چپتر 518: انبارِ بار
0سانی با فرود در مهِ سمیِ لاشهٔ باستانی، بیدرنگ به سایهایقرار تبدیل شد و روی تختههای چوبیِ کهنه سُر خورد؛ تختههایی که ازطبقِ مدتها پیش پوشیده از خزههای قهوهای و پیچکهای متورم و خاردار بودند.
راستش ترجیح میداد به شکلِ انسان در کشتی حرکت کند. سانی میدانست که هنگامِ مبارزه با موجودی کهتنها در انبارِ بار لانه کرده بود، دستکم مقداری از زهر را نفس میکشد؛ پس بهتر بود کمی زمانمیافتد داشته باشد تا به اثرِ ناتوانکنندهٔ سم عادت کند، نه اینکه وسطِ نبرد با آن دستوپنجه نرم کند.
اما نمیتوانست خطر کند و خیلی زود لو برود. در هرزنده حال قرار بود کلِ نبرد تنها در چند لحظه تمام شود...اینها افسوس که سانی امیدِ چندانی نداشت همهچیز طبقِ برنامه پیش برود.
تجربههای قبلیاش بهدیوارههای او آموخته بود کهدرونِ بهندرت چنین اتفاقی میافتد.
سانی مسیری را که هنگامِ شکارِ سکههای نوکتیس طی کرده بودقرار به یاد آورد و در راهروهای باریک سُر خورد. این بار راهروهاطبقِ با گذشته تفاوتِ زیادی داشتند... هرچه باشد، هیولا حالا کاملاً بیدار بود.
پیچکهایی که در لاشهٔ باستانی پخش شده بودند، میتپیدند و تکان میخوردند و ابرهاییبرود از مهِ مرگبار بیرون میدادند. هوا کدر بود و پر از صداهای آزاردهندهٔ چیزیطبقِ که پشتِ دیوارههای چوبی میخزید. انگار سانی درونِ یک ارگانیسمِ زنده و غولپیکر بود.
سلولِ ویروسیِ کوچکی کهپشتِ برای کشتنِ میزبانش به ایندرونِ لاشهٔ باستانی هجوم آورده بود.
...خوشبختانه اینها بیشتر فقط ریشههای آن پیچکهای پست بودند.زنده بخشهایی که واقعاً متحرک و خطرناک بودند فاصلهٔ زیادیآورده داشتند و الان داشتند دستهٔ آتشبانان را از پای درمیآوردند.
سانی که ناگهان جدی شده بود، سرعتش را بالا برد و خیلی زودتنها به درهای انبارِ بار رسید. درها به سمتِ بیرون شکم داده بودند، انگارقبلیاش بهزحمت سعی داشتند چیزی را که از آن سو فشار میآورد مهار کنند.
فضای وسیعِ آن سوی در را حس میکرد و سایهٔ عظیمِ موجودی در مرکزشبرود را میدید که هیکلش با ضربآهنگی منظم، انگار که نفس بکشد، منبسط و منقبض میشد.برنامه با هر بار جمع شدن، موجی از بادِ گرم در میانِ بقایای کشتیِ پرنده میوزید.
کسری از ثانیهچیزی درنگ کرد و سپسمیخزید عزمش را جزم کرد.
وقتی برای تلف کردن نبود.
سانی کسرِ کوچکی از جوهرش را خرج کرد تا بارِ دیگرقرار از میانِ سایهها بگذرد. در انبارِ بار ظاهر شد... و خشکشهمهچیز زد؛ ظاهرِ وحشتناکِ هیولای فاسدشده او را کمی مبهوت کرده بود.
آخه... این...ناتوانکنندهٔ این دیگهاینکه چه وضعشه؟
انبارِ بار بسیار بزرگ بود و تقریباً سراسرش با پیچکهای ضخیم و قهوهایرنگی پر شدهکوچکی بود که مارپیچوار به سمتِ بیرون میرفتند و در شکافهای چوبِ باستانی ناپدید میشدند. همهٔخطرناک آنها از یک منبع سرچشمه میگرفتند... تودهٔ عظیم و تپندهای از خزه در وسطِ انبار.
اما درستپشتِ در قلبِچوبی این توده...
هیکلِ انسانی دیده میشد که بدنش در تشنجی وحشتناک در هم پیچیده بود. سانی نمیتوانست تشخیصتمام دهد آن انسان مرد است یا زن، زنده است یا مرده، اما از یک چیز مطمئنمسیری بود... پیچکهایی که در سراسرِ جزیره پخش شده بودند، همگی از درونِ گوشتِ آن موجود بیرون میزدند.
پیچکها از دهانِ جسدِ نفرتانگیز و از گوشهایش بیرون زده بودند، سینه و شکمشبرود را سوراخ کرده و از زیرِ پوستِ دستها و پاهایش بیرون میخزیدند. دیدنِ اینطبقِ صحنه هم وحشتناک بود و هم چندشآور، اما بیشتر از همه... بهشکلی بیمارگونه غلط بود.
گویی پیچکها زمانی از بدنِ انسانِ باستانی بیرون جهیده و او را کشته بودند، اما در عین حال بهنحوی او راخوشبختانه زنده نگه داشته بودند تا نفس بکشد. و تا زمانی که آن انسان نفس میکشید، پیچکها نیز به حیات و رشدِ خودرسید ادامه میدادند و آرامآرام کشتیِ باستانی، درهٔ آنسوتر و تمامِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته را میبلعیدند، و بعد، یک روز... چه کسی میدانست؟
«اون... اونپشتِ چیزیه کهچوبی باید بکشمش؟»
سانی در زندگیاش وحشتهای بسیاری دیده و خیلی از آنها را کشته بود، اما هرچه باتجربهتر و قدرتمندتر میشد، باز هم چیزهاییهمهچیز بودند که انسانها اصلاً قرار نبود بتوانند با خونسردی تماشایشان کنند. سانی که به آن موجودِ مخوفِ گرفتار در انبارِ بارِ کشتیِزیادی پرنده خیره مانده بود، خونسردی یا عزمش را از دست نداد... اما بیاختیار حسِ عمیق و سردی از ترس به جانش افتاد.
با این حال، ترس مهمانِ خوشایندی بود... ترس به او میگفت که هنوززود عقلش سرِ جایش است و ذرهای انسانیت در روحش باقی مانده. تا زمانینداشت که سانی تسلیمِ ترس نمیشد، اشکالی نداشت که گهگاه آن را حس کند.
«یه ضربه... نزدیک میشم، از سایهها درمیاممیخزید و نگاهِ بیرحم رو تو سینهش فروویروسیِ میکنم. شعلهٔ ایزدی کارِ بقیه رو میسازه.»
ارادهاش را جمع کرد و بهانگار جلو لغزید؛ میخواست تا جای ممکنویروسیِ سریع از انبارِ بارِ وسیع عبور کند.
اما نقشه فقطنرم یک لحظه بعدخطر نقش بر آب شد.
چون بهمحض اینکه سانی تکان خورد، و خیلینرم پیش از آنکه بتواند به آن موجودِ وحشتناکقرار نزدیک شود، جسد ناگهان چشمانش را باز کرد.
آن چشمها تهی،چیزی مرده و به تاریکیِمیخزید مغاکِ آسمان زیرین بودند.
...و مستقیم به او زل زده بودند؛ انگارارگانیسمِ آن موجود میتوانست بهراحتی پردهٔ تاریکی را بشکافدمیزبانش و سایهٔ مزاحم را از بقیه جدا کند.
سانی لو رفته بود.
«ا... امکان نداره...»
کسری از ثانیه خشکش زد؛ ماتومبهوتچوبی از اینکه توانِ پنهانکاریِ بینظیرِ سرشتشغولپیکر به همین سادگی در هم شکسته بود.
و بعد،پشتِ جهنم بهچوبی پا شد.
اولین فکرِ سانی این بود که عقب بکشد و با تمامِ توانخیلی فرار کند. هرچه بود، او در آن لحظه یک سایه بود... و تاچندانی جایی که میدانست، پیچکهای خاردار و زهر نمیتوانستند به یک سایه آسیبی برسانند.
اما اگر اینچیزی کار را میکرد،چوبی آتشبانان کشته میشدند.
گذشته از آن، مصمم بود این موجود را بکشد. او قطعههای سایه، خاطرهاش — اگرکشتنِ خاطرهای در کار بود — و رازهایش را میخواست. آن موجودِ وحشتناک باید میمرد تاالان نقشههایش بیدردسر پیش برود و مصافش با کابوسِ دوم بالاترین شانسِ موفقیتِ ممکن را داشته باشد.
پس فرار نکرد.
در عوض، سانی به جلو یورش برد و با تمامِ سرعتی که در توانبرود داشت، به سمتِ تودهٔ تپندهٔ خزهٔ قهوهای و پیچکها پرواز کرد. رسیدن به آنطبقِ جسدِ مخوف فقط یک ثانیه طول میکشید؛ درست به اندازهٔ قدم گذاشتن در میانِ سایهها.
با این حال،چیزی میزبانِ این لاشهٔچوبی باستانی بیکار ننشست.
پیچکهای بیشماری که روی کف و دیوارهای انبارِ بار پراکندهغولپیکر بودند ناگهان به خروش آمدند، ابرهایی از زهر بیرون دادند،اینها و پیچکهای بیشتری از گوشتِ لهشدهٔ موجودِ باستانی بیرون زد.
اما این پیچکها در تلاشینمیتوانست بیهوده برای گرفتنِ یک سایه،حال به سمتِ سانی هجوم نیاوردند.
در عوض، به بالااینکه پریدند و بدنهٔ کشتینرم را از هم دریدند.
نورِ درخشانِ آفتاب از آن شکافِ عریض به داخل سرازیر شد و با فراری دادنِکوچکی سایههای انبارِ بار، سانی ناگهان از آغوشِ امنشان بیرون رانده شد. روی کفِ انبار غلتخطرناک زد، در حالی که خارهای تیزِ پیچکها از روی پارچهٔ کفنِ عروسکگردان در گوشتش فرو میرفتند.
افکارش یکپشتِ لحظه دچارچوبی وحشت شد.
«...اصلاً خوب نیست!»