چپتر 1886: رقصندهٔ تاریک
0«لعنت بهش.»
نورکُش پیش‌متوجهِ از این دژ‌باریک را گرفته بود...
بنابراین، قلمروِ کی سونگ‌به‌محضِ از قبل بر گورِ‌نفیس خدا فرود آمده بود.
سانی در همان کسر از ثانیه‌ای که کلماتِ رِوِل در‌دیگری تاریکیِ قلعهٔ باستانی پیچید و جسدها جان گرفتند، به چند‌سریع نتیجهٔ دیگر هم رسید، اما فرصتِ چندانی برای فکر کردن نداشت.
چون رِوِل اینجا بود، پس تیرِ اول را‌باریک باید پردهٔ ماه شلیک کرده باشد. آن دو‌می‌رسید تیر از پشت... باید کارِ ردیابِ خاموش بوده باشد.
دیگه کی اینجا بود؟
سه قدیس، فرقی نمی‌کرد دخترانِ ملکه باشند یا نه، برای درافتادن با نیروی‌دیگری فتحِ ارتشِ شمشیر کافی نبودند... حتی با وجودِ عنصرِ غافلگیری. مگر اینکه کی‌تیغهٔ سونگ شخصاً اینجا می‌بود؛ در غیر این صورت، درکِ نقشهٔ آن‌ها برایش دشوار بود.
او نمی‌توانست شخصاً اینجا باشد — به‌یکی این دلیلِ ساده که تنها دو تن از‌تکه‌تکه چهارده قدیس کشته شده بودند، نه همهٔ آن‌ها.
اجسادِ دو قهرمانِ کشته‌شده جان گرفتند و به سوی همرزمانِ پیشینِ خود یورش بردند. اما کارِ چندانی از پیش نبردند‌عقب — به‌محضِ اینکه تکان خوردند، شمشیرِ نفیس سرِ یکی را قطع کرد و دیگری با شمشیرِ عصاییِ قدیس جِست به‌طرزِ‌درمی‌آمدند فجیعی تکه‌تکه شد. این اتفاق در یک چشم‌به‌هم‌زدن رخ داد، آن‌قدر سریع که سانی حتی متوجهِ حرکتِ تیغهٔ باریک نشد.
جسدِ ترورِ اعظم با آذرخشِ کورکننده‌ای که به‌ترورِ نظر می‌رسید روان از شمشیرش پرتاب کرده، به عقب‌عقب پرت شد. موجود متوقف شد، اما از بین نرفت.
بقیهٔ قدیس‌های شمشیر جملگی با سرعتی انفجاری به حرکت‌سرِ درآمدند و در حالی که توانِ سرشت‌هایشان را احضار‌تکه‌تکه می‌کردند یا به کالبدهای متعالیِ خود درمی‌آمدند، پراکنده شدند.
ناگهان، محوطهٔ جلوی‌خوردند دروازه‌های قلعه بسیار‌سرِ شلوغ به نظر رسید.
سانی متوجهِ قدیس ریوالن شد که در کالبدِ کرگدنِ زره‌پوشِ‌جسدِ خود، خود را به دروازه‌های چوبیِ دژِ باستانی کوبید و‌عقب مستقیم از میانشان گذشت تا به مصافِ ردیابِ خاموش برود.
کالبدِ متعالیِ قدیس هلی، قنطورسی بلندقامت و رعنا‌ترورِ بود — او با چهار سمِ خود برای‌پرتاب پرش خیز برداشت و هم‌زمان تیری رها کرد.
با این حال،نبردند سانی وقتِ زیادی‌خوردند برای تماشا تلف نکرد.
هدفش رِوِل بود.
پیش از آنکه تیرِ هلی به هدف بنشیند، سانی در حالی که با اوداچیِ‌کورکننده‌ای خود ضربه می‌زد، از میانِ سایه‌ها گام برداشت. حسِ سنگینی در سینه‌اش داشت —جملگی اگر آخرین نتیجه‌گیری‌اش درست بود، این تنها فرصتش برای پایان دادنِ بی‌دردسرِ نبرد بود.
متأسفانه، نورکُش بیش از حد سریع و ماهر بود. با قدمی سبک به عقب‌روان رقصید و با وجودِ ماهیتِ ناگهانی و پیش‌بینی‌ناپذیرِ حملهٔ سانی، ضربه‌اش را با شمشیرِ‌حرکت تیزش دفع کرد. با همان حرکت، جاخالی داد تا تیرِ هلی هم به او نخورد.
«حدس می‌زنم سرورِ سایه‌ها باشی...»
صدای خَش‌دارش آرام ماند.
سانی در دل ناسزا گفت.
لحظه‌ای بعد، زوزه‌ای کرکننده گویی جهان را در هم‌اعظم شکست و شبحِ جانوری از جایی در آن بالا‌پرت به پایین پرید و میانِ قدیس‌های قلمروِ شمشیر فرود آمد.
لبخندِ محوی‌بردند روی لبانِ‌به‌محضِ رِوِل نشست.
«...تو مالِ منی.»
با این حرف...
ناگهان موجی از تاریکیِ خالص همه‌چیز را در اطرافشان غرق کرد —نظر تاریکیِ واقعی و عنصری. این تاریکی حسِ سایهٔ سانی را خفه کرد،قدیس‌های او را کور ساخت و هم‌زمان ارتباطش را با عنصرِ منبعش برید.
کسری از ثانیه بعد، حس کرد فضا در اطرافش در هم‌قطع پیچید و ناگهان، هیاهوی نبرد دور شد. انگار به جای دیگری از‌سریع قلعه منتقل شده بود و از بقیهٔ نیروی فتح جدا افتاده بود.
نمی‌دانست این کارِ خاطره‌ای بود که رِوِل استفاده کرده، توانِ یکی‌عصاییِ دیگر از قدیس‌های سرود بود، یا بخشی از دژِ دریاچه. با این‌تیغهٔ حال، می‌دانست هر جا که هست، کسِ دیگری هم آنجا با اوست.
«تاریکیِ واقعی...»
تاریکیِ واقعی دشمنِ طبیعیِ سایه‌ها بود. با توجه به منحصربه‌فرد و متنوع بودنِ سرشت‌ها، سانی می‌دانست که دیر یا زود‌متوقف با بیدارشده‌ای که به آن گرایش داشته باشد روبه‌رو خواهد شد. همچنین پس از آنکه نتوانست کمین را حس کند‌ناگهان و رِوِل را تا زمانی که جلوی قدیس‌های قلمروِ شمشیر قدم گذاشت ببیند، حدس زده بود چه اتفاقی دارد می‌افتد.
چرا از بین این همه آدم، باید یکی از دخترهای کی سونگ می‌بود؟دیگری آخه تاریکی چه ربطی به تبارِ ایزدبانوی جانوران داشت که به نظر می‌رسید همهٔ‌باریک شاهزاده‌خانم‌های سرود از آن سهم برده‌اند، با وجود اینکه هیچ‌کدام با ملکه هم‌خون نبودند؟
خوشبختانه... در‌تکان برابرِ تاریکیِ عنصری‌نفیس هم بی‌دفاع نبود.
سانی اوداچی‌اش را رها کرد و گذاشت روی زمین بیفتد. پیش از آنکه به زمین‌نظر برسد، مار شکلِ سلاحِ روح را رها کرد و به موجودِ کابوسی شبیهِ یک کرم‌شب‌تابِ عظیم‌حرکت تبدیل شد — یکی از پلیدهای فاسد‌شده که سانی مدت‌ها پیش در جنگلِ سوخته کشته بود.
تاریکی شاید دشمنِ‌حرکتِ طبیعیِ سایه‌ها بود،نشد اما از نور می‌ترسید.
بدنِ مار با درخششی خیره‌کننده شعله‌ور شد و تاریکی را پس زد — بی‌درنگ، سانی دید‌به‌طرزِ که وسطِ تالاری پهناور و پوشیده از گیاه ایستاده است. ریشه‌ها و پیچک‌های سرخ از میانِ‌آذرخشِ دیوارهای ترک‌خورده، کفِ برآمده و سقفِ شکسته بیرون زده بودند؛ انگار که در اعماقِ جنگل باشد.
نورکُش چند متر آن‌طرف‌تر ایستاده‌نفیس بود و با همان حالتِ‌دیگری سرد و بی‌تفاوت نگاهش می‌کرد.
تاریکی‌اش عقب نشسته بود، اما از بین نرفته بود؛ در عوض مثلِ ابری‌آذرخشِ سیاه دورشان جریان داشت و نورِ مار را خفه می‌کرد. فعلاً تعادلی شکننده‌بقیهٔ میانِ دو عنصر برقرار بود و هیچ‌کدام نمی‌توانست دیگری را از بین ببرد.
با برخاستنِ قدیس و‌تیغهٔ دیو از درونِ سایه‌هایش،ترورِ سانی پشتِ نقاب لبخندی زد.
«واقعاً که فکر‌نبردند نمی‌کردی این کار‌خوردند جواب بده، نه؟»
رِوِل چند لحظه قدیس‌شمشیرِ را برانداز کرد و‌قطع بعد سر تکان داد.
«نه. فکر نمی‌کردم.»
با این حرف،حرکتِ ناگهان دو پیکر‌نشد از پشتش بیرون آمدند.
دلِ سانی یخ کرد.
کسانی که در دو طرفِ رِوِل، نورکُش‌یکی — نخستین دخترِ کی سونگ که به‌فجیعی رتبهٔ متعالی رسیده بود — ایستاده بودند...
دو نسخهٔ‌داد کاملاً همسان‌سریع از خودش بودند.
هر دو زیبا بودند، زرهِ چرمیِ تیره‌ای‌جسدِ به تن داشتند، با موهایی به سیاهیِ پرِ‌شمشیرش کلاغ و چشمانی ابسیدینی... تاریک، سرد و خیره‌کننده.
ناگهان، سه رِوِل در‌به‌محضِ برابرش ایستاده بودند... یا‌نفیس یک رِوِل و دو تجسمش.
انگار سانی‌تکان داشت به بازتابِ‌نفیس خودش نگاه می‌کرد.
چشمانش کمی گشاد شد.
بازتاب...
لحظه‌ای بعد، بازتاب‌ها دو موجِ‌تکان تاریکی از خود بیرون دادند‌یکی و ناگهان، نور مغلوب شد...
روی پله‌های سنگیِ بیرونِ‌سریع دژِ باستانی، چند قدیس‌باریک با ردیابِ خاموشِ گریزپا می‌جنگیدند.
آن‌سوی دروازه‌ها، بقیهٔ آن‌ها درگیرِ نبردی وحشیانه با سه هیولای جانورخو بودند. یکی از‌روان آن‌ها زوزهٔ تنها بود، یکی دیگر از دخترهای کی سونگ. دو تای دیگر بازتاب‌های‌حرکت موردرت بودند. جسدِ ترورِ اعظمِ مرده نیز آنجا بود — آسیب‌دیده، اما سرسخت و بی‌امان.
عمیق‌تر در تالار، قدیس جِست از خاندانِ داگونت در برابرِ‌یکی گارگویلی غول‌پیکر ایستاده بود. چهرهٔ نجیبِ موجود که انگار از‌چشم‌به‌هم‌زدن سنگِ خاکستری تراشیده شده بود، حالتی سرد و اندوهگین داشت.
پیرمرد پوزخندی زد.
«قدیسِ اندوه، آره؟»
گارگویل سرش‌متوجهِ را کمی‌تیغهٔ پایین آورد.
قدیس جِست‌بردند با ناامیدی‌به‌محضِ سر تکان داد.
«خدای من... اون دختره، سرودِ زاغ،سرِ حتماً باید کسل‌کننده‌ترین مردِ دنیا رو‌جِست می‌فرستاد تا با من بجنگه. چقدر بدجنس...»
و جایی‌داد دیگر، در بالاترین‌متوجهِ طبقهٔ قلعهٔ باشکوه...
سه زنِ جوان و ظریف نفیس را محاصره کرده‌اعظم بودند. هر سه چهره‌هایی افسونگر، موهایی سفید و چشمانی‌پرت زیبا داشتند که انگار با پس‌تابِ مهتابی رنگ‌پریده می‌درخشیدند.
گونهٔ نِف هنوز بریده‌به‌محضِ بود و سمتِ چپِ صورتش‌سرِ با خون رنگین شده بود.
دستی به بریدگی کشید و‌نفیس به انگشتانش نگاه کرد؛ با‌دیگری دیدنِ خون اخم‌هایش در هم رفت.
«...تو شاهزاده‌خانم پردهٔ ماه هستی؟»
هر سه‌متوجهِ زنِ جوان‌تیغهٔ لبخند زدند.
اما فقط‌بردند یکی به‌به‌محضِ حرف آمد:
«همین‌طوره. با این حال...»
درخششِ رنگ‌پریدهٔ چشمانش آرام‌آرام محو شد و‌تیغهٔ آن‌ها را به دو پنجرهٔ باز رو‌کورکننده‌ای به خلأی عمیق و بی‌نور تبدیل کرد.
ناگهان تالار سردتر و‌تیغهٔ تاریک‌تر شد، سرشار از‌ترورِ خلأی که در آن می‌پیچید.
«ماه سیاه هم صدایم‌به‌محضِ می‌زنند. فکر کنم این‌نفیس اسم بیشتر به من می‌آید.»
نفیس دوباره‌تکان به انگشتانش‌شمشیرِ نگاه کرد.
هیچ درخششی زیرِ پوستش نبود.متوجهِ تیغهٔ شمشیرش کدر مانده بود،جسدِ تهی از هر نورِ ملتهبی.
...زخمش ترمیم نمی‌شد.