چپتر 1914: باز شدنِ سیل‌بندها
0مورگان شمشیرش را بالا برد و‌یکیش آن را به سمتِ مردی گرفت‌نگاهی که خودش را برادرِ او می‌خواند.
مورگان گفت: «...من چند افسونِ دیگه هم جمع‌نبرد کردم تا برای دیدار با تو در یه‌اختیارش همچین روزی آماده باشم، برادر. دوست داری ببینی؟»
آرام‌آرام، نوری خطرناک در چشمانِ‌می‌توانست آینه‌مانندش شعله‌ور شد و لبانِ‌گرگ‌ها باریکش به لبخندی سرد کج شد.
«البته، چرا که نه؟ آه... واقعاً برام سؤاله که جوهرت تا کی دوام میاره. اگه این‌می‌توانست بار هر دوتا بازوت رو قطع کنم، مجبوری بیشتر خرج کنی؟ نه، راستش فکر کنم چشمات‌تاریکی رو دربیارم. یادمه یه بار یکیش رو با تیغهٔ تو از دست دادم، پس این‌طوری عادلانه‌ست.»
مورگان با نگاهی سوزان به او‌یکیش خیره شد؛ ته دلش می‌خواست این هیولا‌سوزان را همین‌جا و همین حالا نابود کند.
سپس دندان روی‌توانمندی هم سایید و‌تطبیق‌پذیری افسونِ دیگری را فراخواند.
انواع و اقسامِ خاطره‌ها در جهان وجود داشت و توانِ عروج‌یافتهٔ مورگان‌عظیم به او اجازه می‌داد افسون‌هایشان را در بدنِ خود ادغام کند. البته‌ستارهٔ این قدرت محدودیت‌هایی داشت و برای استفاده از آن باید بهایی پرداخت می‌شد.
با این حال، این توانمندی به او سطحِ بی‌نظیری‌عظیمی از تطبیق‌پذیری می‌بخشید، او را در نبرد به‌شدت پیش‌بینی‌ناپذیر‌بلبل می‌کرد و از همه مهم‌تر، قدرتِ عظیمی در اختیارش می‌گذاشت.
اگر می‌خواست و زمانِ کافی برای آماده‌سازی داشت، می‌توانست مانند بلبل پرواز کند، مانند‌خیره پروردهٔ گرگ‌ها به غولی عظیم تبدیل شود، مانند دروگرِ روح جت روح‌ها را بشکافد، مانند‌انواع سرورِ سایه‌ها تاریکی را فرماندهی کند... و حتی مانند ستارهٔ دگرگون شعله‌های سوزان رها کند.
متأسفانه، هیچ‌یک از کارهایی که می‌توانست انجام دهد —به‌شدت دست‌کم در حالِ حاضر — به او اجازه نمی‌داد به‌تنهایی‌زمانِ برادرِ هیولاصفتش و سیزده ظرفِ متعالیِ او را شکست دهد.
بنابراین، تلاشی هم نکرد.
به هر حال،به‌شدت هدفش در دروازهٔ‌همه رود محقق شده بود.
افسونی که فراخوانده بود قدرتمند اما ساده بود — به‌این‌طوری او اجازه می‌داد در یک چشم‌به‌هم‌زدن فواصلِ طولانی را طی کند،نابود به این شرط که از پیش نقطهٔ لنگری ایجاد کرده باشد.
مورگان هنگامِ سفر از حصار به دروازهٔ رود، لنگری افسون‌شده در ساحلِ‌همه رودخانه قرار داده بود و حالا، انگار نیرویی چنان کوبنده که می‌توانست‌بلبل خودِ فضا را بشکافد، او را به سمتِ آن لنگر عقب می‌کشید.
همین که موردرت و‌آماده‌سازی ظرف‌هایش خود را برای دفعِ‌پروردهٔ حملهٔ نهاییِ مورگان آماده کردند...
او به‌سادگی در هوا‌پیش‌بینی‌ناپذیر ناپدید شد و هیچ ردی‌عظیمی از خود بر جای نگذاشت.
موردرت لحظه‌ای خشکش زد و با ناباوری به جایی که خواهرش‌عادلانه‌ست کسری از ثانیه پیش آنجا بود، خیره ماند. نگاهش برای لحظه‌ای تار‌سپس شد و در میانِ بازتاب‌های بی‌شمارِ منطقهٔ وسیعِ اطرافِ دروازهٔ رود چرخید.
هیچ اثری از مورگان نبود.
ناگهان خنده‌ای تلخ از‌آماده‌سازی لبانش در رفت و با‌پروردهٔ نگاهی سرگرم به شمال نگریست.
چشمانش از نیتِ‌به‌شدت قتلی تاریک و‌همه دیوانه‌وار برق زد.
«...پس توی حصار می‌بینمت.»
لحظه‌ای بعد، مورگان به خودش که آمد، دید در ساحلِ رودخانه با سرعتی وحشتناک در هوا پرواز‌روح‌ها می‌کند. به‌سختی به زمین خورد و چند بار غلت زد و با کالبدِ فولادی‌اش چند تخته‌سنگ را خرد‌حاضر و خاکشیر کرد. سرانجام، در میانِ ابری از گردوخاک، تنها چند متر مانده به لبهٔ آب متوقف شد.
دست‌کم می‌توان‌نبرد گفت ورودِ‌پیش‌بینی‌ناپذیر چندان ظریفی نبود.
با چهره‌ای درهم‌کشیده از‌دربیارم رویِ دلخوری، به پشت‌دست چرخید و آرام نشست.
ویرانه‌های متروکِ دروازهٔ رود ناپدید شده بودند و جایشان را منظرهٔ تماشاییِ قلبِ‌مهم‌تر قلمروِ شمشیر گرفته بود. آبِ زلالِ رودخانه در نورِ طلاییِ سپیده‌دم می‌درخشید و‌پروردهٔ درختانِ باستانی در نسیمِ ملایم تاب می‌خوردند؛ برگ‌های زمردینشان همچون دریا خش‌خش می‌کرد.
البته انواع و اقسامِ وحشت‌ها زیرِ سطحِ آب پنهان بودند و درختانِ‌عظیم بلند می‌توانستند آدم را با ریشه‌هایشان به زیرِ زمین بکشند تا خوراکِ‌ستارهٔ برگ‌های خش‌خش‌کننده‌شان شود. عالمِ رؤیا اغلب می‌توانست زیبا باشد، اما هرگز مهربان نبود.
با این حال امروز همه‌چیز آرام‌همه و ساکت بود، گویی رودخانه و‌اگر جنگل می‌ترسیدند صدایی از خود در بیاورند.
و دلیلِ خوبی هم داشت.
اژدهایی باشکوه در ساحلِ رود دراز کشیده بود که فلس‌های آبیِ نیمه‌شبش زیرِ نورِ آفتاب تقریباً سیاه به نظر می‌رسید.کافی زنی با چشمانِ آبیِ یخی به پهلویش تکیه داده بود و حسی از سرمای استخوان‌سوز از خود ساطع می‌کرد. زنِ‌حتی دیگری که انگار از فولادِ صیقلی ریخته‌گری شده بود، نزدیکِ آتشی در آن حوالی داشت استخوانِ پلیدی کشته‌شده را می‌جوید.
دو سایهٔ عظیم زیرِ آب پنهان بودند و‌پرواز مردِ جوانی با زرهی آسیب‌دیده در ساحل نشسته بود‌روح‌ها و با حالتی عبوس به آب خیره شده بود.
با ظاهر‌نبرد شدنِ او، همه‌می‌کرد به سمتش برگشتند.
لت‌وپاره و‌فکر خون‌آلود بودند،دربیارم اما زنده.
مردِ جوان اولین‌توانمندی کسی بود که‌تطبیق‌پذیری به حرف آمد:
«بانو مورگان!زمانِ شما... شما‌آماده‌سازی زنده موندین.»
مورگان نگاهِ کوتاهی‌به‌شدت به او انداخت و‌مهم‌تر بعد رویش را برگرداند.
«...خیلی توهین‌آمیزه که می‌بینم‌دربیارم این‌قدر تعجب کردین، سرورِ‌دست آتر. معلومه که زنده موندم.»
مورگان بی‌اختیار‌حال با مردِ جوان‌بی‌نظیری سرد برخورد کرد.
آتر زمانی یکی از آینده‌دارترین قدیس‌های جوانِ خاندانِ شب بود... وقتی هنوز وجود داشت. قوی، بااستعداد،روح شجاع و از هر نظر عالی بود. در واقع، آن زمان که خاندانِ دلاوری برای ایجادِ اتحاد‌دست‌کم از طریقِ ازدواج با خاندانِ شب در حالِ مذاکره بود، قرار بود قدیس آتر نامزدِ او شود.
البته مذاکرات به هم خورده بود، و با اینکه مورگان می‌دانست دلیلش سیاسی است... بی‌اختیار‌آماده‌سازی احساس می‌کرد این مرد شخصاً به او بی‌احترامی کرده است. راستش طعنه‌آمیز بود، چون خودش‌سرورِ هم واقعاً نمی‌خواست مذاکرات به نتیجه برسد و نسبت به کلِ ماجرا حسی دوگانه داشت.
با این حال...
ببین کی بعد از اون‌طور‌بی‌نظیری محکم رد کردنم، حالا خزیده‌پیش‌بینی‌ناپذیر برگشته تا برای کمک التماسم کنه...
البته، اجازه نداد‌کافی این افکارِ بچگانه‌مانند در چهره‌اش نمایان شود.
در آن لحظه، سطحِ آب شکافت و سرِ‌قدرتِ مارِ دریاییِ عظیمی از آب بیرون آمد و‌می‌توانست با دو چشمِ نیلیِ غول‌پیکر به او خیره شد.
قدیس نیو به شکلِ انسانی‌اش درآمد و‌تیغهٔ به ساحل آمد؛ بعد از آن نبردِ‌خیره سخت کمی خسته و کوفته به نظر می‌رسید.
به او تعظیم کرد.
«بانو مورگان.»
شبگردِ مسن‌تر چند‌به‌شدت لحظه مکث کرد و‌مهم‌تر بعد سر تکان داد.
«خوبه که صدمه ندیدین. با این حال، دشمن... اصلاً‌دادم نمی‌تونم بفهمم چطور یه نفر می‌تونه تا این حد‌همین‌جا قوی باشه. خاندانِ شما چه جور هیولایی خلق کرده؟»
مورگان نگاهی‌حال عبوس به‌سطحِ او انداخت.
«اولاً... ما خلقش نکردیم. تازه، خاندانِ من سال‌ها داشت از دنیا در برابرِ اون موجود‌دروگرِ محافظت می‌کرد. دوماً—اون به این دلیل این‌قدر قویه که اولین انسان در تاریخِ دنیای ماست که‌انجام به سرشتِ ایزدی دست پیدا کرده. بله، همچین چیزایی وجود دارن. اما راستش... ما شانس آوردیم.»
نیو اخم کرد.
«به این می‌گین شانس؟»
مورگان آهی خسته‌توانمندی کشید و به‌تطبیق‌پذیری او لبخند زد.
برخلافِ آتر، از قدیس نیو کاملاً خوشش می‌آمد. دلیلش این بود‌غولی که وقتی داشت ترتیبِ رسیدگی به بازماندگانِ خاندانِ شب را می‌داد،فرماندهی دخترش را گذرا دیده بود و آن دختربچه بی‌نهایت شیرین بود.
«دقیقاً. چون چیزی که در دروازهٔ رود دیدین، تنها نیمی از قدرتِ اون هیولاست. اون‌آماده‌سازی حتی بازتاب‌هاش رو هم بیرون نیاورد... با توجه به شرایط، خیلی راحت می‌تونیم فرض کنیم‌سرورِ که فعلاً به هر دلیلی نمی‌تونه این کار رو بکنه. پس، بله. خودتون رو خوش‌شانس بدونین.»
اژدها سرش را بلند کرد‌یادمه و به او نگریست؛ نگاهی‌این‌طوری که مورگان را به لرزه انداخت.
لحظه‌ای بعد، صدایی‌توانمندی بم و خوش‌آهنگ‌تطبیق‌پذیری در گوشش طنین‌انداز شد:
«دروازهٔ رود‌زمانِ رو از دست‌می‌توانست دادیم. حالا چی؟»
مورگان چند لحظه مکث کرد.
می‌توانست شهرِ کوچکی را که دورِ دژِ خاندانِ داگونت شکل گرفته‌عادلانه‌ست بود تخلیه کند، اما ده‌ها میلیون نفر در حصار زندگی می‌کردند.کند وقتی جنگ به درِ خانه‌شان می‌رسید، نمی‌توانستند به هیچ‌جا فرار کنند.
البته...
حصار فقط یک دژِ معمولی نبود، بلکه دژی عظیم‌پروردهٔ بود. قدرتِ خاصِ خودش را داشت و اگر از‌بشکافد آن قدرت به‌خوبی استفاده می‌کرد، نتیجهٔ نبردش با موردرت...
کمتر از چیزی که‌پیش‌بینی‌ناپذیر در این لحظه به‌قدرتِ نظر می‌رسید، قطعی بود.
مورگان از‌فکر جا برخاست و‌یادمه شانه بالا انداخت.
«حالا، با عجله‌توانمندی برمی‌گردیم حصار و‌تطبیق‌پذیری برای محاصره آماده می‌شیم.»
لبخندی کمرنگ‌زمانِ بر لبانِ‌آماده‌سازی خون‌آلودش نقش بست.
«اگه کارها همون‌طور که‌پیش‌بینی‌ناپذیر می‌خوام پیش بره، این‌قدرتِ محاصره قراره طولانی باشه...»