادویش از آن استفاده کرده بود.
...سانی دقیقاً رویش ایستاده بود.