چپتر 518: انبارِ بار
0سانی با فرود در مهِ سمیِ لاشهٔ باستانی، بی‌درنگ به سایه‌ای‌نمی‌توانست تبدیل شد و روی تخته‌های چوبیِ کهنه سُر خورد؛ تخته‌هایی که از‌شود مدت‌ها پیش پوشیده از خزه‌های قهوه‌ای و پیچک‌های متورم و خاردار بودند.
راستش ترجیح می‌داد به شکلِ انسان در کشتی حرکت کند. سانی می‌دانست که هنگامِ مبارزه با موجودی که‌غول‌پیکر در انبارِ بار لانه کرده بود، دست‌کم مقداری از زهر را نفس می‌کشد؛ پس بهتر بود کمی زمان‌خطرناک داشته باشد تا به اثرِ ناتوان‌کنندهٔ سم عادت کند، نه اینکه وسطِ نبرد با آن دست‌وپنجه نرم کند.
اما نمی‌توانست خطر کند و خیلی زود لو برود. در هر‌برود حال قرار بود کلِ نبرد تنها در چند لحظه تمام شود...چندانی افسوس که سانی امیدِ چندانی نداشت همه‌چیز طبقِ برنامه پیش برود.
تجربه‌های قبلی‌اش به‌کدر او آموخته بود که‌پشتِ به‌ندرت چنین اتفاقی می‌افتد.
سانی مسیری را که هنگامِ شکارِ سکه‌های نوکتیس طی کرده بود‌نمی‌توانست به یاد آورد و در راهروهای باریک سُر خورد. این بار راهروها‌شود با گذشته تفاوتِ زیادی داشتند... هرچه باشد، هیولا حالا کاملاً بیدار بود.
پیچک‌هایی که در لاشهٔ باستانی پخش شده بودند، می‌تپیدند و تکان می‌خوردند و ابرهایی‌انگار از مهِ مرگبار بیرون می‌دادند. هوا کدر بود و پر از صداهای آزاردهندهٔ چیزی‌این‌ها که پشتِ دیواره‌های چوبی می‌خزید. انگار سانی درونِ یک ارگانیسمِ زنده و غول‌پیکر بود.
سلولِ ویروسیِ کوچکی که‌دست‌وپنجه برای کشتنِ میزبانش به این‌خیلی لاشهٔ باستانی هجوم آورده بود.
...خوشبختانه این‌ها بیشتر فقط ریشه‌های آن پیچک‌های پست بودند.چوبی بخش‌هایی که واقعاً متحرک و خطرناک بودند فاصلهٔ زیادی‌کوچکی داشتند و الان داشتند دستهٔ آتش‌بانان را از پای درمی‌آوردند.
سانی که ناگهان جدی شده بود، سرعتش را بالا برد و خیلی زود‌خیلی به درهای انبارِ بار رسید. درها به سمتِ بیرون شکم داده بودند، انگار‌چندانی به‌زحمت سعی داشتند چیزی را که از آن سو فشار می‌آورد مهار کنند.
فضای وسیعِ آن سوی در را حس می‌کرد و سایهٔ عظیمِ موجودی در مرکزش‌انگار را می‌دید که هیکلش با ضرب‌آهنگی منظم، انگار که نفس بکشد، منبسط و منقبض می‌شد.بیشتر با هر بار جمع شدن، موجی از بادِ گرم در میانِ بقایای کشتیِ پرنده می‌وزید.
کسری از ثانیه‌نبرد درنگ کرد و سپس‌نمی‌توانست عزمش را جزم کرد.
وقتی برای تلف کردن نبود.
سانی کسرِ کوچکی از جوهرش را خرج کرد تا بارِ دیگر‌نمی‌توانست از میانِ سایه‌ها بگذرد. در انبارِ بار ظاهر شد... و خشکش‌تمام زد؛ ظاهرِ وحشتناکِ هیولای فاسد‌شده او را کمی مبهوت کرده بود.
آخه... این...مرگبار این دیگه‌می‌دادند چه وضعشه؟
انبارِ بار بسیار بزرگ بود و تقریباً سراسرش با پیچک‌های ضخیم و قهوه‌ای‌رنگی پر شده‌تنها بود که مارپیچ‌وار به سمتِ بیرون می‌رفتند و در شکاف‌های چوبِ باستانی ناپدید می‌شدند. همهٔ‌به‌ندرت آن‌ها از یک منبع سرچشمه می‌گرفتند... تودهٔ عظیم و تپنده‌ای از خزه در وسطِ انبار.
اما درست‌هوا در قلبِ‌صداهای این توده...
هیکلِ انسانی دیده می‌شد که بدنش در تشنجی وحشتناک در هم پیچیده بود. سانی نمی‌توانست تشخیص‌حال دهد آن انسان مرد است یا زن، زنده است یا مرده، اما از یک چیز مطمئن‌قبلی‌اش بود... پیچک‌هایی که در سراسرِ جزیره پخش شده بودند، همگی از درونِ گوشتِ آن موجود بیرون می‌زدند.
پیچک‌ها از دهانِ جسدِ نفرت‌انگیز و از گوش‌هایش بیرون زده بودند، سینه و شکمش‌انگار را سوراخ کرده و از زیرِ پوستِ دست‌ها و پاهایش بیرون می‌خزیدند. دیدنِ این‌این‌ها صحنه هم وحشتناک بود و هم چندش‌آور، اما بیشتر از همه... به‌شکلی بیمارگونه غلط بود.
گویی پیچک‌ها زمانی از بدنِ انسانِ باستانی بیرون جهیده و او را کشته بودند، اما در عین حال به‌نحوی او را‌امیدِ زنده نگه داشته بودند تا نفس بکشد. و تا زمانی که آن انسان نفس می‌کشید، پیچک‌ها نیز به حیات و رشدِ خود‌راهروها ادامه می‌دادند و آرام‌آرام کشتیِ باستانی، درهٔ آن‌سوتر و تمامِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته را می‌بلعیدند، و بعد، یک روز... چه کسی می‌دانست؟
«اون... اون‌هوا چیزیه که‌صداهای باید بکشمش؟»
سانی در زندگی‌اش وحشت‌های بسیاری دیده و خیلی از آن‌ها را کشته بود، اما هرچه باتجربه‌تر و قدرتمندتر می‌شد، باز هم چیزهایی‌تمام بودند که انسان‌ها اصلاً قرار نبود بتوانند با خونسردی تماشایشان کنند. سانی که به آن موجودِ مخوفِ گرفتار در انبارِ بارِ کشتیِ‌راهروهای پرنده خیره مانده بود، خونسردی یا عزمش را از دست نداد... اما بی‌اختیار حسِ عمیق و سردی از ترس به جانش افتاد.
با این حال، ترس مهمانِ خوشایندی بود... ترس به او می‌گفت که هنوز‌می‌خزید عقلش سرِ جایش است و ذره‌ای انسانیت در روحش باقی مانده. تا زمانی‌آورده که سانی تسلیمِ ترس نمی‌شد، اشکالی نداشت که گهگاه آن را حس کند.
«یه ضربه... نزدیک می‌شم، از سایه‌ها درمیام‌نمی‌توانست و نگاهِ بی‌رحم رو تو سینه‌ش فرو‌کلِ می‌کنم. شعلهٔ ایزدی کارِ بقیه رو می‌سازه.»
اراده‌اش را جمع کرد و به‌چیزی جلو لغزید؛ می‌خواست تا جای ممکن‌درونِ سریع از انبارِ بارِ وسیع عبور کند.
اما نقشه فقط‌ناتوان‌کنندهٔ یک لحظه بعد‌وسطِ نقش بر آب شد.
چون به‌محض اینکه سانی تکان خورد، و خیلی‌آزاردهندهٔ پیش از آنکه بتواند به آن موجودِ وحشتناک‌ارگانیسمِ نزدیک شود، جسد ناگهان چشمانش را باز کرد.
آن چشم‌ها تهی،نبرد مرده و به تاریکیِ‌نمی‌توانست مغاکِ آسمان زیرین بودند.
...و مستقیم به او زل زده بودند؛ انگار‌دیواره‌های آن موجود می‌توانست به‌راحتی پردهٔ تاریکی را بشکافد‌سلولِ و سایهٔ مزاحم را از بقیه جدا کند.
سانی لو رفته بود.
«ا... امکان نداره...»
کسری از ثانیه خشکش زد؛ مات‌ومبهوت‌اما از اینکه توانِ پنهان‌کاریِ بی‌نظیرِ سرشتش‌حال به همین سادگی در هم شکسته بود.
و بعد،هوا جهنم به‌صداهای پا شد.
اولین فکرِ سانی این بود که عقب بکشد و با تمامِ توان‌چوبی فرار کند. هرچه بود، او در آن لحظه یک سایه بود... و تا‌هجوم جایی که می‌دانست، پیچک‌های خاردار و زهر نمی‌توانستند به یک سایه آسیبی برسانند.
اما اگر این‌نبرد کار را می‌کرد،اما آتش‌بانان کشته می‌شدند.
گذشته از آن، مصمم بود این موجود را بکشد. او قطعه‌های سایه، خاطره‌اش — اگر‌غول‌پیکر خاطره‌ای در کار بود — و رازهایش را می‌خواست. آن موجودِ وحشتناک باید می‌مرد تا‌بخش‌هایی نقشه‌هایش بی‌دردسر پیش برود و مصافش با کابوسِ دوم بالاترین شانسِ موفقیتِ ممکن را داشته باشد.
پس فرار نکرد.
در عوض، سانی به جلو یورش برد و با تمامِ سرعتی که در توان‌انگار داشت، به سمتِ تودهٔ تپندهٔ خزهٔ قهوه‌ای و پیچک‌ها پرواز کرد. رسیدن به آن‌این‌ها جسدِ مخوف فقط یک ثانیه طول می‌کشید؛ درست به اندازهٔ قدم گذاشتن در میانِ سایه‌ها.
با این حال،نبرد میزبانِ این لاشهٔ‌اما باستانی بیکار ننشست.
پیچک‌های بی‌شماری که روی کف و دیوارهای انبارِ بار پراکنده‌می‌خزید بودند ناگهان به خروش آمدند، ابرهایی از زهر بیرون دادند،کشتنِ و پیچک‌های بیشتری از گوشتِ له‌شدهٔ موجودِ باستانی بیرون زد.
اما این پیچک‌ها در تلاشی‌اینکه بیهوده برای گرفتنِ یک سایه،اما به سمتِ سانی هجوم نیاوردند.
در عوض، به بالا‌می‌دادند پریدند و بدنهٔ کشتی‌آزاردهندهٔ را از هم دریدند.
نورِ درخشانِ آفتاب از آن شکافِ عریض به داخل سرازیر شد و با فراری دادنِ‌تنها سایه‌های انبارِ بار، سانی ناگهان از آغوشِ امنشان بیرون رانده شد. روی کفِ انبار غلت‌به‌ندرت زد، در حالی که خارهای تیزِ پیچک‌ها از روی پارچهٔ کفنِ عروسک‌گردان در گوشتش فرو می‌رفتند.
افکارش یک‌هوا لحظه دچار‌صداهای وحشت شد.
«...اصلاً خوب نیست!»