چپتر 681: ماجراهای باورنکردنی و اعمالِ شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان، سانلس، در سرزمینِ سوت‌وکورِ کابوس‌ها، نسخهٔ خلاصه (جلد ۳)
0طولی نکشید که هر چهار نفر در اتاقِ سانی جمع شدند. روی میز غذای فراوان‌پنهان بود و کتریِ چایِ معطری هم به چشم می‌خورد. در آرامش غذا خوردند و از‌کشید پیش کشیدنِ هر بحثِ مهمی طفره رفتند... اما کمی بعد، وقتِ گفتگوی جدی فرا رسید.
هیچ‌کدامشان از این فکر چندان دلِ خوشی نداشتند؛ شاید چون این کار به معنای مرورِ دوبارهٔ تجربیاتشان در کابوس‌بشقابِ بود و زخم‌هایی را باز می‌کرد که هنوز فرصتی برای التیام نیافته بودند. هرکدامشان جای زخم‌های نامرئیِ بسیاری را‌آخر پنهان می‌کردند... هیچ‌یک از آن چهار نفر از این سه ماه جانِ سالم و بی‌گزند به در نبرده بود.
افی چند لحظه به‌معلول بشقابِ خالی‌اش خیره ماند‌جوان و بعد آه کشید.
«نمی‌شه قبل از اینکه دست‌به‌کار بشیم چند‌کارو روز مرخصی بگیریم؟ اگه یه تعطیلاتِ کوچیک داشته‌دادم باشیم دنیا به آخر نمی‌رسه... اِ، فکر کنم...»
سانی نگاهی به دوستانش انداخت — دخترِ کبود، جوانِ معلول با‌جای صورتِ ازریخت‌افتاده، و زنِ جوان و زیبایی که حدقه‌های خالیِ چشمانش‌نبرده با پارچه‌ای سیاه پوشانده شده بود — و آرام سر تکان داد.
«اگه این کارو بکنیم، ممکنه نوکتیس... بی‌حوصله بشه. بهش قول دادم بعد از پیدا کردنِ دوستام جوابش‌چند رو بدم. تا همین‌جاش هم خیلی لطف کرده که منو نکشته، روحم رو نچپونده توی یه عروسک...کوچیک یا یه تیِ زمین‌شوی... و بهش دستور نداده چاقوها رو دودستی تقدیمش کنه. پس بهتره لفتش ندیم.»
کاسی سرش را کمی چرخاند و‌ازریخت‌افتاده پرسید؛ صدای بم و دلنشینش هنوز‌چشمانش عجیب و ناآشنا به نظر می‌رسید:
«جواب؟ جوابِ چه سؤالی رو؟»
سانی چهره در‌می‌کرد هم کشید و‌برای نگاهش را دزدید.
«...آره. همه‌تون تا الان حتماً فهمیدین که کشمکشِ این کابوس سرِ چیه. امید، دیمونِ آرزو... نوکتیس داره آماده می‌شه تا علیه ارادهٔ خدایان بشوره، بقیهٔ‌قبل نامیراها رو بکشه و زنجیرهای امید رو پاره کنه. ما هم یا باید کمکش کنیم به هدفش برسه، یا یه جوری جلوی فرارِ امید رو‌زنِ بگیریم. راهِ اول دیوانه‌واره، اما دومی... دومی کلاً غیرممکنه، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه همین الانش هم می‌تونه از تو زندانش روی دنیا تأثیر بذاره.»
لرزشی به تنش افتاد،معلول چند لحظه ساکت ماند‌جوان و بعد اضافه کرد:
«هر کدوم از نامیراها نمایندهٔ — یا بهتر بگم، تجسمِ — یکی از غل‌وزنجیرهای ابدیِ امیدن. اونا فقط با یکی از چاقوهای ایزدِ خورشید نابود می‌شن. دو‌روحم تا از چهار چاقوی باقی‌مونده دستِ منه، نوکتیس می‌دونه سومی کجا نگهداری می‌شه، و چهارمی هم دستِ سولوینه؛ کسی که حاضره چاقو رو دودستی تقدیمِ هر کسی‌سؤالی کنه که بتونه مرگِ شایسته‌ای بهش ببخشه. پس... با اینکه نقشه‌ش یعنی جنگیدن با سه تا قدیسِ باستانی، کاملاً هم دیوانه‌وار نیست. فقط... تا حدِ زیادی دیوانه‌واره.»
سانی آه کشید، برای‌هنوز خودش کمی چای ریخت‌نیافته و حرفش را تمام کرد:
«پس باید تصمیم بگیریم‌جای که می‌خوایم تو این‌پنهان دیوانه‌بازی کمکش کنیم یا نه.»
کاسی سر تکان داد؛ ظاهراً از‌ازریخت‌افتاده شنیدنِ این حرف‌ها جا نخورده بود.چشمانش بعد، لحظه‌ای مکث کرد و گفت:
«پس اول باید هر چی رو که تو‌بکنیم مدتِ جداییمون دربارهٔ کابوس فهمیدیم، با هم در میون‌کردنِ بذاریم. هر چی اطلاعاتمون بیشتر باشه، تصمیمِ آگاهانه‌تری می‌گیریم.»
سانی جرعه‌ای از چایش نوشید و شانه بالا انداخت.بودند خودش هم دقیقاً همین را می‌خواست. چهرهٔ همراهانش را برانداز‌جانِ کرد و بعد، حرزِ زمردین را محکم‌تر در دست فشرد.
«در این صورت...هرکدامشان فکر کنم بهتره‌نامرئیِ من شروع کنم.»
افی، کای و کاسی رو به او کردند و سعی‌حدقه‌های داشتند کنجکاویِ شدیدشان را پنهان کنند. اصلاً چه کسی می‌توانست سرزنششان‌بکنیم کند؟ از بینِ آن چهار نفر، وضعیتِ سانی واقعاً... غیرعادی‌ترین بود.
چند لحظه دست‌دست‌شده کرد و بعد‌داد به حرف آمد:
«همون‌طور که حتماً متوجه شدین، طلسم منو فرستاد تو بدنِ یه دیو... اگه بخوام دقیق بگم، یه دیوِ سایه. چشم که باز کردم‌افی دیدم خیلی دورتر از اینجا تو غربم، تو قلمروِ پیروانِ جنگ. از اون بدتر، فقط چند ثانیه بعد از اینکه به خودم اومدم،نمی‌رسه با یه زنِ زیبای سرخ‌پوش روبه‌رو شدم. اون زن... سولوین بود، کاهنهٔ متعالیِ ایزدبانوی جنگ. خیلی راحت حریفم شد، اما تصمیم گرفت زنده‌م بذاره.»
با بردنِ نامِ سولوین، چشمانِ افی برقی زد. کای هم از شنیدنِ این حرف یکه خورد... هر چه نباشد، او افسرِ‌خیره ارتشی بود که در جنگی خونین با فرقهٔ سولوین دست‌وپنجه نرم می‌کرد. برای سربازانِ شهرِ عاج، نامِ او باید مترادف با‌دوستانش قدرت، مرگ و وحشت می‌بود. برای آن‌ها، سولوین همان‌قدر که یک انسان بود، اسطوره‌ای باستانی و هولناک نیز به شمار می‌رفت.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
«بعد از اون، سر از کولوسئومِ سرخ درآوردم... یه تماشاخانهٔ باستانی که امید ساخته بودش و جنگ‌طلبان تبدیلش کرده بودن به یه معبدِ مریض برای کشتار. هزاران موجودِ کابوس تو‌عروسک سیاه‌چاله‌هاش حبس بودن، در کنارِ چند تا انسانِ بخت‌برگشته. هر روز مجبورمون می‌کردن همدیگه رو بکشیم. اونایی که زنده می‌موندن، این افتخارِ کذایی نصیبشون می‌شد که با خودِ جنگ‌طلبان بجنگن، و‌حتماً اگه یه جوری جونِ سالم به در می‌بردیم... خب، اون‌وقت می‌تونستیم یه روزِ دیگه هم زنده بمونیم، فقط برای اینکه با رسیدنِ سپیده‌دم کلِ این بدبختی‌ها رو از اول تکرار کنیم.»
مدتی ساکت‌باز ماند و‌هنوز سپس اضافه کرد:
«دو ماه... دو ماه توی اون برزخ بودم. البته اگه شریکم نبود، همون مردِ جوونِ اسیری که از شهرِ عاج اومده بود... الیاس، خیلی زود‌قبل از شدتِ زخم‌هام می‌مردم. سرشتِ شفابخشش منو زنده نگه داشت و منم اونو توی میدانِ نبرد زنده نگه داشتم. با هم اون کشتار رو تحمل‌زنِ کردیم، روزبه‌روز، هفته‌به‌هفته. با این حال، روزهامون به شماره افتاده بود، برای همین مدام دنبالِ راهِ فرار می‌گشتم. و بعد از دو ماه، بالاخره پیداش کردم.»
سانی جای‌زخمِ وحشتناکِ‌جوانِ روی گردنش را لمس‌زنِ کرد و پوزخند زد.
«معلوم شد تنها کاری که باید می‌کردم این بود که زندانبانِ عروج‌یافته‌مون‌بشه رو گول بزنم تا سرم رو قطع کنه. وقتی از شرِ قلاده‌کرده خلاص شدم، کشتمش و بعد به الیاس گفتم سرم رو دوباره وصل کنه...»
کای که داشت‌می‌کرد جرعه‌ای چای می‌نوشید، آن‌التیام را بیرون تف کرد.
«...چی؟!»
افی فقط به این دلیل ساکت ماند که شیرینی در‌حدقه‌های گلویش پریده بود. با این حال، چشمانِ او هم به‌کارو همان اندازه گرد شده بود. انگار کاسی هم مات‌ومبهوت مانده بود.
سانی خندید.
«آه، می‌دونین. اون کاهنهٔ متعالی، سولوین... راستش، من قبلاً یک بار کشته بودمش. اون بدنِ میزبانِ یه هیولای فاسد‌شده بود که من و آتش‌بانان توی عالمِ‌بشقابِ رؤیا کشتیمش تا لاشهٔ کشتیِ پرندهٔ نوکتیس رو تصاحب کنیم. همون‌جا بود که یه زرهِ افسون‌شده به دست آوردم که به صاحبش اجازه می‌ده تا زمانی‌کبود که جوهر داره زنده بمونه... من راه‌هایی هم برای به دست آوردنِ دوبارهٔ جوهر داشتم، و این‌طوری تونستم بدونِ سر اون‌قدر زنده بمونم تا الیاس شفام بده.»
افی بالاخره توانست شیرینی‌اش را‌زخم‌های قورت بدهد و با چشمانی‌هیچ‌یک وحشت‌زده به کای نگاه کرد.
«کای... خواهش‌کبود می‌کنم بگو‌معلول داره دروغ می‌گه...»
مردِ جوان چند بار پلک زد و بعد‌بکنیم با حالتی جدی سرش را تکان داد. دخترِ کوچک‌کردنِ ناسزایی گفت و بعد با صدایی ضعیف زمزمه کرد:
«عوضیِ دیوونه... اون دیوونه‌ست!»
سانی بی‌تفاوت شانه‌ای بالا انداخت.
«چیه؟ اون حتی دیوانه‌وارترین بخشش هم نبود. به‌هرحال، من‌زیبایی و الیاس تقریباً تونستیم از کولوسئومِ سرخ فرار کنیم، اما‌داد توی آخرین لحظه، سولوین جلومون رو گرفت... اون دیوِ نفرین‌شده.»
لبخند از روی لب‌هایش محو‌تکان شد و چشمانِ سیاهش برای‌نوکتیس لحظه‌ای از نفرتی سرد درخشید.
«اون... اون الیاس رو کشت، قلبم رو از سینه‌ام بیرون کشید و جنازه‌ام رو انداخت توی آسمانِ زیرین. خوشبختانه، این‌سالم بدنِ دیو دوتا قلب داره، برای همین بلافاصله نمُردم. سولوین یا این رو نمی‌دونست یا براش مهم نبود، چون فکر می‌کرد‌کوچیک اون پرتگاه کارم رو تموم می‌کنه. اما من زنده موندم و به لطفِ خاطره‌هام راهِ برگشت به جزایر رو پیدا کردم.»
آهی کشید.
«...زنده موندم، اما نه از نظرِ جسمی و نه روانی توی بهترین حالت نبودم. تنها قلبِ باقی‌مونده‌ام برای سرپا نگه داشتنِ‌بکنیم این بدن کافی نبود، برای همین عملاً داشتم می‌مُردم، هرچند به‌کندی. به سمتِ جنوب راه افتادم و برنامه‌ام این بود که‌توی در نهایت به محلِ قرارمون توی شرق برسم. اما قبل از اینکه بتونم، توی جزیرهٔ جنوبی به طورِ اتفاقی به نوکتیس برخوردم.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«اون عوضیِ دیوونه از دیدنم خیلی خوشحال شد. فکر می‌کرد تقدیر ما رو به هم رسونده... و کی می‌دونه، شاید هم رسونده بود. من و اون با‌خالی‌اش هم معامله‌ای کردیم... نوکتیس قلبِ ازدست‌رفته‌ام رو جایگزین می‌کرد و من هم جای چاقوی شیشه‌ای رو از تروری که توی قلعهٔ نزدیک اونجا ساکن بود می‌فهمیدم. می‌دونین،معلول اون ترور قبلاً به یکی از اربابانِ زنجیر تعلق داشت... به سایه تعلق داشت. پس مگه گزینه‌ای بهتر از یه دیوِ سایه برای ملاقات باهاش وجود داشت؟»
مدتی حرفی‌بودند نزد و بعد‌زخم‌های آهِ سنگینی کشید.
«مشکل اینجا بود که قرن‌ها تنهایی و قرار گرفتن در معرضِ زهرِ امید، اون موجود رو دیوونه کرده بود. برای همین، بهم حمله‌نوکتیس کرد. اون ترور روی رؤیاها و کابوس‌ها قدرت داشت، و من رو درگیرِ چند صدتا از اونا کرد. توی هر کدومشون، به طرزِ‌دستور وحشتناکی شکنجه می‌شدم، اندوهی غیرقابل‌تصور رو تجربه می‌کردم و در نهایت کشته می‌شدم. خوشبختانه، بیشترِ اون کابوس‌ها رو فراموش کرده‌ام... آره. بیشترشون رو...»
سانی جرعه‌ای چای‌شده نوشید و بعد‌داد سرش را تکان داد.
«...آه، به‌هرحال، در نهایت با در هم شکستنِ همهٔ اون کابوس‌ها، ازشون فرار کردم و بعد ترور رو کشتم.جانِ نوکتیس همون‌طور که قول داده بود، قلبم رو جایگزین کرد و من رو به پناهگاه آورد. اینجا، کای رو‌بگیریم دیدم و رفتیم تا چاقوی شیشه‌ای — و افی — رو از معبدِ جام پس بگیریم. و حالا اینجاییم.»
پشتِ سرش را‌هرکدامشان خاراند و بعد‌نامرئیِ متفکرانه اضافه کرد:
«در کل، فکر‌جوانِ کنم می‌تونست بدتر‌ازریخت‌افتاده از این هم بشه...»
افی دوباره ناسزایی گفت و بعد شیرینیِ دیگری‌بکنیم در دهانش چپاند. با حرص جوید و بعد‌پیدا غرید، طوری که خرده‌های شیرینی روی میز پخش شد:
«...آخه چی‌باز می‌تونست بدتر‌هنوز از این بشه؟!»
سانی لحظه‌ای به‌هرکدامشان او خیره شد‌نامرئیِ و شانه‌ای بالا انداخت.
«نمی‌دونم... ممکن بود به‌معلول بدنِ یه کرم فرستاده بشم؟زیبایی یا حتی بدتر... یه بچه...»