چپتر 517: طعمهگذاری برای هیولا
0ناگهان انگار تمامِ دره به حرکت درآمده بود. زمینتماشا لرزید و به خروش افتاد و رفتهرفته، پیچکهای سبزاما و قهوهای همچون مارهای پست از دلِ خاک بیرون زدند.
عروسکهای ملوانِ غولپیکر که چیزی نمانده بود بر سرِ آتشبانان آوار شوند، خشکشانگذاشته زد؛ انگار ترس وجودشان را فرا گرفته بود. سپس برگشتند و تلوتلوخوران دور شدند.جوانان برخی هم صرفاً فروریختند، تلی از آوار شدند و خود را به مردن زدند.
حتی این جانورانِ سقوطکرده همسانی از موجودی که در قلبِمیکرد لاشهٔ باستانی لانه داشت، وحشت داشتند.
با این حال، کاسی و دستهاش آرامشِ خود را حفظ کردند. با قاطعیت و سرعت دستبهکار شدند و مقدمات راجوانان فراهم کردند. تنها یک لحظه پس از آنکه پیشگوی نابینا شمشیرش را در زمین فرو کرد، آتشبانان تکهپارچههایی را دورِ دهانبگذارد و بینیِ خود پیچیدند. اجسادِ عروسکهای ملوانِ کشتهشده را کشیدند تا حلقهای دورشان بسازند و سپس آنها را به آتش کشیدند.
طولی نکشید که دسته در محاصرهٔ حلقهای از آتشهای بلند قرار گرفت و امواجِ گرما آن هشتبداند بیدارشده را در بر گرفت. پشتبهپشت ایستادند؛ با سلاحهای کشیده و چهرههایی سرشار از عزمی عبوس. تنهانمیخواست شاکتی روی یک زانو نشسته و دستش را روی زمین گذاشته بود. لحظهای بعد چیزی فریاد زد.
...سانی همچنان از میانِ سایهها تماشا میکرد؛ با احساساتی درهمآشفته. هرچند نمیتوانست این جوانانلحظهای را دوستِ خود بداند، اما پس از پشتسرگذاشتنِ مصائبِ جنگِ داخلی در قلعهٔ روشندوستِ و همسفری با آنها، تا حدودی بهشان وابسته شده بود. این آتشبانان آدمهای دوستداشتنیای بودند.
دلش نمیخواست دستبعد روی دست بگذارد ومیانِ مرگشان را تماشا کند.
اما نقشش در این نبرد همین بود... باید در پناهِ تاریکیهمچنان پنهان میماند تا توجهِ هیولای فاسدشده تماموکمال معطوفِ دستهٔ کاسی شودبداند و آنوقت، با وارد کردنِ یک ضربهٔ قاطع کار را تمام کند.
هنوز وقتش نرسیده بود.
سانی، غرق درکشیده نارضایتیِ تاریکِ خود،عزمی به تماشا ادامه داد.
با فریادِ شاکتی، یکی از آتشبانان ناگهان به کناری جهید. کسری از ثانیه بعد، ساقهٔ یک پیچکِ قهوهایاما خزهٔ زیرِ پایش را شکافت. پیچک کورکورانه به اینسو و آنسو شلاق زد و نتوانست کسی را دربگذارد آغوشِ مرگبارش گرفتار کند، اما بعد انگار حضورِ حیات را حس کرد و به سمتِ نزدیکترین انسان هجوم برد.
ضخامتِ پیچک بهاندازهٔ بازوی یکدستش انسان بود و خارهای سیاهیسانی از سطحِ براقش بیرون زده بود.
یکی از آتشبانان با شمشیر ضربهای به آن زد، اما تیغهٔ تیز بدونِ انداختنِ حتی یک خراش روی سطحِ پیچک، از روی آنقلعهٔ پس زده شد. دو نفرِ دیگر خود را روی آن انداختند و با سپرهایشان پیچک را به زمین چسباندند. همین زمانِ کافی را درتوجهِ اختیارِ مردِ جوانی گذاشت که سرشتش اجازه میداد خاطرههای سلاحگونهاش را تقویت کند، تا تبرِ درخشانش را فرود بیاورد و پیچک را قطع کند.
بهمحضِ این کار، ابری از غبارِ سمی از بریدگی بیرون زد و مردِ جوان را در بر گرفت. خوشبختانه میدانست که بایدمیکرد نفسش را حبس کند و بیدرنگ به عقب جهید. کاسی که شمشیرش را غلاف کرده و حالا عصای چوبیِ آشنایی در دستبودند داشت، آن را به جلو گرفت و باد را احضار کرد. غبارِ سمی به سمتِ آتشها رانده شد و شعلهها آن را بلعیدند.
«...اون تبر یه خاطرهٔ عروجیافتهست.»
واقعاً هم همینطور بود. در واقع انگار تمامِ آتشبانانفریاد تجهیزاتِ بسیار خوبی داشتند و چند تن از آنهاهرچند سلاحهایی بالاتر از رتبهٔ خود در دست گرفته بودند.
رقصندهٔ خاموش نیز تنها پژواکِ در اختیارشان نبود. همین که تاکِ دیگری با ساقهٔ سوخته و آسیبدیدهاش ازاما میانِ شعلهها بیرون آمد، ناگهان هیکلی آشنا از جرقههای نور در آنسوی حلقهٔ آتش بافته شد و روی آنمرگشان جَست زد. موجودی بود شبیه به آخوندکی عظیم که تنش از شیشه و خاکِ رسِ خونرنگ ساخته شده بود.
سانی یادش آمد کهچهرههایی در محاصرهٔ منارهٔ سرخشاکتی این موجودات را دیده بود.
دو داس روی تاک فرود آمد و عمیق در آنمیکرد فرو رفت. لحظهای بعد، آخوندک با سرعتی باورنکردنی دور شدمصائبِ تا در خارهای سیاه و دندانهدار گرفتار نشود و تکهتکه نگردد.
با وجودِ این شروعِ موفق، هر لحظه تاکهای بیشتری به سمتِ حلقهٔ آتش میخزیدند و چند تاکِدرهمآشفته دیگر هم از زیرِ زمینِ داخلِ حلقه بیرون زدند. هر لحظه که میگذشت، اندازهٔ تاکهایی که بهشده آتشبانان حمله میکردند نیز ناگزیر بزرگتر میشد. هرچه از لاشهٔ کشتی دورتر بودند، تاکها نازکتر و ضعیفتر میشدند.
اما نزدیکِ کشتیِ باستانی، تاکهایی واقعاً غولپیکر به حرکت درآمده بودند و با نیتی مرگبارجوانان به اطراف گسترش مییافتند. انگار هیولا داشت بهآرامی اندامهای درازش را باز میکرد... اتفاقی کهآدمهای هم مرگِ دستهٔ بیدارشدگان را رقم میزد و هم دقیقاً همان چیزی بود که میخواستند.
سانی تنها زمانی میتوانست دست به کار شود که تاکهای اصلی آنقدر از بدنهٔ اصلیِ موجودفریاد دور شوند که نتوانند در دم برگردند. پس از آن، یا موفق میشد و با پایانمصائبِ دادن به کلِ نبرد، جانِ آتشبانان را از سیلابِ تاکها نجات میداد... یا همگی با هم میمردند.
آن لحظهٔلحظهای سرنوشتساز بهسرعتفریاد نزدیک میشد.
کاسی و دستهاش در برابرِ هجومِ بیامانِ تاکها تمامِ تلاششان را برای مقاومت به کار بستند. تاکهایی را کهنمیتوانست آتش آنقدر به آنها آسیب زده بود که سلاحهایشان کارگر بیفتد قطع میکردند و برای بقیه، چند نفر بادلش هم روی یک تاک متمرکز میشدند. اما هرچه میجنگیدند، طولی نکشید که کفهٔ ترازو به نفعِ هیولای فاسدشده سنگینی کرد.
آرایششان در آستانهٔ فروپاشی بود و حرکاتشان که در ابتدامیکرد کاملاً هماهنگ بود، رفتهرفته رنگوبوی استیصال و آشفتگی میگرفت. پژواکِ آخوندکِجنگِ خونرنگ با وجودِ سرعتِ وحشتناکش، سرانجام در چنگِ تاکها گرفتار شد.
بدنِ شیشهایاش در دم تکهتکه شد و تنهاشاکتی واکنشِ سریعِ اربابش که آن را درست به موقعسانی مرخص کرد، موجود را از نابودیِ کامل نجات داد.
...در همین لحظه بودفریاد که تاکهای اصلی سرانجامسایهها به حلقهٔ آتش رسیدند.
سانی نگاهِ آخرش را به آتشبانانی انداخت کهبعد مستأصلانه میجنگیدند. نگاهش چند لحظه روی کاسی کهاحساساتی با خنجرِ بلندش جلویِ دسته میجنگید، ثابت ماند.
سپس رویلحظهای برگرداند و درسانی سایهها قدم گذاشت.
ثانیهای بعد، سانی از درونِ سایهٔعزمی تاریکِ روی بدنهٔ کشتیِ باستانی بیروندستش آمد؛ بسیار دورتر از هرجومرجِ نبرد...
و بسیار نزدیک بهفریاد موجودِ وحشتناکی که سرچشمهٔسایهها تمامِ آن وحشت بود.
سانی نگاهِ بیرحم را احضار کرد، نفسشلحظهای را در سینه حبس کرد و بهتماشا درونِ تاریکیِ لانهکرده در شکافِ دندانهدارِ بدنه پرید.
وقتش رسیده بودبعد که نقشِ خودشهمچنان را بازی کند.